Bab Dua Puluh Dua Bagian Kedua: Harimau Bersembunyi, Naga Berendam (Lanjutan)

Luo Yi mengamati lawannya dengan saksama. Zheng Xiong adalah seorang pria yang tampak sederhana dan jujur; jika di tangannya bukan sebilah pedang panjang melainkan sebuah cangkul, siapa pun pasti akan mengira dia hanyalah seorang petani yang kuat dan sehat. Namun Luo Yi tidak berani meremehkannya. Ia pernah bertanding dengan Yang Shi—Yang Shi mampu menahan puluhan jurus darinya, tapi ternyata dapat dengan mudah dikalahkan oleh seorang kepala regu di ketentaraan. Terlebih lagi, Zheng Xiong di hadapannya kini adalah seorang kepala pasukan.

Zheng Xiong pun tengah menilai lawannya. Di ketentaraan, pedang menjadi senjata utama, sementara pemuda di depannya justru memegang tombak panjang. Tombak, semakin panjang semakin unggul, sangat menguntungkan di atas arena yang luas. Namun, selama lawan berhasil mendekat, tombak bisa berubah menjadi beban yang membatasi pergerakan.

Luo Yi menggoyangkan tangannya, ujung tombak bergetar menciptakan bunga tombak yang menari, gerakannya samar dan nyata bergantian, menusuk ke arah Zheng Xiong. Tombak panjang unggul dalam serangan, tidak dalam pertahanan, sehingga Luo Yi tentu tidak menyia-nyiakan kesempatan.

Mata Zheng Xiong membelalak. Pengalaman luas di medan perang mengajarkannya untuk tidak pernah meremehkan lawan, sebab satu kesalahan bisa berujung maut.

“Pak!” Di tengah bayangan tombak yang membingungkan, Zheng Xiong tepat menemukan ujung tombak dan menahannya, lalu terdengar suara gesekan saat ia menggerakkan pedangnya sepanjang gagang tombak menuju Luo Yi.

Serangan Luo Yi gagal, ia segera mundur satu langkah, menarik tombaknya, dan kembali menyerang Zheng Xiong dari sudut lain, seperti ular berbisa. Zheng Xiong merasakan pedangnya kehilangan daya tumpu, terasa ringan seolah kosong, sehingga ia buru-buru menghentikan gerakan maju dan berbalik menahan tombak Luo Yi.

Tombak Luo Yi terus menari di depan Zheng Xiong, menusuk, mengayun, menyapu, mengetuk, menciptakan bayangan tombak yang berlapis-lapis. Para prajurit di bawah panggung terpukau, menatap Luo Yi tanpa berkedip, dan seruan sorak pun menggema.

Kekuatan Zheng Xiong setidaknya masuk sepuluh besar di Pasukan Naga Hitam. Siapa sangka pemuda semuda dan segagah Luo Yi justru mampu mendesak Zheng Xiong hingga terpojok. Para prajurit yang semula menduga Zheng Xiong akan menang mudah, kini justru bersorak untuk Luo Yi, kagum dengan kemampuannya di usia muda.

Zheng Xiong bertahan dengan gigih, menahan setiap tusukan tombak Luo Yi. Suara benturan senjata terdengar berulang kali di arena. Ia berusaha maju untuk mendekati Luo Yi, namun serangan tombak yang mengalir membuatnya tak punya celah untuk mendekat, bahkan ia harus berjuang agar tidak mundur.

Di wajah Shi Wansui tergambar keterkejutan. Meski ia tadi menyangkal pendapat Wang Shu, sebenarnya dalam hati ia juga menginginkan anak buah Yang Tian kalah semua. Namun saat melihat Zheng Xiong melawan Luo Yi, sempat terlintas rasa senang, tak disangka Zheng Xiong justru tertekan.

Yang Tian mengangguk-angguk puas. Pasukan Naga Hitam memang layak disebut pasukan pilihan terbaik. Baik kepala regu maupun kepala pasukan, semuanya ahli bela diri. Tak heran Yu Wenxian selalu menang dalam peperangan berkat pasukan ini. Dengan kekuatan seperti itu, selama pemimpin mereka bukan orang bodoh, kekalahan pun jadi sesuatu yang sulit. Kini, pasukan itu telah menjadi bawahannya, membuat hati Yang Tian berbunga-bunga.

Jika kemarin ia sempat marah atas kekalahan Yang Miao, hari ini saat Yang Shi kalah, ia justru merasa gembira. Bahkan jika Luo Yi, Shi Tao, dan yang lain semuanya kalah, ia pun takkan marah. Semakin cepat mereka kalah, semakin membuktikan betapa kuatnya Pasukan Naga Hitam.

