Bab Satu: Suara Minta Tolong dari Radio

28 Juni 2023, wilayah utara Provinsi Jiangnan.

Setelah lebih dari setengah bulan perjalanan yang melelahkan, rombongan akhirnya menginjakkan kaki di bagian utara Provinsi Jiangnan. Jika terus melaju ke selatan, paling lama tiga hari lagi mereka akan sampai di bagian selatan provinsi ini, yang merupakan tujuan akhir mereka.

Semua orang sangat bersemangat, namun semakin dekat ke wilayah ini, perjalanan pun semakin sulit. Perbedaan antara daerah timur yang makmur dan daerah barat yang sedikit tertinggal sangat mencolok. Di sini, penduduk sangat padat, bahkan di alam liar pun sering dijumpai gerombolan zombie besar, apalagi di kota-kota, jumlahnya jauh lebih banyak.

Kini, Vincent dan rombongannya berusaha keras menghindari area sekitar kota. Mereka hanya berani masuk ke kota jika kebutuhan logistik benar-benar mendesak, dan setiap kali masuk, selalu harus bertarung sengit. Selama setengah bulan terakhir, dua orang lagi telah gugur: Li Yonghua dan Shi Guoqing. Vincent kini menyadari bahwa pendapat Gong Jihui dulu memang ada benarnya. Dibandingkan dengan daerah barat dan utara yang populasinya tidak banyak, wilayah timur memang jauh lebih berbahaya. Namun, mengingat orang-orang yang menunggu pertolongan mereka, ia hanya bisa menggigit bibir dan terus bertahan.

Konvoi melaju perlahan. Jalanan tidak mudah dilalui, penuh dengan kendaraan yang terbengkalai, terutama truk-truk yang sangat sulit untuk dilewati.

Ai Mengmeng bersandar di kursinya dengan bosan, sambil mencari penyintas lewat radio nirkabel dengan suara yang lesu. Ia menoleh ke arah Shi Lingling, yang sedang berbaring di tempat tidur bermain PSP, lalu mengeluh, “Sudah lebih dari sepuluh hari, tak satu pun orang kita temui. Jangan-jangan di dunia ini hanya tinggal kita?”

Shi Lingling tetap fokus pada permainannya, tanpa menoleh, menjawab, “Siapa tahu, lagipula semua urusan selalu ada Vincent yang mengurusnya. Tak menemukan orang juga tak masalah. Aku malah agak takut bertemu orang asing sekarang, setiap orang asing adalah faktor yang tidak stabil.”

Ai Mengmeng membuka sebungkus keripik, mengunyah sambil bergumam, “Memang benar, sisi gelap manusia memang mengerikan...” Lalu ia menyuapkan keripik ke mulut, mengambil radio dan berkata santai, “Halo, masih ada yang hidup di luar sana? Kami tim penyelamat, kalau masih bernapas, tolong jawab, kakak sedang tidak mood...”

Belum selesai berbicara, suara pria penuh kegembiraan tiba-tiba terdengar dari radio, “Ya Tuhan, tim penyelamat? Benarkah ada tim penyelamat? Semua orang, cepat! Ada tim penyelamat! Kita selamat...”

“Eh...” Ai Mengmeng sempat bengong, lalu segera sadar, “Kami tim penyelamat, posisi kami: bujur timur 57,6°, lintang utara 142,7°. Mohon laporkan jumlah orang, jenis kelamin, komposisi kelompok, dan posisi kalian sekarang. Selesai.”

Kali ini, suara seorang gadis menggantikan di radio, “Kami semua mahasiswa Universitas Jinling, total tujuh orang, empat laki-laki dan tiga perempuan. Kami sekarang berada di kantin nomor dua di dalam universitas, di luar penuh zombie, kami tak berani keluar. Persediaan makanan sudah habis, tolong segera selamatkan kami, kami tak akan bertahan lama lagi, hu hu hu...”

