Bab Empat Puluh Lima

Distrik Pinggao saat ini telah berubah menjadi sebuah lokasi pembangunan yang masif. Kota ini sangatlah penting. Begitu pasukan Tujue mundur, Dinasti Zhou Agung segera mengerahkan seluruh kekuatan untuk memperbaiki kota tersebut. Sayangnya, penduduk asli di dalam kota telah dibantai oleh pedang melengkung bangsa Tujue hingga tinggal tulang belulang yang memutih. Populasi yang tersisa bahkan tidak sampai sepuluh persennya, sehingga mereka terpaksa mengerahkan pasukan dalam jumlah besar dari belakang untuk melakukan perbaikan, serta secara perlahan memindahkan warga sipil untuk mengisi wilayah tersebut.

Li Chong masih menjabat sebagai Administrator Distrik Pinggao. Berkat hubungan dengan Adipati Shen, Li Mu, Yang Jian tentu saja tidak ingin menyinggungnya secara sembarangan. Jika Distrik Pinggao hilang, makam leluhur keluarga Li kemungkinan besar akan digali oleh bangsa Tujue. Saat mendengar kabar itu, Li Mu hampir muntah darah karena marah. Andai itu adalah putra kandungnya sendiri, dalam keadaan murka ia mungkin akan menyeret Li Chong kembali ke ibuukota. Namun, terhadap putra dari mendiang kakak laki-lakinya itu, Li Mu masih memiliki sedikit rasa iba sehingga ia tidak memperpanjang masalah tersebut.

"Beri jalan! Beri jalan! Perintah darurat jarak enam ratus li!" Seorang kurir dengan bendera penanda, yang memicu kepulan debu tebal, berlari kencang menuju Distrik Pinggao.

Mendengar teriakan itu, para prajurit penjaga gerbang Distrik Pinggao dengan tergesa-gesa memindahkan penghalang kuda di depan gerbang darurat. Ksatria yang melintas bahkan tidak tertarik untuk melirik sekejap pun ke arah Distrik Pinggao yang sedang dibangun ulang itu. Setelah mengganti kudanya, ia kembali memacu tunggangannya dengan kencang ke depan.

Banyak orang menghentikan pekerjaan di tangan mereka dan menatap dengan bingung ke arah kurir yang semakin menjauh. "Perkara besar apa yang telah terjadi, hingga harus menggunakan pengiriman darurat jarak enam ratus li?"

"Apa yang kalian lihat? Cepat lanjutkan pekerjaan! Urusan negara bukanlah sesuatu yang bisa kalian campur tangani," bentak pemimpin kecil pengawas proyek itu.

Semua orang berpikir bahwa perkataan itu ada benarnya, dan suara ketukan palu kembali bergemuruh. Namun, belum lama mereka bekerja, suara derap kuda kembali terdengar, disusul teriakan serupa, "Beri jalan! Beri jalan, darurat jarak enam ratus li!"

Semua orang tertegun. Hanya dalam waktu setengah jam singkat, dua orang utusan pembawa pesan darurat jarak enam ratus li telah lewat berturut-turut. Pengiriman darurat jarak enam ratus li adalah kecepatan transmisi pesan tercepat yang dimiliki Dinasti Zhou Agung saat ini; pasti telah terjadi peristiwa besar di ibu kota.

Setelah kuda kedua berganti tunggangan di Distrik Pinggao dan berlalu, orang-orang tidak dapat lagi menahan diri untuk tidak berbisik-bisik, berspekulasi apakah Dinasti Zhou kembali dilanda perang di suatu tempat. Kini setelah bangsa Tujue berhasil ditahan, yang tersisa hanyalah Dinasti Selatan dan Kerajaan Liang, atau mungkin salah seorang pangeran atau pejabat tinggi melakukan pemberontakan.

Bahkan Li Chong sendiri merasakan jantungnya berdegup kencang kali ini. Para pengawas juga lupa mendesak orang-orang untuk bekerja, dan semuanya menjulurkan leher sambil menatap kosong ke arah kepulan debu di kejauhan yang perlahan menghilang.

