Bab Enam Puluh Tiga: Arus Bawah (Bagian Pertama)

“Khan Kecil, hari sudah gelap, ditambah lagi medan pegunungan yang mudah membuat orang tersesat, rasanya mustahil untuk menemukan mereka sekarang,” tambah Ansui Jia di sampingnya.

“Benar, benar sekali.” Tutun itu seolah mendapatkan pengampunan, ia mengangguk dengan cepat seperti ayam yang mematuk padi.

Shatuo Lue tidak lagi mempersulit Tutun yang malang itu, ia melambaikan tangan menyuruhnya pergi, lalu bergumam pada diri sendiri, “Aneh, untuk apa dua ribu tentara Zhou masuk ke dalam gunung?”

Sebuah pemikiran melintas di benak Ansui Jia, membuatnya terkejut sendiri, “Khan Kecil, jangan-jangan mereka ingin memutar ke belakang gunung untuk menyerang kita?” Namun, sesaat kemudian ia menepisnya, “Tidak mungkin, apa yang bisa dilakukan dua ribu orang? Kecuali jika tentara Zhou memang ingin menjemput ajal.”

Shatuo Lue melambaikan tangan, “Tidak perlu khawatir soal dua ribu orang itu. Besok, sampaikan perintah untuk memblokir celah gunung. Begitu tentara Zhou terlihat, musnahkan saja.”

Ansui Jia berpikir memang tidak perlu mencemaskan dua ribu orang, ia menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu panik. Jika celah gunung sudah ditutup, dua ribu orang itu tidak mungkin bersembunyi di gunung selamanya, kalaupun tidak, mereka akan mati kelaparan. Dan jika mereka berani keluar, bagaimana mungkin mereka bisa menandingi pasukan besar Tujue? Namun, tak lama kemudian, keduanya akan sangat menyesali keputusan mereka yang terlalu mudah melepas petunjuk tersebut.

Setelah menempuh sepuluh mil lebih ke dalam gunung, matahari perlahan tenggelam. Pasukan Naga Hitam menemukan sebuah cekungan di gunung untuk bermalam. Udara malam terasa dingin menusuk, namun karena seluruh pasukan bergerak ringan, tenda dan selimut telah ditinggalkan. Para prajurit terpaksa menempatkan kuda di lingkaran luar, sementara mereka sendiri saling berhimpitan untuk mencari kehangatan.

Para pengawal menyiapkan sebuah tenda kecil untuk Yang Tian agar ia terhindar dari tiupan angin pegunungan. Namun, di dalam tenda, Yang Tian terus berguling dan tidak bisa tidur. Sejak kemarin, berbagai pemandangan berdarah terus terbayang di depan matanya. Jika sebelumnya ia masih memiliki sedikit rasa iba, kejadian kemarin telah menyadarkannya bahwa ia benar-benar telah melebur ke dalam zaman ini.

Ini adalah zaman kekuasaan; jika bukan kau yang membunuh, maka kau yang akan dibunuh. Ia harus mengeraskan hatinya. Jika tidak, meskipun saat ini ia adalah putra seorang bangsawan dan kelak kemungkinan besar akan menjadi putra mahkota, ia tetap tidak bisa menjamin keselamatannya sendiri. Saat ini lawannya hanyalah orang-orang Tujue, namun di masa depan, lawannya bisa saja menjadi saudara sendiri, bahkan ayah sendiri.

Demi melatih keberanian dan memantapkan hatinya, kemarin Yang Tian membunuh sendiri salah satu dari empat tawanan Tujue. Pengalaman membunuh itu tidaklah mudah. Meskipun di siang hari ia tampak tidak peduli, semalam ia terjaga sepanjang waktu. Setiap kali memejamkan mata, wajah berlumuran darah dari orang Tujue itu seolah muncul di hadapannya.

Yang Tian menghela napas, sepertinya malam ini ia pun takkan bisa tidur. Ia menyingkap tenda dan melangkah keluar, telinganya menangkap suara beberapa pengawal, “Jenderal Besar!”

Melihat para pengawal yang menatapnya dengan penuh kekaguman, Yang Tian tersenyum tipis, “Kalian sudah bekerja keras.”

“Melapor kepada Jenderal Besar, menjaga Jenderal Besar bukanlah kerja keras bagi kami.”

Mata para pengawal itu tampak memerah. Mereka juga merupakan anak yatim piatu yang diadopsi oleh Yang Tian. Mereka telah bersama selama beberapa tahun, tidak disangka baru saja memulai ekspedisi, salah satu dari mereka sudah gugur, hati mereka terasa sangat berat.

“Aku yang membawa kalian ke medan perang, jika tidak, Li Sicheng tidak akan mati. Apakah kalian menyalahkanku?”

Para pengawal terkejut. Salah satu dari mereka berkata dengan emosional, “Jenderal Besar, jika bukan karena Anda, kami hanyalah orang yang paling hina. Mungkin kami sudah lama mati kelaparan atau tewas saat berebut makanan. Kini, kami tidak hanya belajar bela diri, tetapi juga banyak pengetahuan. Segalanya yang kami miliki adalah pemberian Jenderal Besar, sudah sepatutnya kami mengabdi hingga mati untuk Anda.”

“Benar, Jenderal Besar, kami bersedia mengabdi hingga mati untuk Anda!” jawab mereka serempak.

Yang Tian berdesis, “Pelankan suara kalian, jangan mengganggu yang lain.”

“Siap.” Para pengawal itu membusungkan dada, suara mereka seketika merendah.

“Bekerjalah dengan baik. Begitu sampai di medan perang, usahakan untuk melindungi diri kalian sendiri. Aku berharap kalian semua bisa tetap hidup.”

