Bab Enam Puluh Satu: Menembus (Bagian Pertama)

Akhir pekan telah tiba. Pembaruan dilakukan hari ini. Karena fitur penyematan komentar sedang tidak berfungsi, bagi siapa pun yang menginginkan postingannya disematkan, cukup kirimkan komentar tersebut dan saya akan menyematkannya besok malam pukul delapan.

***

Yang Tian sedang memeriksa peta. Itu adalah peta militer yang hanya memuat penanda sederhana mengenai kota-kota di perbatasan dinasti besar; sungai dan gunung hanya digambarkan dengan beberapa goresan kasar. Meskipun demikian, peta seperti itu tetap merupakan rahasia negara. Jika ada warga sipil yang berani mencurinya, hukuman mati adalah ganjaran mutlak.

Di sisi kiri Kabupaten Pinggao terbentang Pegunungan Liupan yang menjulang tinggi, membentang sejauh ratusan mil. Jika harus memutarinya, setidaknya dibutuhkan perjalanan tambahan sejauh ribuan mil. Saat tiba di Kabupaten Pule, mungkin segalanya sudah terlambat. Sementara itu, sisi kanan Kabupaten Pinggao juga dipenuhi pegunungan yang bergelombang dengan jarak yang lebih panjang daripada Pegunungan Liupan. Pegunungan Liupan tidak memiliki jalan setapak, bahkan jika ada, medan yang terlalu terjal mungkin akan memakan waktu lebih lama daripada memutar. Untuk menyelamatkan Kabupaten Pule, mereka harus menemukan jalan menerobos melalui sisi kanan.

Yang Tian mendongak dan bertanya, "Apakah di antara kalian ada yang tahu apakah ada jalan kecil yang menembus pegunungan ini?"

Semua orang saling berpandangan. Tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang jalan melewati gunung tanpa harus melewati Kabupaten Pinggao. Li Gang menyarankan, "Jenderal Besar, mengapa kita tidak memanggil Jenderal Li Chong untuk bertanya?"

Yang Tian menepuk dahinya sendiri, mengutuk dirinya sendiri karena hampir melupakan Li Chong. Pria itu bukan hanya kepala daerah Kabupaten Pinggao, tetapi tempat ini juga merupakan kampung halamannya, sehingga seharusnya ia sangat akrab dengan medan di sekitar wilayah tersebut.

Awalnya, Yang Tian ingin meminta Li Chong dan anak buahnya kembali ke Kabupaten Longdong di belakang. Namun, baik Li Chong maupun bawahannya tidak mau meninggalkan garis depan. Meskipun harapan untuk merebut kembali Kabupaten Pinggao sangat tipis, mereka secara naluriah ingin tetap sedekat mungkin dengan tanah kelahiran mereka. Orang-orang yang berhasil melarikan diri ini adalah para elit dari klan Li, sehingga Yang Tian tidak memberikan perintah paksa agar mereka pergi. Sebaliknya, ia membentuk mereka menjadi satu batalion sementara untuk dikelola secara terpadu.

Yang Tian melirik Zheng Xiong, yang langsung mengerti maksudnya. "Jenderal Besar, bawahan ini akan segera menjemput Jenderal Li Chong."

Melihat Zheng Xiong pergi, orang-orang mulai berbisik. Menyerang dua puluh ribu musuh dengan hanya dua ribu prajurit, ditambah lagi harus mendaki gunung tinggi di tengah perjalanan—bahkan di masa kejayaannya, Pasukan Xuanlong belum pernah melakukan hal seperti ini. Jika berhasil, ini pasti akan mengguncang istana dan seluruh negeri. Selain Li Quan, Yuan Wei, dan para perwira senior lainnya yang tampak khawatir, Shi Wansui, Luo Yi, dan Qutu Tong justru terlihat sangat bersemangat. Inilah tindakan yang seharusnya dilakukan oleh seorang pria sejati; mengenai kemungkinan kegagalan, mereka tidak mau ambil pusing.

Li Chong segera tiba di markas besar bersama Zheng Xiong. Melihat para petinggi Pasukan Xuanlong berkumpul di sana, ia tertegun sejenak. "Hamba memberi hormat kepada Panglima."

Yang Tian dengan hangat menarik tangan Li Chong menuju peta. "Jenderal Li, lihatlah, apakah ada jalan kecil untuk memutar melewati Kabupaten Pinggao?"

Setelah beristirahat selama beberapa hari, Li Chong telah memulihkan tenaganya. Ia sangat terkejut mendengar pertanyaan Yang Tian. "Jenderal Besar, Anda ingin menyelinap ke belakang pasukan Turki?"

"Benar. Baru saja saat menginterogasi beberapa tawanan, kami mengetahui bahwa Kabupaten Pule masih bertahan. Musuh yang mengepung Kabupaten Pule berjumlah sekitar dua puluh ribu. Saya rasa Pasukan Xuanlong harus memberikan bantuan kepada mereka." Yang Tian tidak berniat menyembunyikannya.

Mendengar Kabupaten Pule masih bertahan, Li Chong awalnya tidak percaya. Pertahanan kota Kabupaten Pule jauh tidak sekokoh Kabupaten Pinggao, sedangkan Kabupaten Pinggao miliknya saja jatuh dalam tiga hari. Jika Kabupaten Pule masih bertahan, itu berarti ia tampak terlalu tidak kompeten.

"Jenderal Besar, apakah informasinya akurat? Mungkinkah ada kekeliruan?"

