Pasal Empat Puluh Empat: Perdana Menteri Agung

Saat para menteri datang untuk memohon keringanan hukuman tadi, Yang Jian telah memastikan bahwa kemarahan mendadak kaisar hari ini adalah sebuah konspirasi. Siapa sebenarnya yang sedang berurusan dengannya? Yang Jian tidak dapat menahan diri untuk berpikir keras di dalam hatinya.

"Gong Sui, barusan saya telah menyelidiki, berita bahwa Permaisuri Agung Tianyuan akan dijatuhi hukuman mati oleh kaisar pertama kali disebarkan dari Kantor Jingzhao Cheng." Yang Su tidak kembali bersama para menteri lainnya, melainkan memilih untuk tinggal. Ketika mendengar kabar bahwa para menteri harus bersama-sama memohon kepada kaisar, ia merasa ada yang tidak beres, sehingga ia sengaja bersiap dan bertanya kepada setiap menteri yang ditemuinya tentang dari mana mereka mendapatkan berita tersebut. Untungnya ia menyelidikinya lebih awal, jika tidak, berita itu akan menyebar dari satu menteri ke menteri lainnya dan tidak akan pernah bisa dilacak lagi.

Yang Su berasal dari keluarga Yang Huayin di Hongnong. Keluarga Yang di Hongnong adalah klan terkemuka yang terkenal di Dinasti Zhou Utara. Setelah ayah Yang Jian, yaitu Yang Zhong, bangkit dan mencapai kesuksesan, ia pernah menelusuri kembali leluhurnya dan menyatakan dirinya sebagai keturunan keluarga Yang di Hongnong. Keluarga Yang di Hongnong juga membutuhkan Yang Zhong untuk memperkuat diri mereka, sehingga mereka mengakui hubungan kekerabatan ini.

Apa yang dikatakan Yang Jian di aula istana bahwa Yang Hui tidak akur dengannya bukanlah suatu kebohongan. Pada masa mudanya, Yang Jian dibesarkan seorang diri di sebuah biara Buddha wanita. Ketika Yang Zhong menjemputnya kembali, usianya sudah tiga belas tahun. Yang Hui sangat tidak puas karena kakak laki-laki yang tiba-tiba muncul ini mewarisi gelar bangsawan ayahnya. Kemudian, karena mengandalkan fakta bahwa dirinya menikahi Putri Shunyang, ia bahkan tidak menunjukkan banyak rasa hormat kepada kakak laki-lakinya ini, yang akhirnya memicu insiden perusakan kuil. Hubungan antara Yang Jian dan Yang Su justru jauh lebih akurat daripada hubungannya dengan Yang Hui, terasa bagaikan saudara kandung sendiri.

Yang Jian mendengus dingin, "Jingzhao Cheng, seberapa besar nyalinya?"

Sejak Jingzhao Cheng yang sebelumnya, Le Yun, dieksekusi oleh Kaisar Tianyuan, Jingzhao Cheng yang menjabat sesudahnya sama sekali tidak memiliki integritas seperti pendahulunya. Ia tergolong sebagai orang yang bagaikan lalang di atas tembok—condong ke arah pihak yang lebih kuat. Yang Jian tidak menyangka bahwa ia kali ini berani bermain kotor terhadap dirinya, sebab Yang Jian sangat yakin orang itu tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Yang Su juga tahu bahwa Jingzhao Cheng tidak bernyali untuk melawan Yang Jian, ini hanyalah sebuah petunjuk tambahan. "Gong Sui, sejak Pangeran Zhao memasuki ibu akhir-akhir ini, Chang'an telah bergejolak."

"Chudao, terima kasih atas usaha dan perhatianmu. Aku pasti akan melacak orang di balik semua ini," kata Yang Jian dengan kejam. Melihat istrinya yang masih terpanggang di bawah terik matahari di kejauhan, kemarahan yang tak terkatakan membuncah di dalam hati Yang Jian.

Lebih dari dua jam berlalu, Kaisar Tianyuan dan Zheng Yi telah menyelesaikan empat babak permainan c papan, dan kedudukan keduanya imbang. Mereka pun memulai babak penentuan kelima. Dalam babak catur ini, Zheng Yi sama sekali kehilangan fokus dan permainannya semakin canggung. Kaisar Tianyuan melaju tak terkalahkan di sepanjang jalan, dan naga andalan Zheng Yi pun tampak akan segera dibantai oleh sang kaisar.

