Bab Kedua Belas, Bagian Kedua: Hati Prajurit Bagian Kedua

Yang Tian melihat tak ada yang menanggapi, namun ia tak peduli dan melanjutkan, “Kita adalah prajurit agung Dinasti Zhou, berkeringat dan berdarah di medan perang untuk melindungi tanah air, tapi hanya bisa makan makanan seburuk ini. Coba katakan, adilkah ini?”

“Tentu saja tidak adil.”

“Apa maksud Jenderal Besar? Apa kami akan diganti makanannya?”

“Sudah syukur ada yang bisa dimakan.”

Para prajurit saling bisik-bisik, namun tak satu pun berani menjawab ucapan Yang Tian.

Dari belakang Yang Tian, Yang Shi berseru, “Bawa kudaku ke sini.”

Orang-orang menatap Yang Tian dengan bingung, tak tahu maksudnya. Tak lama kemudian, Bayangan Merah dibawa ke sisi Yang Tian. Yang Tian menuangkan sisa setengah mangkuk nasi di tangannya ke arah mulut Bayangan Merah. Kuda itu mendengus keras, memalingkan kepala ke samping, bahkan tak melirik makanan di tangan Yang Tian.

“Lihatlah semua, makanan kalian bahkan tidak mau dimakan oleh kudaku. Masih adakah di antara kalian yang merasa makanan ini layak?”

Kau adalah paman kaisar dan putra bangsawan kediaman Negara Sui, kuda makan lebih baik dari kami itu biasa saja, tapi tak perlu sampai merendahkan kami, demikian gerutu banyak orang dalam hati, wajah mereka perlahan menampakkan kemarahan.

Yang Shi dan Yang Miao cemas, lalu bertanya pada Li Gang, “Tuan Wen Ji, apa yang dilakukan Tuan Muda ini? Bukankah ia sengaja membuat orang marah?”

Li Gang menggeleng, “Jangan bicara sembarangan, tentu Jenderal Besar punya maksud sendiri.”

Wajah Shi Wansui tampak suram, ia berkata pada Wang Shu, “Apa maksudnya itu? Apa ia sedang mengejekku?”

Wang Shu juga meniru Li Gang menggeleng, membangkitkan kemarahan para prajurit jelas bukan hal baik bagi Yang Tian. Melihat perilakunya, ia jelas bukan anak muda bodoh yang tak tahu apa-apa.

“Baik, kalian tak mau jawab, biar aku yang jawab. Tidak baik, sangat tidak baik. Siapa yang bisa bilang, apa yang kalian makan setahun lalu? Apakah kalian ingin makan seperti dulu lagi?”

“Tentu, siapa yang tak mau? Dulu kami makan mantou dari tepung putih, bakpao isi daging, dan nasi harum.” Sebagian orang menjawab pelan.

“Bagus kalau kalian mau. Aku tahu, kalian dulunya adalah prajurit terbaik Dinasti Zhou, tapi karena sesuatu, kalian kini jadi yang paling tidak diperhatikan, kalian telah menahan banyak penderitaan. Sekarang aku datang, urusan di atas sana bukan urusan kalian, tak perlu kalian pikirkan. Mulai sekarang, selama aku jadi atasan kalian, aku takkan biarkan kalian diperlakukan begini lagi. Mulai besok, makanan kalian akan kembali ke standar semula. Soal perlengkapan dan gaji yang tertunda, akan segera dibayarkan. Malam ini, mohon bersabar, ini terakhir kalinya kalian makan seperti ini.”

Yang Tian menghabiskan sisa makanan kasar di mangkuknya, lalu mengangkat mangkuk kosong ke arah para prajurit. Semua memandang Yang Tian diam-diam. Tiba-tiba, terdengar sorak yang menggema, “Hidup Jenderal! Hidup Jenderal!”

Hati Shi Wansui sedikit terguncang. Anak muda ini luar biasa, dalam setengah hari saja sudah menaklukkan hati seluruh pasukan.

Wang Shu berbisik, “Jenderal, jangan khawatir. Semakin tinggi diangkat, semakin keras jatuhnya. Persediaan gandum dan beras di barak bahkan tak cukup untuk sekali makan semua pasukan. Jika besok ia tak bisa memberi makanan yang dijanjikan, takkan ada lagi yang mau mendengarkannya.”

Shi Wansui resah, “Bagaimana kalau dia memang bisa mendatangkan makanan dari istana?”

Wang Shu mendengus, “Dengan keadaan sekarang, sekalipun dia putra bangsawan Negara Sui, butuh setidaknya setengah bulan agar logistik sampai. Dalam waktu itu, dengan apa ia memberi makan dua ribu prajurit? Masa harus dari kantong pribadi keluarganya?”

Shi Wansui yang sempat cemas kini tenang setelah mendengar analisa Wang Shu. Soal makanan saja, jika kembali ke standar lama, setengah bulan butuh hampir seribu keping emas. Keluarga bangsawan Negara Sui memang mampu, tapi pejabat biasanya hanya memotong gaji dan jatah makan prajurit, tak ada ceritanya malah harus nombok sendiri.

