Bab Lima Puluh Tujuh: Menyusup Bagian Pertama

Di dalam Kota Pinggao, Shabualue sudah melompat-lompat karena murka. Pasukan besar Turki yang terpencar kini telah berkumpul di Pinggao. Setiap detasemen mereka telah menaklukkan satu atau dua kota dan menjarah harta benda hingga melimpah. Namun, karena perlawanan sengit dari tentara wilayah Dinasti Zhou di berbagai tempat, mereka mengalami kerugian yang tidak sedikit. Ditambah dengan jumlah korban yang tewas di Kota Pinggao, delapan puluh ribu pasukan Turki kini menyusut hingga tersisa kurang dari tujuh puluh ribu orang.

Dari tujuh puluh ribu orang ini, setidaknya sepuluh ribu harus disisakan untuk menjaga Kota Pinggao guna mencegah jalur belakang mereka diputus oleh pasukan Zhou. Tempat ini juga berfungsi sebagai gudang penyimpanan harta rampasan. Jika hanya membawa enam puluh ribu tentara menuju Chang'an, kekuatan mereka akan terasa terlalu tipis. Shabualue sangat mendesak agar dua puluh ribu pasukan di bawah pimpinan Yehu Chuluosi yang sedang menyerang Kabupaten Pule dapat segera bergabung dengannya. Namun, Chuluosi terus-menerus gagal menaklukkan Pule, membuatnya harus menunggu tanpa kepastian.

Ketika sekali lagi dipastikan bahwa Chuluosi belum juga menaklukkan Kabupaten Pule, Shabualue tidak dapat menahan makiannya, "Sialan, keparat Chuluosi itu! Aku sudah memberinya dua puluh ribu pasukan, setengah bulan berlalu, bahkan Kabupaten Pule yang kecil saja tidak bisa ditaklukkan. Jika ekspedisi ini sampai tertunda, aku pasti akan menyarankan kepada Khan Agung untuk mencopot jabatannya sebagai Yehu." Jika saja Shabualue tahu bahwa dua puluh ribu pasukan Chuluosi kini hanya tersisa lima belas ribu, ia pasti akan jauh lebih murka.

Tingkatan pejabat Turki dibagi menjadi dua puluh delapan level. Khan memiliki kedudukan paling mulia, di bawahnya terdapat jabatan seperti Khan Kecil, Yehu, She, Tekin, Silifa, Sijin, Tutun, dan lain-lain. Kedudukan Yehu hanya satu tingkat di bawah Shabualue. Meskipun Shabualue adalah seorang Khan Kecil, ia tidak memiliki wewenang untuk menghukum Chuluosi; jika tidak, ia pasti sudah mengirim orang untuk merebut komando pasukan Chuluosi.

Seorang bangsawan menyarankan, "Khan Kecil Shabualue, orang-orang Zhou itu penakut seperti tikus. Lebih baik kita tidak menunggu Yehu Chuluosi dan langsung membawa enam puluh ribu pasukan menuju Chang'an."

Para jenderal Turki lainnya juga ikut berseru, "Khan Kecil, berikanlah perintah! Jangan katakan enam puluh ribu, tiga puluh ribu saja sudah cukup untuk membuat orang-orang Zhou ketakutan hingga mati."

Shabualue terdiam merenung. Penjarahan ke perbatasan Dinasti Zhou kali ini memang membuat beberapa kota menyerah tanpa perlawanan, tetapi lebih banyak lagi yang melawan. Khususnya di kota ini, pasukannya harus berkorban hingga nyawa melayang seperti gunung untuk menaklukkannya, itu pun sang jenderal penjaga berhasil melarikan diri. Meskipun Dinasti Zhou terlihat lemah dan setuju dengan semua syaratnya, jika mereka benar-benar sampai di depan gerbang Chang'an dan ternyata pihak Zhou tidak menyerah serta memilih untuk berperang, memiliki tambahan dua puluh ribu pasukan tentu akan memberikan peluang kemenangan yang lebih besar.

Ansui Jia, yang baru saja kembali dari Chang'an, menyela di sampingnya, "Khan Kecil, Chang'an memiliki hampir sejuta penduduk dan hampir seratus ribu tentara. Dinasti Zhou masih memiliki banyak menteri dan jenderal yang cakap. Jika kita mengepung kota itu, seluruh pasukan kita akan berada dalam bahaya. Bagaimanapun, tujuan Khan Kecil sudah tercapai, lebih baik kita menunggu saja di sini sampai mereka mengirimkan upeti."

Ia pernah ke Chang'an. Walaupun di istana ia bersikap angkuh terhadap penguasa Zhou, di lubuk hatinya ia sebenarnya terkejut dengan kekuatan Dinasti Zhou. Justru dialah orang yang paling tidak ingin mengambil risiko. Karena Dinasti Zhou sudah melunak, tidak perlu menekan mereka terlalu keras.

Shabualue mengangguk, "Ansui Jia memahami orang-orang Zhou. Karena dia berkata demikian, maka kita tunggu saja."