Matahari telah melewati waktu terpanas di siang hari, memasuki waktu wei, dan perlahan-lahan beralih ke waktu shen, namun panasnya sama sekali tidak berkurang. Di luar, panasnya masih cukup untuk memanggang seekor semut hingga mati. Dugushi masih berlutut di atas lempengan batu biru, dan ia merasakan seolah-olah lututnya telah terpanggang matang.

Di kejauhan, se gumpalan awan hitam perlahan bangkit, disusul oleh beberapa suara guntur. Kasim tua itu tiba-tiba bergumam lagi, "Guanzhong sudah lama mengalami kekeringan tanpa hujan, mengapa tiba-tiba ada petir? Mungkinkah wanita jelata yang terpanggang di luar sana sedang meminta hujan?"

Kaisar Tianyuan mendongak untuk melihat langit di luar pintu, ada sedikit keterkejutan di wajahnya, lalu berkata begitu saja, "Jika dia bisa memohon turunnya hujan, Aku, Sang Maha Penguasa, akan memberikan pengampunan umum kepada seluruh negeri."

Kasim tua itu buru-buru keluar, dan tidak lama kemudian ia sudah kembali. "Aneh, sungguh aneh! Awan hitam telah menutupi matahari yang terik, wanita jelata itu tidak perlu lagi terpanggang oleh matahari yang ganas, hanya saja sepertinya ia hampir pingsan."

Naga catur Zheng Yi akhirnya dibantai oleh sang kaisar. Kaisar Tianyuan dengan gembira meletakkan bidak catur di tangannya. Di luar, kilat menyambar dan gemuruh menggelegar, dan hujan benar-benar turun dengan deras.

Zheng Yi berkata dengan suara pelan, "Kehendak surga sulit ditebak. Tampaknya surga benar-benar mengasihani wanita jelata itu."

Kaisar Tianyuan tiba-tiba merasa agak tidak nyaman. "Ayo, kita keluar dan lihat."

Zheng Yi buru-buru mengikuti di belakang kaisar bersama sang kasim tua. Setibanya di gerbang istana, mereka benar-benar melihat seseorang tergeletak di genangan air, wajahnya sudah tidak dapat dikenali lagi. Melalui tirai hujan, tampak tangan dan kakinya bergerak-gerak lemah, tidak diketahui apakah ia masih hidup atau sudah mati.

Hati Kaisar Tianyuan tiba-tiba merasa iba. Ia berkata kepada Zhangsun Sheng yang berdiri di bawah cucuran atap istana, "Pergi, bantu dia berdiri dan bawa menghadapku."

Zhangsun Sheng buru-buru melangkah masuk ke tengah hujan dan membimbing Dugushi untuk berdiri. Namun, Dugushi justru jatuh berlutut kembali ke tanah dengan suara gedebuk, membiarkan angin dan hujan menerpanya mentah-mentah. Zhangsun Sheng terpaksa berlari kembali untuk melapor kepada Kaisar Tianyuan, "Wanita jelata itu berkata bahwa ia dan putrinya berdosa, sehingga merasa tidak layak untuk menghadap Yang Maha Penguasa."

"Aku mengampuni dosa mereka berdua."

Zhangsun Sheng kembali menerobos hujan untuk membantu, namun Dugushi menolak untuk dibantu. Ia berjuang keras menopang tubuhnya di tengah hujan, merangkak selangkah demi selangkah menuju undakan tangga, lalu bersujud setiap kali mengucapkan satu kalimat: "Selir ini gagal mendidik putrinya, kematian sepuluh ribu kali pun tidak cukup untuk menebus dosa ini! Berkat pengampunan dari Yang Maha Penguasa, hamba pasti akan membalas kebaikan ini dengan kesetiaan bagaikan anjing dan kuda." Selesai berkata demikian, tubuhnya tiba-tiba jatuh ke belakang dan ia jatuh pingsan.

Kaisar Tianyuan menjadi sangat cemas. Ia berniat mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi begitu melihat tubuh Dugushi yang dipenuhi lumpur, ia langsung menarik kembali tangannya dan berteriak, "Cepat! Seseorang, panggil Permaisuri untuk keluar."

