Bab Enam: Kesedihan di Utara

Semakin ke utara, pemandangan yang terlihat semakin suram dan kacau, sisi terburuk dari sifat manusia semakin jelas terlihat.

Di sini sudah mencapai padang rumput, terlihat bahwa pernah ada masa kejayaan singkat, lahan rumput luas diubah menjadi ladang pertanian, dan sejumlah kota kecil berdiri di hamparan padang rumput itu. Tampak seperti kota kecil yang mulai terbentuk, jika terus berkembang beberapa tahun lagi, kemakmuran dapat dengan mudah dibayangkan.

Namun, sejak pemimpin itu meninggal, segalanya menjadi kacau. Beberapa tangan kanan yang berpengaruh saling tidak mengakui satu sama lain, kini masing-masing sudah mendirikan kerajaan sendiri dan saling berperang tanpa henti. Api perang melanda padang rumput utara, banyak rumah hancur menjadi reruntuhan, ladang terbakar menjadi tanah tandus, rakyat kehilangan tempat tinggal, menjalani hidup yang lebih buruk dari binatang.

Vincent saat ini berdiri di luar sebuah desa yang cukup besar, wajah penduduk desa tampak tanpa semangat, satu per satu menatap kosong seperti mayat hidup. Kelaparan dan dingin memaksa mereka melepaskan harga diri, kemanusiaan, dan segala ciri khas sebagai manusia, menjalani kehidupan dengan kebas di dunia ini. Karena desa ini terletak di padang rumput, berbeda dengan dataran rendah, setelah tanahnya rusak, selain menggali beberapa sayuran liar yang bisa mengganjal perut di padang rumput, mereka tidak menemukan makanan lain. Namun, yang menggali sayuran liar terlalu banyak, sehingga makanan satu-satunya itu segera habis, dalam radius puluhan kilometer tidak ada sedikit pun makanan yang bisa dimakan.

Sedikit persediaan makanan di rumah sudah diambil oleh gelombang demi gelombang "pasukan resmi" sebagai bekal tentara, demi bertahan hidup, mereka terpaksa menjual anak-anak dan diri mereka sendiri. Di luar desa ada tembok sekitar 50 meter, saat ini di bawah tembok itu penuh dengan orang-orang yang menunggu untuk dijual diri, ada orang tua, anak-anak, wanita muda, dan pria muda. Di depan masing-masing orang ada selembar kertas yang memperkenalkan kemampuan mereka dan berapa harga jualnya, tentu saja, kebanyakan hanya berharap bisa mengganjal perut.

Banyak wanita muda agar terlihat lebih laku, mengenakan pakaian yang hampir menutupi bagian vital, ada yang menuliskan bahwa mereka masih perawan, sedangkan yang sudah tidak, menulis berbagai kata-kata tentang bagaimana mereka bisa melayani pria, berharap ada pria yang mau membawa mereka pergi. Seperti kata pepatah, kenyang dan hangat membangkitkan nafsu, sekarang semua orang bahkan kesulitan untuk bertahan hidup, siapa yang punya cukup makanan untuk memelihara wanita lemah dan tak berguna? Jadi nilai mereka seringkali lebih rendah daripada pria muda yang kuat.

Orang tua yang memeluk anak-anak mereka yang dijual, mata mereka penuh air mata. Dari informasi yang baru didapat oleh He Yutian, jika mereka tidak bisa menjual anak-anak mereka, saat malam tiba, mereka hanya bisa menukar anak-anak dengan orang tua lain yang juga menjual anak, lalu membawa anak yang ditukar pulang untuk dimakan bersama.

Saat itu tiba-tiba seorang kakek yang sudah tidak kuat lagi jatuh pingsan, seseorang dengan hati-hati mendekat, memeriksa napasnya, lalu berseru dengan sukacita, "Dia sudah meninggal."

Teriakan itu seperti bel makan di kantin, segera puluhan orang berkumpul dan mengangkat mayat kakek itu ke belakang tembok. Tak lama kemudian semua orang keluar dengan tangan penuh darah, memegang potongan daging besar atau kecil. Bahkan beberapa yang sudah tak tahan kelaparan mulai memasukkan daging mentah ke mulut mereka. Daging mentah itu sulit dikunyah, mereka makan sambil mual, tapi tetap memasukkan seluruh potongan daging itu, mulut penuh darah segar.

