Jilid Dua Bab Dua Puluh Delapan: Mencari Sang Raja Menempuh Seribu Li

Luo Yi dan Yang Miao menajamkan pandangan ke depan. Sekitar belasan meter di hadapan mereka, tampak sosok seorang gadis bertubuh kurus, menggenggam sebatang panah berbulu putih, menundukkan kepala sambil berjalan ke arah mereka.

Yang Miao menggeleng pelan. "Tuan muda, aku belum pernah melihatnya."

Namun Luo Yi berkata, "Tuan muda, sepertinya dia gadis yang mencari seseorang di acara persembahan besar itu."

Saat Yang Miao menghadiri acara tersebut, ia berdiri paling pinggir, sedangkan Luo Yi bersama Yang Tian berada di barisan paling depan. Gadis muda yang menyamar sebagai laki-laki itu memang sempat mondar-mandir di bawah panggung, sehingga keduanya masih memiliki ingatan tentangnya. Mereka pun sempat melihat gadis itu melompat ke Kanal Kepala Naga, membuat keduanya merasa khawatir. Kini melihat gadis itu baik-baik saja, mereka seakan melepaskan beban di hati dan saling tersenyum.

Gadis itu masih mengenakan pakaian laki-laki, hanya saja sudah kusut dan kotor penuh bercak tanah. Jelas bahwa sejak melompat ke kanal hari itu, ia belum sempat berganti pakaian. Seorang perempuan yang berani menolak kaisar dan melompat ke kanal demi keselamatannya sendiri membuat Yang Tian sangat kagum. Ia pun berniat membantu dan segera berhenti di tempat, menunggu gadis itu mendekat lalu bertanya, "Nona, apakah kau butuh bantuan?"

Melihat tiga orang itu tiba-tiba menghentikan kuda dan bertanya padanya, gadis itu langsung waspada. Ia melihat ketiganya, meski masih muda, namun pakaian dan kuda mereka menunjukkan asal dari keluarga berada. Ia semakin curiga, lalu menggeleng cepat, "Aku bukan perempuan, kalian salah orang."

Ketiganya hanya tersenyum tipis. Jika saat acara persembahan besar dulu penyamarannya masih bisa menipu, kini dengan pakaian kusut dan tubuh yang jelas perempuan, siapa pun yang melihat pasti tahu jati dirinya.

Yang Tian pun berkata hati-hati, "Nona, kami tidak punya niat buruk. Hari itu di acara persembahan besar, apakah kau sedang mencari seseorang?"

Gadis itu terkejut. Beberapa hari ini ia sangat takut disusul orang suruhan kaisar, setelah naik ke darat ia buru-buru meninggalkan kota dan bahkan tak berani memasuki Chang’an. Namun orang yang dicarinya justru ada di kota itu, sehingga ia hanya bisa berkeliling di sekitar luar kota, berharap bisa bertemu. Tak disangka, kini ia dikenali di luar kota, membuatnya langsung berbalik dan lari.

Yang Tian tersenyum pahit, lalu berkata kepada Luo Yi dan Yang Miao, "Apa wajahku memang seperti penjahat?"

Yang Miao berseru semangat, "Tuan muda, apakah kita perlu mengejarnya?"

Tempat itu di alam terbuka, gadis itu pun tidak berlari cepat, apalagi mereka bertiga menunggang kuda, tentu mudah saja untuk mengejar. Yang Tian ragu, bila dikejar, ia khawatir gadis itu makin salah paham. Namun bila dibiarkan, melihat keadaannya yang sulit, ia juga tak tega.

Luo Yi, melihat Yang Tian ragu, langsung menggerakkan kudanya mengejar. Yang Tian tertegun, lalu terpaksa ikut, hingga mereka bertiga berhasil mengepung gadis itu. Wajah gadis itu penuh keputusasaan, ia mengacungkan panah berbulu putih ke lehernya sendiri. "Jangan dekati aku, atau aku akan bunuh diri!"

Yang Tian terkejut, "Nona, jangan gegabah, kami benar-benar tidak berniat buruk."

"Kalau begitu, menjauhlah kalian!"

"Baik," jawab Yang Tian cepat, memberi isyarat pada Luo Yi dan Yang Miao untuk mundur. Membantu orang tapi malah membuat celaka, tentu bukan maksud mereka.

Melihat Yang Tian dan Yang Miao perlahan mundur, gadis itu pun sedikit lega. Namun Luo Yi tetap menatap tajam ke panah panjang di tangan gadis itu, enggan bergerak.

Yang Miao berbisik, "Tuan muda, apa Luo Yi terpikat pada gadis itu?"

Yang Tian menoleh, mendapati Luo Yi tak juga mundur, lalu berseru, "Luo Yi, ayo kita pergi."

Luo Yi menjawab, "Tuan muda, panah di tangannya itu sepertinya milik Kakak Zhangsun."

Zhangsun Sheng adalah teman akrab Yang Tian dan guru memanah sekaligus berkuda mereka. Hanya Luo Yi, Shi Tao, dan beberapa orang saja yang memanggilnya Kakak Zhangsun.

"Jangan bicara sembarangan, di panah itu kan tak ada nama, mana mungkin tahu itu milik Zhangsun Sheng?"

