Bab Dua Puluh Sembilan: Deklarasi Sang Raja

"Unit 1, ada apa ini? Siapa yang menyuruhmu menyerang?" teriak He Yutian dengan geram saat melihat Unit EIV-1 tiba-tiba melancarkan serangan.

Sun Tao, pilot EIV-1, menjawab dengan nada kesal, "Komandan, kami di Angkatan Darat Federal memang seperti ini, yang satu menyerang dari belakang..."

"Tutup mulutmu! Kamu sekarang adalah anggota Garda Pertahanan Nasional. Jangan lagi sebut-sebut aturan sialan Angkatan Darat Federal itu di depanku, sialan!" Sebelum Sun Tao menyelesaikan kalimatnya, He Yutian memotong dengan dingin.

He Yutian mendorong tuas kendali, membawa Unit 0 mendarat dengan mantap dan melayang tepat di depan sebuah kapal perang. Dengan suara dingin, ia berkata, "Ini adalah wilayah perairan Negara Huaxia. Segera pergi, atau kami akan melepaskan tembakan."

Tiba-tiba, Sun Tao berseru kaget, "Komandan, lihat, orang yang berdiri di anjungan kapal itu sangat mirip dengan Anda."

He Yutian tertegun sejenak. Ia mengarahkan pandangannya ke anjungan kapal perang musuh dan memperbesar gambar. Benar saja, seorang pemuda yang berdiri di sana tampak persis seperti dirinya. Pemuda itu mengenakan seragam Angkatan Laut Jepang yang putih bersih, dan dari lencana bahunya, ia adalah seorang letnan. Menjadi letnan di usia semuda itu, jika bukan karena kemampuan yang luar biasa, maka ia pasti memiliki latar belakang yang sangat kuat.

Pemuda itu menyunggingkan senyum tipis di sudut bibirnya, dan He Yutian seketika terpaku. Senyum itu benar-benar identik dengan senyum mendiang kakaknya, He Yuqian. Kapal perang Jepang itu, yang terdesak oleh kekuatan militer Huaxia yang tangguh, perlahan mundur. He Yutian terus menatap kosong hingga pemuda itu menghilang dari pandangannya, sampai teriakan cemas Sun Tao menyadarkannya, "Komandan, Komandan, Anda kenapa?"

He Yutian menggelengkan kepalanya yang terasa pening, lalu berbisik, "Aku tidak apa-apa. Ayo, kita kembali ke pangkalan."

"Siap," jawab Sun Tao melalui radio.

Tak lama kemudian, kedua unit mecha tersebut melesat ke angkasa diiringi sorak-sorai para nelayan dan prajurit angkatan laut di bawah, lalu lenyap di cakrawala dalam sekejap mata.

Setibanya di pangkalan, He Yutian melupakan kejadian tentang pemuda Jepang yang mirip dengannya itu. Unit EIV-2 akan segera rampung, dan ia harus sibuk menyeleksi pilot yang memenuhi syarat.

Sementara He Yutian sibuk berkeliling ke berbagai barak militer untuk mencari pilot mecha, Dashan memulai latihan pemulihannya. Seorang pengguna kemampuan khusus (esper) berbeda dengan prajurit biasa yang bisa pulih hanya dengan tidur setelah kelelahan. Kekuatan esper berasal dari otak; jika digunakan secara berlebihan dan mengalami kerusakan, dampaknya bisa sangat fatal bagi otak. Meskipun otak Dashan tidak mengalami cedera serius, koordinasi tubuhnya tetap terpengaruh. Jika ia ingin tubuhnya kembali lincah seperti dulu, ia membutuhkan latihan jangka panjang.

Di saat yang sama, Vincent, dengan pengawalan ketat pasukan SS, tiba di Stadion Kota Xijing. Sebagai pelopor profesi pemburu zombi, Vincent adalah satu-satunya pemburu tingkat 9 di Serikat Pemburu Zombi. Serikat tersebut menetapkan jenjang yang ketat, mulai dari tingkat 1 untuk pemula hingga tingkat 9 yang paling hebat, dengan kesulitan kenaikan level yang sangat tinggi di setiap tahapnya.

Serikat memberikan alat penghitung poin kepada setiap pemburu. Setiap kali membunuh zombi, angka pada alat tersebut akan bertambah. Hanya setelah poin terkumpul hingga jumlah tertentu, barulah mereka bisa naik tingkat. Tentu saja, membunuh zombi demi poin adalah cara yang paling bodoh; cara utama mendapatkan poin tinggi adalah melalui misi yang diterbitkan serikat setiap hari. Setelah mengambil misi, pemburu harus menyelesaikannya sesuai instruksi. Selain mendapatkan poin dalam jumlah besar, mereka juga akan menerima bayaran yang cukup lumayan, yang menjadi sumber pendapatan utama bagi sebagian besar pemburu zombi.