Beberapa kali suara benturan terdengar lagi. Akhirnya, Zheng Xiong tak mampu lagi bertahan dan terpaksa mundur beberapa langkah, sehingga pertahanannya terbuka lebar. Ia berusaha menenangkan diri, ketika tiba-tiba angin tajam menerpa dari sisi kiri. Tanpa pikir panjang, ia mengayunkan pedang ke kiri, terdengar suara tajam membelah udara, namun tak ada benturan senjata seperti yang diduga; pedangnya hanya menebas angin kosong.

Zheng Xiong tersentak, sadar telah tertipu. Ia hendak menarik kembali pedang, tapi tubuhnya sudah terhuyung ke kiri, dan suara tombak yang menusuk tajam melesat dari kanan. Mengetahui tak sempat menangkis, Zheng Xiong hanya bisa tersenyum pahit dan menjatuhkan diri ke depan, menghindari serangan Luo Yi. Namun saat ia berusaha bangkit, ujung tombak Luo Yi sudah terhenti di tenggorokannya.

“Luo Yi menang!”

Luo Yi menarik tombaknya, menatap anak muda yang baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun di depannya. Seketika Zheng Xiong merasa dirinya sudah tua, padahal usianya baru dua puluh tujuh. Hatinya dipenuhi rasa getir; tampaknya dirinya memang ditakdirkan hanya menjadi kepala pasukan.

Pertandingan selanjutnya berjalan lebih tenang. Karena sama-sama rekan satu pasukan dan saling mengenal kekuatan, sebagian besar duel hanya berlangsung beberapa babak sebelum pemenang ditentukan. Bahkan, ada beberapa pertandingan yang baru nama peserta diumumkan oleh Li Gang, sudah ada yang mengundurkan diri. Meski senjata yang digunakan terbuat dari kayu, namun tak jarang terjadi prajurit terluka karena tak sempat menahan serangan. Kemarin saja, lebih dari seratus orang mengalami luka ringan maupun berat. Jika perbedaan kekuatan terlalu jauh, tak ada yang ingin dipermalukan atau terluka di atas panggung.

"Kelompok berikutnya, Daxi Hong melawan Zeng Gou'er."

Begitu nama Daxi Hong disebut, para prajurit di bawah panggung langsung bersorak riuh, memanggil-manggil nama Daxi berulang kali.

Yang Tian pun menoleh kepada Li Quan, "Siapa sebenarnya Daxi Hong ini, sampai prajurit begitu antusias padanya?"

Li Quan segera menjawab, "Jenderal Besar, Daxi Hong adalah putra dari Daxi Changru dari Le'an, kini menjabat sebagai kepala pasukan. Para prajurit menghormatinya bukan hanya karena Daxi Hong, namun juga karena marga Daxi. Panglima besar Pasukan Naga Hitam sebelumnya juga bermarga Daxi, yaitu Daxi Zhen."

Ayah Daxi Zhen, Daxi Wu, pernah menjadi pejabat tinggi yang sangat dipercaya Kaisar Wu dan dekat dengan Raja Qi. Tidak heran, setelah Raja Qi wafat, keluarga Daxi ikut terseret dan akhirnya dipindahkan dari Pasukan Naga Hitam.

Tak ingin Yang Tian salah paham, Li Gang buru-buru menambahkan, "Jenderal Besar, Daxi Hong tidak ada hubungan dengan Daxi Wu."

Yang Tian mengangguk. Daxi Hong hanya karena marga saja sudah begitu dihormati di Pasukan Naga Hitam, menandakan Daxi Zhen sangat dicintai saat menjadi pemimpin di sana. Jika Daxi Hong benar ada hubungan darah dengan Daxi Zhen, sehebat apa pun kemampuannya, demi menghindari kecurigaan dan menghapus pengaruh Daxi Zhen di pasukan, Yang Tian takkan pernah mengangkatnya.

Sementara percakapan berlangsung, pertandingan di atas panggung sudah dimulai. Usia Daxi Hong sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, beralis tebal dan bermata tajam, pedang panjang di tangannya mengaum di udara, beberapa kali saja sudah membuat lawannya, Zeng Gou'er, terdesak mundur.

“Hei!” Daxi Hong membentak, sekali lagi mengayunkan pedang ke arah Zeng Gou'er. Zeng Gou'er berusaha menahan, namun pedangnya terlepas jatuh ke tanah. Ia terkejut, melihat pedang lawan mengarah ke kepalanya, sudah tak sempat menghindar, dan akhirnya hanya bisa memejamkan mata pasrah.