Yang Tian tersenyum. "Wajar jika Jenderal Li tidak percaya. Saya pun awalnya tidak percaya saat mendengarnya. Namun, informasinya sudah pasti. Pernyataan ketiga tawanan saling menguatkan. Selain itu, jika Kabupaten Pule belum jatuh, tidak ada penjelasan lain mengapa pasukan Turki tetap diam di Kabupaten Pinggao."

Li Chong bergumam, "Luar biasa, Daxi Changru benar-benar seorang jenderal yang hebat."

Yang Tian tidak mengganggunya, membiarkan Li Chong mencerna berita yang mengejutkan itu. Setelah beberapa saat, Li Chong sadar kembali. "Jenderal Besar, ada dua jalan kecil di sisi kanan yang bisa dilalui, tetapi jika berangkat sekarang, paling cepat kita baru akan sampai di Kabupaten Pule dalam sepuluh hari."

Yang Tian sangat gembira. "Ternyata ada dua jalan! Bagus sekali."

Semua orang menunjukkan wajah ceria dan secara otomatis mengabaikan bagian terakhir dari ucapan Li Chong. Li Quan melangkah maju. "Jenderal Besar, mohon pertimbangkan kembali. Siapa yang tahu apakah Kabupaten Pule masih bisa bertahan selama sepuluh hari? Jika kita tiba di sana dan kota itu sudah jatuh ke tangan Turki, begitu posisi kita terbuka, seluruh pasukan kita bisa musnah."

Suasana di tenda seketika hening. Perkataan Li Quan sangat beralasan. Faktanya, melakukan perjalanan sejauh ratusan mil dengan pasukan besar sangat sulit untuk tidak terdeteksi oleh pasukan Turki. Jika Kabupaten Pule jatuh lebih dulu, Pasukan Xuanlong akan terjepit di antara dua sisi. Bahkan jika berhasil meloloskan diri, mereka pasti akan menderita kerugian besar.

Daxi Hong menatap tajam ke arah Li Quan dengan kemarahan yang membara di matanya. Jika bukan karena Li Quan sudah bertahun-tahun di Pasukan Xuanlong dan merupakan atasan lamanya, ia mungkin sudah menghunus pedang untuk menantangnya berduel. "Jenderal Li, apakah Anda ingin membiarkan mereka mati begitu saja?"

Melihat raut wajah Daxi Hong, Li Quan tertegun sejenak, baru teringat bahwa kepala daerah Kabupaten Pudong adalah ayah dari Daxi Hong. Namun, ia merasa yakin dengan pendiriannya dan tidak takut. "Komandan Daxi, saya hanya berbicara berdasarkan fakta. Kita tidak boleh mengorbankan seluruh pasukan ke dalam bahaya hanya karena dorongan emosi. Jika demikian, Anda justru akan merusak rencana karena kepentingan pribadi."

"Anda..." Daxi Hong hendak mendebat lagi, namun Yang Tian mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Tidak perlu berdebat. Saya sudah memutuskan untuk memberikan bantuan. Dalam peperangan, tidak ada tindakan yang tanpa risiko. Jika Daxi Changru bisa bertahan selama sebulan, saya percaya dia bisa bertahan sepuluh hari lagi."

Li Quan hanya bisa menghela napas. Karena Yang Tian telah memutuskan, ia tidak bisa membantah lagi. Daxi Hong merasa lega mendengar keputusan Yang Tian tidak berubah, meskipun ia tetap melemparkan tatapan tajam kepada Li Quan.

Yang Tian beralih ke Li Chong. "Jenderal Li, lanjutkan. Jalan mana yang lebih baik untuk dilalui?"

Li Chong tersenyum pahit. "Jenderal Besar, sebenarnya kedua jalan itu sulit dilalui. Banyak bagian yang hanya cukup untuk satu orang dan satu kuda. Satu sisi adalah tebing tinggi, sisi lainnya adalah jurang curam. Sedikit saja ceroboh, nyawa bisa melayang. Untungnya kita hanya membawa dua ribu orang, jika tidak, mustahil untuk melintas."

Melintasi pegunungan seperti itu tentu tidak akan mudah; jika mudah, Kabupaten Pinggao tidak akan sepenting itu. Ia menghibur Li Chong, "Tidak apa-apa, yang penting kita bisa lewat."

Mendengar ucapan Yang Tian, Li Chong akhirnya menentukan satu jalan kecil. Jalan ini berjarak sepuluh mil dari Kabupaten Pinggao dan relatif lebih mudah dilalui, namun ada kemungkinan berpapasan dengan pengintai Turki. Jalan lainnya berjarak lebih dari tiga puluh mil dari Kabupaten Pinggao. Keamanan di sana memang terjamin, tetapi untuk masuk ke jalur pendakiannya, pasukan harus memutar sejauh empat ratus mil lagi. Bagi Pasukan Xuanlong yang waktunya sangat berharga saat ini, itu adalah pemborosan yang tidak bisa ditoleransi.

Setelah keputusan diambil, Yang Tian segera memerintahkan para perwira untuk bersiap. Selain ransum kering untuk sepuluh hari dan senjata tempur, semua barang lainnya harus dibuang agar pasukan bisa bergerak ringan. Mereka akan berangkat besok pagi sekali. Alasan mereka tidak melakukan perjalanan di malam hari untuk menghindari pengintai Turki adalah karena daerah tempat mereka berada saat ini adalah dataran terbuka. Jika melakukan perjalanan di malam hari di dataran, mereka akan sangat mudah tersesat.