Buku Kedua: Menggantikan Zhou dengan Sui Bab Lima Puluh Satu: Dalam Genggaman Tangan

Yuwen Xian sama sekali tidak menyangka bahwa mengirim hadiah justru akan mendatangkan malapetaka. Perlakuan baik di rumah sang bibi hari ini membuatnya bisa bernapas lega, dan sekembalinya ke rumah, ia pun membuang jauh-jauh rasa resah yang disebabkan oleh Zhaowang.

Tiga hari lagi adalah hari pernikahan Putri Qianjin, Yuwen Fang. Namun, Yuwen Fang tak kunjung menemukan celah bagi pelayannya untuk mengirimkan surat ke kediaman Pangeran Bi, Yuwen Xian. Terhadap kediaman Pangeran Zhao, Yang Jian masih mempertahankan batas-batas kehormatan tertentu sehingga tidak mengirim orang untuk menyusup secara terang-terangan. Meski demikian, ia tidak bisa menjamin apakah ada orang yang menyuap pelayan secara sembunyi-sembunyi. Pintu kediaman dijaga ketat sepanjang waktu, dan setiap pelayan istana yang keluar selalu mendapati diri mereka dimata-matai.

Dengan perasaan cemas, Yuwen Zhao berjalan mondar-mandir di taman kediamannya. Melihat putrinya mendekat, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Fang-er, surat itu benar-benar tidak bisa dikirimkan keluar?"

"Ayah, ini sangat sulit. Mei-er sudah keluar dua kali dan selalu diikuti. Dia hanyalah seorang gadis lemah, bagaimana mungkin bisa meloloskan diri?"

"Sudahlah, tampaknya kita harus menunggu sampai hari pernikahanmu tiba untuk mencari peluang lain," desah Yuwen Zhao.

Wajah Yuwen Fang berubah seketika, nyaris menangis, "Setelah ini, Ayah, sepertinya Fang-er tidak akan pernah bisa melihat Ayah lagi..."

"Fang-er, Tujue adalah tempat yang tandus, dingin, dan berpenduduk liar tanpa aturan. Meskipun kau ke sana sebagai seorang permaisuri, kau pasti akan kesulitan membaca buku. Sepanjang hidupku, aku telah menulis lebih dari sepuluh jilid karya, ditambah setumpuk naskah salinan tangan berjudul *Koleksi Sastra Geng Kaifu*, beserta puluhan ribu kitab klasik dan naskah langka yang kukumpulkan di ruang kerja. Bawa semuanya bersamamu. Melihat buku-buku ini akan sama rasanya seperti melihat Ayah, dan itu bisa sedikit meredakan kesepianmu di padang rumput." Setelah berkata demikian, ekspresi kesedihan yang mendalam langsung menyelimuti wajah Yuwen Zhao.

Biasanya, sang ayah sangat mencintai buku-buku itu bagaikan nyawanya sendiri; sedikit saja kerusakan pada sebuah buku akan membuatnya murka. Namun kini, seluruh koleksi seumur hidup itu justru diserahkan kepadanya untuk dibawa pergi. Menyadari bahwa kasih sayang ayahnya tidak pernah berubah, Yuwen Fang tidak lagi mampu menahan air matanya, "Ayah, setelah putrimu pergi, jaga kesehatanmu baik-baik..."

"Fang-er..." Memikirkan putrinya yang beberapa hari lagi harus pergi merantau sejauh ribuan mil, Yuwen Zhao pun tak kuasa menahan air mata di sudut matanya.

Tepat ketika ayah dan anak itu saling meratapi nasib di taman, pengurus rumah tangga kediaman berlari tergesa-gesa mendekat, "Pangeran, Pangeran! Pangeran Chen, Pangeran Yue, Pangeran Dai, dan Pangeran Teng datang berkunjung bersama-sama!"

