Jilid Dua, Bab Dua Puluh Empat: Perebutan Kepemimpinan Bagian Kedua

Pertarungan pertama mempertemukan Yuan Wei dan Da Xi Hong, keduanya naik ke panggung bersama. Sorak-sorai dari para pendukung Da Xi menggema di seluruh arena, sementara dukungan dari Luo Yi, Yang Shi, dan kawan-kawan untuk Yuan Wei terdengar seperti setetes air di lautan; bahkan Luo Yi dan para pendukung Yuan Wei tak dapat mendengar suara mereka sendiri. Da Xi Hong menggunakan pedang kayu, sementara Yuan Wei memilih pedang panjang kayu, sesuai kebiasaannya selama tiga tahun menjadi pengawal di kediaman bangsawan. Keduanya saling berhadapan dari kejauhan, di tengah sorak-sorai yang bergelombang semakin tinggi, semuanya mendukung Da Xi Hong.

Setelah hanya beberapa saat saling bertahan, keduanya bergerak serentak; gerakan mereka cepat dan lincah, suara benturan senjata terdengar puluhan kali, dua sosok manusia terpisah meloncat, saling bertukar posisi dan menudingkan senjata ke arah lawan. Meski hanya sebentar, keringat sudah membasahi dahi mereka. Karena pertarungan berlangsung begitu cepat, para prajurit yang berdiri agak jauh hanya melihat bayangan bergerak, tak jelas siapa yang unggul, sehingga suasana arena menjadi sangat hening, semua mata menatap tanpa ingin kehilangan satu detik pun.

Pertarungan pertama lebih kepada saling menguji, pada ronde kedua keduanya menjadi lebih berhati-hati, tak ada yang ingin memulai serangan lebih dulu. Suasana di panggung dan di bawah panggung menjadi sunyi, hanya terdengar napas ribuan orang dengan jelas.

Yang Tian bertanya pelan pada Li Quan, “Jenderal Li, menurutmu siapa yang akan menang?”

Li Quan menggeleng, “Keduanya sama kuat, aku belum bisa menilai sekarang.”

Yang Tian kemudian menoleh pada Shi Wan Sui, “Bagaimana pendapatmu, Jenderal Shi?”

Shi Wan Sui juga menggeleng, “Jawabannya, Panglima, aku pun belum bisa menilai.”

Du Ming Da yang berada di samping mereka mendengus, “Munafik. Tangan Yuan Wei yang memegang pedang sudah bergetar, ada bekas goresan pedang kayu di sisi kiri tubuhnya, meski tak dalam, aku tak percaya kalian berdua tak melihatnya. Jika menggunakan pedang sungguhan, Yuan Wei sudah terluka.”

Keduanya langsung memerah wajahnya. Shi Wan Sui memilih diam, namun Li Quan mencoba membela diri, “Meski begitu, terlalu dini menilai siapa yang menang.”

Yang Tian menatap Du Ming Da dengan makna, lalu kembali memandang ke panggung. Yuan Wei memang tampak seperti yang dikatakan Du Ming Da, kondisinya tidak baik.

Kedua petarung kembali beradu, kali ini gerakan mereka jauh lebih lambat, setiap jurus terlihat jelas oleh penonton, namun wajah mereka tetap serius dan tegang.

Di bawah panggung, Yang Shi dan Yang Miao mengobrol lirih. Yang Shi menusuk Yang Miao yang sedang bersorak untuk Yuan Wei, “Menurutmu siapa yang unggul?”

Yang Miao menjawab tanpa berpikir, “Tentu saja kakak Yuan.” Ia sangat mengidolakan Yuan Wei yang mengajarinya bela diri.

Luo Yi sudah menyadari Yuan Wei dalam bahaya, “Jangan asal bicara, kakak Yuan akan segera kalah.”

Yang Shi dan Yang Miao menatap Luo Yi dengan marah, hendak menanyainya pendukung siapa ia, namun tiba-tiba terdengar suara keras dari panggung, diikuti sorak-sorai yang membahana, semuanya suara pendukung Da Xi.

Mereka segera menoleh ke panggung, pedang Yuan Wei telah jatuh, tangan kanannya mengucurkan darah, jelas ia kalah.

“Da Xi Hong menang!”

Yuan Wei dengan wajah kecewa mengambil pedangnya, turun dari panggung, Yang Shi, Yang Miao dan kawan-kawan segera mendekat, ingin menghibur namun tak tahu harus berkata apa, dengan demikian, lima orang yang dibawa Yang Tian telah kalah semua.

