Bab Empat Puluh Enam: Belalang Mencoba Menahan Kereta Kencana

Da Xi Changru tidak bisa pergi, satu-satunya pilihan yang dimiliki Yang Tian adalah Li Chong. Dengan terpaksa, Yang Tian memilih Li Chong untuk memimpin pasukan. Meskipun Li Chong kehilangan wilayah Pinggao, sebenarnya dia tidak bisa dikatakan terlalu buruk. Bagaimanapun juga, di hadapan kekuatan mutlak orang-orang Turki, tidak semua orang mampu bertindak sebaik Da Xi Changru.

Awalnya, Yang Tian ingin menugaskan seorang wakil untuk mengawasi Li Chong, namun setelah dipikir-pikir, hal itu sia-sia. Jika Li Chong berkhianat, menugaskan wakil hanya akan menyebabkan satu nyawa terbuang sia-sia. Jika Li Chong setia, menugaskan wakil justru menunjukkan ketidakpercayaan. Dengan sifatnya yang murah hati, Yang Tian menyerahkan sepenuhnya kewenangan memimpin pasukan di wilayah tersebut kepada Li Chong.

Setelah mengatur semuanya, barulah Yang Tian mendengarkan laporan dari para komandan yang dikirim mengatur pasukan. Dengan surat resmi dari istana dan perintah Kaisar, sebagian besar gubernur wilayah setuju untuk menggerakkan pasukan. Beberapa sudah tiba di Pinggao, sebagian lagi masih dalam perjalanan, kecuali satu arah Ningzhou yang bahkan tidak mengirimkan pasukan pengawal kembali.

Meski Ningzhou masih berjarak lebih dari seratus li dari Pinggao, daerah itu berada di jalur wajib yang dilalui tentara Xuanlong untuk kembali ke ibu kota. Yang Tian khawatir jika gubernur Ningzhou bertindak sembrono dan berani menolak perintah, maka perjalanan pasukan utama akan terhambat. Meskipun pasukan bisa melewati jalur lain, penundaan waktu dan adanya kota yang tidak kooperatif di belakang akan menimbulkan kecemasan.

Yang Tian bertanya kepada para pembantunya, "Siapa gubernur Ningzhou?"

Li Gang segera menjawab, "Jenderal, gubernur Ningzhou adalah Guo Zisheng, masih bawahan lama Pangeran Shu."

Mendengar itu, Yang Tian membuang harapan semu. Dalam surat yang dikirim oleh Yang Jian, ia sudah diingatkan untuk waspada terhadap bawahan lama Pangeran Shu, dan agar segera memindahkan mereka jika memungkinkan. Namun setelah berita kematian Kaisar Tianyuan tersebar, Yang Tian tidak bisa sembarangan mengubah penugasan pejabat karena mudah memicu pemberontakan.

Yang Tian menatap para jenderal Xuanlong yang hadir, "Siapa yang bisa pergi ke Ningzhou dan menangkap gubernur Guo Zisheng agar tidak menghalangi jalan kita kembali ke ibu kota?"

Li Gang terkejut, "Jenderal, apakah hendak menyerang Ningzhou? Jika begitu, perang pasti pecah. Saya takut hal itu akan memicu reaksi berantai, bagaimana jika ada wilayah lain yang tidak setuju?"

Yang Tian menggeleng, "Jika saya hendak menyerang, saya akan memimpin pasukan sendiri. Saya hanya ingin mengirim seseorang untuk menyampaikan perintah resmi dan menangkap Guo Zisheng jika ada kesempatan. Saya butuh seseorang yang berani dan cekatan, yang hanya membawa dua orang pengawal, siapa yang sanggup?"

Semua terdiam, mereka berpikir bahwa kali pertama orang yang pergi tidak kembali, apalagi kali kedua pergi. Meski mereka rela mati demi Yang Tian, tanpa jaminan keberhasilan, tak seorang pun berani mengajukan diri.

Melihat keraguan itu, Yang Tian menjadi kesal, "Apakah kalian hanya berani tanpa tindakan nyata?"

Banyak yang merah muka namun tetap diam. Li Gang batuk, "Jenderal, saya bersedia pergi."