Yang Tian sedang memimpin penduduk Distrik Wuyuan untuk menangkap ikan. Penduduk asli Distrik Wuyuan sebelumnya, selain bertani, sebagian besar beternak, dan tidak memiliki kebiasaan menangkap ikan. Jika pun ada, mereka hanya menggunakan jaring kecil di sungai-sungai kecil. Yang Tian terpaksa mengerahkan orang-orang untuk merajut jaring sepanjang malam, dan butuh waktu tiga hari penuh untuk merajut dua jaring besar yang dapat ditarik langsung ke dalam air menggunakan perahu kecil.

Ikan-ikan di tempat ini jauh lebih banyak daripada yang dibayangkan. Seringkali, satu lembar jaring yang ditebar mampu menghasilkan ratusan kati ikan. Melihat ikan-ikan gemuk yang melompat-lompat riang itu, orang-orang di tepi pantai tersenyum lebar. Mereka kini memiliki tambahan sumber makanan baru dan tidak perlu lagi khawatir kelaparan.

Di kejauhan, sesosok kuda melesat kencang. Setibanya di dekat Yang Tian, bahkan sebelum sempat turun dari pelana, utusan itu berkata dengan lantang, "Lapor, Jenderal Besar! Pesan darurat jarak enam ratus li telah dikirim dari ibu kota. Mohon Jenderal Besar segera kembali ke kediaman."

Tanpa pikir panjang, Yang Tian memanggil Chiying, melompat ke atas pelana, dan suara derap kuku kuda yang berderap kencang segera terdengar. Selusin prajurit pengawal di belakangnya dengan cepat menyusul.

Setiba di kediaman sementara Jenderal Besar di Distrik Wuyuan, Yang Tian menarik kendali kudanya. Chiying meringkik pelan dan berhenti. Yang Tian melompat turun dari punggung kuda, berjalan cepat ke dalam, sambil bertanya kepada prajurit pengawal di pintu masuk, "Siapa yang mengantar pesan darurat jarak enam ratus li ini? Di mana utusannya sekarang?"

Prajurit pengawal itu baru hendak menjawab ketika suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Belum lagi orangnya terlihat, suaranya sudah mendahului, "Beri jalan! Beri jalan, darurat jarak enam ratus li!"

Yang Tian tertegun. Apakah prajurit pengawal yang melapor tadi memiliki kemampuan cenayang? Sesaat ia tertegun, sang utusan telah tiba di hadapan Yang Tian dan berhenti mendadak. Kaki kuda tunggangannya melunak, mulutnya berbusa, dan kuda itu jatuh ke tanah hingga hampir membuat sang utusan terjungkal. Sang utusan tidak peduli dengan kudanya yang jatuh, dan langsung menyerahkan sebuah amplop besar kepada Yang Tian, "Tuan Muda, surat darurat jarak enam ratus li dari Tuan Besar."

Yang Tian mengenali utusan itu sebagai salah satu pengawal pribadi di sisi ayahnya. Ia sangat terkejut dan hendak merobek amplop tersebut, ketika prajurit pengawal yang tadi ditanyai mengingatkannya, "Jenderal Besar, masih ada satu lagi surat darurat jarak enam ratus li di dalam."

Yang Tian menghentikan gerakannya untuk membuka surat dan berjalan cepat ke bagian dalam. Aula besar sudah dipenuhi oleh orang-orang. Shi Wansui, Daxi Hong, Li Gang... para petinggi Pasukan Xuanlong di Distrik Wuyuan hampir semuanya hadir, rupanya dikejutkan oleh surat darurat jarak enam ratus li yang pertama.

Salah satu utusan di dalam juga merupakan pengawal pribadi Yang Jian. Melihat Yang Tian, wajahnya seketika menunjukkan ekspresi gembira, lalu ia mengeluarkan sebuah surat dari balik jubahnya, "Tuan Muda, surat darurat jarak enam ratus li dari Tuan Besar."

