Bab Lima Puluh Tujuh: Perjalanan Jauh (Bagian Satu)

Dengan lembut membelai potongan gula putih yang bersih, Yang Tian tenggelam dalam pikirannya. Gula putih memang sudah berhasil dibuat, tapi bagaimana cara menjualnya menjadi masalah tersendiri. Dia tentu tidak khawatir gula itu tidak akan laku, hanya saja belum menemukan orang yang tepat untuk menjualnya. Dia sendiri tidak bisa turun tangan, begitu juga dengan Monyet Hijau, yang bukan pilihan baik. Begitu gula putih muncul di pasar, pasti akan menarik banyak perhatian. Jika Monyet Hijau yang bertindak, orang-orang akan segera menelusuri asalnya. Hanya identitas Sun Qing yang sedikit lebih aman, meski tetap saja belum cukup.

"Tuanku, berapa harga gula putih ini per kati?" tanya Monyet Hijau dengan penuh semangat.

"Ini barang mewah, setidaknya dua kali harga garam tidak berlebihan," jawab Yang Tian dengan santai.

Semua yang mendengar menarik napas dalam-dalam. Saat ini, harga garam di Chang'an mencapai seratus dua puluh wen per kati. Artinya, harga jual gula putih bisa lebih dari dua ratus wen. Jika orang-orang tahu gula putih ini dibuat dari potongan gula abu yang tak menarik, pasti banyak yang akan tergila-gila.

Sun Qing tiba-tiba berkata, "Tuanku, saya mengerti."

"Oh, kau mengerti apa?" Monyet Hijau bertanya penasaran.

"Saya mengerti kenapa tuanku ingin mengubah gula merah menjadi gula putih, dan kenapa tidak pernah bertemu dengan pemilik yang membeli gula abu itu."

Sebenarnya, dari rasa manis saja, gula merah bahkan lebih manis dari gula putih. Yang Tian mengubah semua gula merah menjadi gula putih, tentu bukan sekadar demi tampilan. Gula merah masih bisa dikaitkan dengan potongan gula abu, sementara gula putih, bagi yang belum pernah melihatnya, tidak akan menghubungkannya dengan gula abu.

Yang Tian sangat memuji Sun Qing, tak menyangka Sun Qing bisa memikirkan sampai sejauh itu. "Kalau begitu, menurutmu bagaimana cara menjual gula putih ini?"

"Tuanku, itu mudah saja. Besok saya bawa gula putih ke pasar, pasti tidak butuh waktu lama untuk laku," Monyet Hijau menjawab tidak sabar.

"Omong kosong! Kalau orang tanya dari mana gula putih ini, bagaimana kau menjawabnya?" tegur Yang Tian.

Monyet Hijau terdiam sejenak, lalu berkata, "Tidak usah diberitahu saja."

"Bagaimana kalau Yuwen Ti yang bertanya? Di ibu kota ada begitu banyak bangsawan dan pangeran, kalau salah satu dari mereka bertanya, kau bisa menolak menjawab?"

Monyet Hijau langsung terdiam, Sun Qing berkata, "Tuanku, kita bisa mengumumkan bahwa gula putih ini adalah gula salju dari luar negeri, supaya orang-orang tidak bisa melacak asalnya."

"Benar, itu masuk akal. Kita memang harus berpura-pura seolah barang ini diimpor dari luar kota. Kalau tidak, lama kelamaan orang akan tahu gula salju ini diproduksi di dalam kota. Apalagi kita membutuhkan banyak potongan gula abu, pasti akan menarik perhatian. Kali ini saja membeli beberapa ratus kati sudah ada pedagang yang mengikuti, kalau beli lebih banyak, yang datang tidak hanya pedagang."

Melihat Yang Tian tampak cemas, Sun Qing merasa heran, "Tuanku, sekalipun orang tahu, dengan kekuatan Keluarga Duta Negeri Sui, siapa yang berani macam-macam?"

Yang Tian menggeleng, "Kau tidak mengerti. Aku ingin semuanya benar-benar rahasia, tidak boleh ada satu orang pun tahu hubungan Keluarga Duta Negeri Sui dengan gula putih."

Sun Qing langsung terdiam. Kalau Yang Tian sudah berkata begitu, Sun Qing harus mencari cara lain.

Tiba-tiba Yang Tian menggenggam tangan Sun Qing, "Sun saudaraku, urusan ini menyangkut keselamatan masa depanku. Kau adalah orang yang bisa aku percayai. Aku serahkan urusan ini padamu."

Sun Qing terkejut, segera berlutut, "Tuanku, saya tak pantas menerima kepercayaan sebesar ini. Apapun perintah tuanku, saya akan laksanakan dengan sepenuh hati, bahkan nyawa pun saya pertaruhkan."

