Bagian Empat Puluh Enam: Turki Barat Daya

Meskipun Kabupaten Pule bukanlah kota paling utara di Kerajaan Zhou, namun tanpa diragukan lagi merupakan kota terpenting di ujung utara. Di sinilah kelak Kerajaan Xia Barat mendirikan ibu kotanya. Sungai Kuning mengalir dari selatan ke utara melewati perbatasan Kabupaten Pule. Berkat keberadaan Sungai Kuning, tanah di sekitar subur dengan rerumputan dan air yang melimpah, sehingga kawanan sapi dan domba berkeliaran dengan bebas. Di sana tinggal puluhan ribu orang Xianbei, penduduk Han, dan sekitar dua ribu tentara Zhou yang menjaga perbatasan.

Walaupun Kabupaten Pule dapat mengandalkan Sungai Kuning, sehingga puluhan ribu penduduk dan tentara di dalam kota tidak kekurangan makanan dan pakaian, perubahan dalam pemerintahan Kerajaan Zhou tetap memengaruhi wilayah ini. Masyarakat memang dapat hidup dengan cukup, namun pasokan militer harus bergantung pada dukungan istana, termasuk gaji tentara dan persenjataan yang semuanya harus dikirim dari pusat kerajaan.

Sejak Kaisar Tianyuan naik tahta, perilakunya yang boros dan tidak bertanggung jawab menyebabkan banyak pemotongan tajam terhadap gaji tentara. Kabupaten Pule pun tidak luput dari dampak ini, yang sedikit banyak melemahkan semangat para prajurit. Namun, beruntunglah bahwa Putri Kabupaten, Daxi Changru, adalah sosok yang sangat mampu dan dicintai oleh para prajurit, sehingga semangat para tentara tetap membara untuk menjaga kota ini.

Pada suatu pagi, ketika langit mulai terang, para prajurit yang sedang bertugas seperti biasa membuka gerbang kota dengan perlahan. Kabupaten Pule telah menjadi pasar perdagangan terbesar di wilayah sekitar Hetao. Setiap hari, ribuan kuda dan kulit binatang diperjualbelikan di dalam kota, dan arus orang yang datang dan pergi sangatlah ramai.

Setelah gerbang terbuka selama sekitar satu jam, saat kota sedang paling ramai, seorang prajurit di menara pengawas tiba-tiba melihat garis hitam yang tak berujung dengan cepat mendekati Kabupaten Pule dari kejauhan. Ia menepuk rekannya, "Lihat, apa itu di kejauhan?"

Rekannya menatap dan terkejut sampai mulutnya terbuka lebar. Garis hitam itu berubah menjadi bayangan hitam pekat yang meluas bak awan gelap menutupi langit, baik itu kawanan kuda maupun sapi dalam jumlah besar. Tidak mungkin ada kawanan sebesar itu di sekitar Kabupaten Pule, jadi satu-satunya jawaban adalah: "Orang Turki datang!" teriak para penjaga dengan suara mencekam.

Lonceng peringatan segera dibunyikan di dalam kota. Kabupaten Pule sudah tiga tahun tidak menyaksikan peperangan. Mendengar lonceng itu, banyak orang terpaku, baru beberapa saat kemudian sadar dan suasana di gerbang menjadi kacau balau.

"Jangan berebut, jangan dorong-dorongan, orang Turki masih tiga puluh li dari sini, takut apa?" Tentara di dalam kota segera mengatur ulang kerumunan yang berdesakan di pintu gerbang.

Para penggembala yang sedang merumput di luar kota juga sangat terkejut mendengar lonceng dan segera mengusir sapi, domba, dan kuda mereka menuju kota. Seluruh padang rumput pun menjadi gempar, titik-titik hitam berupa manusia dan ternak bergerak cepat menuju kota.

Begitu lonceng berbunyi, penguasa Kabupaten, Daxi Changru, dengan segera melepaskan urusannya dan bergegas bersama para prajurit menuju tembok kota. Melihat awan hitam pekat dari jarak puluhan li, ia menghela napas dalam-dalam. Dengan pengalaman yang luas, ia memperkirakan bahwa pasukan Turki yang datang jumlahnya tidak kurang dari delapan puluh ribu, bahkan mungkin mencapai seratus ribu.

Jumlah ini jelas jauh melampaui kekuatan dua ribu tentara di Kabupaten Pule. Daxi Changru berteriak pada seorang penjaga pribadinya, "Cepat, nyalakan api sinyal, minta bantuan segera ke belakang!" Sambil terpejam, air mata mengalir dari matanya, "Semuanya berakhir, Yongfeng dan Wuhai pasti sudah jatuh."

Yongfeng dan Wuhai adalah pos-pos militer di ujung utara Kabupaten Pule. Kini, orang Turki sudah mendekati kota ini, dan pos-pos itu tidak mengirimkan sinyal atau kabar apa pun, mungkin sudah diserbu dan tenggelam oleh pasukan Turki.

