Bab Empat Puluh Lima: Pengiriman Kilat Enam Ratus Mil

Pinggaojun saat ini telah menjadi sebuah lokasi pembangunan raksasa. Kota ini sangatlah penting. Begitu pasukan Tujue mundur, Dinasti Zhou Besar segera memusatkan seluruh kekuatan untuk memperbaiki kota ini. Hanya saja, para penduduk asli di dalam kota telah dibantai oleh pedang melengkung pasukan Tujue hingga menyisakan tulang-tulang putih, dan populasi yang tersisa hanya satu atau dua dari sepuluh bagian. Mereka terpaksa mendatangkan pasukan dalam jumlah besar dari belakang untuk melakukan pembangunan, serta secara perlahan memindahkan rakyat untuk mengisinya kembali.

Li Chong masih menjabat sebagai Gubernur Pinggaojun. Berkat hubungan dengan Adipati Shen, Li Mu, Yang Jian tentu saja tidak akan menyinggungnya dengan mudah. Jika Pinggaojun hilang, makam leluhur keluarga Li kemungkinan besar akan dibongkar oleh pasukan Tujue. Saat mendengar kabar tersebut, Li Mu hampir muntah darah karena marah. Jika itu adalah putranya sendiri, mungkin dalam kemarahannya ia akan menyeret Li Chong kembali ke ibu kota. Namun, terhadap putra dari mendiang kakaknya ini, Li Mu masih memiliki sedikit rasa iba, sehingga ia tidak memperpanjang masalah tersebut.

"Buka jalan! Buka jalan! Kiriman kilat enam ratus li!" Seorang kurir yang menyematkan panji-panji menerobos kepulan debu tebal dan melesat cepat menuju Pinggaojun.

Mendengar seruan tersebut, para prajurit penjaga gerbang Pinggaojun dengan terburu-buru memindahkan rintangan kuda-kuda berduri yang berada di depan gerbang darurat yang sedang dibangun. Ksatria yang melintas bahkan tidak sedikit pun tertarik melirik Pinggaojun yang sedang diperbaiki itu. Setelah mengganti kudanya, ia kembali melaju kencang ke depan.

Banyak orang menghentikan pekerjaan mereka dan menatap sang kurir yang pergi dengan penuh kebingungan. "Peristiwa besar apa yang telah terjadi hingga harus menggunakan kiriman kilat enam ratus li?"

"Apa yang kalian lihat? Cepat bekerja! Urusan negara bukanlah sesuatu yang bisa kalian urusin," bentak kepala pengawas kecil itu.

Semua orang berpikir ada benarnya juga. Suara ketukan dan hantaman kembali bergemerincing, namun belum lama mereka bekerja, suara derap kuda kembali terdengar dengan teriakan serupa, "Buka jalan! Buka jalan, kiriman kilat enam ratus li!"

Semua orang terpaku. Hanya dalam waktu setengah jam, dua utusan pembawa kiriman kilat enam ratus li telah lewat secara berturut-turut. Kiriman kilat enam ratus li adalah metode penyampaian pesan tercepat Dinasti Zhou saat ini, pastinya telah terjadi peristiwa besar di ibu kota.

Setelah kuda kedua melewati Pinggaojun usai mengganti kuda, orang-orang tidak dapat menahan diri lagi untuk tidak berdiskusi, berspekulasi apakah Dinasti Zhou kembali dilanda gejolak di suatu tempat. Kini setelah pasukan Tujue berhasil ditahan, yang tersisa tinggal Dinasti Selatan dan Kerajaan Liang, atau mungkin ada pangeran atau menteri agung yang memberontak.

Kali ini bahkan jantung Li Chong berdegup kencang. Para pengawas pun lupa mendesak orang-orang untuk bekerja, semuanya menjulurkan leher menatap kosong ke arah kepulan debu yang perlahan menghilang di kejauhan.

Yang Tian sedang memimpin para penduduk Wuyuanjun untuk menangkap ikan. Para penduduk Wuyuanjun sebelumnya, selain bertani, sebagian besar adalah gembala dan tidak terbiasa menangkap ikan. Jika pun ada, mereka hanya menggunakan jaring kecil di sungai-sungai kecil. Yang Tian terpaksa mengerahkan orang-orang untuk merajut jaring semalaman, dan butuh waktu tiga hari penuh untuk merajut dua jaring besar yang bisa ditarik langsung ke dalam air menggunakan perahu kecil.

Ikan-ikan di tempat ini jauh lebih banyak daripada yang dibayangkan. Seringkali sekali menebar jaring, ratusan kati ikan berhasil diangkat. Melihat ikan-ikan gemuk yang melompat-lompat lincah itu, orang-orang di tepi pantai tersenyum lebar. Mereka kini memiliki tambahan sumber makanan baru dan tidak perlu lagi khawatir kelaparan.

