Bab kedua belas, bagian ketujuh belas: Tentang Semangat Pasukan

Selain prajurit yang sedang bertugas, hampir dua ribu anggota Pasukan Naga Hitam berbaris rapat penuh di lapangan, menunggu dengan tenang arahan dari komandan baru yang tiba hari ini. Banyak di antara mereka menatap Yang Tian dengan penuh ketidakpuasan; karena kedatangannya, dua ribu orang ini harus berlatih berjam-jam di bawah terik matahari dengan perut kosong.

Meskipun Shi Wansui berwajah garang, dia bukan orang bodoh. Latihan kali ini memang sengaja dijadikan alasan untuk menolak Yang Tian masuk, namun ia tidak berani main-main. Selain Shi Wansui sendiri yang hanya ditemani dua kepala regu dan beberapa orang kepercayaannya, sisanya benar-benar mengikuti latihan dengan sungguh-sungguh. Kini latihan telah usai, semua orang kelelahan setengah mati dan hanya bisa bertahan dengan sisa tenaga.

Sepanjang jalan, Yang Tian memperhatikan mereka. Meski wajah-wajah mereka pucat dan tubuh basah oleh keringat, mereka tetap berdiri tegak tanpa bergerak. Banyak dari mereka memiliki luka-luka di tubuh, dan usia mereka rata-rata antara dua puluh hingga tiga puluh tahun. Hatinya merasa senang, karena tahu orang-orang di hadapannya adalah veteran yang telah bertempur di medan perang. Asalkan logistik mereka terpenuhi, perlengkapan dan senjata memadai, dalam waktu tidak lama mereka akan kembali menjadi pasukan elit.

“Panglima, seluruh prajurit menanti arahan Anda,” kata Shi Wansui dengan hormat.

Menatap dua ribu orang di hadapannya, Yang Tian sangat ingin memberikan pidato pelantikan yang dapat membakar semangat mereka agar rela berjuang sampai mati untuknya. Namun ia sadar, itu tidaklah realistis. Saat ini, mungkin sebagian besar dari mereka justru diam-diam memaki dirinya.

“Prajurit sekalian, aku tahu kalian telah berlatih hampir seharian. Kalian sudah bekerja keras. Sekarang dengarkan perintahku: bubar, makan!”

Awalnya para prajurit belum mengerti, namun setelah beberapa saat mereka bersorak gembira dan segera membubarkan diri. Banyak yang menoleh ke arah Yang Tian dan seketika pandangan mereka terhadap panglima baru ini menjadi lebih baik.

Wang Shu berbisik pada Shi Wansui, “Jenderal, tampaknya orang ini tidak bisa diremehkan.”

Raut muka Shi Wansui langsung muram, mendengus, “Itu hanya akal-akalan saja. Aku tidak percaya aku tidak bisa mengatasi anak kecil seperti dia.”

Melihat Wang Shu dan Shi Wansui seperti sedang berbisik-bisik, Yang Tian memotong, “Jenderal Shi, aku dan rombongan juga sudah lapar sejak pagi. Lebih baik kami makan bersama di barak.”

Shi Wansui menjawab, “Panglima, makanan di barak sangat sederhana. Panglima begitu mulia, tidak pantas diperlakukan ala kadarnya. Aku akan memerintahkan seseorang untuk memesan makanan dan minuman terbaik dari restoran di Chang’an sebagai sambutan.”

Barak ini jaraknya puluhan li dari kota. Jika benar-benar menunggu orang memesan makanan ke restoran di Chang’an, mungkin sebelum utusan itu sempat keluar gerbang, hari sudah gelap.

Yang Tian segera menyadari tipu daya kecil Shi Wansui. “Tidak perlu, aku makan apa yang dimakan para prajurit.”

“Kalau begitu, maafkan kami telah berlaku kurang layak, Panglima.” Shi Wansui tersenyum pada Wang Shu, yang langsung mengerti dan mengangguk.

Tak lama kemudian, Wang Shu memerintahkan beberapa prajurit membawa sebuah baskom besar berisi nasi, serta satu baskom kecil berisi lauk. Nasi itu terdiri dari campuran jagung dan kulit gandum, sedangkan lauknya hanya potongan lobak rebus.

Luo Yi, Shi Tao, dan yang lain tampak sangat tidak senang. Sejak mereka ikut Yang Tian ke kediamannya, makanan mereka sehari-hari adalah nasi putih dan roti, dengan lauk pauk daging dan sayur. Belum pernah mereka makan makanan seperti ini.

