Bab Tiga Puluh Delapan: Invasi Spesies

Di dalam laboratorium biokimia yang terletak di Kota Matahari, mayat hidup yang baru saja ditangkap itu kini terikat erat pada meja operasi menggunakan sabuk pengikat. Beberapa perangkat sensor terpasang pada otaknya; alat ini berfungsi untuk mencegahnya menggunakan kemampuan paranormal. Begitu ia memusatkan pikiran, terminal sensor saraf yang sangat sensitif itu akan melepaskan medan elektrostatik yang kuat untuk memutus aliran kekuatan supernya.

Saat itu, Dr. Yu bersama timnya dan beberapa ahli dari Rumah Sakit Umum Angkatan Darat sedang mengganti pakaian pelindung kimia mereka, bersiap untuk membedah mayat hidup tersebut. Efek anestesi pada mayat hidup itu telah lama habis. Ia menatap sekeliling dengan ketakutan dan meronta sekuat tenaga, namun semua usahanya sia-sia. Melihat sekelompok orang berpakaian pelindung kimia putih perlahan mendekat, meskipun tidak mengerti apa yang akan mereka lakukan, nalurinya mengatakan bahwa ini bukanlah hal yang baik. Ia meronta lebih hebat, namun tidak membuahkan hasil. Ia meraung putus asa, mengeluarkan suara yang tidak dimengerti oleh siapa pun.

Dr. Yu sama sekali tidak memedulikan mayat hidup yang terus meronta dan menjerit itu. Ia mengambil gunting dan dengan hati-hati memotong pakaian yang sudah compang-camping di tubuhnya. Kulit mayat hidup itu berwarna abu-abu keputihan dan membusuk di banyak tempat. Dengan fungsi tubuh yang hancur sedemikian rupa, ia bertahan hidup dengan cara yang sulit dipahami oleh manusia normal. Mayat hidup ini saat masih hidup diperkirakan berusia sekitar 25 atau 26 tahun. Melalui wajahnya yang pucat pasi, masih samar-samar terlihat sisa-sisa paras yang cantik. Mungkin karena sudah terlalu lama menjadi mayat hidup, otot-otot tubuhnya tampak menyusut. Sepasang payudara yang dulunya pasti berisi kini terkulai lemas di kedua sisi dada, menyerupai dua potong daging basi.

Tubuhnya sangat kurus, hampir tidak ada daging yang tersisa. Bagian bawah tubuhnya sudah membusuk parah, yang menunjukkan bahwa ia mungkin pernah menjadi korban pemerkosaan saat masih hidup. Dr. Yu mengambil pisau bedah dan dengan hati-hati menyayat dadanya. Seketika, bau busuk yang menyengat menyeruak; bahkan dengan masker gas yang mereka kenakan, bau busuk itu tetap tak tertahankan. Seorang perawat di sampingnya dengan cermat menyeka darah mayat berwarna ungu kehitaman yang terus merembes dari luka tersebut. Dr. Yu memeriksa organ-organ di dalam tubuhnya dengan saksama dan menemukan bahwa semua organnya telah hancur, menunjukkan warna hitam yang sangat tidak wajar.

Setelah mencari dengan teliti cukup lama, ia tidak menemukan sesuatu yang istimewa selain kegagalan fungsi seluruh organ yang bekerja dengan cara yang melanggar hukum alam. Fenomena ini persis sama dengan mayat hidup normal lainnya. Sepertinya masalahnya terletak di otaknya. Dr. Yu berbalik dan berjalan ke arah kepala mayat itu. Mayat hidup tersebut seolah sudah mengetahui nasibnya; ia berhenti meronta dan menatap lampu tanpa bayangan di atasnya dengan tatapan kosong, tidak lagi mengeluarkan suara sedikit pun.

Melihat hal itu, Dr. Yu tersenyum tipis. Ia mengambil gergaji listrik, dengan hati-hati memotong tengkorak mayat tersebut, lalu mengeluarkan otaknya. Tepat pada saat itu, seorang dokter di sampingnya berteriak ketakutan, "Lihat, benda apa itu?"