Yuwen Zhao terperanjat dengan mulut menganga lebar. Yuwen Tai memiliki tiga belas orang putra, dan kini hanya tersisa lima orang, yaitu dirinya sendiri, sang Pangeran Zhao Yuwen Zhao yang merupakan anak keenam; Pangeran Chen Yuwen Chun anak kesembilan; Pangeran Yue Yuwen Sheng anak kesepuluh; Pangeran Dai Yuwen Da anak kesebelas; serta Pangeran Teng Yuwen You anak bungsu. Dengan kedatangan keempat orang ini secara bersamaan, kelima saudara itu berarti telah berkumpul sepenuhnya di ibu kota, jatuh ke dalam jaring yang ditebar oleh Pululiujian tanpa bisa melarikan diri.

Sebelum Yuwen Zhao sempat memulihkan kesadarannya, suara Yuwen Chun yang kesembilan telah terdengar, "Kakak Enam, Kakak Enam! Kami datang untuk menjengukmu."

"Uhuk!" Yuwen Zhao memuntahkan seteguk darah, lalu jatuh tersungkur ke belakang.

Yuwen Fang sangat terkejut dan buru-buru menopang tubuh ayahnya sambil berseru panik, "Ayah! Ayah..."

Empat sosok bangsawan berbusana pangeran masuk berbondong-bondong ke halaman. Yang tertua belum genap berusia empat puluh tahun, sementara yang termuda baru memasuki usia kepala tiga. Melihat Yuwen Zhao tiba-tiba jatuh pingsan, mereka semua terkejut bukan kepalang dan langsung mengerumuninya, "Kakak Enam, Kakak Enam, ada apa denganmu? Kau tidak boleh kenapa-napa!"

Yuwen Zhao perlahan-lahan sadar kembali, "Kenapa kalian kembali? Selesai sudah... Keluarga Yuwen kita sudah berakhir. Benar-benar sudah berakhir..."

Pangeran Teng yang paling muda berkata, "Kakak Enam, bukankah kau juga sudah kembali ke ibu kota? Atas titah kekaisaran, kami terpaksa harus pulang."

Yuwen Zhao membelalakkan matanya dengan murka, "Kalian bodoh! Bodoh! Saat aku kembali ke ibu kota, almarhum kaisar masih mangkat. Titah kekaisaran apa yang kalian maksud? Itu semua tidak lebih dari kehendak Pululiujian! Dia berniat memusnahkan kita bersaudara dalam sekali sapuan."

Yuwen You masih setengah percaya dan setengah ragu, "Kakak Enam, bukankah situasinya tidak akan separah itu? Begitu kami menginjakkan kaki di ibu kota, kami langsung disambut dengan titah istimewa: diizinkan tidak berlari saat menghadap, serta boleh mengenakan pedang dan alas kaki ke aula singgasana! Standar penghormatannya sangat tinggi. Kurasa Pululiujian bukan orang seperti itu."

Pangeran Chen Yuwen Chun tersenyum pahit, "Adik Tigabelas, kau tidak tahu betapa kejamnya hati manusia. Aku menerima surat dari saudari kita, Shunyang, yang mengatakan bahwa kaisar telah mangkat dan Pululiujian telah menjadi perdana menteri. Aku tadinya tidak berniat pergi ke ibu kota, tetapi ketika melihat utusan yang membawa titah adalah Cui Peng dan hanya didampingi oleh dua pengawal, kewaspadaanku sempat mengendur. Aku ingin menanyakan situasi spesifik di ibu kota darinya. Tanpa diduga, bajingan cilik Cui Peng itu melihat keenggananku untuk pergi ke ibu kota, lalu berpura-pura memiliki hal rahasia untuk disampaikan dan mengajakku berbicara di ruang rahasia. Begitu masuk ke dalam ruangan itu, Cui Peng langsung merubah sikapnya, menodnegan belati padaku, dan langsung mengikatku ke ibu kota. Para bawahanku takut melukaiku, jadi mereka hanya bisa menonton dengan tangan hampa."

Begitu Pangeran Chen selesai berbicara, Pangeran Dai Yuwen Da sang adik kesebelas di sampingnya menepuk paha dengan geram, "Kakak Sembilan, rupanya kau juga mengalami hal yang sama! Nasibku bahkan lebih mengenaskan. Utusan yang datang memanggilku adalah Li Hun, putra bungsu Li Mu. Sejak kecil aku tinggal di kediaman keluarga Li, dan mendiang ayah bahkan menyuruhku mengangkat Li Mu sebagai ayah angkat. Li Hun dan aku sudah seperti saudara kandung sendiri, siapa sangka dia tega menipuku dan mencelakaiku? Masuk ke ibu kota pun sudah tidak ada gunanya lagi."