Kasim tua itu bertanya dengan bingung, "Permaisuri yang mana?"

Sang kaisar memarahi, "Bodoh! Tentu saja Permaisuri Agung Tianyuan."

Yang Lihua berjalan keluar dengan terhuyung-huyung. Begitu melihat Dugushi tergeletak di atas undakan batu dalam keadaan lumuran lumpur, ia langsung memeluknya sambil menangis tersedu-sedu. Kaisar Tianyuan merasa sedikit canggung dan menghibur, "Selir kesayangan tidak perlu cemas. Ia menjadi seperti ini karena terpanggang matahari dan kemudian diterjang badai hujan. Cepat bawa ibumu kembali ke istana, gantikan pakaiannya dengan yang bersih, nanti Aku akan meminta tabib istana untuk memeriksanya."

Meskipun hati Yang Lihua saat ini penuh dengan kebencian, pihak lain adalah seorang kaisar. Apa pun yang telah dilakukannya, ia tetap tidak punya pilihan selain mengucapkan terima kasih sebelum memapah Dugushi turun.

Melihat punggung kedua orang itu, untuk pertama kalinya ada secercah rasa bersalah di mata Kaisar Tianyuan. Meskipun ia melepaskan Yang Jian hari ini, ia tidak sepenuhnya mempercayai perkataan Yang Jian. Sekarang, melihat bahwa setelah seharian berlalu, selain Dugushi sendiri, bahkan tidak ada satu pun orang yang datang memohon keringanan hukuman, ia akhirnya percaya bahwa Yang Jian tidak membentuk kelompok terlarang.

Dugushi sadar kembali setelah dipapah oleh Yang Lihua. Mengabaikan hujan deras, ia bersikeras untuk mengenakan pakaian yang basah oleh air lumpur dan berjalan pulang menerobos hujan. Pengalaman terpanggang di bawah terik matahari hari itu membuat Seseorang tidak ingin tinggal di istana kekaisaran sedetik pun.

Selepas hari kedua, Kaisar Tianyuan seolah-olah telah melupakan kejadian kemarin dan kembali membenamkan diri di istana belakang setiap hari, bermain permainan kayu wumu bersama para permaisuri dan selir.

Pembalasan dendam Yang Jian terhadap keluarga Yuchi tidak lama kemudian terjadi. Yuchi Yun dan Yuchi Shun sama-sama dipindahkan keluar dari ibu kota, dan Pasukan Harimau Putih milik keluarga Yuchi juga dikirim ke garis depan yang berhadap-hadapan dengan Dinasti Song Selatan. Meskipun Kediaman Adipati Shuguo masih tetap berdiri, tidak ada seorang pun dari keluarga Yuchi yang mampu memegang kendali penuh di ibu kota, yang berarti mereka telah sepenuhnya disingkirkan dari pusat kekuasaan.

Sebenarnya, jika bukan karena Yuchi Yun dan Yuchi Shun yang bertindak berlebihan dan menghasut para menteri istana untuk memohon kepada kaisar, Yang Jian mungkin tidak akan menyadari permusuhan keluarga Yuchi terhadapnya dalam waktu dekat. Bagaimanapun juga, Yang Jian tidak pernah menyinggung keluarga Yuchi. Meskipun ia merebut posisi komandan agung yang seharusnya milik Yuchi Jiong, kedua keluarga tersebut tetap memiliki hubungan kekerabatan.

Jika keluarga Yuchi mampu bersabar dan menyeret waktu hingga Kaisar Tianyuan meninggal dunia, baru kemudian melancarkan serangan terhadap Yang Jian, dengan mengandalkan kartu truf Pangeran Zhao yang ada di tangan mereka, besar kemungkinan keluarga Yuchi akan sepenuhnya mendominasi keadaan.

Yang Jian diam-diam merasa bersyukur karena Yuchi Jiong tidak berada di ibu kota. Jika Yuchi Jiong ada di sana, menghadapinya akan menjadi urusan yang sulit. Yuchi Yun dan Yuchi Shun masih sedikit tertinggal dalam hal kemampuan.