Namun Luo Yi benar-benar melihat ada ukiran nama di gagang panah. Panah standar militer memang tak akan ada tulisan, tapi para pemanah ulung sering memesan panah khusus dengan nama atau marga mereka terukir di situ. Luo Yi tahu Zhangsun Sheng termasuk salah satunya, dan ia sudah melihat jelas ukiran nama Zhangsun pada panah itu.

"Tuan muda, sungguh, di gagang panah itu ada ukiran nama Kakak Zhangsun!" seru Luo Yi dengan lantang.

Percakapan mereka pun terdengar oleh gadis itu. Ia bergetar menahan emosi; berbulan-bulan mencari orang yang tak jelas rimbanya, akhirnya mendapat kabar. Namun ia pun takut ditipu, hatinya penuh keraguan, namun akhirnya memberanikan diri bertanya, "Kalian benar-benar kenal pemilik panah ini?"

Mendengar ucapan Luo Yi, Yang Tian dan Yang Miao pun terpaksa kembali, memperhatikan panah di tangan gadis itu. Yang Miao bergumam, "Memang benar seperti panah Kakak Zhangsun."

Yang Tian bertanya pelan, "Nona, bolehkah kami melihat panah di tanganmu itu?"

Gadis itu semakin waspada, malah menggenggam panah itu lebih erat. Yang Tian tersenyum, lalu mencabut pedang dari pelana kudanya, dilempar ke tanah, dan mundur beberapa langkah, memberi isyarat untuk bertukar.

Gadis itu melangkah maju, memungut pedang yang dijatuhkan Yang Tian, lalu meletakkan panah di tanah. Ia berkata tegas, "Setelah melihat, kalian harus mengembalikannya."

Melihat Yang Tian mengangguk, gadis itu baru menyingkir.

Memegang panah panjang itu, Luo Yi berkata yakin, "Benar, ini memang panah milik Kakak Zhangsun."

Yang Tian bertanya, "Nona, apakah kau mencari pemilik panah ini?"

Gadis itu langsung mengangguk, wajahnya penuh kegembiraan.

"Boleh tahu, apa tujuanmu mencari pemilik panah itu?"

Gadis itu menunduk, wajahnya memerah, lalu menjawab pelan, "Dia pernah menyelamatkanku, aku ingin membalas budinya."

Yang Tian dan yang lain berusaha keras menangkap ucapannya. Luo Yi dan Yang Miao pun saling pandang dengan rasa iri. Gadis itu, meski berpakaian laki-laki, tidak bisa menyembunyikan kecantikannya. Kalau mengenakan pakaian perempuan, pasti sangat jelita. Tak disangka Zhangsun Sheng pernah menjadi pahlawan yang menolong gadis cantik. Membayangkan wajah tampan Zhangsun Sheng, mereka berdua pun merasa maklum, paham mengapa gadis itu mencarinya.

Yang Tian berkata, "Nona, pemilik panah itu adalah sahabat kami. Jika kau ingin bertemu dengannya, ikutlah dengan kami."

Gadis itu menunduk ragu, takut Yang Tian dan kawan-kawannya berbohong. Namun setelah mencari selama berbulan-bulan tanpa hasil, kini ada petunjuk, ia pun memutuskan untuk mencoba, lalu mengangguk pelan.

Jarak ke kediaman mereka masih cukup jauh, berjalan kaki tentu tidak memungkinkan. Luo Yi dan Yang Miao terpaksa menunggang satu kuda bersama, memberikan satu kuda untuk gadis itu. Yang Tian sempat khawatir gadis itu tidak bisa menunggang kuda, tapi ternyata ia sangat mahir, dengan cekatan melompat ke atas pelana. Mereka berempat pun menuju kediaman dengan tiga ekor kuda.

Melihat Yang Tian mempersilakan dirinya menunggang kuda, kewaspadaan gadis itu pun berkurang. Dalam perjalanan, setelah berbicara, Yang Tian baru tahu gadis itu bermarga Gao, datang dari Kota Ye. Jarak Kota Ye ke Chang’an ribuan li, seorang gadis berkelana seorang diri, tak heran jika ia sangat waspada.

Yang Tian juga mengetahui alasan gadis itu mencari Zhangsun Sheng. Beberapa bulan lalu, gadis itu dirampok di luar Kota Ye. Para perampok yang melihat wajah cantiknya ingin menyeretnya ke hutan dan memperkosanya. Beruntung Zhangsun Sheng lewat, menembak mati para perampok dengan beberapa anak panah, lalu mengantarkan gadis itu sampai ke mulut desa sebelum kembali.

Zhangsun Sheng tidak memberitahu namanya. Saat mengantarkan sampai rumah, gadis itu diam-diam mengambil satu panah dari tabung panahnya sebagai tanda. Setelah kembali ke rumah dan menceritakan kejadian itu, kedua orang tuanya bukan malah menghibur, justru takut aib keluarga tersebar, lalu buru-buru ingin menikahkannya. Namun gadis itu menolak, karena sejak diselamatkan oleh Zhangsun Sheng, sosoknya sudah membekas di hati. Ia pun diam-diam meninggalkan rumah dan berbekal sebuah panah, bertekad mencari Zhangsun Sheng di Chang’an.

Tentu saja gadis bermarga Gao itu tidak menceritakan semua kisahnya pada Yang Tian. Sebagian besar hanya bisa Yang Tian duga dari ceritanya. Ia pun teringat beberapa bulan lalu kaisar pernah berkunjung ke Kota Ye, tak disangka Zhangsun Sheng sempat mengalami kisah asmara di sana.