Bab Dua Puluh Dua: Pertemuan Tak Terduga (Bagian Kedua)

Yang Tian menggelengkan kepala. "Kalau begitu, apa gunanya? Aku seharian hanya berlatih memanah di rumah, semuanya benda mati. Lebih baik berjalan di dalam hutan, berlatih memanah dengan makhluk hidup."

Melihat beberapa pengawal itu tampak masih hendak menghalangi, sudut bibir Yang Tian terangkat, menantang, "Kalian semua prajurit veteran, masa takut pada binatang liar di hutan?"

Mendengar ucapan itu, para pengawal sadar bahwa tuan muda mereka sudah bulat tekad hendak masuk ke hutan. Para pengawal ini adalah anak-anak muda pilihan dari militer, tentu saja memiliki harga diri. Pengawal yang memimpin memerintahkan satu orang untuk tinggal menjaga kuda, sementara empat lainnya dibagi menjadi dua kelompok, mengapit Yang Tian masuk ke dalam hutan.

Dari luar, hutan itu tampak biasa saja, namun saat masuk ke dalam, Yang Tian takjub. Letaknya dekat dengan ibu kota Chang'an, namun hutannya terpelihara sangat baik. Di dalamnya, pohon-pohon besar yang hanya bisa dipeluk beberapa orang tumbuh di mana-mana, di bawah pepohonan tampak aliran sungai kecil yang mengalir, di mana-mana terdengar suara serangga dan burung bernyanyi. Udara yang sejuk membuat tubuh terasa segar dan bugar.

Begitu lima tamu tak diundang itu masuk, binatang-binatang di hutan segera merasa kehadiran mereka. Suara serangga langsung mereda, dan sesekali terdengar kepakan sayap burung yang terbang menjauh.

Yang Tian menggenggam erat busur di tangannya, tidak memanah burung-burung yang beterbangan itu, melainkan mengawasi semak-semak, berharap ada binatang liar yang bersembunyi. Seekor kijang melintas di depan, Yang Tian baru saja mengangkat busur, namun kijang itu sudah lenyap dari pandangan.

Dengan dahi berkerut, Yang Tian memandang dua pengawal di depannya. Untuk melindungi keselamatannya, mereka terus berjalan lima atau enam meter di depan. Beberapa kali Yang Tian ingin mempercepat langkah untuk melewati mereka, namun gagal. Di atas kuda, ia bisa meninggalkan para pengawal berkat kecepatan Kuda Bayangan Merah, tapi di dalam hutan, langkah kakinya tak mampu menyaingi para prajurit yang terbiasa dengan medan pertempuran. Jika terus begini, seharian di hutan pun ia tak akan bisa mendapatkan buruan dengan tangannya sendiri. Akhirnya, ia berseru, "Pengawal Yao, tunggu sebentar."

Dua pengawal berhenti, Yang Tian mengejar sambil terengah-engah. "Pengawal Yao, biarkan aku yang jalan di depan, jangan sampai semua buruan kalian usir pergi!"

"Tidak bisa, Tuan Muda. Keselamatan Anda yang utama," Pengawal Yao menggeleng tegas.

Kewaspadaan para pengawal membuat kepala Yang Tian jadi pening. Di zamannya, binatang buas hampir punah, anak kecil saja berani masuk gunung sendirian, jadi ia tak mengerti alasan para pengawal. Namun, karena para pengawal memang bertugas menjaga keselamatannya, ia hanya bisa berkata, "Kalau begitu, kita jalan bersama."

Melihat Yang Tian bersikeras, para pengawal akhirnya setuju menata ulang formasi. Yang Tian dan dua pengawal di depan, dua lainnya berjaga di belakang.

Binatang di hutan ini memang banyak sekali; kelinci liar, ayam hutan, rubah berlarian ke sana kemari. Tak lama berjalan, Yang Tian sudah mendapatkan tiga ekor kelinci dan dua ekor ayam hutan. Rubah terlalu licik, beberapa kali terlihat namun selalu lenyap sebelum Yang Tian sempat mengangkat busur.

Meski para pengawal juga mahir memanah, tak satu pun dari mereka yang benar-benar memburu. Mereka hanya berusaha mengarahkan binatang ke dekat Yang Tian, berharap sang tuan muda segera merasa cukup dan ingin pulang.

