Bab Satu: Perjalanan Baru

Pagi hari, 17 Mei 2023, di jalan tol bagian barat.

Konvoi kendaraan melaju stabil di atas jalan raya. Setelah masing-masing menembakkan ribuan peluru, keahlian menembak Kacamata dan yang lainnya akhirnya mulai membuahkan hasil. Setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk menuju kampung halaman Winson di Provinsi Selatan. Daerah itu penuh dengan sungai, dan para mayat hidup tidak bisa menyeberangi air. Setibanya di sana, jika semua jembatan di atas sungai dihancurkan, tempat itu akan menjadi lahan yang aman. Selain itu, di sepanjang perjalanan melewati beberapa kota, mereka juga bisa mencari penyintas lain.

"Kalian pikir, selain kita, masih ada penyintas lain tidak? Sudah beberapa hari berlalu, jangankan manusia, burung pun tidak terlihat. Selesai." Suara Kucing Gunung terdengar dari walkie-talkie. Sejak mendengar pesan Winson hari itu, Kucing Gunung berubah sangat aktif, seperti mendapat suntikan semangat.

"Seharusnya ada. Sekarang kita masih di wilayah barat yang jarang penduduk. Nanti setelah sampai ke wilayah tengah, situasinya pasti akan lebih baik. Di timur, pasti lebih banyak orang. Selesai." Suara Kacamata pun menyusul.

Winson mengambil walkie-talkie dan berkata, "Mengmeng, cek apakah ada kota di sekitar sini? Persediaan makanan kita hampir habis, kita butuh logistik tambahan. Selesai."

Begitu Winson berbicara, suasana di radio langsung hening. Itu sudah menjadi aturan tak tertulis; ketika Winson memberi perintah, tak ada satu pun yang menyela sampai perintah selesai dilaksanakan. Tak lama kemudian, suara manis khas Ai Mengmeng terdengar di walkie-talkie, "Bos, tiga puluh kilometer di depan ada sebuah kota. Dengan kecepatan kita, kita akan sampai dalam dua puluh menit. Selesai."

Winson melanjutkan, "Baik, semua tim siaga. Sebentar lagi kita akan masuk kota. Semua personel tempur siapkan diri. Selesai." Tak ada lagi obrolan di radio. Winson tahu, semua orang sedang bersiap-siap untuk bertempur. Memasuki kota, di zaman seperti sekarang, jelas merupakan hal yang paling berbahaya. Tak seorang pun yang akan lengah.

Dua puluh menit kemudian, konvoi memasuki sebuah kota kecil. Kota itu tidak besar, tapi dari jendela kendaraan terlihat bekas pertempuran sengit saat wabah melanda. Puing-puing bekas ledakan bertebaran di mana-mana. Kendaraan bergerak perlahan melewati kota, dan tak lama kemudian berhenti di depan sebuah pasar swalayan besar.

Winson turun dari mobil sambil mengangkat senjata. Ia meneliti sekeliling, namun tidak menemukan mayat hidup. Saat itu suara Ai Mengmeng kembali terdengar, "Bos, radar menunjukkan dalam radius seratus lima puluh meter tidak ada tanda-tanda mayat hidup. Kalian bisa bergerak dengan tenang. Selesai."

Mendengar itu, Winson berkata pada walkie-talkie, "Semua personel tempur siaga. Non-personel tempur masuk ke pasar swalayan untuk mencari logistik. Selesai." Setelah itu, Kacamata dan yang lain mengambil posisi menjaga keamanan.

Tiba-tiba suara tembakan keras membelah keheningan kota. Winson segera bertanya lewat walkie-talkie, "Siapa yang menembak?"

Dahan langsung menjawab, "Bukan kami. Kami tidak menembak."

Lalu suara Bubuk Mesiu terdengar, "Bos, itu suara senapan patah, bukan dari kelompok kita. Ada orang lain di sini."

Mendengar itu, Winson langsung memerintahkan, "Semua bersiaga. Suara tembakan pasti akan menarik mayat hidup. Semua yang ada di dalam pasar segera keluar. Mengmeng, perluas jangkauan radar, lihat ada berapa orang di pihak sana."

Tak lama kemudian, suara Ai Mengmeng kembali terdengar, "Bos, di arah jam tiga, dua ratus empat puluh meter dari posisi kita, ada empat orang. Sekelompok besar mayat hidup sedang mengurung mereka. Area sekitar kita sementara aman. Selesai."