Yang Tian membantu Sun Qing berdiri, "Nyawa memang tidak sampai terancam, tapi urusan ini tetap punya risiko. Aku ingin kau pergi ke luar kota, cari tempat tersembunyi untuk memproduksi gula putih, lalu kirim ke berbagai daerah untuk dijual. Dengan begitu, sekalipun ada yang memperhatikan, akan sulit dilacak."

"Tuanku, ke mana saya harus pergi?"

"Ke Suizhou."

"Suizhou?" Sun Qing bertanya ragu, "Tuanku, kenapa harus jauh dari Chang'an? Bukankah ibu kota pasar utama gula putih?"

"Memang Suizhou. Jauh sedikit tidak masalah. Keuntungan gula putih sangat besar, dari Suizhou ke Chang'an saja sudah sepuluh kali lipat. Yang terpenting, Suizhou dekat dengan perbatasan tiga kerajaan: Liang, Qi, dan Chen. Kalau ada yang ingin melacak, pasti jauh lebih sulit. Suizhou juga dekat dengan daerah selatan, potongan gula abu banyak didatangkan dari sana, jadi tidak perlu khawatir membeli terlalu banyak dan menimbulkan kecurigaan. Lagipula, ayahku pernah menjadi penguasa Suizhou, di sana masih ada tanah milik keluargaku. Aku juga bisa mencari alasan untuk ke Suizhou nanti."

Sun Qing mengangguk, "Tuanku, bolehkah urusan ini diketahui oleh tuan besar?"

"Tidak boleh! Ingat baik-baik, kecuali aku, tak boleh ada satu orang pun tahu tentang ini."

Melihat Yang Tian begitu serius, Sun Qing pun mengangguk dengan tegas, "Tuanku tenang saja. Saya rela kehilangan nyawa demi menjaga rahasia ini."

Yang Tian lalu menatap Monyet Hijau, "Yang Qinghou, kau ikut Sun Qing ke Suizhou. Kau jadi wakilnya. Ingat, kalian harus bersatu dan saling percaya di Suizhou."

Monyet Hijau terkejut, tak menyangka dirinya juga harus pergi. Namun akhirnya mengangguk, "Tuanku tenang saja, Yang Qinghou tidak akan mengecewakan kepercayaan tuanku."

Yang Tian memanggil Sun Qing dan Monyet Hijau secara pribadi, memberi mereka arahan penting, dan mengajarkan angka Arab untuk digunakan sebagai kode rahasia dalam komunikasi nanti.

Akhirnya, Monyet Hijau bertanya, "Tuanku, bagaimana dengan gula putih yang sudah dibuat?"

Sun Qing dan Monyet Hijau akan pergi jauh, tentu membutuhkan banyak uang. Yang Tian ingin menukar semua gula putih itu dengan uang untuk mereka bawa, tapi nalarnya berkata tidak boleh. "Potongan gula abu biarkan saja, gula merah dan gula putih yang sudah dibuat, semuanya hancurkan."

Monyet Hijau menyesal sekali. Jika gula putih benar-benar bisa dijual dua ratus lebih wen per kati, gula putih itu sudah ada empat hingga lima puluh kati, berarti hampir sepuluh guan uang perak, cukup untuk keluarga menengah hidup setahun.

Yang Tian khawatir Monyet Hijau atau Yang Shi, Yang Miao, dan lainnya tidak tega, lalu diam-diam menyimpan sedikit gula putih, ia sendiri mengawasi penghancurannya. Semua gula putih dibuang ke dalam tong air dan dilarutkan, lalu airnya dibuang ke selokan. Bahan baku seperti kapur dan arang juga dibuang.

Proses pembuatan gula putih hanya diketahui lima orang, termasuk Yang Tian, sementara tiga orang yang sedang beristirahat di kamar pun tidak tahu. Selama gula putih dihancurkan, ketika gula putih dari Suizhou nanti dikirim ke Chang'an, tak ada satu pun yang bisa melacak jejak gula putih di Chang'an.

Tiga hari kemudian, Sun Qing dan Monyet Hijau membawa seratus guan uang yang digadaikan dari kamar Yang Tian, lalu meninggalkan Chang'an. Yang Tian mengantar mereka sampai gerbang kota, menatap punggung mereka yang semakin jauh, ia berpikir dalam hati, "Semoga aku tidak salah menilai mereka." Meski pernah menyelamatkan nyawa Sun Qing, ia tetap tidak berani sepenuhnya percaya. Monyet Hijau ia ajak agar keduanya saling mengawasi, karena urusan gula putih terlalu menggiurkan.