Yang Tian menggeleng, "Kamu tidak cocok. Semua tahu kamu penasihat pasukan Xuanlong, tangan kanan saya. Guo Zisheng pasti waspada jika mendengar kamu datang, akan sulit menangkapnya."

Luo Yi maju, "Jenderal, saya bersedia pergi."

Luo Yi percaya kemampuan bertarungnya tidak kalah dari Da Xi Hong, Zhang Xingzhi, dan lainnya. Sebelumnya ia hanya bisa mundur dalam perebutan gelar pemimpin bendera, namun dalam peperangan melawan Turki kali ini, Luo Yi ingin menunjukkan kebolehannya. Karena kematian Wang Shu, jabatan pemimpin bendera di pasukan Xuanlong kosong, Luo Yi sangat berharap jika menyelesaikan tugas ini, Yang Tian mungkin akan mempromosikannya.

Yang Tian menatap Luo Yi dengan penuh keraguan. Jika Luo Yi sebagus yang diceritakan generasi berikutnya, ia akan tanpa ragu memberinya tugas ini. Namun Luo Yi yang ada di hadapannya selain kemampuan bertarung yang cukup, dalam mengurus urusan masih ceroboh. Yang Tian bahkan curiga apakah dia terlalu cepat menerimanya sehingga kehilangan peluang berlatih di luar dan kini tampil jauh dari yang diingat.

Luo Yi melihat keraguan di mata Yang Tian, segera berkata, "Jenderal, saya siap membuat janji militer. Jika gagal menyelesaikan tugas, saya rela mempertaruhkan nyawa."

Yang Tian berpikir sejenak, memang tak ada yang lebih cocok. Dari segi kemampuan tempur, Luo Yi setidaknya masuk sepuluh besar di pasukan Xuanlong, dan usianya muda sehingga belum terlalu dikenal. Guo Zisheng mungkin lengah dan kurang waspada terhadapnya.

"Baik, saya terima. Tidak perlu janji militer. Tapi jika gagal, kamu tidak perlu jadi wakil pemimpin bendera lagi. Beri kesempatan pada yang lebih berbakat."

Luo Yi yakin, "Saya akan patuh."

Saat akan mundur, Yang Tian memanggil, "Kamu ke sini."

Luo Yi mendekat, Yang Tian berbisik beberapa kalimat di telinganya. Mata Luo Yi berbinar-binar dan terus mengangguk. Suara Yang Tian kembali menguat, "Pergilah, pilih dua orang untuk menemani."

"Saya terima perintah," jawab Luo Yi. Ia memilih Yang Shi dan seorang prajurit bernama Yang Xiaotian. Yang Miao ingin ikut, tapi Luo Yi menolak dengan tegas, membuat Yang Miao kecewa.

Setelah mereka pergi, Yang Tian memerintahkan pasukan Xuanlong untuk segera berangkat. Dua ribu prajurit dengan lebih dari empat ribu kuda, lebih dari sepuluh ribu tapak kuda menginjak tanah serempak, menghasilkan suara gemuruh seperti guntur yang bergemuruh maju ke depan.

Luo Yi dan dua rekannya masing-masing menunggang tiga kuda tanpa henti, setelah lebih dari dua jam perjalanan, mereka sudah menempuh lebih dari seratus li dan tiba di Ningzhou. Pasukan utama menyusul, paling lambat dua jam lagi tiba. Mereka harus menangkap hidup-hidup gubernur Guo Zisheng sebelum pasukan utama datang, paling tidak membunuhnya agar jalan pasukan terbuka.

Saat gerbang kota Ningzhou terlihat dari kejauhan, ketiganya memperlambat laju kuda. Setelah beberapa jam terdiam, Yang Xiaotian akhirnya bertanya, "Kakak Luo, apa yang dikatakan jenderal terakhir padamu? Kenapa kamu terlihat begitu yakin?"

Luo Yi tersenyum tipis, "Takut?"

Yang Xiaotian segera protes, "Ada apa takutnya? Nyawa kami diselamatkan oleh Tuan Muda, dia mengajari kami bela diri dan ilmu pengetahuan. Kalau mati, kami rela untuk membalas budi."

"Baiklah, nanti setelah masuk kota, kamu akan mengerti."