Hari ini, Vincent diundang oleh Serikat Pemburu Zombi untuk menghadiri final turnamen tahunan "Pemburu Nomor Satu Federal". Jika pemburu kelas bawah memilih profesi berbahaya ini sekadar untuk menyambung hidup, maka bagi para ahli yang kuat, ambisi utama mereka adalah ketenaran. Oleh karena itu, turnamen yang diselenggarakan bersama oleh serikat dan pemerintah federal ini memiliki prestise tinggi dan daya tarik yang mematikan bagi para petarung hebat.

Sebab, sepuluh pemburu teratas tidak hanya akan mendapatkan popularitas dan hadiah uang yang melimpah, tetapi banyak petinggi militer federal juga akan memilih kandidat yang tepat dari antara mereka untuk masuk ke dalam angkatan bersenjata. Ini berbeda dengan wajib militer biasa; mereka yang terpilih dari sepuluh besar akan langsung mendapatkan pangkat minimal letnan dua, bukan memulai dari level prajurit. Bahkan, beberapa departemen rahasia federal juga akan mencari orang di sini; jika terpilih, masa depan mereka akan sangat cerah.

Pertandingan berlangsung di Stadion Kota Xijing. Karena hari ini adalah babak final dan tersiar kabar bahwa pemimpin mereka, Vincent, akan hadir secara langsung, puluhan ribu kursi di stadion yang luas itu hampir terisi penuh. Pasca-kiamat, di era yang kacau ini, mereka yang lemah hampir semuanya telah tiada. Siapa pun yang bertahan hidup hingga hari ini, baik pria maupun wanita, sangat memuja kekuatan. Tanpa kekuatan, mereka tidak akan bisa bertahan sampai sekarang. Oleh karena itu, masyarakat Huaxia saat ini sangat mengagungkan kekuatan, terutama pemimpin mereka, Vincent, yang pasukannya telah menaklukkan berbagai medan perang dan hampir selalu menang. Pemujaan seluruh rakyat federal terhadapnya hampir mencapai titik fanatisme.

Akhirnya, di tengah sorak-sorai ribuan orang yang menanti, Vincent keluar dari lorong khusus yang disiapkan untuknya. "Vincent, Vincent, Vincent..." Puluhan ribu massa di dalam stadion meneriakkan namanya dengan serempak. Vincent berjalan ke atas podium, memandang massa yang terus meneriakkan namanya dengan histeris. Ia menekan tangannya ke bawah, memberi isyarat agar semua orang tenang.

Tak lama kemudian, stadion menjadi hening. Melihat massa telah tenang, Vincent tersenyum tipis, melangkah ke mikrofon, dan berkata dengan lantang, "Beberapa ratus tahun terakhir adalah masa penuh bencana bagi bangsa Huaxia kita. Di akhir zaman feodal, bangsa kita memasuki era paling memalukan dalam sejarah lima ribu tahun. Namun, rakyat Huaxia tidak tumbang, kita bangkit. Ketika kiamat tiba dan wabah merajalela, rakyat Huaxia tetap tidak hancur. Sekarang, saya kembali berdiri tegak di sini."

"Vincent, Vincent, Vincent..." Mendengar perkataan Vincent, massa kembali bersorak.

Vincent terpaksa menghentikan pidatonya sejenak. Setelah emosi massa sedikit mereda, ia memberi isyarat agar mereka tenang kembali. Ia melanjutkan, "Sejak berdirinya Federasi Bebas Rakyat Huaxia, tak terhitung banyaknya orang yang kehilangan nyawa demi rumah baru kita. Di antara mereka ada kerabat, teman, rekan kerja, dan banyak sekali orang asing yang tidak kita kenal. Banyak orang menyebut saya sebagai jagal, karena telah membunuh begitu banyak orang demi membangun kembali negara, dan banyak orang tewas demi impian saya."

Sampai di sini, Vincent berteriak dengan lantang, "Namun, hari ini saya berdiri di sini untuk memberi tahu kalian. Saya tidak takut dicaci. Jika menyandang gelar jagal bisa membuat negara Huaxia kita berdiri kembali, saya rela menyandang cacian itu seumur hidup. Jika hanya dengan darah dunia ini mau mengakui kekuatan bangsa Huaxia kita, agar tidak ada musuh yang berani mengusik kita lagi, maka saya rela namanya tercemar selamanya. Siapa pun yang berani mengusik kita, saya akan memenggal kepalanya dan mengubur jasadnya. Siapa pun yang berani mengusik Huaxia, tidak peduli siapa pun dia, saya pasti akan membuat mereka bermandikan darah dengan mayat yang bergelimpangan hingga ribuan mil jauhnya."

Setelah Vincent menyelesaikan kata-katanya, seluruh stadion terdiam membeku. Tiba-tiba, massa meledak dalam gegap gempita. Semua orang melepas baju mereka dan melambai-lambaikannya dengan liar, berteriak dengan suara parau, "Kaisar Vincent, Kaisar Vincent, Kaisar Vincent..."