Awan gelap yang dibentuk oleh pasukan Turki semakin mendekat. Dari dalam kota, terlihat banyak titik hitam yang tenggelam oleh awan tersebut, mereka adalah para penggembala atau pedagang yang tidak sempat melarikan diri. Bertemu dengan pasukan Turki yang besar, satu-satunya jalan hanyalah mati.

Di antara kota Kabupaten Pule dan pasukan Turki, masih banyak orang yang berlari sekuat tenaga. Mereka yang cerdik telah meninggalkan ternaknya dan hanya menunggangi kuda cepat. Sedangkan para penggembala yang enggan meninggalkan ternaknya jelas memiliki harapan melarikan diri yang kecil. Kadang-kadang, sekelompok kecil pasukan Turki menyimpang dari barisan utama untuk menangkap ternak yang ditinggalkan.

Hanya ada dua ribu tentara di dalam kota, tidak mungkin mereka keluar membantu. Tentara Zhou di Kabupaten Pule hanya bisa diam-diam mendorong para penggembala supaya segera masuk ke dalam kota.

"Segera tutup gerbang kota." Ketika pasukan Turki masih beberapa li dari kota, Daxi Changru tiba-tiba memberikan perintah dingin.

Wakil komandan terkejut dan memohon, "Pangeran Le’an, jangan tutup gerbang, masih banyak penggembala di luar sana, mereka adalah rakyat besar Kerajaan Zhou. Kalau gerbang ditutup, mereka pasti mati."

Beberapa penjaga pribadinya menunjukkan ekspresi iba. Terompet yang diangkat ke bibir pun ragu-ragu. Namun Daxi Changru dengan tegas berkata, "Kalau tidak segera ditutup, akan terlambat. Ikuti perintah saya, tutup gerbang!"

"Siap!" Para penjaga meniup terompet penutupan gerbang.

Daxi Changru kemudian berbalik kepada wakil komandan yang tadi memohon, "Jenderal Wuwan, segera bawa pasukan elit ke gerbang untuk memberikan pengawalan. Hati-hati jika terjadi apa-apa."

Wakil komandan terkejut dan segera memimpin pasukan menuju gerbang.

Tentara Zhou yang berjaga di gerbang mendengar suara terompet, wajah mereka berubah serius. Tanpa memperdulikan warga yang sedang berlarian masuk ke kota, gerbang mulai tertutup perlahan dengan suara berderit.

Banyak penggembala yang sudah masuk kota berhenti tidak jauh dari gerbang. Melihat tentara menutup gerbang, mereka segera maju untuk menghentikan, "Jangan tutup dulu, tunggu sebentar, masih ada yang akan masuk."

Tentara tidak menghiraukan mereka. Karena perintah sudah turun, walaupun ada orang yang sampai, gerbang tetap harus ditutup. Gerbang terus menutup perlahan.

Para penggembala yang mencoba menghentikan berubah cemberut, lalu mengeluarkan pisau tajam yang disembunyikan dan menusuk tentara di samping mereka. Beberapa tentara terkejut membelalak, mereka tahu para penggembala itu bukan orang Xianbei, melainkan orang Turki yang menyamar.

"Pengkhianat!" Tentara yang tertusuk hanya sempat mengumpat sebelum ambruk.

Namun para Turki tidak sempat bersuka cita lama. Adegan itu kebetulan terlihat oleh wakil komandan yang langsung berteriak, "Ada mata-mata! Bunuh mereka!"

Beberapa regu tentara Zhou menyerbu ke arah Turki yang sudah merebut gerbang. Para Turki hanya membawa pisau pendek dan berada di tempat sempit gerbang, tidak mungkin menghindari tombak panjang tentara Zhou. Satu per satu mereka tertusuk tombak dan mati dengan teriakan kesakitan.

Melihat puluhan mayat di depan gerbang, wakil komandan mengusap keringat dingin. Kalau menunggu sampai pasukan utama Turki datang baru menutup gerbang, begitu sedikit saja mereka membuat kekacauan, Kabupaten Pule hari ini pasti jatuh.

Dentuman kuku kuda besi mengguncang bumi. Tentara Zhou di tembok kota sudah bisa melihat wajah para Turki dengan jelas. Semua menahan napas, merasa sesak. Pasukan Turki di bawah tampak sangat banyak, seolah menutupi seluruh padang rumput.

Melihat gerbang yang tertutup rapat dan mayat Turki tergantung di pintu, saat pasukan Turki masih seribu langkah dari kota, seorang pemimpin di barisan depan mengangkat tangan. Seluruh pasukan pun melambat dan akhirnya berhenti. Namun para prajurit terus mengayunkan pedang melengkung, mengeluarkan suara "huohe, huohe" yang menggema.