Dari kejauhan, sesosok kuda melaju kencang dan tiba di dekat Yang Tian. Sebelum sempat turun dari kudanya, ia berseru lantang, "Lapor, Jenderal Besar! Kiriman kilat enam ratus li dikirim dari ibu kota, mohon Jenderal Besar segera kembali ke kediaman."

Tanpa pikir panjang, Yang Tian memanggil Chiying dan langsung melompat ke atas pelana. Seketika suara derap kuku kuda yang bertalu-talu terdengar, diikuti dengan belasan prajurit pengawal di belakangnya yang segera menyusul.

Setibanya di Kediaman Jenderal Besar darurat di Wuyuanjun, Yang Tian menarik kendali kuda. Chiying meringkik pelan dan berhenti. Yang Tian melompat turun dari punggung kuda, berjalan cepat ke dalam sambil bertanya kepada pengawal di gerbang, "Siapa yang membawa kiriman kilat enam ratus li ini? Di mana utusannya sekarang?"

Pengawal itu baru hendak menjawab ketika suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Sosoknya belum terlihat, tetapi suaranya sudah mendahului, "Buka jalan! Buka jalan, kiriman kilat enam ratus li!"

Yang Tian tertegun, seolah pengawal yang melapor tadi memiliki kemampuan meramal. Sesaat ia terdiam, sang utusan telah tiba di hadapan Yang Tian dan berhenti mendadak. Kaki kuda tunggangannya melunak hingga mengeluarkan busa putih di mulutnya, lalu roboh ke tanah dan hampir membuat sang utusan terjungkal. Utusan itu tidak memedulikan kudanya yang jatuh dan langsung menyerahkan sebuah amplop besar kepada Yang Tian, "Tuan Muda, kiriman kilat enam ratus li dari Tuan Besar."

Yang Tian mengenali utusan itu sebagai salah satu pengawal pribadi ayahnya, sehingga ia sangat terkejut. Tepat saat ia hendak merobek amplop tersebut, pengawal yang baru saja diajak bicara tadi mengingatkan, "Jenderal Besar, di dalam masih ada satu lagi surat kiriman kilat enam ratus li."

Yang Tian menghentikan tindakannya dan berjalan cepat ke dalam. Aula besar telah dipenuhi oleh banyak orang. Shi Wansui, Daxihong, Lianggang... para petinggi Pasukan Xulong di Wuyuanjun hampir semuanya hadir, jelas mereka dikejutkan oleh surat kiriman kilat enam ratus li yang pertama.

Salah satu utusan di dalam juga merupakan pengawal pribadi Yang Jian. Begitu melihat Yang Tian, wajahnya langsung diliputi kegembiraan sambil merogoh dadanya untuk mengeluarkan sebuah surat, "Tuan Muda, kiriman kilat enam ratus li dari Tuan Besar."

Surat ini jauh lebih kecil daripada surat yang kedua, tetapi sangat tebal. Yang Tian terlebih dahulu merobek surat ini, mengeluarkan kertas di dalamnya, dan membacanya dengan saksama. Ekspresi di wajahnya semakin lama semakin terkejut, sementara hatinya diliputi oleh kegemaran yang luar biasa: "Tiba, akhirnya saatnya tiba."

Yang Tian merasa terbebani karena ketidaktahuannya yang mendalam terhadap sejarah. Meskipun ia tahu betul bahwa Dinasti Sui pada akhirnya akan menggantikan Dinasti Zhou, bagaimana cara penggantian itu terjadi dan kapan hal itu berlangsung sama sekali tidak diketahuinya. Oleh karena itu, ia selalu bertindak dengan sangat hati-hati, takut kalau kepakan sayap kupu-kupu dari dirinya akan mengubah jalannya sejarah. Sekarang, Kaisar Tianyuan telah lama mangkat dan Yang Jian telah naik menjadi Perdana Menteri Agung. Ia akhirnya dapat memastikan bahwa sejarah pergantian Dinasti Zhou oleh Sui telah resmi dimulai.

Yang Tian tidak tahu bahwa baru dua puluh hari yang lalu, seluruh Kediaman Adipati Sui hampir saja runtuh. Setelah mengetahui bahwa Yang Jian selamat tanpa kurang suatu apa pun, Nyonya Dugu tidak jadi mengirimkan utusan tersebut. Jika tidak, ia mungkin akan membuat Yang Tian ketakutan setengah mati karena mengira sejarah telah berubah.