Seusai makan, Yang Tian memanggil perwira logistik. Tubuhnya tinggi besar, namun tak gemuk. Rupanya pasukan Xuanlong memang miskin, sampai perwira logistik pun tak bisa makmur.

Begitu masuk, perwira logistik langsung berlutut di hadapan Yang Tian, “Salam hormat, Jenderal Besar.”

“Tak perlu, aku hanya ingin tahu, berapa banyak persediaan makanan di barak?”

Dengan cekatan, perwira logistik melapor, “Lapor Jenderal Besar, saat ini tersedia dua puluh lima karung dua ember tujuh liter tepung putih, sebelas karung lima ember tiga liter beras, tiga ratus dua belas karung kedelai, lima ratus tiga puluh dua karung jagung, dan lebih dari enam ratus karung dedak gandum.”

Entah memang sudah dipersiapkan, perwira logistik bahkan melaporkan sampai ke liter, untuk tepung dan beras. Selain kedelai untuk memberi makan kuda perang, hanya jagung dan dedak yang agak banyak. Dengan jumlah dua ribu prajurit, konsumsi makanan sehari minimal tiga puluh karung. Tepung dan beras jika digabung cuma cukup untuk satu hari.

Untung saja, Yang Tian tak terlalu peduli pada persediaan yang ada. Selama ada uang, apa pun bisa dibeli. “Besok, semua tepung putih dibuat jadi mantou, beras juga dimasak, pastikan semua prajurit makan kenyang dan enak.”

“Siap, kami akan melaksanakan.” Perwira logistik tak terkejut dengan perintah Yang Tian. Semua mendengar janjinya di lapangan, mustahil ia ingkar di hari pertama.

“Hm, kita lihat saja besok kau mau apa,” gumam perwira logistik dengan nada sinis.

Setelah perwira logistik keluar, Yang Tian berkata pada Yang Shi dan Yang Miao, “Besok kalian ke Chang'an, beli masing-masing lima ratus karung beras dan tepung, juga sayuran dan daging sebanyak mungkin.”

“Tuanku,” Yang Miao tampak tak senang, hendak menolak, namun Li Gang buru-buru berdehem, membuat Yang Miao mengubah panggilan, “Jenderal Besar, kenapa tidak diserahkan saja pada perwira logistik tadi?”

Yang Tian menatap tajam, “Membeli kebutuhan ini memang pekerjaan kecil, tapi menyangkut reputasiku di depan prajurit. Mana mungkin urusan penting begini diserahkan pada perwira logistik yang belum kukenal.”

Jangan lihat perwira logistik tadi tampak jujur, jelas ia adalah orang kepercayaan Shi Wansui. Jika diserahkan padanya, melihat sikap Shi Wansui pada Yang Tian, bisa-bisa malah jadi masalah.

Barulah Yang Miao senang, “Siap, akan kami selesaikan.”

Keesokan harinya, usai latihan, baru kembali ke barak, wangi mantou dari tepung putih sudah tercium semerbak. Para prajurit berseri-seri, berbondong-bondong ke ruang makan. Di dalam, mantou bertumpuk seperti gunung kecil sudah tersusun rapi, di sampingnya panci besar berisi bubur harum.

Para prajurit tak sabar mengantre, banyak yang menghirup aroma makanan dengan rakus. Beberapa prajurit yang sudah mendapat mantou bahkan menitikkan air mata. Makanan seperti ini, sudah hampir setahun tak mereka cicipi.

Shi Wansui pun melahap mantou tepung putih itu dengan lahap. Dahulu, hanya perwira setingkat komandan yang bisa menikmatinya, kini dalam satu hari, semuanya dibagi ke prajurit. Shi Wansui berpikir dengan sinis, “Makanlah, besok kalau kalian kembali makan nasi jagung, kalian akan tahu sejauh mana janji Jenderal Besar.”

Catatan 1: Pada masa Sui dan Tang, satu karung kira-kira setara dengan 120 kati.

Catatan 2: Kata “hidup” pada awalnya bukan hanya untuk menyapa kaisar, tapi sering digunakan saat perayaan. Sejak era Negara-negara Berperang hingga awal Dinasti Han, kata “hidup” sering diucapkan, misalnya: Feng Yuan bertindak sendiri, “lalu membakar surat utang, rakyat berseru hidup, Lin Xiangru mempersembahkan batu giok ke Qin, “melapor ke Raja Qin, Raja Qin sangat senang, memberikannya pada selir dan para pengiring, semua berseru hidup.” Gelar hidup untuk kaisar pertama kali digunakan pada masa Kaisar Wu Han. Setelah kekacauan Lima Suku, penggunaan kata “hidup” menjadi sangat ketat. Rakyat yang berani menyebut diri sendiri “hidup” akan dihukum mati.