Melihat wajah para pengikut Yang Tian, Shi Wansui merasa puas. Ia tidak percaya putra bangsawan dari keluarga Negara akan sanggup memakan makanan seperti ini. Jika tidak mau makan, nanti saat lapar, mereka pasti pergi ke kota membeli makanan enak. Saat itu, ingin kulihat bagaimana para prajurit mau menghormati kalian.

Jangankan di keluarga bangsawan, bahkan di kehidupan sebelumnya sebagai rakyat biasa pun Yang Tian tak pernah makan makanan sekeras ini. Namun ia tahu, Shi Wansui sengaja membuatnya kesulitan. Mungkin para prajurit memang makan seperti ini setiap hari, tapi cukup dengan sekali melirik para perwira, Yang Tian tahu mereka tidak mungkin bersusah payah seperti para prajurit. Para perwira tampak sehat bugar, hanya prajurit yang tampak layu.

Namun Shi Wansui jelas meremehkannya. Demi menenangkan hati para prajurit, jangankan hanya makan kulit gandum hari ini, beberapa hari pun Yang Tian masih bisa menahannya. Ia mengambil mangkuk, mengisinya penuh dengan nasi jagung dan kulit gandum, menambahkan beberapa potong lobak, lalu tersenyum, “Ayo, mari kita makan bersama.”

Melihat Yang Tian memulai, Luo Yi dan yang lain terpaksa mengikuti, walau dengan wajah terpaksa. Shi Wansui tertawa dingin, mengisi mangkuknya, lalu menatap lekat-lekat pada Yang Tian, ingin melihat bagaimana ia memakannya.

Yang Tian menyuap nasi jagung ke mulutnya, merasakan tekstur kasar yang membuatnya hampir ingin memuntahkannya, namun ia tetap mengunyah dan menelannya dengan cepat. Ia menambah beberapa potong lobak ke mulut, baru kemudian menelan nasi jagungnya.

Melihat Shi Wansui terpaku menatapnya, Yang Tian tersenyum, “Jenderal Shi, mari makan bersama.”

Shi Wansui pun buru-buru menyuap beberapa sendok ke mulutnya. Dulu waktu masih jadi perwira rendah, ia sering makan seperti ini, tapi sejak jadi jenderal, makanannya pun semakin baik. Kini harus makan seperti ini lagi, ia justru merasa lebih sulit daripada Yang Tian, namun ia tetap memaksakan diri menelannya.

Meski terasa sangat tidak enak, Yang Tian berpura-pura menikmati hidangannya, bahkan menghabiskan setengah mangkuk sebelum berhenti. Luo Yi dan yang lain pun dengan wajah meringis terpaksa menghabiskan makanan mereka.

“Jenderal Shi, apakah makanan para prajurit setiap hari seperti ini?”

“Tentu saja. Logistik di barak bahkan tak sampai setengah kebutuhan. Kalau tidak begini, para prajurit akan kelaparan,” jawab Shi Wansui dengan nada kesal.

Yang Tian mengangguk, lalu membawa mangkuknya mendekati para prajurit yang sedang makan. Kantin barak terlalu kecil untuk menampung dua ribu orang sekaligus, jadi kebanyakan prajurit makan sambil berdiri atau jongkok di lapangan latihan.

Begitu melihat Yang Tian mendekat, para prajurit yang sedang jongkok segera berdiri. Ada yang diam saja, ada yang buru-buru memberi salam. Melihat isi mangkuk Yang Tian, kebanyakan dari mereka menunjukkan ekspresi heran.

Yang Tian berhenti di depan seorang prajurit muda sekitar dua puluh tahun, yang telah menghabiskan makanannya, bahkan menjilati sisa nasi di mangkuk hingga bersih. Dengan ramah Yang Tian bertanya, “Sudah kenyang?”

Kedatangan Yang Tian membuat prajurit itu gugup, “Hamba... hamba belum... eh, sudah kenyang, Panglima.”

“Apakah nasi jagung ini enak?”

“Enak, enak sekali.”

“Aku tidak percaya!” Yang Tian tiba-tiba membesarkan suaranya.

Seluruh prajurit menoleh ke arahnya, prajurit muda itu makin bingung, takut telah menyinggung perasaan sang Panglima. Ia hanya bisa mengangkat mangkuk dan berkata, “Panglima, sungguh enak. Lihat, saya sudah makan sampai bersih.”

Yang Tian mengambil mangkuk prajurit itu, mengangkatnya tinggi-tinggi, “Bagaimana menurut kalian, apakah makanan seperti ini enak?”

Semua prajurit tak tahu maksud Yang Tian, tak ada yang berani menjawab. Suasana lapangan pun seketika menjadi sunyi mencekam.