Menerima dua pucuk surat kiriman kilat enam ratus li dalam sehari adalah sebuah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melihat ekspresi wajah Yang Tian yang begitu gembira dan bersemangat setelah membuka surat tersebut, para panglima Pasukan Xulong mati-matian ingin mengetahui isi surat itu, masing-masing menjulurkan leher menanti Yang Tian berbicara.

Melihat Yang Tian tertegun melamun, Li Yuan akhirnya tidak dapat menahan diri lagi. "Jenderal Besar, sebenarnya apa yang telah terjadi? Kenapa istana sampai mengirimkan dua pucuk surat kiriman kilat enam ratus li berturut-turut?"

Begitu Li Yuan membuka mulut, yang lain pun turut berseru, "Benar, Jenderal Besar, apa sebenarnya yang telah terjadi?"

Beberapa orang bahkan menebak-nebak secara liar, "Mungkinkah terjadi pemberontakan di ibu kota?"

"Apakah Dinasti Selatan menyerang ke sini?"

"Bagaimana mungkin? Tidakkah kalian lihat Jenderal Besar tersenyum? Ini pasti pertanda ada hal baik yang terjadi."

Yang Tian menahan rasa bahagianya setengah mati. "Bukan semuanya, kita bisa kembali sekarang."

Begitu mendengar kabar bahwa mereka bisa kembali, para panglima pun bersorak gembira. Mereka telah meninggalkan ibu kota selama dua bulan dan baru saja meraih kemenangan besar. Ini adalah waktu yang tepat untuk kembali guna menerima jasa dan penghargaan. Saat ini tidak ada pertempuran, dan jika terus bertahan di garis depan, mereka masih harus terlibat dalam pekerjaan membangun kota serta menenangkan rakyat—sesuatu yang melelahkan dan sama sekali bukan keahlian mereka. Banyak dari mereka yang sudah lama berniat mundur, hanya saja pasukan Tujue belum sepenuhnya mundur sehingga mereka merasa sungkan untuk mengatakannya.

Rasa gembira di wajah Yang Tian mustahil disembunyikan dari siapa pun. Tentu saja pada saat ini ia tidak bisa mengatakan bahwa ia merasa senang karena kaisar telah mangkat dan ayahnya telah menjadi Perdana Menteri Agung. Kaisar telah tiada, seorang abdi negara seharusnya menunjukkan sedikit rasa duka sebagai bentuk kesetiaan. Namun, saat ini ia sama sekali tidak bisa memasang ekspresi pura-pura sedih itu. Selain itu, semakin lama rahasia ini dijaga, semakin baik. Ia terpaksa mengalihkan pembicaraan untuk membuat orang lain ikut merasa senang.

Banyak orang yang tetap merasa diam-diam kebingungan: jika sekadar memanggil Pasukan Xulong kembali ke ibu kota, mengapa harus sampai mengirim dua pucuk surat kiriman kilat enam ratus li secara beruntun? Namun, karena Yang Tian tidak menjelaskannya secara blak-blakan, mereka pun merasa tidak enak untuk terus mendesak.

Yang Tian menyimpan surat yang telah dibuka itu tanpa membuka surat yang kedua. Ia terlebih dahulu bertanya kepada Li Gang, "Penasihat Li, berapa lama waktu yang diperlukan untuk mengumpulkan seluruh Pasukan Xulong?"

"Lapor Jenderal Besar, butuh waktu tiga hari," jawab Li Gang buru-buru.

Yang Tian tertegun. "Butuh waktu selama itu? Tidak bisa, kita tidak punya waktu sebanyak itu. Segera utus kurir untuk memerintahkan Pasukan Xulong agar seluruhnya menarik mundur pasukan ke Wuyuanjun sebelum tengah hari besok. Jika tidak sempat, langsung berkumpul di Pinggaojun, dan kita harus berangkat sebelum pukul tiga sore esok hari."

"Baik!" jawab Li Gang dengan suara nyaring. Ia tahu pasti telah terjadi peristiwa besar di ibu kota, jika tidak, Yang Tian tidak akan begitu tergesa-gesa. Pasukan Xulong telah melengkapi kembali jumlah dua ribu prajurit mereka, hanya saja dua ribu orang itu telah disebar ke lebih dari sepuluh kota untuk menjaga ketertiban. Mengumpulkan mereka semua dalam waktu sehari bukanlah hal yang mudah.

"Daxihong."

"Bawahan mendengarkan."

"Sampaikan perintahku, perintahkan Adipati Le'an untuk segera mengerahkan tiga ribu prajurit dari Pulejun dan batasi waktu kedatangan mereka ke Pinggaojun dalam kurun waktu empat hari."

