Bab Empat Puluh Lima: Niat Membunuh Meninggi

Mata Yang Tian tiba-tiba menyipit. Mungkin membunuh seseorang itu mudah—kalau saja ia melepaskan tangannya sekarang, ia sangat yakin satu tembakan panahnya akan menancap tepat di tenggorokan Yang Ying. Tentu saja, itu hanya sekadar pikiran; tak mungkin ia benar-benar membunuh seseorang di dalam kediaman ini.

Suara panah melesat terdengar, anak panah panjang itu terpancang di batang pohon besar di samping Yang Ying, ekornya bergetar hebat. Yang Ying terkejut mendengar suara panah itu, tapi segera mengesampingkannya. Ia mengira itu hanya gurauan kakaknya. Ia percaya penuh pada kemampuan memanah Yang Tian.

“Kau tidak belajar pagi ini, kenapa datang ke sini?” tanya Yang Tian.

Dengan bangga, Yang Ying menjawab, “Pelajaran dari guru sudah aku hafal semua. Sekarang beliau hanya mengajar adik ketiga dan keempat.” Tiba-tiba ia mengerutkan kening, “Kakak, ada apa? Wajahmu kelihatan buruk.”

Yang Tian menjawab datar, “Tidak ada apa-apa, hanya saja tadi malam aku kurang tidur.”

Yang Ying tidak bertanya lebih lanjut. Sementara itu, Yang Tian memanah beberapa kali dengan hati yang tak tenang, lalu meletakkan busur. Kepada Sun Er di sampingnya, ia berkata, “Bawa kemari Bayangan Merah.”

“Baik, Tuan Muda.”

Yang Ying berseru senang, “Suruh orang bawa juga Langkah Salju punyaku kemari. Aku mau bertanding dengan kakak!”

Langkah Salju adalah seekor kuda muda berumur setengah tahun, tubuhnya putih bersih. Meski masih belum dewasa, kuda itu sudah sangat gagah dan kecepatannya menyamai kuda perang biasa. Kedua orang tua Langkah Salju adalah kuda istana yang dikawinkan di kandang kerajaan—baru saja Yang Ying mendapatkannya. Mendapat anak kuda dari kuda pilihan Kaisar Perang, menunjukkan betapa Yang Jian sangat dipercayai oleh Kaisar.

Tak lama, Sun Er dan seorang pelayan dari kediaman Yang Ying membawa Bayangan Merah dan Langkah Salju ke tempat mereka. Bayangan Merah melihat Yang Tian dan langsung menjilatnya, penuh keakraban. Langkah Salju, yang masih kecil tingginya hanya dua pertiga dari Bayangan Merah, mengenakan pelana cantik. Ketika melihat Yang Ying, ia mendengus waspada, jelas belum sepenuhnya tunduk pada tuannya.

Yang Ying tersenyum, “Kuda baik, sini, aku punya makanan enak untukmu.” Ia membuka sebuah kantong kain, aroma kacang kedelai goreng langsung menyebar.

Langkah Salju mengendus kuat, tergoda oleh aroma itu, namun tetap ragu mendekat. Ia masih ingat jelas, setengah bulan lalu, ketika ia dipisahkan dari orang tuanya dan dibawa ke tempat asing ini, manusia di depannya ini menggunakan kantong berisi makanan wangi untuk memancingnya, lalu memasang pelana dan menungganginya berkeliling.

“Kuda baik, ayo, kemari, makan makanan enak.” Yang Ying mengambil segenggam kacang dari kantong, meletakkannya di telapak tangan. Aroma menggoda itu membuat Langkah Salju akhirnya melangkah mendekat dan mulai menjilat tangan Yang Ying, makan dengan lahap. Ia memang seekor kuda muda yang rakus, tapi tak akan membiarkan Yang Ying menungganginya begitu saja.

Setelah kacang di tangan habis dimakan Langkah Salju, Yang Ying langsung menutup kantong itu rapat dan melemparkannya pada Yang Tian, enggan memberinya lebih banyak. Jika kuda itu makan terlalu banyak sekaligus, efeknya tak akan sama di lain waktu.

Yang Tian membuka kantong itu dan menuangkan semua kacang di mulut Bayangan Merah, yang sejak tadi sudah meneteskan air liur. Kuda itu pun mengunyah cepat, hingga tak bersisa satu kacang pun dalam kantong.

Kuda pun punya rasa terima kasih, seperti manusia. Saat Langkah Salju masih mengunyah kacang, Yang Ying segera menaiki punggungnya, memandang penuh semangat pada Yang Tian. Langkah Salju menatap tajam pada Bayangan Merah, iri melihat kuda itu makan dengan rakus.

