Bab Empat Puluh Tujuh: Musyawarah Perang (Bagian Pertama)

Shaboli menatap seratus ribu tentara di belakangnya dengan semangat yang membara. Meskipun serangan mendadak mereka gagal, ia tidak terlalu mempedulikannya. Kota di hadapannya memang tampak megah, namun tidak akan mampu membendung bilah pedang melengkung milik seratus ribu prajuritnya. Suku Xianbei, yang dahulu merajai padang rumput, telah terpuruk setelah memasuki wilayah dataran tengah. Mereka menjadi pengecut yang hanya mengandalkan tembok kota, persis seperti orang Han.

Begitu tembok kota tiada, baik orang Han maupun Xianbei hanya akan bersimpuh memohon nyawa. Kota garnisun seperti Yongfeng dan Wuhai sebelumnya telah membuktikan hal tersebut, dan keberanian para prajurit Turk pun kini telah bangkit.

Shaboli adalah putra sulung dari Khan Turk yang bertahta saat ini. Ketika negara Zhou, Qi, dan Chen berdiri berdampingan, demi memanfaatkan kekuatan militer Turk untuk menundukkan lawan, baik Zhou maupun Qi tidak berani menyinggung Turk. Sebaliknya, mereka justru berusaha menyuap dengan mengirimkan upeti berupa seratus ribu gulung kain sutra halus setiap tahunnya. Sampai-sampai sang Khan Turk pernah berujar, "Aku memiliki dua anak kecil dari selatan yang berbakti, untuk apa aku khawatir akan kemiskinan?"

Pada awalnya, Qi kuat dan Zhou lemah. Untuk menjaga keseimbangan, Khan Turk sering membantu Zhou menyerang Qi. Dalam skala terbesar, seratus ribu pasukan Turk menyerang Qi bersama tentara Zhou. Namun, karena kedua pihak hanya bersatu di permukaan tetapi tidak di hati, saat kemenangan besar sudah di depan mata, orang Turk tiba-tiba menarik pasukan, yang mengakibatkan kekalahan telak bagi tentara Zhou.

Setelah Kaisar Wu dari Zhou berkuasa, meskipun ia tetap menunjukkan sikap manis kepada Turk dan bahkan meminang putri Khan Turk sebagai permaisuri, ia sama sekali tidak memercayai mereka. Saat menaklukkan Qi, ia tidak menggunakan kekuatan Turk. Pihak Turk, yang semula senang menonton perselisihan dari balik gunung, tidak menyangka bahwa Dinasti Zhou mampu melenyapkan Qi dengan begitu mudah. Mereka lengah dan hanya bisa ternganga melihat Zhou menyatukan wilayah utara. Dengan hancurnya Qi, Turk tidak lagi bisa memainkan kedua belah pihak demi keuntungan pribadi. Bagaimanapun, Zhou dan Turk adalah kerabat melalui pernikahan, dan setelah Kaisar Wu menaklukkan Qi, ia masih bersikap sopan kepada Turk. Meski menyesal, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Setelah menaklukkan Qi, Kaisar Wu beristirahat selama setahun, lalu segera menghentikan upeti kepada Turk dan bersiap untuk menyerang mereka. Sayangnya, takdir berkata lain; Kaisar Wu jatuh sakit parah tepat saat akan memulai ekspedisi, sehingga operasi militer terpaksa dihentikan. Hal ini diketahui oleh pihak Turk, yang kemudian murka dan bersiap mengumpulkan pasukan besar untuk memberi pelajaran kepada orang Zhou.

Namun, bangsa Turk pun memiliki masalah internal. Tuobo Khan yang sedang bertahta sudah lanjut usia dan sakit-sakitan. Tahta Tuobo Khan diwariskan dari kakaknya, Ashina Mugan. Saat Mugan Khan wafat, putranya masih kecil, sehingga ia terpaksa menyerahkan tahta kepada adiknya, Ashina Tuobo, dengan syarat agar kelak tahta diwariskan kembali kepada putranya. Sebelum naik tahta, Tuobo Khan telah bersumpah menepati janji tersebut.

Kini, putra Ashina Mugan telah dewasa. Sesuai sumpah, Tuobo Khan seharusnya menetapkan keponakannya sebagai pewaris. Namun, baik Tuobo Khan maupun putranya tidak rela. Masalah suksesi ini membuat Turk berada di ambang perpecahan, sehingga mereka tidak bisa mengirim pasukan dan rencana penyerangan pun terus tertunda.

Pada upacara persembahan agung, Kaisar Tianyuan menghina para tawanan Turk secara berlebihan. Berita ini sampai ke padang rumput, membuat orang Turk murka. Para bangsawan tinggi Turk tidak lagi mampu menahan provokasi Dinasti Zhou. Terlebih lagi, setelah Zhou menghentikan upeti, orang Turk tidak hanya kehilangan porselen indah dan sutra mewah, tetapi juga mengalami kelangkaan peralatan besi. Dalam situasi ini, perang menjadi sesuatu yang tak terelakkan.

