Bagian Kedua Bab Tiga Puluh Satu — Sepupu Muda, Paman De, Datang

Pernikahan di antara para bangsawan Xianbei sebenarnya sangat sederhana, cukup dengan membawa sejumlah besar sapi dan domba sebagai mas kawin saat menjemput pengantin perempuan. Setelah mengalami pengaruh budaya Han, sebagian bangsawan terkadang mengikuti enam tata cara pernikahan seperti yang dilakukan oleh masyarakat Han. Karena Yang Tian hanya bertunangan, menurut adat kuno, dia harus melalui tahapan melamar, menanyakan nama, menentukan hari baik, dan memberikan mas kawin, sedangkan dua tahapan terakhir, yaitu menentukan tanggal pernikahan dan menjemput pengantin perempuan, dijadwalkan setahun kemudian.

Karena pernikahan ini langsung diatur oleh Nyonya Keluarga Dugu dan istri Keluarga Yuan, tiga tahapan pertama, yakni melamar, menanyakan nama, dan menentukan hari baik, dilewati begitu saja. Namun, pemberian mas kawin tetap harus dilakukan langsung oleh Yang Tian.

Pemberian mas kawin, yang juga disebut memberikan hadiah pernikahan, dilakukan beberapa hari kemudian. Yang Tian, didampingi Luo Yi dan Yang Miao, serta diiringi sekelompok besar pelayan dan pengawal yang membawa berbagai macam hadiah pilihan Keluarga Dugu, berangkat menuju kediaman Keluarga Yuan. Melihat kedatangan Yang Tian, pasangan Yuan Xiaojü menyambutnya dengan hangat dan membawa rombongan Yang Tian ke aula utama. Hadiah yang dipersiapkan oleh Keluarga Yang begitu banyak hingga memenuhi hampir seluruh ruang depan rumah Keluarga Yuan.

Mendengar bahwa calon menantu datang, para pelayan di Keluarga Yuan pun berduyun-duyun berkumpul untuk melihat-lihat, menunjuk dan membicarakan rombongan Yang Tian. Selama bertahun-tahun berlatih seni bela diri, tubuh Yang Tian kini sekuat pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dengan otot yang proporsional dan wajah penuh semangat. Keluarga Yuan sangat puas dengan calon menantu mereka ini.

Di tengah acara, Keluarga Yuan mengajak Yang Tian makan siang bersama. Yang Tian sempat berharap bisa bertemu dengan tunangannya, namun harapan itu pupus. Selain saat memberi salam kepada pasangan Yuan Xiaojü, di mana terdengar suara samar-samar dari balik sekat, Yang Tian sama sekali tidak melihat bayangan sang putri Keluarga Yuan, sehingga ia merasa sedikit kecewa.

Sebenarnya, setelah mengantar hadiah, Yang Tian bisa langsung kembali ke barak, namun karena sebentar lagi adalah Festival Chongyang, ia pun tetap tinggal di rumah. Pada tahun-tahun sebelumnya, setiap Festival Chongyang, para bangsawan dan pejabat selalu berkumpul bersama keluarga, naik ke bukit dan menikmati bunga krisan. Namun, Festival Chongyang tahun ini agak istimewa karena Kaisar akan mengadakan perjamuan besar di istana. Semua pejabat ibu kota berpangkat tiga ke atas atau para bangsawan berpangkat marquis ke atas diwajibkan hadir, bahkan harus membawa serta istri mereka.

Tak ada yang aneh jika pejabat berpangkat tiga ke atas atau bangsawan berpangkat marquis ke atas menghadiri perjamuan, tetapi ketentuan membawa istri mereka ini terbilang unik. Biasanya, jika ada perjamuan istana, hanya para perempuan bangsawan yang memiliki gelar resmi yang boleh hadir, dan tidak ada kewajiban untuk hadir. Namun, karena perilaku Kaisar yang kerap tak terduga, begitu perintah dikeluarkan, tak ada seorang pun yang berani membangkang.

Perjamuan diadakan pada malam hari. Pada hari Festival Chongyang, begitu waktu senja tiba, Yang Tian bersama Yang Jian dan Nyonya Dugu naik kereta menuju istana. Di depan gerbang istana sudah berjejal para bangsawan dan pejabat yang datang bersama istri mereka yang berdandan anggun. Setiap kali melihat Yang Jian, para pejabat itu memberikan salam dengan penuh hormat. Yang Tian berdiri di belakang kedua orang tuanya dan menerima banyak pujian dari para hadirin.

Meski Yang Tian adalah seorang marquis dan juga Jenderal Agung Kavaleri, ia belum pernah menghadiri sidang istana, sehingga kebanyakan pejabat tinggi tidak mengenalnya. Yang Jian pun memanfaatkan kesempatan itu untuk memperkenalkan Yang Tian satu per satu. Di antara para bangsawan besar Dinasti Zhou, yang paling termasyhur adalah Delapan Pilar Negara dari zaman Wei Barat. Salah satu dari mereka adalah pendiri Dinasti Zhou, Yu Wen Tai. Tujuh lainnya adalah Yuan Xin, Li Hu, Li Bi, Zhao Gui, Yu Jin, Dugu Xin, dan Hou Mochen Chong. Kedelapan orang inilah yang menyelesaikan transisi kekuasaan dari Wei Barat ke Dinasti Zhou.