Mendengar pengakuan itu, seluruh dari mereka langsung membuang jauh-jauh segala angan-angan kosong. Namun, karena mereka kini telah berada di dalam ibu kota—bagaikan naga yang terdampar di daratan atau harimau yang turun ke dataran rendah—mereka terdiam seribu bahasa untuk waktu yang cukup lama.

"Sayang sekali, seandainya Kaisar Wu mendengarkan perkataan Kakak Lima saat itu untuk melenyapkan serigala berwajah dua Pululiujian, kita tidak akan mengalami malapetaka seperti sekarang," desah Pangeran Teng, sang adik bungsu kesembilan belas.

"Teng, jangan bicarakan hal-hal yang tidak berguna lagi. Sekarang Kakak Enam adalah yang tertua di antara kita, kita semua harus mendengarkan Kakak Enam. Kakak Enam, katakan apa yang harus kita perbuat." Pangeran Chen menatap Yuwen Zhao dengan tatapan penuh harap. Saat ini, hati mereka diliputi kecemasan yang luar biasa, dan hanya Yuwen Zhao yang bisa diandalkan untuk mencari jalan keluar.

Yuwen Zhao akhirnya berhasil meredakan emosinya. Kelima saudara kini telah memasuki ibu kota, dan melarikan diri tampaknya sama sulitnya denganmencapai langit. Sangat disayangkan Yuwen Xian tidak mau mendengarkan nasehatnya. Selain Yuwen Xian, di luar sana masih ada lima orang panglima besar; asalkan salah satu dari kelima orang itu memberontak, Pululiujian akan dibuat kewalahan setengah mati. Barulah pada saat itu, ketika pertahanan ibu kota meleonggar, mereka akan memiliki kesempatan untuk bertindak.

"Adik Sembilan, Adik Sepuluh, Adik Sebelas, Adik Tigabelas, ingatlah baik-baik: kita semua kini telah masuk ke dalam mulut harimau. Kalian harus berhati-hati dalam setiap tindakan dan jangan pernah menentang Pululiujian secara terang-terangan. Kita harus menuruti segala kemauannya dalam segala hal, hingga kita menemukan celah yang tepat untuk melancarkan serangan pemungkas."

Pangeran Teng berkata dengan nada geram, "Ini benar-benar menyesakkan dada! Bagaimanapun juga kita adalah pangeran, aku tidak percaya Pululiujian berani bertindak sembarangan."

"Adik Tigabelas, dengarkan perkataan Kakak Enam," seru keempat orang itu serempak.

Pangeran Teng menundukkan kepalanya, "Aku akan mendengarkan keempat Kakak."

"Haха, sangat memuaskan! Sungguh memuaskan! Tanpa beban lagi sekarang." Mendengar keempat pemuda itu telah melaporkan kepatuhan mereka, Yang Jian langsung tertawa terbahak-bahak.

Gao Jiong, Li Deslin, Yang Tian, dan yang lainnya berada di sisi Yang Jian. Gao Jiong melirik sekilas ke arah Li Deslin sambil membatin dalam hati, "Sarjana ini benar-benar hebat. Hanya dengan mengirimkan empat orang, dia berhasil memancing keempat pangeran keluarga Yuwen ke ibu kota dan menjebak mereka seperti menutup pintu untuk memukul anjing."

"Gongfu, keempat pangeran telah tiba di ibu kota. Langkah apa yang harus diambil selanjutnya?" tanya Yang Jian sambil tersenyum menatap Li Deslin.

"Menjawab Perdana Menteri, selain keempat pangeran tersebut, masih ada lima panglima besar di luar. Mereka juga merupakan sumber potensi pemberontakan. Kita terburu-buru mengadakan pemakaman untuk almarhum kaisar, sehingga kelima panglima besar itu belum sempat kembali ke ibu kota. Saat ini, kita harus mengirim utusan keluar ibu kota untuk mendesak mereka datang dan memberikan penghormatan terakhir kepada almarhum kaisar," jawab Li Deslin tanpa tergesa-gesa.