Hong Xiu yang cerdas dan tanggap langsung menebak daging apa yang mereka pegang, segera berteriak keras dan menunduk ke pelukan Vincent.

Vincent berusaha menahan rasa mual di tenggorokannya, semua orang yang bersama dia juga tampak pucat, terutama Da Shan, mungkin memikirkan sesuatu, wajahnya sangat pucat.

Saat itu Mu Juan berjalan ke samping Vincent, menutup mulut kecilnya dan berbisik, "Kepala, ini terlalu menyedihkan, kapan kau akan mengirim pasukan besar untuk merebut kembali tempat ini? Rakyat di sini tidak akan bertahan lama."

Vincent memandang dengan wajah muram pada pemandangan di depan, berkata dengan suara dalam, "Kami belum mengetahui kondisi pasti di utara, menyerang secara gegabah sangat sulit, tunggu beberapa hari lagi, kita akan menyelidiki lebih dalam di sini."

Mu Juan mengangguk tanpa daya, meskipun ia sangat ingin menyelamatkan rakyat di sini, ia lebih menghargai nyawa tentara negaranya, tidak ingin kehilangan banyak prajurit karena tindakan yang tidak terencana.

Pemandangan menyedihkan seperti ini membuat semua orang tak tahan lagi, mereka segera menaiki kendaraan dan meninggalkan desa itu. Penduduk desa yang kelaparan memang berharap mendapat bantuan, tapi ketakutan alami terhadap tentara membuat mereka tak berani mendekati Vincent dan rombongan, apalagi melihat senapan mesin berat yang terpasang di atap mobil off-road, mereka tahu ini adalah pasukan yang lebih terlatih daripada milisi lokal. Semakin terlatih berarti semakin ganas dan kejam, mereka sudah berterima kasih jika pasukan itu tidak memungut pajak makanan, tentu tidak berani mendekat untuk memohon bantuan.

Konvoi kendaraan kembali melaju ke utara, pemandangan sepanjang jalan hampir sama. Tiba-tiba terdengar suara tembakan sengit dari kejauhan, sepertinya ada dua kelompok yang sedang baku tembak. Konvoi berbelok menuju arah tembakan.

Setelah berhenti cukup jauh, Vincent mengambil teropong dan mengamati pertempuran dari kejauhan. Itu adalah dua kelompok bersenjata dari kubu berbeda, terlihat seperti milisi, hampir tidak ada yang mengenakan seragam militer, semuanya berpakaian sipil dengan membawa senjata. Hanya beberapa pemimpin yang mengenakan pakaian kamuflase, warna-warni, ada kamuflase gurun, hutan, bahkan kamuflase angkatan laut dan udara, tapi jelas itu versi rakyat biasa, bukan seragam militer resmi.

Melihat senjata mereka membuat Vincent tertawa getir, tidak heran Hong Xiu meremehkan mereka. Kedua belah pihak masing-masing sekitar 60 orang, senjata terbaik hanya AK-47 tua, jumlahnya kurang dari empat, sisanya adalah senapan berburu laras tunggal atau ganda, bahkan ada beberapa senapan bubuk laras depan. Vincent mengamati selama lima menit, pertarungan sengit itu tidak menimbulkan korban jiwa, hanya seorang anak malang terkena peluru nyasar.

Tidak heran, kedua pihak berjarak lebih dari 100 meter, dan mereka menggunakan senapan berburu yang jangkauannya hanya puluhan atau belasan meter. Jika terkena tembakan, itu benar-benar sial besar. Penembak yang membawa AK-47 mungkin sedang menghemat peluru, hanya sesekali menembak, dan jelas mereka bukan penembak jitu, hentakan besar AK-47 membuat sembilan dari sepuluh peluru meleset ke udara.

Rekomendasi sebuah novel fiksi ilmiah infinite stream berjudul "Membawa Keindahan Menembus Infinite". Bagi penggemar novel infinite stream, tidak ada salahnya untuk membacanya.