Bab Lima Puluh Enam: Di Bawah Bayang Musuh

Shi Wansui memisahkan diri dari pasukan utama bersama sekelompok pengawal pribadinya dan melesat cepat menuju gunung. Tak lama kemudian, mereka menghilang di balik rimbunnya pepohonan. Selang beberapa waktu, salah seorang pengawal Shi Wansui berlari turun dari gunung dengan tergesa-gesa. Seluruh pasukan Xuanlong terkejut; mungkinkah Shi Wansui menghadapi bahaya begitu cepat hingga harus mengirim utusan untuk meminta bantuan?

Luo Yi, Shi Tao, dan beberapa orang lainnya tampak tidak sabar. "Jenderal Besar, izinkan bawahan pergi memberikan bantuan."

Di jajaran luar, Li Quan, Du Mingda, Daxi Hong, Zhang Xingzhi, dan Qutu Tong tetap tenang dan bergeming. Wang Shu justru menatap kedua orang yang tidak sabar itu dengan pandangan meremehkan. Mereka semua adalah veteran yang sudah lama berkecimpung di medan perang, tentu tidak akan gegabah seperti anak muda semacam Luo Yi.

Yang Tian melirik mereka dengan tajam. "Tenanglah, tunggu orangnya datang dan dengarkan apa yang terjadi."

Pengawal Shi Wansui itu terus memacu kudanya hingga tepat di samping Yang Tian sebelum menarik tali kekang. Begitu berhenti, ia segera melapor, "Lapor Jenderal Besar, Jenderal Shi mengutus saya untuk melaporkan bahwa di atas gunung adalah kawan kita sendiri."

Kawan sendiri? Semua orang terperangah. Hal ini bahkan lebih sulit dipercaya daripada menemukan musuh. Pasukan mana yang akan bersembunyi di atas gunung?

"Hm, apakah kau tahu pasukan mana itu dan berapa jumlahnya?"

Pengawal itu menggelengkan kepala. "Lapor Jenderal Besar, saat ini belum jelas. Jenderal Shi takut Jenderal Besar menunggu dengan cemas, jadi ia meminta saya untuk menyampaikan pesan lebih dulu."

"Baik, kalau begitu kembalilah."

Melihat pengawal Shi Wansui itu pergi, meski penuh dengan keraguan, mereka hanya bisa menunggu Shi Wansui kembali. Untungnya, kali ini mereka tidak menunggu terlalu lama. Rombongan Shi Wansui muncul di celah gunung. Selain pengawal pribadi yang dibawa Shi Wansui, ada lebih dari seratus orang dengan pakaian compang-camping. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti tentara, melainkan lebih mirip gerombolan pengungsi.

Ketika mereka mendekat, barulah semua orang bisa melihat dengan jelas bahwa meski pakaian seratus orang lebih itu sudah robek-robek, mereka mengenakan seragam militer Dinasti Zhou. Beberapa di antaranya bahkan masih mengenakan zirah dan memegang senjata.

Yang Tian memacu kudanya ke depan dan hendak bertanya kepada Shi Wansui, namun seorang pria paruh baya keluar dari kerumunan pengungsi itu dan bertanya, "Apakah ini Keponakan Pujulu?"

Yang Tian mengamati pria paruh baya itu dengan saksama. Ia merasa tidak mengenalnya, sehingga ia mengerutkan kening. Pengawal di belakang Yang Tian merasa tidak senang melihat orang asing memanggil panglima mereka dengan sebutan tersebut. Zheng Xiong menghunus pedang panjangnya dan membentak, "Berani sekali! Ini adalah Panglima Ekspedisi Garis Depan yang diangkat langsung oleh Kaisar, Marquis Boping, sekaligus Jenderal Besar Kavaleri. Mengapa belum memberi hormat?"

Meskipun gelar Jenderal Besar Kavaleri tergolong tinggi, banyak pejabat di berbagai provinsi dan wilayah memiliki kedudukan di atas Yang Tian. Agar Yang Tian memiliki wewenang untuk mengerahkan pasukan di garis depan, Kaisar Tianyuan untuk sementara menganugerahinya jabatan Panglima Ekspedisi Garis Depan.

Li Chong terkejut bukan main. Ia mengira Yang Tian hanyalah seorang Jenderal Besar Kavaleri, yang mana jabatannya masih di atas Yang Tian. Ia adalah rekan segenerasi Yang Jian, jadi memanggilnya "keponakan" bukanlah masalah. Namun kini, setelah Yang Tian diangkat sebagai Panglima Ekspedisi, ia setingkat lebih tinggi dan menjadi atasan Li Chong. Li Chong terpaksa menangkupkan tangan, "Li Chong, Gubernur Distrik Pinggao, memberi hormat kepada Panglima."

Yang Tian pernah bertemu Li Chong beberapa kali di ibu kota. Saat itu, Li Chong tampak berwibawa, sangat berbeda dengan penampilannya yang kacau balau saat ini, pantas saja ia tidak mengenalinya. Setelah mengamati dengan teliti, Yang Tian segera turun dari kudanya. "Ternyata benar Paman Li! Paman masih hidup, ini benar-benar kabar yang luar biasa." Semua orang mengira Distrik Pinggao telah jatuh dan Li Chong, sebagai gubernur, tentu sudah tewas.