Pertarungan kedua dimulai, Zhang Xing Zhi dan Qu Tu Tong saling bertarung dengan sengit, Zhang Xing Zhi unggul dalam ketenangan dan pengalaman, Qu Tu Tong menang dalam kekuatan dan usia muda. Keduanya pernah bertarung di militer, biasanya Zhang Xing Zhi yang unggul, namun mengalahkan Qu Tu Tong tidaklah mudah, apalagi kemampuan Zhang Xing Zhi sudah stabil, sementara Qu Tu Tong masih berkembang. Tidak mudah menilai siapa yang akan menang, bahkan Du Ming Da dan Shi Wan Sui pun tak berani menebak.

Akhirnya, Zhang Xing Zhi menang berkat pengalamannya, memanfaatkan kesalahan Qu Tu Tong yang terlalu terburu-buru, sehingga Qu Tu Tong harus menerima kekalahan.

Dengan demikian, seluruh turnamen selesai. Setelah selesai, Yang Tian segera melakukan penunjukan jabatan, Zhang Xing Zhi dan Da Xi Hong menjadi kepala pasukan, Yuan Wei, Luo Yi, dan Qu Tu Tong menjadi wakil kepala pasukan, sementara Shi Tao menjadi kepala regu, Yang Shi menjadi wakil kepala regu, dan Yang Miao bahkan tak bisa menjadi kepala kelompok, sementara hanya bisa mengikuti Yang Tian.

Siapa saja yang masuk peringkat delapan puluh besar, selama bukan perwira, umumnya mendapat promosi. Yang Tian langsung menunjuk lima belas kepala regu dan wakil, lebih dari empat puluh kepala kelompok dan kepala lima, sehingga seperlima prajurit di Pasukan Naga Hitam adalah perwira yang langsung ditunjuk Yang Tian, tak ada lagi yang bisa menggoyahkan posisinya.

Promosi kali ini tidak mengisi semua posisi yang kosong, masih ada sembilan kepala regu dan wakil yang belum terisi, juga kepala kelompok dan kepala lima yang kosong puluhan jumlahnya, namun hal itu tak mempengaruhi kekuatan tempur Pasukan Naga Hitam, sisanya akan diisi nanti oleh orang yang berjasa.

Keesokan harinya setelah turnamen, Yang Tian memanggil Zheng Xiong. Kemampuan Zheng Xiong sebenarnya hampir setara dengan Luo Yi, hanya ia terlalu cepat bertemu Luo Yi sehingga gagal masuk empat puluh besar. Yang Tian merasa sayang padanya.

Saat Zheng Xiong bertemu Yang Tian, ia segera berlutut, “Hamba menghadap Panglima.”

Yang Tian tersenyum, membantunya berdiri, “Zheng Xiong, aku butuh kepala prajurit pribadi, apakah kau bersedia?”

Zheng Xiong sangat gembira, menjadi kepala prajurit pribadi panglima jauh lebih mulia daripada kepala pasukan, ia segera berlutut lagi, “Hamba berterima kasih atas kepercayaan Panglima.”

“Baik, berdiri saja. Zheng Xiong, jabatan ini tidak mudah. Aku ingin mengumpulkan semua prajurit pribadi menjadi satu pasukan kavaleri lapis baja hitam, yang di medan perang mampu menembus barisan musuh tanpa terhentikan.”

Zheng Xiong terkejut, “Kavaleri lapis baja hitam?”

Yang Tian berkata, “Benar, kavaleri lapis baja hitam, prajuritnya mengenakan baju zirah penuh, bahkan kuda juga mengenakan zirah. Kavaleri seperti ini tak gentar panah, jika menyerbu di medan perang, tak ada yang bisa menghalangi.”

Zheng Xiong pun terpesona dengan ide itu, namun ia segera menyadari tantangannya; kavaleri lapis baja hitam membutuhkan prajurit dengan kemampuan tinggi, juga kuda yang sangat kuat, jika tidak, kuda tak mampu membawa zirah besi, bukan hanya menyerbu, berjalan pun sulit.

Zheng Xiong merasa kesulitan, “Panglima, prajurit bisa diatur, setidaknya ada beberapa ratus yang bisa mengenakan zirah penuh, tapi masalahnya pada kuda. Pasukan Naga Hitam punya seribu lima ratus ekor, paling bisa dipilih dua puluh atau tiga puluh kuda yang memenuhi syarat, itu pun kebanyakan milik para perwira.”

Yang Tian mengangguk, “Masalah kuda akan aku atasi. Jumlah prajurit tak perlu banyak, pilih dulu lima puluh orang, nanti aku tambah lima puluh lagi, membentuk satu regu seratus orang. Namun, sebelum terbentuk, ini harus dirahasiakan.”

Sudah saatnya para pemuda dari perkebunan dipanggil. Demi kerahasiaan, tak ada cara yang lebih baik daripada membentuk kavaleri lapis baja hitam. Seratus orang hanya percobaan, demi peran menentukan di medan perang, minimal harus punya seribu prajurit, dan itu akan diperluas perlahan nanti.