Jilid Kedua Bab Dua Puluh Tujuh: Mencari Sang Raja Seribu Li (Bagian Pertama)

Setelah mendengar ucapan dari Zhen Yi, Wen Yu Yun langsung murka, wajahnya memerah karena marah: "Bagaimana mungkin Keluarga Agung Shu berani menipu seorang Dewa seperti aku!" Ia melirik ketiga kasim itu dengan tajam: "Pergi!" Ketiga kasim itu seolah mendapat anugerah, dengan penuh rasa syukur mereka memandang Zhen Yi, lalu mundur dengan cepat. Zhen Yi kemudian membisikkan beberapa patah kata di telinga Yu Wen Yun, membuat Kaisar Zhou Xuan berubah dari murka menjadi gembira, menepuk bahu Zhen Yi dan kembali menonton pertunjukan di bawah.

Setelah pertunjukan kapal kering, acara berikutnya adalah pertunjukan penyerahan tawanan perang. Setelah Zhou menaklukkan Qi, dalam setahun masa pemulihan di bawah Kaisar Wu, kekuatan militer meningkat pesat. Andai saja Kaisar Wu tidak meninggal lebih awal, bisa jadi bangsa Turk di utara sudah dikalahkan oleh Zhou. Namun setelah Kaisar Wu wafat, rencana penyerangan ke Turk pun gagal, bangsa Turk mengetahui bahwa penguasa Zhongyuan telah berganti, dan sering melakukan provokasi di perbatasan Zhou.

Kaisar Zhou Xuan memang dikenal sebagai penguasa yang lalai, namun masa pemerintahannya masih singkat sehingga pengaruh terhadap kekuatan militer Zhou belum signifikan. Provokasi dari Turk biasanya berakhir dengan kemenangan pasukan perbatasan Zhou. Tetapi, seiring berjalannya waktu dan Zhou Xuan semakin lama berkuasa, urusan negara dipercayakan kepada Zhen Yi, Liu Fang yang tidak berkompeten mendapat posisi tinggi, jabatan penting seperti Kepala Pengurus dan Panglima Utama diberikan kepada anak-anak seperti Yu Wen Zhen dan Yu Wen Xian, sementara Kaisar juga menyalahgunakan dana militer untuk kesenangan pribadinya. Keunggulan Zhou terhadap Turk mulai perlahan-lahan sirna. Para cendekiawan di istana hanya bisa meratapi keadaan, namun Yu Wen Yun dan Zhen Yi hanya melihat kemenangan beruntun pasukan perbatasan, tanpa menyadari bahaya, selalu menganggap bangsa Turk tidak berdaya.

Ratusan tawanan Turk dibawa oleh prajurit ke depan, mereka adalah tawanan yang ditangkap oleh pasukan perbatasan Zhou dan dikirim ke ibu kota untuk dipamerkan. Tujuannya agar pemerintah segera membayar gaji dan jatah makanan yang tertunda, namun dalam acara besar kali ini, justru dijadikan kebanggaan oleh Zhou Xuan untuk dipamerkan.

Tangan dan kaki para tawanan diikat, begitu mereka tiba, prajurit di sekitar langsung menyiram mereka dengan air. Cuaca tidak dingin, jadi penyiraman air lebih sebagai penghinaan, memperlakukan para tawanan seperti hewan, memaksa mereka melompat dan menghindar, menjadi tontonan dan hiburan bagi penonton.

Namun para tawanan itu sudah terbiasa dengan penderitaan, ketika disiram air mereka tidak bereaksi, membuat Zhou Xuan merasa bosan. Liu Fang yang berada di sampingnya memberi saran, "Yang Mulia, mungkin bisa mencoba dengan petasan."

Kaisar Zhou Xuan sangat senang, "Ganti dengan petasan!"

Segera saja seorang kasim menyalakan petasan yang sudah disiapkan dan melemparkannya ke tengah kumpulan tawanan. Suara ledakan petasan membuat para tawanan tak berani lagi bersikap acuh, mereka melompat dan berusaha menghindar dengan panik, mengundang tawa riuh dari para penonton di atas dan di bawah panggung.

Wang Gui, Yu Wen Shen Ju dan beberapa orang lainnya hanya bisa menggelengkan kepala dan menghela napas. Jika berita ini sampai ke padang rumput, bangsa Turk pasti akan membalas dengan kegilaan. Jika mereka mengumpulkan seratus ribu pasukan, dengan kondisi istana Zhou saat ini, sekalipun bisa bertahan, beberapa wilayah perbatasan pasti akan porak-poranda.

Acara besar ini berlangsung hingga senja, orang-orang pulang dengan semangat dan kegembiraan, Yu Wen Yun pun kembali ke istana dengan kepuasan. Hari ini ia telah memperlihatkan wibawanya kepada seluruh pejabat, mulai saat ini, ia adalah penguasa sejati, tak ada lagi yang bisa menghalangi kenikmatannya. Terbayang puluhan gadis cantik yang dipilih hari ini, hati Zhou Xuan pun membara, ia meraba minuman yang disembunyikan di cangkirnya, malam ini akan menjadi malam tanpa tidur.