Dr. Yu menunduk dan melihat seekor cacing filaria yang terus menggeliat di bawah otak yang baru saja dikeluarkan. Cacing itu berwarna putih susu; jika tidak terus menggeliat dengan liar, benda itu akan sulit ditemukan. Tiba-tiba, cacing itu melompat dan mendarat dengan mantap di lengan baju Dr. Yu. Mulutnya mengeluarkan cairan yang, begitu mengenai pakaian pelindung kimia Dr. Yu, berubah menjadi asam kuat yang terus mengeluarkan asap putih saat mengikis kain tersebut.

Untungnya, pembedahan ini dilakukan di laboratorium biokimia, sehingga pakaian pelindung mereka dibuat khusus dengan ketahanan tinggi terhadap korosi. Meski begitu, setelah seorang perawat mengambil cacing tersebut dengan pinset, sebuah noda hitam tetap tertinggal di pakaian pelindung, dengan kain di atasnya yang telah hangus terbakar.

Melihat cacing kecil yang masih menggeliat di cawan petri, Dr. Yu dan para ahli lainnya tersenyum. Rupanya, misteri mutasi mayat hidup berasal dari cacing ini.

Setelah setengah bulan penelitian dan eksperimen, sebuah laporan gabungan dari laboratorium biokimia dan Rumah Sakit Umum Angkatan Darat Federal diletakkan di atas meja kerja Vincent. Cap rahasia berwarna merah darah di sudut kiri atas laporan itu tampak begitu mencolok.

Vincent mengerutkan kening saat membaca laporan tersebut dengan saksama. Tertulis di sana bahwa virus yang menyebabkan wabah global ini dinamai Virus M. Ini adalah virus jenis baru yang, menurut analisis genetiknya, sama sekali bukan berasal dari Bumi. Virus ini kemungkinan besar datang bersama meteorit atau komet, kemudian ditemukan, diaktifkan, dan direplikasi oleh seorang ilmuwan fanatik dari suatu negara.

Namun, menyebut Virus M sebagai virus mungkin kurang tepat dibandingkan menyebutnya sebagai bentuk primitif dari suatu makhluk hidup, seperti nenek moyang biologis semua makhluk di Bumi, yaitu organisme bersel tunggal. Cacing filaria yang ditemukan pada mayat hidup itu adalah bentuk kehidupan setelah Virus M berevolusi. Dalam kondisi tertentu yang belum diketahui, Virus M dapat berevolusi secara tiba-tiba dengan kecepatan ribuan kali lipat hingga berubah menjadi cacing yang mampu mengendalikan mayat hidup tersebut.

Untuk mendapatkan hasil penelitian lebih lanjut, diperlukan lebih banyak mayat hidup dan menangkap lebih banyak cacing filaria. Dengan adanya perbandingan, kesimpulan yang sebelumnya tidak pasti dapat memperoleh dasar ilmiah. Penemuan cacing ini bukannya tanpa kegunaan; seorang dokter jenius di Rumah Sakit Umum Angkatan Darat secara tidak sengaja menemukan bahwa ada sejenis enzim organik yang dapat membunuh Virus M dengan cepat dan efektif. Belum lama ini, kelompok antibiotik pertama yang diuji oleh para ahli di rumah sakit tersebut telah berhasil dikembangkan.

Antibiotik ini telah disuntikkan ke tubuh dua tentara yang tidak sengaja tergigit saat membersihkan mayat hidup di garis depan. Kedua tentara tersebut telah menjalani observasi selama 120 jam dan tidak menunjukkan tanda-tanda terinfeksi. Perlu diketahui, berdasarkan eksperimen sebelumnya, masa inkubasi setelah terinfeksi Virus M adalah 6 jam, dengan gejala yang muncul dalam waktu 24 hingga 36 jam. Sekarang, di bawah pengaruh antibiotik tersebut, tidak ada tanda-tanda yang muncul bahkan setelah 120 jam, yang pada dasarnya memastikan keberhasilan antibiotik tersebut. Meskipun sebagai langkah pencegahan, kedua tentara itu masih harus menjalani observasi selama satu bulan.

Laporan tersebut menyimpulkan bahwa penyebab bencana global ini sebenarnya adalah invasi spesies asing non-Bumi yang disebabkan oleh ulah manusia.

Vincent memijat kepalanya yang terasa pening. Pekerjaan yang harus ia tangani sudah sangat banyak, dan kini muncul pula spesies asing. Ia berharap tidak ada lagi masalah yang muncul. Bumi saat ini sudah porak-poranda dan tidak sanggup lagi menanggung beban apa pun.