Yang Tian hanya mendengarkan dalam diam di samping, belum bisa ikut campur untuk saat ini. Orang-orang ini adalah tokoh-tokoh unggul di antara sesama manusia dengan pengalaman politik yang sangat kaya. Meskipun Yang Tian memiliki pengetahuan yang melintasi ribuan tahun dari kehidupan modernnya, di kehidupan sebelumnya dia hanyalah orang biasa yang sama sekali tidak pernah bersentuhan dengan intrik politik tingkat tinggi. Berbicara sembarangan hanya akan membuatnya dipermalukan habis-habisan.

"Bagaimana jika mereka tetap bersikeras menolak untuk kembali?" Berbicara mengenai kelima panglima besar itu, Yang Jian kembali dilanda pusing kepala. Di tangan mereka tergenggam lebih dari tujuh puluh persen kekuatan militer seluruh negeri, dan wilayah teritorial yang masing-masing mereka kuasai mengurung ibu kota dari keempat sisi. Jika kelima orang itu memberontak secara bersamaan, menguasai keturunan keluarga Yuwen sebanyak apa pun tidak akan ada gunanya.

Li Deslin berkata, "Itu semua tergantung pada ketulusan Perdana Menteri. Jika kita mampu membujuk satu atau dua orang untuk datang ke ibu kota, para panglima lainnya paling-paling hanya akan bersikap sebagai penonton dan tidak akan berani mengangkat senjata. Seiring berjalannya waktu, Perdana Menteri memegang legitimasi moral yang kuat; bahkan jika mereka berniat menentang Perdana Menteri, para prajurit di bawah komando mereka pun tidak akan bersedia. Pada saat itu tiba, selembar titah kekaisaran sudah cukup untuk menjatuhkan hukuman mati pada siapa pun, untuk apa lagi merasa khawatir?"

Yang Jian mengangguk-angguk setuju, "Gongfu benar. Jika ada seseorang yang paling berpeluang untuk dibujuk datang ke ibu kota, orang itu tidak lain adalah Li Mu. Li Mu sendiri memiliki hubungan yang cukup akrab denganku. Tahun lalu, aku menyuruh Li Hun pergi ke Bingzhou untuk membawa titah kekaisaran guna menjatuhkan hukuman mati pada Yuwen Shenju, lalu mengangkat Li Mu untuk menggantikannya sebagai Panglima Besar Bingzhou. Orang-orang di luar mengira keluarga Li berniat merebut wilayah Hedong sehingga menyebabkan kematian Yuwen Shenju. Dan sekarang, Li Hun kembali diutus untuk membawa titah pemanggilan Pangeran Dai Yuwen Da ke ibu kota untuk dikenakan tahanan rumah..."

Sampai di sini, Yang Jian melirik Yang Tian sambil tersenyum penuh arti. "Selain itu, Yong-er pernah menyelamatkan Li Chong dan bahkan mengangkatnya secara darurat sebagai Wakil Panglima Besar di garis depan untuk memimpin puluhan ribu pasukan di wilayah-wilayah. Bisa dikatakan bahwa Li Mu dan aku berada di dalam perahu yang sama. Jika dia menolak datang ke ibu kota, dan kelak keluarga Yuwen berhasil bangkit kembali, mereka tampaknya tidak akan melepaskan keluarga Li begitu saja."

Usai berkata demikian, rona kebanggaan tak dapat disembunyikan dari wajah Yang Jian. Baik Li Deslin maupun Gao Jiong merasa cukup terkejut; mereka tidak menyangka bahwa perencanaan Yang Jian telah begitu jauh dan mendalam, sehingga rasa percaya diri mereka seketika meningkat pesat.

Li Deslin menambahkan di samping, "Dulu, utusan yang pergi ke Xuzhou untuk membawa titah hukuman mati bagi Wang Gui adalah Du Qingxin. Du Qingxin adalah cucu menantu Wei Xiaokuan, dan orang yang menggantikannya sebagai Panglima Besar Xuzhou juga adalah Wei Xiaokuan. Dengan cara ini, Wei Xiaokuan pun terseret ke dalam posisi yang mencurigakan, praktis telah naik ke kereta perang Tuan..."

