Bab Enam Puluh Dua: Melintasi Bawah

Pasukan Naga Hitam pada dasarnya berperang dengan perlengkapan ringan, dan kini dengan tambahan seribu kuda yang bisa membawa perlengkapan, mereka tidak perlu meninggalkan banyak barang. Dalam waktu setengah hari, semuanya sudah siap. Kayu yang digunakan untuk membangun barak pun dimanfaatkan untuk membuat rakit kayu.

Keesokan paginya, saat fajar baru menyingsing, seluruh pasukan sudah tiba di tepi sungai. Pasukan pengawal pribadi Yang Tian bersama Li Chong memimpin lebih dari seratus anggota keluarga Li menyeberang terlebih dahulu. Mereka menyebar hingga sepuluh mil lebih untuk menghindari prajurit pengintai suku Turki yang mungkin mendeteksi pasukan yang menyeberang. Meskipun tidak berharap pasukan Turki sama sekali tidak menyadari penyeberangan pasukan Naga Hitam, menghindari terdeteksinya pasukan terlalu dini jelas sangat menguntungkan. Semakin lama mereka diketahui, semakin baik.

Kemarin, mereka sudah menyiapkan lebih dari seratus rakit kayu. Setiap rakit hanya mampu mengangkut lima prajurit dan lima kuda sekaligus, sehingga mereka harus melakukan enam kali perjalanan. Butuh hampir satu jam untuk menyeberangkan seluruh pasukan. Setelah selesai, rakit-rakit itu dilepaskan agar hanyut terbawa arus ke hilir.

Jika beruntung, suku Turki tidak akan menemukan rakit-rakit itu. Namun, jika kurang beruntung, mereka mungkin segera ketahuan. Namun, kemungkinan itu sangat kecil. Saat itu pagi baru saja cerah, lokasi itu sekitar tiga puluh mil dari Prefektur Pinggao. Kecuali suku Turki berkemah di dekat situ, ketika mereka sampai di tepi sungai, kayu-kayu tersebut sudah hanyut puluhan mil ke hilir.

Tujuh pengintai yang hilang kemarin tampaknya tidak menarik perhatian pasukan Turki, atau mungkin mereka sadar tapi belum bereaksi. Intinya, penyeberangan pasukan Naga Hitam berjalan sangat lancar. Setelah seluruh pasukan menyeberang, tidak ada pasukan Turki yang masuk ke dalam jebakan yang disiapkan bersama oleh Zheng Xiong dan Li Chong.

Setelah menyeberang, risiko terdeteksi semakin besar karena hari sudah terang. Lokasi itu merupakan dataran luas yang mudah terlihat dari kejauhan. Yang Tian mengerahkan dua ratus pasukan pengawal pribadi dan keluarga Li untuk menyebar dalam radius lima hingga enam mil. Siapapun yang bertemu dengan pasukan Turki harus segera disergap dan dibasmi. Dari dua ribu pasukan, menggunakan sepersepuluhnya sebagai pengintai sudah tergolong mewah.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, pengintai melaporkan adanya kontak musuh. Pasukan utama tidak mengendurkan langkah. Pasukan keluarga Li yang akrab dengan medan dan pasukan pengawal pribadi Yang Tian yang dilatih sendiri, membuat Yang Tian yakin mereka mampu mengatasi situasi. Pasukan berlari kencang menunggang kuda. Pada sore hari, mereka sudah menempuh lebih dari lima puluh mil dan masuk ke dalam pegunungan yang berkelok-kelok.

Begitu memasuki pegunungan, mereka tidak perlu takut dikejar suku Turki. Semua pasukan pun menghela napas lega, dan pasukan pengintai yang tertinggal mulai menyusul.

Melihat Zheng Xiong dan Li Chong yang tubuhnya penuh darah, Yang Tian segera bertanya, “Bagaimana keadaannya?”

Zheng Xiong menjawab, “Laporan, Panglima Besar, kami menemukan empat puluh satu prajurit Turki dan semuanya berhasil dibasmi.”

“Apakah ada korban di pihak kita?”

Zheng Xiong tampak sedikit suram, “Seorang pengawal tewas, tiga lainnya terluka oleh panah, namun lukanya tidak serius. Di bawah komando Jenderal Li, juga ada satu yang gugur.”

Yang Tian merasa sangat sakit hati. Setiap pengawal adalah calon perwira yang ia latih, yang kelak mungkin memimpin ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu prajurit. Kehilangan satu saja sangat sulit diterima. “Siapa nama pengawal yang tewas?”