Winson mengangguk dan berkata, "Arah jam tiga itu semua puing. Kita harus merangkak ke sana. Semua non-personel tempur kembali ke kendaraan. Xiao Tian dan Pak Wang tetap di konvoi untuk berjaga. Yang lain ikut aku ke sana. Konvoi bergerak mendekati jalan di sekitar sana untuk menjemput kami."

Setelah berkata demikian, Winson mengajak Kacamata, Dahan, Kucing Gunung, dan Bubuk Mesiu memanjat puing-puing, menyelinap ke arah suara tembakan.

Suara dentuman khas senapan patah terus terdengar, menandakan pertempuran di sana sangat sengit. Winson dan yang lain mempercepat langkah, namun medan puing membuat mereka harus membutuhkan lebih dari sepuluh menit untuk mencapai lokasi kejadian.

Mereka semua merangkak diam-diam di atas reruntuhan. Winson mengangkat teropong dan melihat ke depan. Di sana, tampak empat orang. Seorang pria berusia empat puluhan membawa senapan patah, melindungi seorang wanita, seorang gadis remaja, dan seorang bocah lelaki. Wanita itu jelas sedang hamil besar, perutnya menonjol. Di depan pria itu, sekitar enam puluh mayat hidup tengah menyerbu ke arah mereka.

Kacamata berbisik, "Bos, kita selamatkan mereka atau tidak?"

Winson melihat situasi di depan dan menjawab lirih, "Tentu saja harus diselamatkan. Di sana ada perempuan dan anak-anak, bahkan ada bayi yang belum lahir. Harus kita bantu. Tapi pria itu membawa senjata. Kalau dia bisa bertahan sejauh ini dengan membawa perempuan dan anak-anak, dia bukan orang sembarangan. Nanti, hati-hati padanya."

Semua mengangguk tanda paham.

Ma Tiancheng adalah mantan tentara bayaran yang dijuluki Kalajengking. Setelah pensiun, demi menghindari kejaran musuh, ia membawa istrinya, Lan Xing, bersembunyi di sebuah kota kecil di wilayah Tengah. Hidup mereka sederhana namun bahagia. Tak lama, istrinya yang cantik melahirkan seorang putra yang aktif, membuatnya sangat bahagia. Demi istri dan anaknya, ia rela melepaskan kehidupan tentara bayaran yang dulu penuh tantangan dan kemewahan, dan memilih menjadi warga biasa.

Namun ketika anaknya berusia sebelas tahun, bencana itu datang. Ma Tiancheng membawa istri, anak, dan seorang gadis tetangga yang saat itu sedang bermain di rumah mereka, mulai melarikan diri demi bertahan hidup.

Sebagai pria, ia tetap punya keinginan. Dalam pelarian, Ma Tiancheng sering mencuri waktu untuk menikmati keindahan tubuh istrinya yang meski sudah berusia empat puluh tahun, tetap memesona. Meski sudah sangat berhati-hati, tahun lalu istrinya tetap hamil tanpa sengaja. Di zaman tanpa rumah sakit dan fasilitas kesehatan, Ma Tiancheng yang berpengalaman bertugas di Afrika dalam kondisi sulit, tahu betul betapa tingginya angka kematian ibu dan bayi tanpa pertolongan medis.

Karena itu, Ma Tiancheng terpaksa membawa istri yang sedang hamil tua meninggalkan tempat persembunyian yang semula aman, berharap di luar sana bisa bertemu seorang dokter. Demi keselamatan istri dan anaknya yang belum lahir, ia bahkan rela berlutut memohon bantuan. Namun kondisi bertahan hidup di luar sangat berat. Istrinya tak mendapat cukup gizi, janin di dalam kandungan setiap saat terancam keguguran. Terpaksa, Ma Tiancheng harus membawa keluarganya bertaruh nyawa masuk kota, mencari makanan bergizi untuk istrinya. Sayangnya, hari ini benar-benar sial. Baru saja masuk kota, mereka sudah terkepung mayat hidup.

Senjata di tangannya adalah milik lama ketika masih jadi tentara bayaran. Awalnya ia masih punya senapan dan pistol, tapi semua pelurunya sudah habis sehingga terpaksa dibuang. Senjata yang tersisa pun hanya tinggal belasan peluru. Jika peluru habis, menghadapi puluhan mayat hidup di depan, Ma Tiancheng masih bisa mengandalkan kecekatan tubuhnya untuk melarikan diri. Tapi, apakah ia akan lari sendiri? Ia menoleh, memandang istrinya yang hamil delapan bulan dengan perut besar, anak laki-lakinya yang baru empat belas tahun, dan gadis tetangga berusia enam belas tahun yang memanggilnya paman. Hati Ma Tiancheng dipenuhi keputusasaan.