"Tuan siapa? Berhenti!"

Ketiganya sudah mendekati gerbang kota ketika suara itu terdengar.

Luo Yi mengayunkan cambuk kudanya, "Buta kah kalian? Bahkan utusan komandan garis depan pun berani kalian halangi? Di mana kantor gubernur?"

Beberapa prajurit penjaga gerbang terpana mendengar sikap sombong mereka. Salah satu menunjuk jalan besar di depan, "Terus saja ke depan, gedung terbesar di tengah-tengah itu."

Luo Yi tak menjawab, mempercepat kuda dan bersama Yang Shi dan Yang Xiaotian melesat di jalan utama. Para pejalan kaki segera menghindar dan mengumpat keras saat mereka berlalu.

Setelah ketiganya pergi, seorang prajurit baru sadar, "Mereka bilang utusan komandan garis depan?"

Semua terkejut, beberapa hari lalu gubernur sempat memberi peringatan agar menangkap siapa pun yang menyamar sebagai utusan komandan garis depan. Melihat ketiganya menjauh, mereka saling berpandangan bingung.

Seorang prajurit bertanya kepada kaptennya, "Perlu kami kejar?"

"Kejar apa? Tak terlihat mereka ini bertiga menunggang tiga kuda. Jaga mulut kalian, kalau ada yang tanya, bilang saja tidak melihat utusan komandan garis depan," kapten memerintah. Namun dalam hati ia berpikir, siapa yang berani menyamar sebagai utusan komandan? Mungkin gubernur sedang berselisih dengan mereka, kita tak usah ikut campur.

Tak lama kemudian, ketiganya tiba di kantor gubernur. Bangunan itu sungguh megah, dengan tangga tinggi dan singa batu yang gagah di depan, menimbulkan rasa hormat. Di pintu gerbang ada dua baris prajurit besar bertubuh tegap dengan pedang tergantung di pinggang, menatap tajam setiap orang yang lewat, seolah-olah semua orang berniat jahat pada kantor gubernur. Meskipun jalan itu paling ramai, separuh sisi jalan di dekat kantor gubernur nyaris tidak ada pejalan kaki.

Mereka tahu tidak mungkin menyerbu masuk dengan paksa, meski mereka memiliki kemampuan luar biasa. Luo Yi dan dua rekannya turun dari kuda dan berjalan cepat menuju pintu gerbang, "Tuan Wei Chi membawa perintah militer, segera bawa kami menemui Gubernur Guo."

Mendengar bahwa mereka adalah utusan dari Wei Chi, para penjaga tidak berani menolak. Mereka sudah lama mengenal Guo Zisheng sebagai bawahan lama Pangeran Shu, dan tak sempat bertanya siapa sebenarnya Wei Chi itu, mereka segera bergegas, "Tunggu di sini, saya segera melapor."

Jika mereka tahu ketiganya masuk lewat pintu utara, pasti mereka tahu betul tidak ada hubungan dengan keluarga Wei Chi. Sementara itu, Guo Zisheng sedang gusar di dalam kantor. Sebagai orang kepercayaan Wei Chi Jing, dia tahu Wei Chi Jing sangat tidak senang dengan posisi Yang Jian yang merebut jabatan utama, dan mendengar kematian Kaisar Tianyuan, Yang Jian menjadi Perdana Menteri Besar, membuat mantan atasannya, Pangeran Shu, marah besar. Karena itu, Guo Zisheng tidak melaksanakan perintah Yang Tian dan malah menahan pasukan pengawal Yang Tian.

Namun Guo Zisheng bertindak gegabah dan kemudian merasa takut. Baik Yang Jian maupun Yang Tian bukan lawan yang bisa dia hadapi saat ini. Jika salah langkah, nyawanya taruhannya. Melepaskan pasukan pengawal Yang Tian pun tidak menjamin keamanan. Jika pasukan itu melaporkan kejadian yang dibesar-besarkan, Guo Zisheng akan segera menghadapi pasukan besar Yang Tian.

Dalam kebingungan, mendengar laporan penjaga tentang kedatangan utusan keluarga Wei Chi, Guo Zisheng sangat senang. Tanpa memeriksa kebenaran, dia buru-buru berlari keluar, sambil bertanya, "Di mana utusan Pangeran Shu?"