Surat ini jauh lebih kecil daripada surat kedua, tetapi juga sangat tebal. Yang Tian terlebih dahulu merobek segelnya, menarik keluar kertas surat, dan membacanya dengan saksama. Ekspresi di wajahnya semakin lama semakin terkejut, dan hatinya diliputi oleh kegemaran yang luar biasa, "Sudah tiba, akhirnya saatnya tiba."

Yang Tian merasa tertekan karena pengetahuannya yang dangkal tentang sejarah. Meskipun ia tahu betul bahwa Dinasti Sui kelak akan menggantikan Dinasti Zhou, bagaimana cara penggantian itu terjadi dan kapan itu akan berlangsung adalah hal yang sama sekali tidak diketahuinya. Oleh karena itu, ia selalu bertindak dengan sangat hati-hati, takut bahwa kepakan sayap dari kupu-kupu sepertinya akan mengubah jalannya sejarah. Kini, setelah Kaisar Tianyuan wafat lebih awal dan Yang Jian naik jabatan menjadi Maha Perdana Menteri, ia akhirnya dapat memastikan bahwa sejarah penggantian Dinasti Zhou oleh Dinasti Sui telah resmi dimulai.

Yang Tian tidak tahu bahwa baru dua puluh hari yang lalu, seluruh kediaman Adipati Sui hampir saja runtuh. Nyonya Dugu, setelah mengetahui bahwa Yang Jian selamat tanpa kurang suatu apa pun, memilih untuk tidak mengirimkan utusan tersebut. Jika tidak, ia mungkin akan membuat Yang Tian ketakutan setengah mati karena mengira sejarah telah berubah.

Menerima dua pucuk surat darurat jarak enam ratus li dalam sehari adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melihat ekspresi wajah Yang Tian yang sangat gembira setelah membuka surat tersebut, para panglima Pasukan Xuanlong berusaha keras ingin mengetahui isi surat itu, masing-masing menjulurkan leher mereka sambil menunggu Yang Tian berbicara.

Melihat Yang Tian termenung dalam lamunannya, Li渊 akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Jenderal Besar, apa sebenarnya yang telah terjadi? Mengapa istana sampai mengirimkan dua pucuk surat darurat jarak enam ratus li berturut-turut?"

Begitu Li Yuan bersuara, yang lainnya turut berseru, "Benar, Jenderal Besar, apa yang sebenarnya terjadi?"

Beberapa orang bahkan menebak-nebak secara liar, "Mungkinkah terjadi kekacauan di ibu kota?"

"Apakah Dinasti Selatan telah menyerang ke sini?"

"Bagaimana mungkin? Tidakkah kalian lihat Jenderal Besar tersenyum? Ini pasti pertanda ada sesuatu yang baik."

Yang Tian menahan rasa bahagianya setengah mati. "Bukan semua itu, artinya kita sudah bisa pulang."

Begitu mendengar bahwa mereka bisa pulang, para panglima pun bersorak gembira. Mereka telah meninggalkan ibu kota selama dua bulan, dan baru saja memenangi sebuah pertempuran besar. Waktu yang tepat untuk kembali guna menerima jasa dan penghargaan. Saat ini tidak ada pertempuran yang harus dihadapi, dan tinggal di garis depan sambil harus berpartisipasi dalam pembangunan kota serta menenangkan rakyat adalah pekerjaan yang melelahkan dan penuh penderitaan, yang sungguh bukan keahlian mereka. Banyak dari mereka yang sudah lama berniat mundur, hanya saja bangsa Tujue belum sepenuhnya mundur, sehingga mereka merasa sungkan untuk mengatakannya.