Tuobo Khan tidak lagi mampu memimpin peperangan ini dan membagi kekuasaan kepada putranya, Shaboli, dan keponakannya, Datou, sebagai Khan kecil. Shaboli ditugaskan memimpin pasukan untuk menuntut pertanggungjawaban dari Dinasti Zhou. Jika menang, Shaboli tentu dapat menggunakan jasa tersebut untuk menggantikan posisi ayahnya sebagai Khan.

Menatap kota benteng di hadapannya, Shaboli mengangkat pedang melengkungnya. "Anak-anakku, di dalam sana ada sutra, wanita, dan cadangan makanan yang tak terhitung jumlahnya. Taklukkan kota ini, dan semua itu akan menjadi milik kalian!"

"Hu-he! Hu-he!" teriak para prajurit Turk. Beberapa kelompok pasukan memisahkan diri dari barisan Shaboli, bergerak ke kiri dan ke kanan mendekati kota. Tentara Zhou, yang pernah lama beraliansi dengan Turk, tentu memahami taktik mereka. Semua perwira berteriak, "Angkat perisai! Perkuat perisai!"

"Bum, bum!" Dinding perisai setinggi manusia segera berdiri di atas tembok kota, dan seluruh prajurit Zhou berlindung di baliknya.

"Syu! Syu! Syu!" Baru saja dinding perisai terbentuk, orang-orang Turk telah menarik busur tanduk mereka. Langit seolah tertutup awan hitam raksasa. Tak terhitung banyaknya anak panah menghujani kota, menimbulkan suara dentuman di mana-mana, sesekali diselingi jeritan prajurit atau warga yang tertembak. Sekali hujan panah dari orang Turk menjatuhkan empat hingga lima ribu anak panah.

Hujan panah Turk terus berulang, menekan tentara Zhou hingga tidak bisa mengangkat kepala. Perbedaan jumlah pasukan sungguh terlalu jauh. Kabupaten Pule adalah kota perbatasan dengan puluhan ribu penduduk, namun hanya memiliki dua ribu tentara reguler. Jika pemuda setempat dikerahkan, mungkin bisa terkumpul sepuluh ribu orang. Meskipun tetap tidak sebanding dengan seratus ribu tentara lawan, keadaan akan sedikit lebih baik.

Namun, mengerahkan warga sipil membutuhkan waktu. Saat ini, mereka harus mengandalkan dua ribu tentara reguler itu untuk bertahan setidaknya satu hari satu malam. Satu-satunya hal yang melegakan adalah penduduk kota—baik orang Han maupun Xianbei—memiliki kemampuan militer yang jauh lebih baik dibandingkan kota-kota di pedalaman. Banyak dari mereka mahir menunggang kuda dan memanah, dan para pengawal pedagang padang rumput memiliki ilmu bela diri yang tinggi. Meskipun tidak pernah menjalani pelatihan militer sistematis, jumlah musuh yang mereka tewaskan mungkin lebih banyak daripada prajurit biasa.

Satu putaran, dua putaran... entah sudah berapa banyak putaran yang mereka lalui, setidaknya ratusan ribu anak panah telah menghujani kota sebelum akhirnya hujan panah Turk mereda.

"Tarik perisai! Pemanah, bersiap!"

"Klak, klak," terdengar suara perisai yang diturunkan, menyingkap lima ratus pemanah yang bersembunyi di balik perisai dengan amarah yang tertahan. Tali busur mereka ditarik sangat kencang.

"Tembak!"

"Wung, wung." Bunyi busur terdengar, lima ratus anak panah melesat tajam ke arah tentara Turk yang sedang mundur.

Meskipun skala hujan panah tentara Zhou jauh lebih kecil dibandingkan pihak Turk, hasilnya sungguh mengejutkan. Anak panah jatuh dari ketinggian dan menembus tubuh para ksatria Turk yang hanya mengenakan pelindung kulit. Anak panah sering kali menembus tubuh mereka sepenuhnya. Prajurit Turk yang terkena panah bahkan tidak sempat menjerit sebelum jatuh dari kudanya dan tewas seketika.

Berita tentang seratus ribu tentara Turk yang menyerbu perbatasan menyebar seperti angin puyuh hingga ke ibu kota. Penduduk Chang'an segera dilanda kepanikan. Chang'an bukannya belum pernah mengalami bencana perang, namun saat ini semua orang memandang sinis tindakan kaisar. Yuwen Xian, Yuwen Shenju, Yuwen Liang... sederet jenderal yang gagah berani telah dibunuh oleh kaisar. Pasukan elit Dinasti Zhou sebagian besar tersedot ke wilayah sepanjang Sungai Yangtze untuk menghadapi dinasti selatan. Siapa lagi yang bisa menahan seratus ribu tentara Turk? Dari mana pasukan akan datang? Dari mana jenderal akan muncul?

Reaksi para perwira dan prajurit Pasukan Xuanlong berbeda dengan rakyat jelata. Mendengar invasi Turk, mereka berbondong-bondong memohon kepada Yang Tian untuk diizinkan bertempur, berharap istana mengizinkan Pasukan Xuanlong diterjunkan ke garis depan untuk melawan Turk. Pasukan ini sudah terlalu lama tidak berperang, dan mereka sangat ingin membuktikan diri bahwa Pasukan Xuanlong masih menjadi unit paling elit milik Dinasti Zhou.