Bayangan Merah sudah amat akrab dengan Yang Tian; mereka saling memahami tanpa perlu cara-cara membatasi makanan. Karena itu, ia bisa makan sampai kenyang. Setelah Bayangan Merah selesai makan, Yang Tian meloncat naik ke punggungnya. Bayangan Merah mengeluarkan suara keras dan berlari cepat dengan penuh kegembiraan.

Yang Ying tertegun, “Kakak, tunggu, kita balapan bersama!”

Yang Tian tak menggubris, membiarkan Bayangan Merah membawa dirinya melaju secepat mungkin. Yang Ying yang merasa diabaikan, memukul punggung Langkah Salju. Kuda itu mendengus tidak senang, namun tetap mengikuti Bayangan Merah.

Meski Yang Ying dan kudanya sama-sama kompetitif, jarak antara dua kuda itu semakin jauh. Setelah tiga putaran, Bayangan Merah mengejar dan melewati Langkah Salju, seolah berlari satu putaran lebih banyak. Yang Ying kecewa pada kecepatan kudanya, terus memacu Langkah Salju, namun bagaimanapun, kuda itu hanya bisa makan debu di belakang Yang Tian, dan jaraknya terus bertambah. Langkah Salju memang luar biasa, tapi ia masih anak kuda, tak sebanding dengan Bayangan Merah yang sudah dewasa.

Melihat punggung kakaknya yang semakin jauh, Yang Ying tiba-tiba kehilangan minat untuk lanjut menunggang kuda. Sejak ia mulai mengerti, ia tahu dirinya adalah anak kesayangan orang tua. Kakaknya memang dua tahun lebih tua, tapi tak secerdas dirinya. Biasanya, keputusan diambil oleh Yang Ying, bukan kakaknya. Tapi sejak kakaknya pingsan dipukul Yu Wen Shi dan sadar kembali, semuanya berubah. Dalam berlatih bela diri, ia kalah jauh; dalam mengurus urusan keluarga, kakaknya tak lagi mengikuti pendapatnya. Meski dalam pelajaran ia masih bisa berbangga, Yang Tian tampaknya merasa tak perlu mempelajari ajaran klasik dan sastra kuno. Dalam buku-buku perang, strategi, sejarah, dan geografi, kakaknya jauh mengungguli dirinya.

Yang Tian berlari lebih dari sepuluh putaran, sampai Bayangan Merah dan dirinya basah oleh keringat, baru berhenti. Setelah turun dari kuda, hatinya lebih tenang, wajahnya pun membaik.

Yang Ying melihat kakaknya berhenti, segera menunggang Langkah Salju mendekat, berkata dengan kagum, “Kakak, Bayangan Merahmu benar-benar cepat. Andai saja Langkah Salju bisa secepat itu.”

Yang Tian tersenyum lembut, “Langkah Salju punyamu bagus. Nanti, jika sudah dewasa, dia tak akan kalah dari Bayangan Merah.”

Yang Ying juga segera turun dari kuda. Bayangan Merah dan Langkah Salju dibawa pergi oleh para pelayan. Mereka berhenti di pinggir lapangan latihan, memandang ke kejauhan, di mana Monyet Biru sedang menjalani latihan berat di bawah pengawasan Yuan Wei, membawa beban berat sambil berlari.

Yang Tian tiba-tiba berkata, “Amo, kau ingin pergi berburu?”

Yang Ying langsung bersemangat, “Tentu saja ingin, tapi kakak tidak mau mengajakku.”

“Nanti, setelah urusanku selesai, aku akan membawamu berburu.”

Yang Ying bertanya heran, “Kakak, urusan apa lagi? Bukankah hari ini kita bisa pergi?”

“Tidak bisa. Hari ini aku harus melihat luka Kakek Hao. Selain itu, liontinmu juga harus ditebus kembali.”

Yang Ying mendongak, bingung, “Kakak, orang tua itu cuma rakyat rendah, kenapa kakak begitu baik padanya?”

“Rakyat rendah… rakyat rendah, ya…” Yang Tian bergumam, matanya memancarkan dingin pada Yang Ying. Kalau saja Dinasti Sui tidak jatuh ke tangan orang lain, tak mungkin berakhir hanya dua generasi. Jika ia menjadi kaisar, setidaknya ia bisa menyelamatkan jutaan jiwa rakyat Han yang tewas di akhir Dinasti Sui.

Yang Ying tiba-tiba merasa tatapan kakaknya membuat tubuhnya tidak nyaman, “Kakak, matamu aneh sekali.”