Kini, dari Delapan Pilar Negara itu, hanya Yu Jin yang masih hidup. Zhao Gui dan Hou Mochen Chong telah dibunuh oleh Yu Wen Hu. Keturunan pilar negara lainnya tetap berpengaruh besar di Dinasti Zhou. Hanya Li Hu yang wafat sebelum Zhou merebut takhta dari Wei, dan putranya, Li Bing, juga meninggal enam tahun lalu, meninggalkan Li Yuan yang waktu itu baru berusia tujuh tahun untuk mewarisi gelar Adipati Tang.

Namun, Li Yuan tidak sendirian. Di bawah Delapan Pilar Negara, salah satu dari Dua Belas Jenderal Utama, Adipati Yangping, Li Yuan, juga berasal dari keluarga Li di Longxi Chengji. Selain itu, pilar negara saat ini, Li Mu, juga memiliki hubungan dekat dengan keluarga Li. Ibu Li Yuan adalah putri Dugu Xin, saudara kandung dari Nyonya Dugu, istri Yang Jian. Maka, meski Li Yuan hanya seorang anak yatim piatu, tak seorang pun berani memandang remeh keluarga Li.

Li Yuan dan Yang Tian seusia, meski berstatus Adipati, ia belum memegang kekuasaan nyata. Ia juga hadir pada perjamuan kali ini. Melihat kedatangan pasangan Yang Jian, Li Yuan segera maju memberi salam, memanggil mereka paman dan bibi.

Saat ayahnya Li Bing masih hidup, Li Yuan sering berhubungan dengan keluarga Yang dan akrab dengan Yang Yong. Namun, setelah Li Bing wafat, Li Yuan yang masih kecil langsung mewarisi gelar Adipati Tang dan jarang berkunjung ke keluarga Yang. Selama tiga tahun Yang Tian tinggal di keluarga Yang, Li Yuan bahkan belum pernah sekali pun bertandang.

Begitu tahu bahwa pemuda di hadapannya adalah Adipati Tang, Li Yuan, Yang Tian menatapnya tanpa berkedip. Li Yuan sedikit lebih pendek darinya. Entah karena sudah terbiasa memimpin sejak kecil, di dagu Li Yuan sudah tumbuh janggut, membuatnya tampak dewasa sebelum waktunya.

Melihat Yang Tian menatapnya tanpa henti, Li Yuan tampak sedikit heran dan segera membungkuk memberi hormat, "Shude memberi salam pada Kakak Sepupu."

Mendengar nama panggilan Li Yuan, Yang Tian nyaris tertawa terbahak-bahak dalam hati. Shude, artinya bijaksana dan penuh kebajikan, rupanya nama kehormatan Li Yuan mirip dengan nama perempuan. Yang Tian tidak tahu, pada masa pemerintahan Kaisar Yang, beredar sebuah ramalan, "Bunga Yang gugur, bunga Li mekar; anak dari keluarga Li akan menguasai dunia." Karena ingin melindungi diri, Li Yuan bertindak sangat berhati-hati dan cenderung bersikap seperti perempuan, ditambah lagi nama kehormatannya terdengar keperempuanan, sehingga Yang Guang memberinya julukan Nenek dan tidak pernah menganggapnya serius. Bahkan, komandan pasukan istana saat itu, Li Hun, dibunuh olehnya.

Melihat Yang Tian hanya tersenyum tanpa membalas salamnya, Li Yuan tampak canggung. Meski mereka pernah akrab saat kecil, namun sudah bertahun-tahun berlalu, persahabatan pun memudar. Ia tentu tak menyangka bahwa orang di depannya bukan lagi Yang Yong yang dulu, melainkan jiwa yang berbeda.

Nyonya Dugu melihat Yang Tian tidak menanggapi Li Yuan, mengira ia meremehkan sepupunya karena sudah yatim piatu. Ia merasa tidak senang lalu mendorong Yang Tian, "Xian Difa, kenapa tidak membalas salam sepupumu?"

Yang Tian pun tersadar, segera menggenggam tangan Li Yuan, "Ternyata sepupu, sudah beberapa tahun tak bertemu, kau kini tampak gagah, sampai-sampai aku hampir tak mengenalimu."

Pasangan Yang Jian pun merasa lega. Li Yuan yang tidak terbiasa dengan keakraban seperti itu, awalnya canggung, namun melihat ketulusan Yang Tian, ia pun tidak tega menarik tangannya. Malah ia merasa terharu, "Kakak sepupu kini sudah menjadi Jenderal Agung Kavaleri, sementara aku belum punya jabatan apa-apa. Aku seharusnya yang mengucapkan selamat padamu."

Yang Tian segera menimpali, "Itu mudah, bagaimana kalau kau bergabung ke pasukan Xuanlong-ku? Aku akan carikan jabatan bagus untukmu." Dalam hati ia berpikir, jika Li Yuan sungguh bergabung ke pasukan Xuanlong, apakah ia akan memanfaatkannya atau mencari kesempatan menyingkirkannya. Setelah berpikir sejenak, ia mengurungkan niat untuk menyingkirkan Li Yuan. Jika ia menang dalam pertarungan kekuasaan ke depan, tentu ia tidak akan memberi Li Yuan kesempatan. Namun jika kalah, membiarkan Li Yuan menguasai dunia lebih baik daripada orang lain.

Melihat sambutan hangat Yang Tian, Li Yuan sempat tergoda. Meski ia seorang Adipati, gelarnya hanya sebatas nama. Jika bisa bergabung di pasukan Yang Tian dengan dukungan keluarga Yang, ia tak perlu khawatir soal masa depan kariernya. Namun, itu berarti ia harus menyatukan nasib dengan keluarga Yang, berbagi suka dan duka bersama, sehingga Li Yuan pun menjadi ragu.