Pernikahan Putri Qianjin dengan orang-orang Tujue dijadwalkan pada bulan Mei. Meskipun Pangeran Zhao dapat tinggal untuk sementara waktu, begitu Putri Qianjin menikah dan pergi, Pangeran Zhao harus meninggalkan ibu kota. Tanpa keluarga Yuchi yang dapat bersaing dengannya, Yang Jian percaya bahwa seorang Pangeran Zhao belaka tidak akan mampu menimbulkan gelombang besar di ibu kota dalam waktu singkat.

Hanya saja, kondisi fisik Kaisar Tianyuan merosot jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan. Baru saja memasuki bulan Mei, bahkan sebelum Putri Qianjin sempat dikirim keluar dari Chang'an, Kaisar Tianyuan jatuh sakit. Kaisar Tianyuan yang terbaring sakit menangis bagaikan seorang anak kecil, menyesali dirinya sendiri karena tidak mendengarkan perkataan Yang Lihua untuk menjaga kesehatan tubuhnya.

Penyakit Kaisar Tianyuan berkembang terlalu cepat. Dari hari pertama jatuh sakit, pada hari kedua ia sudah sepenuhnya berada dalam keadaan sekarat. Zheng Yi dan Liu昉 dengan sigap menyegel berita mengenai parahnya kondisi sakit Kaisar Tianyuan, dan kepada pihak luar mereka hanya mengumumkan bahwa sang kaisar menderita sakit ringan serta untuk sementara waktu membutuhkan ketenangan untuk pemulihan, sehingga tidak membiarkan siapa pun untuk menghadap kecuali komandan agung dan beberapa pejabat tinggi sekretariat istana.

Keesokan harinya, Zheng Yi dan Liu昉 secara bersama-sama mencari Yang Jian dan memasuki istana untuk membahas calon pemimpin pemerintahan setelah kematian kaisar. Namun, Yang Jian tidak langsung menyambutnya dengan rasa percaya diri, melainkan menunjukkan keraguan yang luar biasa. Kaisar Tianyuan jatuh sakit terlalu cepat, dan banyak pekerjaan persiapan yang belum diselesaikan. Yang Jian tadinya memperkirakan bahwa ia masih memiliki waktu setidaknya beberapa bulan, tetapi ia sama sekali tidak menyangka bahwa ia hanya diberi waktu sekitar dua puluh hari.

Meskipun kekuatan keluarga Yuchi di ibu kota saat ini telah kosong, Pangeran Zhao juga telah dikirim orang oleh Yang Jian untuk diawasi siang dan malam, dan sebagian besar jenderal pasukan pengawal kekaisaran juga akan condong kepadanya, Yang Jian belum sempat memperkokoh fondasi kekuatannya di luar kota Chang'an. Yang Jian selama ini menyembunyikan kemampuannya dan tidak membina banyak kekuatan di luar ibu kota. Dengan persiapan yang hanya memungkinkannya waktu singkat dua puluh hari, bagaimana mungkin semuanya bisa tersusun tepat waktu?

Saat ini, Yuchi Jiong menguasai sebagian besar wilayah bekas Dinasti Qi Utara, Li穆 dan Wei Xiaokuan menduduki sisa wilayah yang kecil, Sima Xiaonan menguasai sembilan prefektur di sebelah utara Sungai Yangzi dari bekas Dinasti Liang, Raja Bi Yuwen Xian mengendalikan Guanzhong, dan Wang Qian menguasai wilayah Shu Barat. Kelima paman kaisar tersebut masing-masing dianugerahi wilayah feodal seluas sepuluh ribu rumah tangga. Yang Jian hanya memiliki putra sulungnya yang mengendalikan selusin kota di garis depan yang berbatasan dengan Tujue. Jika ia maju secara gegabah, ia akan bagaikan seekor anak ayam yang belum terbentuk sempurna di dalam cangkang namun sangat ingin memecahkannya—kemungkinannya sembilan berbanding satu adalah bernasib malang.

Keengganan Yang Jian untuk memimpin pemerintahan sangat di luar dugaan Zheng Yi dan Liu昉. Jika ini digantikan oleh orang lain, baik kelima paman kaisar maupun Yuchi Jiong, Sima Xiaonan, Wang Qian, dan yang lainnya, kedua orang itu seketika akan menjadi musuh bersama yang diburu semua orang di jalan, dan akibatnya tidak akan terbayangkan. Dalam dua tahun terakhir, orang-orang yang telah mereka singgung sungguh terlalu banyak.