Gadis itu pun menangis tersedu-sedu, Ai Mengmeng menghela napas, lalu menjawab dengan datar, “Kami baru saja masuk wilayah utara Provinsi Jiangnan. Walau tidak jauh dari Kota Jinling, jalannya sangat sulit, jadi paling cepat dua hari lagi kami sampai di sana. Bertahanlah, dua hari lagi kami akan tiba.”

“Baik, baik!” Gadis di radio itu segera berkata, “Tolong cepat, kami sudah kehabisan makanan sejak setengah bulan lalu. Selama ini kami hanya makan daun rumput untuk bertahan hidup, air juga sudah habis. Air hujan yang kami kumpulkan hanya cukup untuk sehari lagi. Tolong segera selamatkan kami, kami benar-benar tak kuat lagi, hu hu hu...”

Ai Mengmeng sambil mengunyah keripik menjawab, “Krak, baik, aku mengerti. Aku segera laporkan ke ketua kami agar mempercepat perjalanan ke Jinling. Krak, bertahanlah!” Suara keripik yang dikunyah Ai Mengmeng rupanya semakin membuat gadis itu menangis hebat, hingga Ai Mengmeng dengan panik mematikan radio.

Vincent mendengar laporan Ai Mengmeng yang dilebih-lebihkan, tak kuasa tertawa. Ia pun mengambil radio dan berkata, “Baik, ada sekelompok mahasiswa yang terjebak di Universitas Jinling, sekarang kita ke sana untuk menyelamatkan mereka. Konvoi, percepat perjalanan!”

Mendengar kabar bahwa penyintas baru ditemukan, semua orang sangat bersemangat, terutama para pria lajang. Begitu tahu ada tiga gadis muda di sana, mereka satu per satu mulai bersiap-siap, bertekad akan menunjukkan kemampuan terbaik di hadapan para gadis itu.

Tak bisa disalahkan mereka begitu antusias. Di antara perempuan yang ada di konvoi, He Yuqian adalah milik Vincent; meski paling cantik, tak ada yang berani mendekatinya. Mu Juan jelas menjadi incaran Wildcat, Tang Na baru bergabung langsung sudah jadi milik Kacamata, dan beberapa perempuan tawanan di kelompok Tian Wuwei sudah dibagi kepada anggota lama. Yang masih lajang tinggal Shi Lingling, Ai Mengmeng, dan Li Jing.

Shi Lingling memang ceria dan manis, tapi sikapnya sama kepada semua orang; tak pernah istimewa pada siapa pun, juga tidak buruk. Ai Mengmeng kurang suka berbicara, kecuali pada Vincent dan anggota lama, orang lain nyaris tak pernah mendapat kesempatan mengobrol dengannya.

Bagi segelintir pria dewasa yang menyukai gadis muda, peluang pada Li Jing semakin tak ada. Gadis itu memang cerdas dan lincah, begitu melihat tatapan penuh nafsu dari para pria, ia memilih selalu bersama Vincent atau Scorpion, dan jika keduanya tidak ada, ia akan bergabung dengan para gadis lain, tak pernah sendirian.

Soal memaksa, tak ada yang berani. Di era tanpa hukum seperti ini, segala keputusan ada di tangan Vincent. Kalau ada yang berani, bisa langsung ditembak mati.

Konvoi terus melaju, langit semakin gelap. Saat melintasi sisi sebuah bukit kecil, dari kejauhan terlihat sebuah vila mewah di puncak bukit. Suara Ai Mengmeng terdengar, “Ketua, di puncak bukit ada sebuah vila, dulunya milik orang terkaya di sini. Bagaimana kalau kita istirahat di sana? Aku sudah lebih dari setengah bulan tidak mandi, rasanya benar-benar tidak nyaman.”

Ucapan Ai Mengmeng langsung mendapat dukungan dari semua perempuan, bahkan He Yuqian langsung memeluk leher Vincent, seolah tak akan melepaskan jika ia tak setuju. Vincent, terdesak oleh tekanan para perempuan, akhirnya menyetujui untuk membawa konvoi menuju vila di puncak bukit itu untuk bermalam.