Daxihong tertegun sejenak. Pulejun sebelumnya hanya menyisakan kurang dari seribu prajurit yang tercerai-berai. Setelah Yang Tian datang, ia mengerahkan kekuatan besar untuk memperkuat garis depan, sehingga kini Pulejun memiliki lima ribu prajurit garnisun, yang sebagian besar merupakan pasukan tamu yang didatangkan dari tempat lain. Mengerahkan tiga ribu prajurit untuk kembali ke ibu kota adalah hal yang mudah dilakukan, tetapi menyuruh para prajurit garnisun ini berjalan kaki sejauh lima hingga enam ratus li dalam waktu empat hari sungguh merupakan tugas yang sangat berat.

"Ada apa, Komandan Daxi, apakah ada kesulitan?"

"Tidak ada," jawab Daxihong seraya menegakkan tubuhnya seketika.

Semua orang mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Jika Pasukan Xulong sekadar dipanggil kembali ke ibu kota, mengapa harus sampai mengerahkan prajurit garnisun daerah perbatasan? Satu per satu dari mereka mulai merasa tegang.

Yang Tian dengan cepat memberikan perintah. Secara keseluruhan, ia mengerahkan lebih dari tiga puluh ribu prajurit dari berbagai provinsi dan kabupaten, serta membatasi waktu mereka untuk terlebih dahulu berkumpul di kota-kota yang akan dilewati oleh Pasukan Xulong dalam perjalanan pulang ke ibu kota, agar nantinya bisa masuk ke ibu kota secara bersama-sama.

Mendengar Yang Tian mengeluarkan perintah secara berturut-turut, semua orang merasa kebingungan. Li Gang bertanya, "Jenderal Besar, mengerahkan pasukan kembali ke ibu kota secara sepihak tanpa adanya titah kekaisaran dikhawatirkan akan membuat beberapa provinsi menolak untuk melaksanakannya."

Apa yang dikatakan Li Gang tergolong sangat halus. Meskipun Yang Tian memegang jabatan sebagai Panglima Wilayah Depan yang berhak mengerahkan prajurit dan sumber daya dari berbagai kabupaten dan provinsi, hal itu sama sekali tidak berarti ia bisa seenaknya mengerahkan pasukan untuk masuk ke ibu kota. Jika seorang jenderal di garis depan bisa dengan bebas membawa pasukan masuk ke ibu kota, kekuasaan Dinasti Zhou pasti sudah lama jatuh dalam kekacauan. Memindahkan Daxichuru ke Pinggaojun mungkin masih dianggap sebagai penempatan pasukan yang wajar, tetapi pengerahan pasukan selanjutnya tanpa titah dari istana sama saja dengan melakukan pemberontakan.

Yang Tian memandangi wajah-wajah penuh curiga dari para bawahannya itu. Menyadari keraguan di hati mereka, ia tersenyum dan berkata, "Tenanglah kalian semua, aku tidak berniat untuk memberontak. Titah untuk mengerahkan pasukan sudah ada di sini."

Setelah berkata demikian, Yang Tian membuka segel amplop surat kiriman kilat enam ratus li yang kedua. Di dalamnya terdapat selembar titah kekaisaran yang sesungguhnya.

Yang Tian membentangkan titah kekaisaran tersebut. Di atasnya tertulis dengan sangat jelas perintah agar Yang Tian membawa pasukan masuk ke ibu kota, sekaligus menganugerahkan kewenangan kepada Yang Tian untuk melakukan inspeksi serta pengangkatan dan pemberhentian para pejabat di sepanjang jalur yang dilalui.

Setelah titah tersebut diedarkan dari tangan ke tangan di antara para panglima, kecurigaan di hati mereka pun sirna. Meskipun Yang Tian telah membangun wibawa di dalam militer, para bawahannya itu belum tentu cukup buta untuk mengikuti Yang Tian melakukan pemberontakan.

"Baiklah, dokumen kekaisaran mengenai titah ini juga akan segera dikirimkan ke berbagai provinsi dan kabupaten di sepanjang jalur. Jika ada yang berani menolak, penggal saja di tempat."

"Baik!" jawab para panglima dengan sikap penuh takzim. Kini Yang Tian telah jauh berbeda dari beberapa bulan yang lalu, tidak ada seorang pun yang berani meragukan apakah Yang Tian benar-benar akan membunuh orang.