Begitu nama Wei Xiaokuan disebut, ekspresi semua orang menjadi sedikit serius. Wei Xiaokuan layak disebut sebagai jenderal yang tak terkalahkan. Jenderal nomor satu Dinasti Qi Utara di masa lalu yang dijuluki "Panglima Penakluk Elang" Huluiguang pun tumbang akibat siasat adu domba Wei Xiaokuan. Adapun meredam pemberontakan Adipati Qiguo Yuwen Liang di ibu kota, itu hanyalah urusan sepele yang tidak ada apa-apanya.

Gao Jiong memuji, "Perdana Menteri benar-benar sangat bijaksana!"

Dua dari lima panglima besar telah berhasil disingkirkan, ditambah dengan Yuwen Xian, skenario terburuk adalah perimbangan tiga lawan tiga. Ditambah lagi Yang Jian memegang legitimasi moral yang sah, bisa dikatakan bahwa peluang kemenangan untuk merebut kekastiaran Zhou Agung di masa depan setidaknya sudah mencapai tujuh puluh persen. Suasana hati semua orang pun langsung menjadi jauh lebih ringan. Selama sebulan terakhir, mereka harus memeras otak dan berjalan di atas es tipis dalam setiap langkah yang diambil, dan kini akhirnya mereka melihat secercah kemenangan.

Yang Jian tiba-tiba kembali mengerutkan keningnya, "Meskipun demikian, aku hanya memiliki peluang lima puluh persen untuk memastikan kedua orang itu memberikan dukungan. Bagaimana caranya agar kita bisa memastikan sepuluh persen dukungan mutlak dari mereka?"

Li Deslin menjelaskan, "Perdana Menteri, saya pernah mendengar sebuah kisah masa lalu. Putra sulung kakak kedua Li Mu, Li Yuan, yang bernama Li Zhi, sempat bersekutu dengan Kaisar Xiaomin untuk menyingkirkan Yuwen Hu. Rencana tersebut terbongkar, Li Zhi dihukum mati, dan Li Yuan dipaksa untuk bunuh diri. Kekaisaran bahkan hendak menjatuhkan hukuman mati kepada putra kedua Li Yuan, Li 基 (Li Ji). Menghadapi situasi itu, Li Mu mengajukan permohonan kepada Yuwen Hu: dia bersedia menyerahkan nyawa kedua putranya sendiri demi menukar satu nyawa Li Ji."

Yang Jian sangat gembira, "Apakah kisah itu benar adanya?"

Gao Jiong di samping turut menimpali, "Saya juga pernah mendengar tentang peristiwa itu."

Yang Jian merenung sejenak: tiga bersaudara Li Yuan, Li Xian, and Li Mu ternyata memiliki ikatan persaudaraan yang begitu mendalam. Saat ini, putra Li Xian yaitu Li Chong berada di dalam genggamannya yang erat; Li Hun adalah putra kandung Li Mu; sementara garis keturunan Li Yuan telah musnah seluruhnya kecuali satu cucu bernama Li Wei. Selama ia memperlakukan Li Wei dengan kombinasi rahmat dan ketegasan, tidak mungkin Li Mu tidak akan tunduk.

"Aku akan segera mengajukan permohonan kepada kaisar untuk menaikkan pangkat Li Wei menjadi Jenderal Pilar Negara. Menurut kalian berdua, bagaimana gagasan ini?"

"Perdana Menteri sungguh bijaksana! Dengan cara ini, Li Mu pasti akan merasa sangat berhutang budi kepada Perdana Menteri."

Melihat sosok Li Deslin, Gao Jiong merasa semakin waspada. Keahlian utamanya terletak pada strategi medan perang, sementara intrik politik yang rumit semacam ini sama sekali bukan bidangnya. Melihat bagaimana awalnya Yang Jian memperlakukan mereka berdua secara setara, namun kini semakin lama semakin mendengarkan dan menuruti perkataan Li Deslin, Gao Jiong membatin dalam hati bahwa ia harus segera mencari orang lain untuk mengimbangi pengaruh Li Deslin, jika tidak, posisinya di masa depan akan berada di bawah Li Deslin.