Zheng Yi teringat akan perkataan istrinya, Nyonya Xiao—meskipun ia hanya menjadi permaisuri selama dua bulan lalu mati, itu tetaplah sepadan. Ia mengertakkan gigi dan berkata, "Jika Gong Sui memimpin pemerintahan, kami pasti akan mendukungnya dengan sekuat tenaga. Namun, jika Gong Sui memilih untuk bersikap abai dan hanya menonton dari pinggir jalan, meskipun Zheng ini tidak berbakat, ia terpaksa akan memikul tanggung jawab ini dengan susah payah."

Perkataan Zheng Yi ini memang diucapkan dengan rasa enggan. Ia tahu betul bahwa dirinya tidak memiliki bakat maupun kebajikan, dan tanpa perlindungan dari Kaisar Tianyuan, para pahlawan dan penguasa daerah pasti akan datang menyerangnya dari segala penjuru, sehingga ia khawatir dirinya bahkan tidak akan mampu bertahan selama dua bulan. Namun, membiarkan orang lain memegang pemerintahan juga berarti kematian yang datang seketika, jadi mengapa ia tidak menikmati sensasi kekuasaan itu sekali saja sebelum mati?

Perkataan Zheng Yi memaksa Yang Jian ke sudut tanpa jalan keluar. Jika benar-benar terjadi demikian, para raja vasal seperti Yuchi Jiong, Li Mu, Sima Xiaonan, dan Pangeran Zhao akan berbondong-bondong menyerbu, dan keunggulan Yang Jian di Chang'an pun tidak akan lagi tersisa.

Melihat Yang Jian yang masih ragu-ragu, Liu昉 menghentakkan kakinya karena geram dan berkata, "Gong Sui, kesempatan tidak boleh dilepaskan, dan waktu tidak akan datang dua kali! Jika Anda tidak bangkit dan maju ke depan, begitu para penguasa daerah membagi-bagi wilayah, negeri ini akan terpecah berkeping-keping, dan akan menjadi sangat sulit untuk menyatukannya kembali."

Kedua orang itu terus-menerus mendesak Yang Jian untuk mengambil keputusan. Yang Jian menghela napas panjang. Sudahlah, merebut kekuasaan di bawah kolong langit tidak pernah menjadi hal yang seratus persen pasti, ini pada dasarnya adalah satu bagian harapan melawan sembilan bagian pertaruhan: "Karena kalian berdua begitu bermurah hati kepadaku, jika aku masih terus bersikap penakut dan mundur, maka aku akan merasa bersalah kepada kalian semua. Namun, masa kini adalah masa yang penuh gejolak, ke depannya aku masih sangat mengharapkan dukungan penuh dari kalian berdua."

"Tentu saja."

"Sudah sewajarnya begitu."

Zheng Yi dan Liu昉 sama-sama menghela napas lega, seolah beban berat telah terangkat dari pundak mereka.

Ketiga orang itu baru saja mencapai keputusan akhir ketika seorang kasim datang dengan tergesa-gesa, "Tiga Tuan, Kaisar hendak mengeluarkan titah warisan kekaisaran!"

Ketiga orang itu buru-buru bergegas ke sisi Kaisar Tianyuan. Pada saat itu, di depan tempat tidur peraduan Kaisar Tianyuan, hanya ada seorang Pejabat Tinggi Sekretariat Kekaisaran bernama Yan Zhiyi. Yan Zhiyi memegang stempel giok kekaisaran, sehingga Zheng Yi dan Liu昉 tidak mampu menghalangi Yan Zhiyi untuk masuk ke istana.

Kaisar Tianyuan sudah berada di ambang kematian dan hanya bisa mengeluarkan suara dengan susah payah. Agar sang kaisar dapat menyampaikan pesan terakhirnya dengan lancar, Yan Zhiyi memerintahkan para pelayan istana untuk membawakan teh ginseng bagi sang kaisar. Namun, begitu teh ginseng itu diminum, sang kaisar bukan hanya kehilangan suaranya, bahkan tenaga untuk menggelengkan kepala pun sudah tidak ada lagi.