Keesokan paginya, pasukan Pasukan Xulong yang tersebar di berbagai kota tiba secara beruntun. Banyak dari pasukan yang menerima perintah Yang Tian langsung berangkat semalaman. Menjelang pukul tiga sore, kecuali dua ratus prajurit dari kota yang paling jauh yang belum tiba, seluruh prajurit secara mengejutkan telah berkumpul secara lengkap. Yang Tian merasa sangat puas atas tingkat efisiensi Pasukan Xulong tersebut, dan langsung memerintahkan seluruh pasukan untuk bertolak kembali ke ibu kota dari Wuyuanjun.

Beberapa hari kemudian, Pasukan Xulong telah tiba di Pinggaojun, dan dua ratus prajurit yang tertinggal di belakang pun berhasil menyusul. Di tempat ini telah berkumpul hampir sepuluh ribu prajurit provinsi terlebih dahulu, dan Daxichuru pun kebetulan baru saja tiba, benar-benar berhasil membuat para prajurit provinsi itu menempuh perjalanan sejauh lebih dari lima ratus li hanya dalam waktu empat hari.

Setibanya di Pinggaojun, berita kematian Kaisar Tianyuan telah menyebar luas, begitu pula dengan kabar bahwa Yang Jian telah diangkat sebagai Perdana Menteri Agung yang memegang kendali atas seluruh urusan militer di dalam dan luar negeri. Cara pandang orang-orang terhadap Yang Tian pun kembali berubah; Perdana Menteri Agung, Cao Cao dahulu juga memulai kekuasaannya dari posisi Perdana Menteri Agung.

Yang Tian merasa sedikit cemas di dalam hatinya. Seharusnya, Yang Jian menyembunyikan berita kematian tersebut terlebih dahulu untuk kemudian menggunakan titah atas nama kaisar guna membasmi orang-orang yang menentangnya, dengan begitu segala sesuatunya akan berjalan secara alami. Kini, setelah berita kematian Kaisar Tianyuan tersebar luas, Yang Jian sebagai Perdana Menteri Agung seketika bagaikan duduk di atas kawah gunung berapi—sedikit saja ceroboh, ia akan hangus menjadi abu oleh kobaran api yang dimuntahkan oleh gunung berapi tersebut.

Meskipun Yang Tian sangat yakin bahwa Yang Jian akan berhasil—karena meskipun ia tidak tahu prosesnya, ia sudah mengetahui akhirnya—ia tetap merasa sedikit ketakutan. Keunggulan terbesar Yang Jian adalah menguasai Chang'an dan memiliki legitimasi moral yang kuat. Sebelumnya ia masih memiliki satu keunggulan lagi, yaitu dapat bertindak dengan mengatasnamakan kaisar, namun keunggulan tersebut kini telah lenyap seiring dengan pengumuman duka kematian Kaisar Tianyuan. Hanya dengan mengandalkan nama kaisar muda, entah apakah situasi ini mampu diredam dan distabilkan.

Pasukan Xulong masing-masing menunggangi dua ekor kuda. Semestinya setibanya di Pinggaojun, Yang Tian bisa kembali ke ibu kota bersama pasukan provinsi, di mana puluhan ribu prajurit akan tiba di Kota Chang'an secara bersamaan dan langsung dapat digunakan untuk menstabilkan situasi. Namun, kini ia tidak bisa menoleransi laju gerak pasukan provinsi yang lambat, sehingga ia terpaksa harus memimpin dua ribu prajurit Pasukan Xulong untuk pulang terlebih dahulu.

Hanya saja, menyerahkan komando puluhan ribu prajurit provinsi ini kepada siapa adalah sebuah masalah yang sulit. Para panglima di bawah komando Yang Tian belum cukup memenuhi kualifikasi, sementara orang-orang lain tidak begitu dikenalnya. Jika keliru mempercayakan orang dan puluhan ribu prajurit provinsi yang telah dikumpulkan ini justru memberontak, itu sama saja dengan mengangkat batu untuk menimpa kaki sendiri.

Sebenarnya Daxichuru adalah kandidat yang sangat ideal, tetapi Yang Tian berniat menugaskannya untuk mempertahankan Pinggaojun. Siapa yang tahu apakah pasukan Tujue akan memanfaatkan kesempatan dalam kesempitan untuk menjarah setelah mengetahui kematian kaisar Dinasti Zhou? Meskipun Pinggaojun masih dalam tahap pembangunan, letak geografisnya jauh lebih terjal daripada Pulejun. Berdasarkan kemampuan Daxichuru, Yang Tian yakin jika ia menyerahkan lima ribu prajurit kepadanya, bahkan jika tujuh puluh ribu pasukan Tujue menyerang secara bersamaan, Daxichuru setidaknya mampu bertahan selama lebih dari sebulan. Dalam kurun waktu sebulan, bala bantuan pasti sudah tiba.