Raut kebahagiaan di wajah Yang Tian tidak mungkin bisa disembunyikan dari siapa pun. Pada saat seperti ini, tentu saja ia tidak bisa mengatakan bahwa ia gembira karena kaisar telah mangkat dan ayahnya telah menjadi Maha Perdana Menteri. Kaisar telah tiada, bagaimanapun juga seorang pejabat harus menunjukkan sedikit rasa duka sebagai etika seorang abdi negara. Hanya saja, ia tidak mampu memasang ekspresi sedih saat ini. Lagi pula, semakin lama rahasia ini disimpan, semakin baik keadaannya. Ia terpaksa mengalihkan pembicaraan agar semua orang ikut merasa gembira.

Banyak orang yang masih merasa heran secara diam-diam. Hanya untuk memanggil Pasukan Xuanlong kembali ke ibu kota saja, mengapa harus sampai mengirimkan dua pucuk surat darurat jarak enam ratus li secara beruntun? Namun, karena Yang Tian tidak menjelaskannya secara blak-blakan, mereka pun merasa tidak enak untuk terus mendesak.

Yang Tian menyimpan kembali surat yang telah dibukanya tanpa sempat membuka surat kedua. Ia terlebih dahulu bertanya kepada Li Gang, "Penasihat Li, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan Pasukan Xuanlong secara lengkap?"

"Lapor Jenderal Besar, butuh waktu tiga hari," jawab Li Gang buru-buru.

Yang Tian tertegun sejenak. "Butuh waktu selama itu? Tidak bisa, kita tidak punya waktu sebanyak itu. Segera utus kurir, perintahkan Pasukan Xuanlong untuk ditarik kembali ke Distrik Wuyuan selambat-lambatnya besok sebelum tengah hari. Jika tidak sempat, mereka boleh langsung berkumpul di Distrik Pinggao, dan besok sebelum waktu wei harus sudah berangkat."

"Baik!" jawab Li Gang dengan suara lantang. Ia tahu pasti telah terjadi peristiwa besar di ibu kota, hanya saja Yang Tian belum mengungkapkannya. Jika tidak, Yang Tian tidak akan merasa begitu tergesa-gesa. Pasukan Xuanlong telah melengkapi kembali jumlah dua ribu prajurit mereka, tetapi dua ribu prajurit ini telah dikirim ke lebih dari sepuluh kota untuk menjaga ketertiban. Mengumpulkan mereka semua dalam waktu sehari bukanlah perkara mudah.

"Daxi Hong."

"Saya di sini, bawahan mendengarkan."

"Sampaikan perintah militer saya, perintahkan Adipati Le'an untuk segera mengerahkan tiga ribu prajurit distrik dari Distrik Pule, dan batasi waktu kedatangan mereka di Distrik Pinggao dalam waktu empat hari."

Daxi Hong tertegun. Distrik Pule sebelumnya hanya menyisakan kurang dari seribu prajurit yang terluka. Sejak kedatangan Yang Tian, kekuatan militer di garis depan sangat diperkuat. Saat ini Distrik Pule memiliki lima ribu prajurit distrik, dan sebagian besar dari mereka adalah pasukan tamu yang didatangkan dari tempat lain. Mengerahkan tiga ribu prajurit untuk kembali ke ibu kota adalah hal yang mudah diatur, tetapi meminta para prajurit distrik ini menempuh perjalanan sejauh lima hingga enam ratus li dalam waktu empat hari adalah tugas yang sangat berat.

"Kenapa, Komandan Resimen Daxi, apakah ada kesulitan?"

"Tidak ada." Daxi Hong seketika menegakkan tubuhnya.

Semua orang merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Pasukan Xuanlong dipanggil kembali ke ibu kota saja sudah cukup, mengapa masih harus mengerahkan pasukan distrik perbatasan? Satu per satu mulai merasa tegang.

Yang Tian dengan cepat memberikan perintah-perintah lanjutan. Secara keseluruhan, ia mengerahkan lebih dari thirty ribu pasukan dari berbagai prefektur dan distrik, dengan batasan waktu agar mereka terlebih dahulu berkumpul di kota-kota yang akan dilewati oleh Pasukan Xuanlong dalam perjalanan kembali ke ibu kota, untuk kemudian masuk ke ibu kota secara bersama-sama.