“Siap,” jawab para pengawal itu, namun di dalam hati mereka berpikir, jika sewaktu-waktu Jenderal Besar dalam bahaya, mereka akan mengorbankan nyawa demi melindungi keselamatan sang Jenderal.

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, seluruh pasukan kembali melanjutkan perjalanan. Semakin ke dalam, jalanan gunung semakin sulit dilalui. Di beberapa tempat, kecerobohan sedikit saja bisa berakibat fatal. Selama satu pagi, sudah ada beberapa kuda yang jatuh ke jurang dan hancur tak berbekas. Semua orang harus berjalan dengan sangat hati-hati. Berdasarkan perkiraan Li Chong, pasukan setidaknya membutuhkan waktu tiga hari untuk keluar dari kawasan pegunungan.

Yang Tian tidak menyangka bahwa saat ini musuhnya bukan hanya orang-orang Tujue. Seiring kedatangan orang Tujue, berbagai konflik yang terpendam selama dua tahun sejak Kaisar Xuan naik takhta telah mencapai titik didih. Seluruh istana Dinasti Zhou berada dalam arus bawah yang bergejolak, banyak orang menanti saat ledakan itu tiba.

Di pusat Kota Xiangyang, berdiri sebuah kediaman mewah. Di atas gerbang utamanya terukir tiga karakter besar: “Kediaman Pangeran Zhao”. Di taman kediaman tersebut, seorang pria paruh baya mengenakan jubah biru kehijauan berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap bunga persik yang bermekaran di seluruh taman.

Pria ini adalah putra keenam dari Kaisar Taizu Yuwen Tai, yaitu Paman Kaisar yang saat ini menjabat, Yuwen Zhao. Sejak kecil, Yuwen Zhao dikenal cerdas dan menguasai banyak literatur, ia sangat disayangi oleh Yuwen Tai. Pada masa Kaisar Gong dari Wei, ia dianugerahi gelar Adipati Zhengping, dan kemudian dinaikkan menjadi Adipati Negara Zhao. Ia menjabat sebagai Menteri Pekerjaan Umum (Da Sikong), lalu beralih menjadi Menteri Perang (Da Sima). Saat Kaisar Wu naik takhta, posisi Yuwen Zhao kian meningkat dan ia dianugerahi gelar Pangeran Zhao.

Selain Pangeran Qi, Xian, Yuwen Zhao juga merupakan adik yang sangat dipercaya oleh Kaisar Wu. Kaisar Wu sering menugaskan Yuwen Zhao untuk memimpin pasukan, mengangkatnya sebagai Gubernur Yongzhou, dan atas jasanya, ia diangkat menjadi Guru Agung (Taishi). Namun, setelah keponakannya, Kaisar Xuan, naik takhta, ia tidak hanya membunuh Pangeran Qi, Xian, tetapi juga tidak memercayai paman-pamannya. Ia mengasingkan Yuwen Zhao ke wilayah Xiangyang yang berdekatan dengan Negara Liang.

Kini, Yuwen Zhao telah tinggal di Xiangyang selama lebih dari dua tahun. Mengingat sikap kaisar terhadapnya, besar kemungkinan ia akan menghabiskan masa tuanya di sana. Saat kakak kelimanya, Yuwen Xian, dibunuh, Yuwen Zhao merasa patah semangat. Namun, melihat perilaku keponakannya yang semakin keterlaluan dan kekuasaan Dinasti Zhou yang terancam, ia tidak bisa lagi duduk diam di Xiangyang dan mulai secara aktif menjalin hubungan dengan para menteri di istana.

Hanya saja, karena Yuwen Shenju, Wang Gui, Yuwen Xiaobo, dan yang lainnya dibunuh satu per satu, Yuwen Zhao tidak berani bertindak gegabah. Jika Kaisar menyadarinya, satu-satunya nasib yang menantinya adalah nasib yang sama dengan Yuwen Xian. Ia terpaksa mengurung diri di kediaman Pangeran Zhao setiap hari, melampiaskan perasaannya pada bunga dan pepohonan.

Seorang gadis muda berlompat-lompat mendekat, “Ayahanda, Anda sedang mengagumi bunga persik lagi?”

Gadis itu baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, tubuhnya semampai, alisnya bak lukisan, mengenakan pakaian berwarna merah yang membuatnya tampak seperti awan api yang melayang, membuat bunga-bunga persik yang cerah itu seketika tampak pucat.

Melihat putri kesayangannya datang, mata Yuwen Zhao memancarkan senyum, “Fang-er sudah datang. Namun, bunga persik di sini tidak secantik Fang-er.”

Yuwen Fang menarik tangan Yuwen Zhao dan menggoyangkannya dengan manja, “Ayahanda, Anda mengejekku.”

Yuwen Zhao menepuk tangan putrinya dengan penuh kasih sayang, “Siapa yang berani mengejek Fang-er-ku? Entah pemuda mana yang beruntung bisa meminang Fang-er sebagai istri.”

Yuwen Fang hendak memprotes, namun kepala pelayan datang dengan panik, “Yang Mulia, Yang Mulia, gawat! Utusan surgawi telah tiba, mohon segera bersiap menerima dekrit.”

Yuwen Zhao terkejut. Kaisar tiba-tiba mengeluarkan dekrit, ia tidak tahu apakah ini membawa bencana atau keberuntungan. Ia merapikan pakaiannya dan dengan berpura-pura tenang membentak kepala pelayan, “Apa yang dirisaukan? Bukankah itu hanya dekrit kekaisaran? Aku bukannya belum pernah menerimanya.”