Li Chong segera melambaikan tangan, "Dalam militer ada aturan senioritas, saya tidak pantas menerima sebutan itu dari Panglima." Ia merasa bersalah, dan setelah mengetahui Yang Tian adalah Panglima Ekspedisi, ia tidak berani lagi bersikap sombong di depan Yang Tian.

Yang Tian tidak lagi sungkan dan langsung memanggilnya Jenderal Li, lalu mulai menanyakan mengapa Li Chong berada di gunung. Ternyata, setelah Li Chong melarikan diri dari Distrik Pinggao, tentara Tujue terus memburu pasukan pelarian mereka. Dari ratusan orang yang berhasil keluar, jumlah mereka terus berkurang hingga tersisa seratus lebih. Dalam kepanikan, mereka terpaksa bersembunyi di gunung, itulah sebabnya mereka lolos dari kejaran Tujue.

Leluhur keluarga Li adalah keturunan dari Komandan Kavaleri Han, Li Ling. Sejak masa Wei Barat, keluarga Li menjadikan Distrik Pinggao sebagai tanah leluhur. Li Mu dan Li Xian keduanya lahir di Pinggao. Selain di Chang'an, sebagian besar klan Li tinggal di Pinggao. Kini, setelah Pinggao jatuh, anggota klan Li di sana hampir musnah seluruhnya. Meski berkat hubungan dengan Li Mu ia mungkin tidak akan dihukum berat saat kembali ke istana, Li Chong merasa malu untuk kembali ke Chang'an menemui pamannya. Ia memutuskan untuk bertahan di gunung bersama anak buahnya; jika pasukan kekaisaran datang, ia bisa membantu melakukan serangan balik untuk merebut kembali Pinggao demi menebus kesalahannya.

Mereka telah bersembunyi di gunung selama lima hari. Hari ini, saat melihat bendera Dinasti Zhou, mereka segera melambai-lambaikan bendera di gunung hingga ditemukan oleh pasukan Xuanlong. Setelah Li Chong menjelaskan situasinya secara garis besar, ia bertanya dengan penuh harap, "Panglima, berapa banyak pasukan yang dikirim istana, siapa yang memimpin, dan kapan akan menyerang untuk merebut kembali Distrik Pinggao?"

Semua orang saling pandang. Merebut kembali Pinggao? Jika dua ribu orang ini menyerang kota yang dijaga oleh empat puluh ribu tentara Tujue, itu sama saja dengan memberi makan bagi musuh. Bahkan jika bertemu di dataran terbuka pun, mereka harus mundur sejauh mungkin.

Zheng Xiong menjawab di samping, "Tuan kami adalah pemimpin untuk melawan pasukan Tujue kali ini."

Meskipun Yang Tian diangkat sebagai Panglima Ekspedisi, dalam sistem militer Zhou, jabatan Panglima bisa dipegang oleh banyak orang secara bersamaan. Terkadang ada belasan atau puluhan jalur komando yang ditunjuk. Panglima Ekspedisi hanyalah jabatan untuk mengatur pasukan di wilayah tertentu selama masa perang. Li Chong awalnya mengira Yang Tian hanyalah salah satu dari pemimpin jalur tersebut. Saat mendengar Yang Tian adalah pemimpin tertinggi, muncul perasaan ganjil di hatinya. Ia masih memiliki secercah harapan, "Lalu, berapa jumlah pasukan yang dipimpin Panglima?"

Yang Tian menunjuk ke belakang, "Pasukan saya semuanya ada di sini. Jenderal Li, kalian pasti kelelahan di atas gunung, turunlah dan makan sesuatu serta beristirahatlah lebih dulu."

Melihat dua ribu pasukan di depannya, harapan Li Chong berubah menjadi kekecewaan. Ia yang memegang kota pertahanan dengan empat ribu pasukan saja tidak mampu bertahan, apalagi dengan dua ribu orang untuk melawan Tujue. Bahkan jika pasukan Tujue bersedia melepaskan keunggulan tembok kota pun, perbandingannya tetap jauh.

Seratus lebih orang di belakang Li Chong semuanya adalah anggota klan Li. Mereka sangat mendambakan bisa merebut kembali Pinggao. Meskipun tahu keluarga mereka mungkin sudah tiada, mereka masih menyimpan sedikit harapan. Kini, setelah mengetahui Yang Tian hanya membawa dua ribu orang, harapan itu pun runtuh seketika. Meski sudah lima atau enam hari di gunung hanya memakan buah liar dan hasil buruan, banyak dari mereka yang tidak bereaksi saat mendengar ada makanan, melainkan menangis terisak-isak. Suasana sedih menyelimuti seluruh pasukan.

"Baiklah, Jenderal Li, bawa pasukanmu turun. Setelah selesai makan, kita akan segera berangkat."

"Baik." Meski merasa lebih kecewa daripada anak buahnya, Li Chong tetap mematuhi perintah Yang Tian.

"Jenderal Besar, pasukan Tujue terlalu kuat, sebaiknya kita mundur," saran Li Quan dengan hati-hati.

Yang Tian terdiam sejenak, lalu berkata, "Apa pun rencana pasukan Tujue, setidaknya kita harus melakukan kontak dengan mereka. Sampaikan perintah saya: seluruh pasukan beristirahat selama setengah jam, setelah itu kita berangkat."