Usai acara besar, Yang Tian membawa rombongan dengan patuh mengikuti Yang Jian kembali ke kediaman Keluarga Agung Sui, menghadapi para tokoh penting seperti Kepala Pengurus, Tuan Agung Sui, Shi Wansui, Li Quan, semuanya menunjukkan sikap hormat.

Di rumah, Shi Wansui dan lainnya sudah ada yang mengatur, sementara Yang Tian mengikuti Yang Jian, bersama ibu mereka, Du Gu, dan beberapa saudara menikmati makan malam bersama. Sejak masuk ke barak militer, Yang Tian belum pulang, sudah lebih dari dua bulan meninggalkan rumah. Yang Jun, Yang Xiu, dan lainnya sangat merindukan Yang Tian, mereka terus mengelilingi kakak mereka, memanggil-manggil tanpa henti. Hanya Yang Ying yang berbeda, selama Yang Tian tidak di rumah, ia terlihat lebih dewasa, tidak lagi manja kepada kakaknya.

Di hati Yang Tian, timbul perasaan aneh. Dulu, saat Yang Ying selalu manja padanya, ia merasa terganggu, tapi kini ketika Yang Ying tak lagi manja, justru ia merasa kehilangan.

Saat makan, Du Gu menunjukkan perhatian yang lebih kepada anaknya yang sudah dua bulan lebih pergi, sering menanyakan hal-hal di barak militer. Yang Tian tidak menutupi apapun, menjawab satu per satu. Ketika mendengar Yang Tian mengadakan perebutan jabatan lewat kompetisi di barak, Yang Ying dan saudara-saudaranya mendengarkan dengan antusias, sesekali menyela dengan pertanyaan.

Yang Jian mengelus janggut sambil tersenyum. Semua tindakan Yang Tian di barak sudah ada yang melaporkan kepadanya, kecuali asal-usul Luo Yi yang tidak jelas, seluruh kegiatan Yang Tian ia ketahui, bahkan hasilnya lebih baik dari yang ia bayangkan.

"Xian Di Fa, kali ini tinggal saja di rumah beberapa hari, jangan buru-buru kembali."

Permintaan Du Gu tak mungkin ditolak oleh Yang Tian, "Baik, Ibu, anak akan tinggal di rumah tiga sampai lima hari."

Du Gu langsung menolak, "Tiga sampai lima hari mana cukup, kali ini pulang harus tinggal setidaknya satu bulan!"

Yang Tian jadi bingung, "Ibu, anak sekarang sudah jadi Jenderal Penunggang Kuda, punya tugas militer, tak bisa lama-lama. Tapi barak tidak jauh dari kota, nanti anak sering pulang saja."

Du Gu tidak mau mengalah, "Menyuruhmu tinggal di rumah karena ada urusan besar, kamu harus izin ke istana satu bulan dulu."

"Ibu, urusan besar apa?"

"Kamu tidak perlu khawatir, nanti juga akan tahu."

Yang Tian terpaksa meminta bantuan pada Yang Jian, "Ayah, anak baru saja mengatur pasukan Xuan Long, kalau lama tidak kembali ke barak, rasanya tidak baik."

Yang Jian juga penasaran, tahu Yang Tian benar, "Istriku, urusan besar apa sehingga Xian Di Fa harus tinggal di rumah satu bulan? Kalau tidak penting, biarkan dia tinggal beberapa hari lalu kembali ke barak."

Du Gu tetap tidak mau menjelaskan, "Penting, sangat penting, nanti Ayah juga akan tahu."

Yang Jian hanya bisa memandang Yang Tian dengan pasrah, tak berkata apa-apa. Yang Tian akhirnya berkata, "Besok anak akan suruh Shi Wansui dan yang lain kembali ke barak dulu."

Malam berlalu tanpa kejadian, keesokan harinya Shi Wansui dan yang lain kembali ke barak, sementara Yang Tian tetap tinggal di rumah, hanya Luo Yi dan Yang Miao yang ikut tinggal. Berhari-hari di rumah, Yang Tian tak menemukan urusan besar yang mengharuskan dirinya tetap di sana. Suatu hari, Yang Tian merasa tak betah, setelah pamit pada Du Gu, ia pun membawa Luo Yi dan Yang Miao meninggalkan kediaman Keluarga Agung Sui menuju perkebunan.

Beberapa hari ini, Yang Jian tidak sengaja menanyakan asal-usul Luo Yi dan lainnya. Yang Tian hanya menjawab mereka adalah teman yang ditemui di luar, melihat kemampuan mereka, ia rekrut ke militer. Dengan pengalaman sebelumnya bersama Zhang Sun Sheng, Yang Jian tidak curiga apa-apa, terutama karena ia tidak menyangka anaknya akan menyembunyikan sesuatu darinya saat ini.

Yang Tian dan rombongannya sudah beberapa bulan tidak ke perkebunan, kini keluar kota, mereka bertiga mempercepat perjalanan. Di tengah jalan, Yang Tian tiba-tiba menarik tali kekang, kuda merahnya meringkik dan berhenti. Luo Yi dan Yang Miao segera menahan kuda mereka, lalu bertanya dengan cemas, "Tuan Muda, ada apa?"

Yang Tian menunjuk sosok di depan, "Lihat, apakah orang itu tidak asing bagi kalian?"