Tiba-tiba terdengar suara napas berat dan bau amis binatang liar. Pengawal Yao berseru pelan, "Hati-hati, ada binatang buas." Keempat pengawal langsung tegang, membentuk lingkaran melindungi Yang Tian.

Dari semak-semak muncul sosok besar seekor babi hutan. Tubuhnya hitam legam, dua taring besarnya berkilat seperti belati. Ia menatap kelima orang di depannya dengan mata membelalak, menggeram rendah.

Empat pengawal segera mengangkat busur menargetkan babi hutan. Pengawal Yao memperingatkan, "Tuan Muda, babi hutan ini terlalu besar. Jika tidak mengenai bagian vital, meski terkena puluhan anak panah, ia tak akan mati seketika. Kita hanya bisa mengusirnya, jangan sekali-kali membuatnya marah."

Yang Tian mengangguk. Ia bukan pemuda ceroboh yang tak tahu diri, tentu sadar betapa berbahayanya babi hutan itu. Beratnya pasti lebih dari dua kuintal, bahkan harimau pun tak akan sembarangan memangsa. Jika babi itu terluka, meski kelima orang bisa membunuhnya, pasti akan ada yang cedera atau bahkan kehilangan nyawa.

Babi hutan itu menggeram beberapa kali, menilai kekuatan lawan di depannya. Merasa mereka bukan orang mudah, babi itu perlahan mundur dan akhirnya menghilang ke dalam semak. Keempat pengawal baru bisa bernapas lega dan menurunkan busur.

"Tuan Muda, sebaiknya kita kembali saja," seorang pengawal mengusulkan, yang lain segera setuju.

Yang Tian melirik kelinci dan ayam hutan di tangannya. Hari ini adalah kali pertamanya berburu, semangatnya sedang tinggi, apalagi barusan melihat kijang dan babi hutan. Mana mungkin ia mau langsung pulang? "Tidak, hari ini setidaknya aku harus mendapatkan satu ekor kijang."

Para pengawal tak bisa membantah. Apalagi tadi saat bertemu babi hutan, Yang Tian tak bertindak ceroboh. Mereka pun melanjutkan perjalanan ke dalam hutan. Di bagian depan hutan, masih ada jalan setapak buatan orang, namun semakin dalam, jalanan hilang. Pohon-pohon raksasa tumbuh rapat, di bawahnya tumbuh semak dan perdu, sinar matahari hanya sesekali menembus dedaunan, membuat sulit mengenali arah. Para pengawal sesekali menandai pohon agar tak tersesat.

Di depan, seekor kijang sedang merumput. Yang Tian girang, memberi isyarat agar para pengawal berhenti, lalu mendekat pelan-pelan. Dari jarak beberapa puluh langkah, ia dengan cekatan mengeluarkan anak panah, membidik, membentang busur, dan dalam satu gerakan mulus, anak panah melesat menancap di leher kijang.

Kijang itu hanya menoleh sebentar, darah muncrat dari lehernya, lalu roboh ke tanah, menggelepar, dan akhirnya tak bernyawa. Berkat pelatihan beberapa bulan dari Yuan Wei, Yang Tian sudah mencapai tingkat mahir dalam memanah sasaran diam, tanpa membidik pun tak pernah meleset.

"Tuan Muda, panahan Anda luar biasa," seorang pengawal segera mengangkat kijang itu ke pundaknya dan kembali.

Kini bulan Agustus, saat binatang liar sedang gemuk-gemuknya. Kijang itu beratnya sekitar dua puluh lima kilogram. Yang Tian tak menyangka berburu untuk pertama kalinya bisa mendapat hasil sebagus ini. Ia pun tersenyum, merasa bahwa meski nasib sedang buruk, dengan berburu saja ia bisa menghidupi diri sendiri.

Namun ia lupa, tanpa empat pengawal yang selalu mengusir binatang buas besar, mustahil baginya masuk sejauh ini ke dalam hutan dengan mudah.

"Tuan Muda, sudah saatnya kita pulang."

"Baik, pulanglah."

Para pengawal senang, kembali membentuk dua barisan, mengawal Yang Tian di tengah menuju keluar hutan. Namun baru setengah jalan, pengawal di depan tiba-tiba berhenti.

"Tolong! Tolong!" terdengar suara samar tertiup angin, diikuti suara ranting dan dedaunan terinjak, diselingi suara napas berat binatang buas.

Pengawal Yao yang memimpin langsung terkejut. "Binatang buas yang terluka! Cepat, bantu Tuan Muda naik ke pohon!"