Bab Lima Puluh Empat: Berangkat ke Perang (Bagian Kedua)

Hari ini tetikusku rusak, jadi aku harus pergi membelinya secara mendadak dan pembaruan pun tertunda. Mohon dimaklumi!

————————————————————————————————————————————

Pasukan prefektur pada dasarnya merupakan kesatuan yang memadukan infanteri dan kavaleri. Ketika Yang Tian baru mengambil alih Pasukan Naga Hitam, pasukan itu hanya memiliki kurang dari seribu ekor kuda perang, ditambah beberapa ratus kuda buruk yang digunakan untuk menarik kereta. Jumlahnya tepat terbagi rata antara prajurit berjalan kaki dan prajurit berkuda. Namun, kini dua ribu orang itu semuanya menunggang kuda, bahkan tersedia seribu ekor kuda cadangan untuk pergantian. Semua itu tentu diperoleh Yang Tian berkat hubungannya dengan Yang Jian, Zheng Yi, dan yang lainnya. Setiap kali Yang Tian mengajukan permintaan perlengkapan, berbagai kantor pemerintahan langsung menyetujuinya tanpa memeriksa lebih lanjut, lalu mengirimkannya secepat mungkin ke tangan Pasukan Naga Hitam.

Ketika Yuchi Shun, Wang Qian, dan yang lainnya melihat Pasukan Naga Hitam tampil dengan tiga ribu ekor kuda perang, mereka semua merasa sangat tidak puas. Terhadap Pasukan Harimau Putih milik keluarga Yuchi, pemerintah memang tidak pernah mengurangi jatah perlengkapan, tetapi kemurahan hati seperti yang diberikan kepada Pasukan Naga Hitam sama sekali mustahil terjadi. Hanya saja, karena Kaisar tidak mengatakan apa-apa, mereka pun tidak berani melontarkan kecaman.

Upacara keberangkatan berlangsung sangat lama. Kaisar yang duduk di atas panggung tinggi tak kuasa menahan kantuk dan terus-menerus menguap. Seorang kasim di sampingnya segera mengeluarkan sebutir pil kecil berwarna merah dan memberikannya kepada Kaisar. Semangat Kaisar seketika pulih; wajahnya yang semula pucat tanpa warna darah segera dipenuhi rona merah.

Banyak pejabat yang melihat pemandangan itu tak kuasa menggelengkan kepala dan menghela napas. Menurut kabar yang disebarkan para kasim, hampir setiap malam Kaisar bersenang-senang tanpa tidur hingga fajar. Jika terus menguras diri seperti itu setiap hari, bahkan tubuh sekuat baja pun akan menyerah, apalagi kesehatan Kaisar memang sejak awal tidak begitu baik. Kini, untuk bertahan dalam sebuah upacara keberangkatan saja, ia sudah harus mengandalkan pil. Jika terus berlanjut seperti ini, dikhawatirkan...

Pada penghujung upacara, Zheng Yi selesai membacakan maklumat keberangkatan yang panjang, kemudian menyerahkan tanda kuasa pengerahan pasukan dan titah kekaisaran kepada Yang Tian. Dengan demikian, upacara keberangkatan pun berakhir.

Setelah menerima tanda kuasa dan titah kekaisaran, Yang Tian mencabut pedang panjang dari sarungnya, lalu mengarahkannya miring ke angkasa.

“Semoga Zhou Agung menang dalam segala pertempuran!”

“Menang! Menang! Menang!”

Dua ribu prajurit Pasukan Naga Hitam serentak mengangkat senjata mereka ke langit dan berseru lantang.

Selama lebih dari satu jam upacara keberangkatan berlangsung, seluruh anggota Pasukan Naga Hitam berdiri tegak di atas punggung kuda seperti patung-patung, sejak awal hingga akhir. Bahkan kuda-kuda mereka tidak sekalipun bersin. Seruan yang meledak tiba-tiba itu membuat rakyat di sekitar terkejut. Setelah beberapa saat, mereka segera tersadar dan ikut bersorak bersama Pasukan Naga Hitam.

“Menang! Menang! Menang!”

Suara ratusan ribu orang berpadu menjadi alunan dahsyat yang menggema di seluruh alun-alun, membuat darah semua orang bergejolak. Bahkan Kaisar di atas panggung pun tampak bersemangat, wajahnya memperlihatkan kegembiraan.

Ujung pedang panjang Yang Tian mengarah ke depan.

“Berangkat!”

Rakyat yang berada di jalan segera menyingkir. Dua ribu prajurit Pasukan Naga Hitam mulai bergerak dalam formasi persegi yang rapi. Bunyi derap kuku kuda terdengar berirama. Bahkan sorak-sorai ratusan ribu orang tak mampu menenggelamkan suara langkah kuda yang teratur itu. Teriakan rakyat pun seketika menjadi semakin nyaring.

Beberapa pejabat yang sebelumnya tidak percaya bahwa dua ribu prajurit mampu menahan pasukan Turkik mulai diliputi sebuah pikiran: mungkin dua ribu orang ini benar-benar dapat menciptakan keajaiban.

Rakyat biasa sama sekali tidak mengetahui keadaan sebenarnya. Mereka mengira dua ribu orang itu hanyalah sebagian kecil dari pasukan bantuan. Melihat betapa tangguhnya pasukan negeri mereka, kekhawatiran yang selama ini menghantui mereka—bahwa orang-orang Turkik akan menyerbu hingga ke bawah tembok Chang’an—pun lenyap sepenuhnya.

Dari Alun-alun Daohui hingga ke luar Kota Chang’an, Pasukan Naga Hitam terus bergerak di tengah lautan manusia dan sorak-sorai. Banyak rakyat yang begitu bersemangat bahkan mengiringi mereka hingga belasan li di luar kota. Mereka baru kembali setelah Pasukan Naga Hitam menghilang dari pandangan selama beberapa waktu.