Zheng Yi berkata dengan suara lantang, "Yang Maha Penguasa, Putra Mahkota baru berusia delapan tahun dan membutuhkan seorang menteri agung untuk mendampingi dan membantu pemerintahan. Kini Yang Maha Penguasa tidak dapat berbicara, hamba terpaksa harus membacakan nama-nama orang tersebut satu per satu. Jika Yang Maha Penguasa berkenan kepada seseorang, mohon mengangguk ketika namanya dibacakan."

Zheng Yi membacakan daftar nama yang sangat panjang: Yuchi Jiong, Li Mu, Sima Xiaonan, Pangeran Zhao Zhao... dan barulah pada bagian akhir ia membacakan nama Pujuliu Jian.

Sang kaisar pada saat itu sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Namun, begitu Zheng Yi selesai membacakan nama Pujuliu Jian, Liu昉 langsung berseru, "Kaisar tersenyum! Itu berarti beliau mempercayakan posisi tersebut kepada Adipati Negara Sui."

Zheng Yi berhenti membacakan dan menimpali, "Aku juga melihatnya! Baru saja kaisar tidak tersenyum kepada yang lain, dan hanya tersenyum kepada Adipati Negara Sui. Itu berarti beliau memilih Adipati Negara Sui, menyerahkan urusan negara kepada sang paman kekaisaran—tidak ada pilihan yang lebih aman daripada ini."

Yang Jian terus berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Yan Zhiyi melirik sekilas ke arah Yang Jian, lalu tidak dapat menahan diri untuk berseru dengan suara lantang, "Aku tidak melihatnya!"

Zheng Yi dan Liu昉 bersikap seolah-olah mereka tidak melihat atau mendengar ucapan Yan Zhiyi. "Perkara ini tidak boleh ditunda, cepat buat draf titah warisan kekaisaran sesuai dengan kehendak almarhum kaisar!"

Liu昉 buru-buru mengangguk, "Baik."

Ia segera membentangkan titah kekaisaran dan merumuskan surat warisan tersebut dalam sekali goresan kuas: Yang Jian diangkat sebagai Maha Perdana Menteri, memimpin secara menyeluruh urusan kemiliteran di dalam dan di luar istana, serta seluruh pasukan pengawal ibu kota berada di bawah komandonya.

Setelah selesai menulis, Yan Zhiyi justru menolak untuk membubuhkan stempel giok kekaisaran dan berseru dengan suara nyaring, "Kaisar Tianyuan telah mangkat, dan penguasa muda naik takhta. Pemerintahan harus dibantu oleh para anggota kerabat kekaisaran. Saat ini Pangeran Zhao Zhao adalah yang paling senior, dan kebetulan berada di ibu kota. Berdasarkan hubungan kekerabatan maupun kebajikan, sudah sepatutnya ia memikul tanggung jawab yang besar ini. Kalian berdua telah menerima anugerah besar dari almarhum kaisar, maka kalian harus mendedikasikan kesetiaan untuk membalas budi negara, mengapa malah menyerahkan pusaka negara kepada orang luar? Aku, Yan, tidak akan pernah mau memfitnah dan memperdaya kaisar!"

Jika Pangeran Zhao Zhao yang dibiarkan mendampingi pemerintahan, Zheng Yi dan Liu昉 khawatir mereka berdua akan segera menemui ajal dengan mengenaskan. Melihat Yan Zhiyi yang begitu keras kepala dan tidak lagi mengindahkan persahabatan bertahun-tahun, Zheng dan Liu langsung menubruk dan menahan Yan Zhiyi mati-matian, merebut stempel giok kekaisaran darinya, membubuhkan cap tersebut pada surat warisan kekaisaran, dan menyerahkan titah tersebut kepada Yang Jian.

Yang Jian menatap stempel merah terang pada titah warisan kekaisaran itu dengan tatapan kosong dan hilang kesadaran sesaat. Melangkah keluar dari satu langkah ini berarti tidak ada jalan untuk kembali. Ia seolah-olah melihat bahwa surat warisan kekaisaran itu dipenuhi dengan darah—darah musuh, ataukah darahnya sendiri? Saat ini, semuanya masih sulit untuk dipastikan.