Mendengar Yang Tian mengeluarkan perintah secara berturut-turut, semua orang merasa bingung. Li Gang bertanya, "Jenderal Besar, mengerahkan pasukan kembali ke ibu kota secara sepihak tanpa adanya titah kekaisaran dikhawatirkan akan membuat beberapa prefektur dan distrik menolak untuk melaksanakannya."

Apa yang dikatakan Li Gang terhitung sangat halus. Meskipun Yang Tian memegang jabatan sebagai Kepala Komando Garis Depan yang berhak mengerahkan personel dan sumber daya dari berbagai distrik dan prefektur, hal itu sama sekali tidak berarti ia bisa mengerahkan pasukan untuk memasuki ibu kota semaunya. Jika tidak, seandainya setiap jenderal di garis depan bisa membawa pasukan memasuki ibu kota sesuka hati, kekaisaran Dinasti Zhou Agung pasti sudah lama jatuh dalam kekacauan. Jika dikatakan bahwa tindakan Yang Tian memindahkan Daxi Changru ke Distrik Pinggao masih tergolong sebagai penempatan normal, maka pemindahan-pemindahan pasukan berikutnya tanpa adanya titah dari istana sama artinya dengan memberontak.

Yang Tian memandangi wajah-wajah curiga dari orang-orang di sekitarnya dan tahu bahwa mereka menyimpan keraguan. Ia lantas tersenyum dan berkata, "Tenang saja semuanya, saya sama sekali tidak berniat memberontak. Titah untuk mengerahkan pasukan sudah ada di sini." Setibanya berkata demikian, Yang Tian membuka segel surat darurat jarak enam ratus li yang kedua, di mana di dalamnya terselip selembar titah kekaisaran yang autentik.

Yang Tian membentangkan titah kekaisaran tersebut. Di atasnya tertulis dengan sangat jelas perintah bagi Yang Tian untuk memimpin pasukan masuk ke ibu kota, sekaligus menganugerahinya wewenang untuk memeriksa serta mengangkat dan memberhentikan para pejabat di sepanjang jalur perjalanan.

Setelah mengedarkan titah kekaisaran tersebut ke tangan setiap panglima untuk diperiksa, keraguan di hati mereka akhirnya sirna. Kendati Yang Tian telah membangun wibawa yang kuat di dalam militer, para panglima itu belum tentu akan membabi buta mengikuti Yang Tian seandainya ia benar-benar memerintahkan pemberontakan.

"Baiklah, dokumen kekaisaran mengenai titah ini juga akan segera dikirimkan ke setiap prefektur dan distrik di sepanjang jalur. Jika ada yang berani menolak, boleh langsung dieksekusi di tempat."

"Baik!" Jawab para panglima dengan sikap penuh takzim. Saat ini Yang Tian telah berubah drastis dibandingkan beberapa bulan lalu, dan tidak ada seorang pun yang berani meragukan apakah Yang Tian benar-benar akan membunuh orang.

Keesokan paginya, pasukan Pasukan Xuanlong yang terpencar di berbagai kota tiba secara beruntun. Banyak dari pasukan yang menerima perintah Yang Tian bahkan langsung berangkat sepanjang malam. Menjelang waktu wei, kecuali dua ratus orang dari kota terjauh yang belum tiba, seluruh prajurit secara luar biasa berhasil berkumpul secara lengkap. Terhadap efisiensi Pasukan Xuanlong ini, Yang Tian merasa sangat puas dan langsung memerintahkan seluruh pasukan untuk bertolak kembali ke ibu kota dari Distrik Wuyuan.

Beberapa hari kemudian, Pasukan Xuanlong telah tiba di Distrik Pinggao, dan dua ratus prajurit yang tertinggal di belakang akhirnya menyusul. Di tempat ini, hampir sepuluh ribu prajurit distrik telah berkumpul terlebih dahulu, dan Daxi Changru baru saja tiba tepat waktu. Sungguh luar biasa, ia benar-benar berhasil memimpin para prajurit distrik itu menempuh jarak lebih dari lima ratus li hanya dalam waktu empat hari.