Seorang gadis berbaju kuning berdiri di atas menara Kota Chang’an, menatap ke kejauhan dengan pandangan kosong. Selain kepulan debu, tak ada lagi yang terlihat di sana. Namun, ia tidak mau turun. Ia hanya terus menatap jauh tanpa bergerak, seolah-olah telah berubah menjadi fosil yang indah.

“Nona, Tuan Muda sudah tidak terlihat lagi. Mari kita pulang.”

Biasanya, jika Xing’er berani memanggilnya “tuan ipar” berulang kali, Yuan Qing’er pasti akan turun dan menjewer mulutnya. Namun, kali ini ia sedang tidak memiliki tenaga untuk memedulikannya. Dengan tatapan kosong, ia berkata, “Xing’er, menurutmu, apakah Tuan Puliuru Yong bisa kembali dengan selamat?”

Mata Xing’er berbinar.

“Tentu saja bisa! Nona, tidakkah kau melihat betapa gagahnya tuan ipar tadi? Dua ribu prajurit bergerak seolah-olah satu orang, dan ratusan ribu rakyat bersorak untuknya. Itulah yang dilakukan seorang pahlawan. Saat tuan ipar kembali nanti, hari itu juga akan menjadi hari pernikahan Nona. Pahlawan dan gadis jelita—mereka benar-benar pasangan yang serasi.”

Semakin lama berbicara, Xing’er semakin bersemangat. Semburat merah muda muncul di wajahnya, seolah-olah dialah yang akan menikah.

“Asalkan dia dapat kembali dengan selamat, aku rela dia bukan seorang pahlawan.”

Lingkar mata Yuan Qing’er mulai memerah. Menghadapi pasukan Turkik yang jumlahnya seratus ribu dan ganas seperti harimau serta serigala hanya dengan dua ribu orang, ia sudah merasa cemas sejak mendengar kabar itu. Namun, bahkan untuk sekadar bertemu Yang Tian sekali lagi pun ia tidak memiliki waktu. Ia hanya dapat berdiri di tengah kerumunan rakyat biasa dan diam-diam memandang Yang Tian beberapa kali lagi.

“Eh?”

Xing’er menyadari bahwa Yuan Qing’er tampak agak tidak biasa. Ia segera menghentikan kegembiraannya sendiri dan membantu Yuan Qing’er turun dari menara.

“Nona, anginnya semakin kencang. Tubuhmu masih lemah. Sebaiknya kita pulang.”

Awal musim semi di bulan ketiga belum mampu mengusir hawa dingin. Angin yang berembus di atas menara masih membawa kesejukan tipis. Di kejauhan, bahkan kepulan debu pun telah lenyap. Yuan Qing’er menurut dan berjalan turun, sambil berdoa dalam hati:

“Puliuru Yong, kau harus kembali dengan selamat.”

“Hatsyui!”

Yang Tian bersin sekali dan berpikir dalam hati, “Siapa yang sedang memikirkanku?”

Setelah terlepas dari pandangan rakyat, Pasukan Naga Hitam segera melaju dengan kecepatan penuh. Karena mereka akan bertempur di wilayah sendiri, selain senjata dan anak panah, seluruh perlengkapan berat lainnya ditinggalkan. Dalam perjalanan, mereka melewati berbagai daerah dan kota tanpa berhenti sedikit pun. Bahkan untuk makan, mereka meminta pihak pemerintah daerah mengirimkan pemberitahuan terlebih dahulu. Makanan telah disiapkan sebelum mereka tiba, dan setelah selesai makan, mereka langsung berangkat kembali.

Kecepatan perjalanan seperti itu sungguh mencengangkan. Tiga hari kemudian, seluruh pasukan telah menempuh perjalanan sejauh delapan ratus li dan tiba di sekitar Pegunungan Liupan. Di sanalah mereka akhirnya berhenti.

Pegunungan Liupan membentang berliku-liku sejauh lebih dari empat ratus li, dengan ketinggian sekitar tiga ribu meter. Dengan keagungan yang luar biasa, pegunungan itu melintasi wilayah tiga provinsi dan daerah otonom di barat laut pada masa mendatang. Pegunungan tersebut bukan hanya benteng alami Dataran Guanzhong, melainkan juga daerah pembagi aliran air yang penting di utara. Sungai Jing, Sungai Qingshui, dan Sungai Hulu semuanya berhulu di sana.

Saat itu, di belakang Pasukan Naga Hitam terbentang Komanderi Longdong. Di sebelah kiri terdapat jalan menuju Komanderi Anyang, sedangkan di sebelah kanan adalah Komanderi Anding. Satu jalan di tengah mengikuti kaki Pegunungan Liupan.

Perlawanan gigih Komanderi Pule jauh melampaui dugaan orang-orang Turkik, sehingga mereka belum berhasil melewati Pegunungan Liupan. Karena itu, Komanderi Anyang yang berada di balik pegunungan untuk sementara dapat diabaikan. Yang tersisa hanyalah dua pilihan: melewati kaki Pegunungan Liupan atau bergerak dari arah Komanderi Anding. Apa pun jalan yang dipilih, mereka berpeluang berhadapan langsung dengan orang-orang Turkik.

Yang Tian memutuskan untuk terlebih dahulu mengistirahatkan pasukan di tepi Pegunungan Liupan. Setelah tiga hari tiga malam terus-menerus menempuh perjalanan, baik manusia maupun kuda telah sangat kelelahan. Jika mereka maju dengan tergesa-gesa tanpa beristirahat, lalu bertemu pasukan Turkik, kekuatan tempur mereka niscaya akan berkurang drastis.