Zheng Xiong ragu-ragu sebelum menjawab, “Panglima Besar, yang tewas adalah Li Sicheng.” Meski tidak tahu dari mana Yang Tian mendapatkan tambahan lima puluh pengawal itu, Zheng Xiong tahu betul betapa berharganya mereka bagi Yang Tian. Mereka bukan hanya terampil dalam bertempur, tapi juga berpendidikan. Pasukan Naga Hitam memang elit, tapi sebelumnya sulit menemukan lima puluh orang yang bisa membaca dan menulis di dalamnya.

Yang Tian semakin sedih. Pemuda itu baru berusia enam belas tahun. Kemarin ia masih menyuruhnya memindahkan mayat pasukan Turki untuk melatih keberanian, dan kini ia pun menjadi mayat.

Di sampingnya, Li Chong berkata, “Panglima Besar, jangan bersedih. Li Sicheng adalah prajurit pemberani. Dia membunuh tiga orang Turki. Dari total empat puluh satu musuh yang dibasmi, tiga puluh empat di antaranya adalah pasukan pengawal Panglima Besar, hanya tujuh yang dari pasukan saya.”

Yang Tian berbisik, “Catat nama Li Sicheng, setelah pasukan Turki mundur, aku akan membuatkan tugu peringatan untuknya.” Hatinya pilu. Dalam peperangan, korban nyawa tak terhindarkan demi mengasah keberanian mereka. Dalam misi berbahaya ini, entah berapa lagi dari lima puluh orang itu yang akan gugur.

“Siap, Panglima Besar,” jawab Li Gang dengan segera. Ia juga sangat menyayangi para murid ini.

Pasukan terus maju. Setelah beberapa mil memasuki pegunungan, jalan mulai sulit dilalui. Semua penunggang berjalan kaki sambil memimpin kudanya. Banyak tempat hanya cukup untuk satu orang. Barisan semakin memanjang dan kecepatan melambat.

Lebih dari empat puluh pasukan Turki tewas dalam bentrokan itu. Kejadian ini membuat masalah besar. Meski tidak ada yang lolos, pasukan Turki segera sadar dan mengaitkannya dengan hilangnya tujuh orang kemarin. Mereka pun tidak lagi lengah dan segera mengerahkan pasukan besar untuk mencari.

Zheng Xiong dan kawan-kawan sudah mengubur mayat-mayat Turki, meskipun dengan terburu-buru sehingga penguburannya tidak dalam dan masih menyisakan bau darah. Tak lama kemudian, lebih dari dua puluh mayat ditemukan kembali. Melihat luka-luka yang dalam dan mengerikan di tubuh mayat, seluruh pasukan Turki merasa ngeri seolah melihat hantu. Jelas ini adalah hasil serangan pasukan Zhou, namun di Prefektur Pinggao sendiri ada puluhan ribu pasukan Turki. Bagaimana mungkin pasukan Zhou berani menyerang di sarang musuh?

Pasukan Turki terpaksa melanjutkan pencarian, dan akhirnya menemukan jejak pasukan Naga Hitam yang masuk ke pegunungan. Namun mereka terpaksa berhenti karena medan yang sulit dan mereka tidak familiar dengan wilayah itu. Pasukan Naga Hitam sengaja meninggalkan pasukan belakang yang menyamar untuk mengecoh musuh. Pasukan Turki tak mampu menebak arah dan akhirnya menghentikan pencarian.

Komandan pasukan Turki, Tutun, tidak berani menyembunyikan fakta dan segera melaporkan ke Sijin. Sijin kemudian melaporkan kepada Sili Fa. Laporan berantai ini sampai ke Shabolue saat malam tiba.

“Apa? Lebih dari empat puluh orang tewas? Siapa yang melakukan itu?” Shabolue hampir tidak percaya dengan telinganya.

Tutun yang melapor gemetar penuh ketakutan, “Lapor, Sultan, itu adalah pasukan Zhou. Kami menemukan jejak pasukan sekitar dua ribu kuda dan prajurit Zhou yang terakhir hilang di pegunungan.”

Tutun dalam hati mengutuk atasannya sendiri. Shabolue yang menunggu kabar kemenangan dari serangan ke Prefektur Pule dua puluh ribu pasukan itu sangat marah dan tidak ada yang berani menyampaikan berita buruk ini kepadanya. Akhirnya, Tutun yang melapor pertama kali dijadikan kambing hitam.

“Berani sekali mereka, hanya dua ribu orang sudah berani membunuh anak buahku. Kenapa tidak diteruskan pengejarannya?”

“Lapor... Sultan... kami... kami mencoba...” Tutun mulai gagap melihat kemarahan Shabolue. Biasanya ia tidak pernah mendapat kesempatan bertemu Shabolue, dan kesempatan kali ini bukanlah hal baik, sehingga ucapannya menjadi terbata-bata.