Setibanya di Distrik Pinggao, kabar mengenai mangkatnya Kaisar Tianyuan telah menyebar luas, begitu pula dengan berita bahwa Yang Jian bertindak sebagai Maha Perdana Menteri yang memegang kendali penuh atas seluruh urusan militer di dalam maupun luar istana. Pandangan orang-orang terhadap Yang Tian kini kembali berubah. Maha Perdana Menteri... Cao Cao dahulu juga memulai ambisinya dengan menjabat sebagai Maha Perdana Menteri.

Yang Tian merasa agak cemas di dalam hatinya. Seharusnya Yang Jian merahasiakan kematian kaisar terlebih dahulu, lalu memanfaatkan kedudukan almarhum kaisar untuk membasmi pihak-pihak yang menentangnya agar segalanya berjalan lancar secara alami. Namun, begitu berita kematian Kaisar Tianyuan menyebar luas saat ini, Yang Jian yang berstatus sebagai Maha Perdana Menteri mendadak merasa seperti duduk di atas kawah gunung berapi; sedikit saja ceroboh, ia akan terbakar menjadi abu oleh semburan api gunung berapi tersebut.

Meskipun Yang Tian sangat yakin bahwa Yang Jian akan berhasil—karena meskipun ia tidak tahu proses persisnya, ia sudah mengetahui hasil akhirnya—ia tetap merasa sedikit ketakutan. Keunggulan terbesar Yang Jian adalah menguasai Chang'an dan memiliki legitimasi moral. Awalnya ia masih memiliki satu keunggulan lagi, yaitu dapat bertindak atas nama kaisar. Namun, kini keunggulan tersebut telah lenyap seiring dengan diumumkannya kematian Kaisar Tianyuan. Apakah hanya dengan mengandalkan nama kaisar yang masih muda belia itu situasi akan mampu distabilkan?

Prajurit Pasukan Xuanlong masing-masing menunggangi dua ekor kuda. Semestinya setiba di Distrik Pinggao, Yang Tian dapat kembali ke ibu kota bersama pasukan distrik, dan pada saat itu puluhan ribu tentara akan tiba di Kota Chang'an secara bersamaan yang dapat langsung digunakan untuk menstabilkan situasi. Namun, kini ia tidak dapat menoleransi lambatnya derap barisan pasukan distrik tersebut, sehingga ia terpaksa memimpin dua ribu prajurit Pasukan Xuanlong untuk bergegas kembali terlebih dahulu.

Hanya saja, menyerahkan komando atas puluhan ribu prajurit distrik ini kepada siapa merupakan sebuah masalah yang rumit. Para panglima di bawah komando Yang Tian masih belum memiliki kualifikasi yang cukup, sementara orang-orang lain tidak begitu dikenal oleh Yang Tian. Seandainya ia mempercayakannya kepada orang yang salah dan puluhan ribu prajurit distrik yang terkumpul itu melakukan pemberontakan, itu sama saja dengan mengangkat batu untuk menjatuhi kaki sendiri.

Sebenarnya Daxi Changru adalah kandidat yang sangat ideal, tetapi Yang Tian berniat memanfaatkannya untuk mempertahankan Distrik Pinggao. Siapa yang tahu apakah bangsa Tujue akan datang untuk memanfaatkan kekacauan setelah mengetahui kaisar Dinasti Zhou telah mangkat? Meskipun Distrik Pinggao masih dalam tahap pembangunan, kontur geografisnya jauh lebih terjal daripada Distrik Pule. Dengan kemampuan Daxi Changru, Yang Tian yakin bahwa selama ia menyerahkan lima ribu prajurit kepadanya, bahkan jika tujuh puluh ribu pasukan Tujue datang menyerang secara bersamaan, ia akan mampu bertahan setidaknya selama lebih dari satu bulan. Dalam kurun waktu satu bulan, pasukan bala bantuan pasti sudah tiba.