"Lalu, bagaimana dengan Wei Xiaokuan? Haruskah kita menaikkan pangkat keturunannya juga?"

Li Deslin berkata dengan tenang, "Perdana Menteri, dahulu Kaisar Wen dari Wei pernah berniat menikahkan sang putri dengan putra Wei Xiaokuan, namun ditolak mentah-mentah oleh Wei Xiaokuan. Kakaknya, Wei Jingyuan, bahkan dijuluki sebagai Adipati Xiaoyao dan menolak untuk menjadi pejabat meskipun dipanggil berkali-kali oleh pengadilan. Kenaikan pangkat tidak akan mempan bagi Wei Xiaokuan. Namun, ada satu siasat yang bisa kita gunakan, yaitu meminta Yuchi Jiong untuk membantu kita membujuk Wei Xiaokuan agar dia mau memihak sepenuhnya kepada pihak kita."

Yang Jian mendengarnya dengan rasa bingung yang luar biasa. Sejak insiden keluarga Yuchi menggunakan Yuchi Fanchan yang nyaris meratakan kediaman Adipati Su dalam semalam, kedua belah pihak telah memupuk kebencian mendalam. Yang Jian kemudian mengusir seluruh saudara Yuchi dari ibu kota, dan sekarang bahkan memaksa Yuchi Fanchan menjadi biarawati Buddha. Perselisihan di antara mereka bisa dikatakan sudah berada pada titik yang tidak dapat didamaikan lagi. Orang yang paling diwaspadai oleh Yang Jian siang dan malam justru adalah Yuchi Jiong. Bagaimana mungkin Yuchi Jiong bersedia membujuk Wei Xiaokuan untuk masuk ke dalam kubunya?

Melihat ekspresi kebingungan di wajah orang-orang, Li Deslin berhenti berteka-teki, "Wilayah yurisdiksi Panglima Besar Xiangzhou jauh lebih luas daripada wilayah yang dikelola oleh Panglima Besar Xuzhou dan Yanzhou. Jika Perdana Menteri mengeluarkan titah yang memerintahkan Wei Xiaokuan untuk menggantikan Yuchi Jiong sebagai Panglima Besar Xiangzhou, sementara Yuchi Jiong dipindahtugaskan menjadi Panglima Besar Xuzhou dan Yanzhou, situasi seperti apa yang akan tercipta?"

Gao Jiong merenung sejenak sebelum berkata, "Kurasa Yuchi Jiong tidak akan dengan patuh membiarkan Wei Xiaokuan menggantikannya. Dia bahkan akan langsung teringat pada peristiwa ketika Wei Xiaokuan pergi ke Xuzhou untuk menggantikan Wang Gui dahulu."

Yang Jian seketika memahami maksudnya: dua ekor harimau yang ditaruh di satu gunung pasti akan bertarung, dan mereka tidak punya pilihan selain saling berebut kekuasaan! "Gongfu, bahkan Zhuge Liang pun mungkin tidak lebih hebat dari ini. Beruntung sekali aku mendapatkan Gongfu, ini benar-benar sebuah anugerah dari surga. Tanpa buang waktu lagi, aku akan segera mengirim Li Hun dan Du Qingxin untuk berangkat sebagai utusan sekali lagi. Hanya merekalah yang mampu menyampaikan maksudku dengan lancar."

Mendapatkan pujian dari Yang Jian, Li Deslin menunjukkan senyuman tipis penuh arti. Seorang penguasa memilih menteri, dan seorang menteri pun memilih penguasa. Sebelum Yang Jian menjabat sebagai perdana menteri, ia hanyalah seorang pejabat rendah; meskipun namanya terkenal di luar, tidak banyak orang yang menghormatinya. Tokoh-tokoh seperti Wei Xiaokuan, Li Mu, dan Yuchi Jiong—siapa di antara mereka yang merupakan orang sembarangan?—kini semuanya berhasil dipermainkan di dalam genggamannya. Sensasi semacam ini benar-benar membuat seseorang mabuk kepayang.