Shabualue biasanya terlihat ceroboh, namun ia adalah orang yang licik. Selama ia bisa membawa barang-barang upeti dari Zhou kembali ke padang rumput, peluangnya untuk merebut posisi Khan Agung akan meningkat pesat. Menyerbu hingga ke depan Chang'an mungkin bisa memeras lebih banyak harta dan meningkatkan pamornya, namun kemungkinan besar tidak akan bisa menembus Chang'an dan tidak banyak membantu ambisinya menjadi Khan. Jika sampai terjadi perlawanan balik dari pihak Zhou dan pasukannya terlalu banyak yang tewas, hal itu justru akan merugikan dirinya sendiri.

Meskipun banyak jenderal Turki merasa Shabualue terlalu berhati-hati, tak satu pun berani melanggar perintahnya, "Perintah dipatuhi."

Seandainya Yang Tian dan seluruh jajaran Pasukan Xuanlong mengetahui apa yang terjadi di dalam Kota Pinggao, mereka bisa bernapas lega saat ini. Pihak Turki sudah berniat membatalkan rencana penyerbuan ke Chang'an. Bisa dikatakan, mereka tidak perlu bertempur melawan pasukan utama Turki untuk menyelesaikan misi mereka.

Namun, kenyataannya adalah kenyataan. Pasukan Xuanlong tidak mungkin mengetahui apa yang terjadi di Kota Pinggao, apalagi mengetahui bahwa ratusan mil di belakang pihak Turki, masih ada satu kota Dinasti Zhou yang berjuang mati-matian menahan serangan Turki.

Saat ini, Pasukan Xuanlong telah berkemah di tempat yang berjarak belasan mil dari Gunung Liupan. Di sini, permukaan airnya luas, arusnya tenang, dan kedalamannya tepat menutupi separuh perut kuda. Ini adalah titik ideal untuk menyeberangi sungai. Sebuah bukit kecil menghalangi pandangan dari arah seberang, membuat kamp Pasukan Xuanlong tersembunyi di baliknya. Selama pihak Turki tidak menyeberangi sungai, mereka pada dasarnya tidak akan menemukannya.

Lokasi ini memudahkan Pasukan Xuanlong mengirim unit kecil untuk mengintai ke seberang sungai tanpa khawatir diserang dalam skala besar jika ketahuan. Lagi pula, permukaan sungai yang lebar membuat penyeberangan tidaklah mudah. Begitu terdeteksi oleh pasukan besar Turki, dengan adanya sungai sebagai pemisah, Pasukan Xuanlong memiliki cukup waktu untuk mundur dengan aman.

Bai Fangquan berbaring rapat di dalam lubang dangkal dengan kepala ditutupi rerumputan hijau yang tebal. Di sisi kiri dan kanannya, anak buahnya berbaring membentuk jebakan segitiga maut. Lebih jauh lagi, terdapat dua puluh kelompok jebakan maut serupa. Yang Tian mengerahkan enam puluh persen dari pasukan pribadinya untuk menyeberangi sungai dengan tujuan menangkap beberapa pengintai Turki guna mengorek informasi.

Kekuatan Pasukan Xuanlong di hadapan pihak Turki sangat lemah. Tanpa informasi yang cukup, mustahil bagi mereka untuk bertindak. Teknik bersembunyi ini dilatih langsung oleh Yang Tian setelah mereka terpilih masuk ke kamp pasukan pribadi. Setelah melalui latihan penyergapan dan anti-penyergapan yang tak terhitung jumlahnya, inilah saatnya untuk menguji hasil latihan mereka.

Suara derap kaki kuda terdengar. Setelah menunggu dengan sabar selama lebih dari satu jam, akhirnya ada pihak Turki yang memasuki area penyergapan mereka. Meskipun tempat ini masih berjarak dua puluh mil dari Kota Pinggao, tujuh puluh ribu pasukan Turki tidak mungkin semuanya berdesakan di dalam kota. Bahkan jika orang-orangnya bisa, kuda-kuda mereka harus digembalakan di luar. Wilayah puluhan mil di selatan Kota Pinggao hingga Sungai Jing adalah tempat penggembalaan ideal yang kaya akan air dan rumput.

Padang rumput ini tidak sepenuhnya aman, sehingga pengintai Turki sering berpatroli hingga sepuluh mil dari lokasi penggembalaan. Namun, karena sepuluh hari berturut-turut tidak melihat bayangan orang Zhou, para pengintai sudah menganggap patroli ini sebagai perjalanan rekreasi. Dua orang Turki itu hanya sibuk bercanda di atas kuda, membicarakan berapa banyak harta yang sudah dijarah dan kejutan seperti apa yang akan diberikan kepada istri mereka saat kembali nanti.

Mendengar suara langkah kuda dan tawa para prajurit Turki, tubuh Bai Fangquan menegang. Syukurlah, kedua orang bodoh itu sedang menuju ke arahnya. Ia menghitung jarak mereka dalam diam dan membidikkan busur silang yang sudah terpasang talinya. Sepuluh langkah, sembilan langkah, delapan langkah...

Kuda-kuda pihak Turki sudah memasuki pandangannya. Melalui rerumputan, ia bahkan bisa melihat kaki-kaki para prajurit Turki itu bergoyang di perut kuda. Bai Fangquan tidak membidik orangnya, melainkan kudanya. Begitu jarinya melepaskan pelatuk, anak panah busur melesat tajam dan menancap kuat tepat di leher kuda lawan.