Pembantu Guo berteriak, "Tuan, pakailah pakaian resmi."

Guo Zisheng yang gemuk dan malas itu tidak peduli, dan mengabaikan teriakan pembantu, cepat-cepat menghilang di depan.

Luo Yi menunggu sebentar, lalu melihat seorang pria paruh baya berperut buncit keluar mengenakan pakaian biasa. Mereka ragu apakah dia gubernur, dan tidak berani bergerak sembarangan. Dengan sikap angkuh, Luo Yi berkata, "Saya utusan Pangeran Shu. Di mana gubernur Ningzhou? Seberapa beraninya dia tidak keluar menyambut?"

Guo Zisheng segera menjawab, "Saya gubernur Ningzhou. Utusan Pangeran Shu, ada apa? Silakan masuk dan berbicara."

Luo Yi menatap Guo yang bulat seperti bola, "Kamu gubernur Ningzhou?"

Guo mengangguk, "Benar, saya sendiri."

Luo Yi perlahan mendekat, "Tuan, Pangeran Shu memiliki urusan rahasia yang ingin disampaikan. Dia ingin..." Suaranya semakin pelan. Guo Zisheng merasa kurang sopan membicarakan masalah penting di luar kantor, namun melihat utusan berbicara, dia tak bisa tidak mendekat, meninggalkan perlindungan pengawal.

"Silakan jelaskan lebih jelas, saya tidak menangkap maksudmu."

Luo Yi tiba-tiba mengeluarkan belati dan menodongkan ke leher Guo, sambil berkata keras, "Jika kamu tidak jelas, saya ulangi. Atas perintah Komandan Garis Depan, Guo Zisheng telah mengkhianati negara dan tidak menghormati perintah atasan. Kamu sekarang ditangkap untuk diadili di ibu kota. Siapa pun yang menghalangi akan dianggap memberontak."

Situasi berubah drastis. Orang-orang di kantor gubernur terdiam terpana. Luo Yi dengan cepat menyeret Guo ke sisi Yang Shi dan Yang Xiaotian, menekan belati lebih kuat ke leher Guo hingga darah perlahan menetes. Guo ketakutan setengah mati, "Jangan bunuh saya, jangan!"

Pembantu Guo yang keluar melihat kejadian itu berubah wajah. Mereka tahu jika ketiga orang itu benar-benar membawa Guo ke ibu kota, nyawanya hampir pasti tidak akan selamat. Mereka berteriak memerintahkan prajurit, "Tangkap mereka dan selamatkan Tuan Gubernur!"

Beberapa prajurit siap melawan, tapi Yang Shi dan Yang Xiaotian sudah menarik busur dan siap melepaskan anak panah. Melihat seorang pria berpakaian cendekiawan mencoba memberi perintah, Yang Shi tanpa ragu melepaskan satu anak panah yang menembus tenggorokan pembantu Guo. Pembantu itu terbatuk dan jatuh tak bergerak.

Panah Yang Xiaotian masih tertancap di busur, dia berteriak, "Siapa pun yang bergerak akan mati, dan seluruh keluarganya akan dihukum."

Tak seorang pun berani melawan. Mungkin ada yang tidak takut mati, tapi tidak ada yang mau membawa bencana bagi keluarganya. Saat pasukan besar Yang Tian tiba, gerbang kota Ningzhou sudah terbuka lebar. Luo Yi dan dua rekannya bersama dua prajurit yang sebelumnya mengantar perintah, menahan gubernur Guo Zisheng yang gemetar seperti ayunan di pintu kota.

Yang Tian menatap Guo yang gemetar, tak mengerti bagaimana orang seperti itu berani menahan pasukan pengawalnya. Sungguh seperti semut yang menghalangi roda kereta, tak tahu diri. Ia tidak mau memikirkan Guo, melambaikan tangan memerintahkan untuk membawa Guo pergi, dan seluruh pasukan masuk ke kota.

Matahari hampir tenggelam, pasukan beristirahat di kota Ningzhou untuk satu malam, dan akan melanjutkan perjalanan esok hari.