Bab Tujuh Belas: Duoer dan Panji Biru

Sang Kapten berdiri tertunduk di hadapan Kalajengking, tak berani menatap wajah atasannya. Dalam pertempuran di luar pemukiman Panji Biru tempo hari, karena rasa iba yang sesaat, tiga anak buahnya tewas dan dua lainnya terluka, bahkan salah satunya mengalami cacat permanen. Kalajengking terus terdiam, matanya terpaku pada dokumen di atas meja. Sang Kapten akhirnya tak tahan dengan keheningan itu dan berkata, "Komandan, saya... saya pantas mati. Tembak saja saya."

Kalajengking mendongak, menatapnya lalu terkekeh, "Ingin mati? Tidak semudah itu. Kalau kau mati, siapa yang akan memimpin pasukanku? Menang dan kalah adalah hal biasa dalam medan perang. Untuk siapa kau pasang wajah murung seperti itu? Segera bawa anak buahmu dan pergilah ke garis depan. Bantu pasukan payung menaklukkan wilayah itu. Angkatan Darat butuh waktu seminggu untuk menyapu area seluas itu, jika kita bahkan tidak mampu menaklukkan beberapa tenda Mongol kecil saja, bagaimana aku bisa punya muka di hadapan kawan-kawan lama kita?"

Sang Kapten segera berdiri tegak, memberi hormat militer, dan menjawab dengan lantang, "Siap, Komandan! Saya pastikan tugas akan terlaksana."

Angin sepoi-sepoi bertiup di atas padang rumput. Di antara rerumputan hijau, kawanan ternak sedang merumput dengan tenang. Langit biru, awan putih, dan padang rumput yang luas membentuk lukisan alam yang indah bak puisi. Namun, kedamaian itu segera terusik oleh suara gemuruh dari angkasa. Pesawat angkut Y-20, dengan kawalan pesawat pengebom dan tempur, melintasi langit. Pintu kargo besar di bagian ekor pesawat perlahan terbuka, dan bunga-bunga parasut bermekaran di udara, menghiasi langit biru dengan pemandangan yang memukau.

Setelah menerjunkan pasukan, pesawat angkut segera berbalik arah, sementara pesawat lainnya terus melaju ke depan. Pasukan payung yang mendarat dengan cepat melipat parasut mereka, berlari menuju kendaraan yang juga dijatuhkan dari udara, lalu segera mengejar ke arah hilangnya pesawat-pesawat tersebut.

Duoer adalah pemimpin Panji Biru. Meski usianya baru menginjak 26 tahun, seluruh rakyat Panji Biru sangat mencintainya. Ia cakap dan cantik. Sejak mengambil alih Panji Biru dari mendiang suaminya, ia mengelola warisan tersebut dengan penuh dedikasi. Usahanya tidak sia-sia; Panji Biru semakin kuat di bawah kepemimpinannya. Namun, pemimpin dari tiga panji lainnya tidak hanya menginginkan kecantikannya, tetapi juga kekuasaan yang ia pegang.

Meskipun rakyat Panji Biru tangguh dalam pertempuran dan memiliki seorang ahli modifikasi senjata yang mampu meningkatkan jangkauan serta daya hancur persenjataan mereka, jumlah mereka terlalu sedikit—hanya sekitar 200.000 jiwa dengan prajurit siap tempur tak lebih dari 10.000 orang. Mereka bukan tandingan ketiga panji lainnya. Oleh karena itu, Duoer memilih untuk mengalah. Setelah pemimpin Altai tiada, ia segera memimpin kaumnya bermigrasi jauh ke pedalaman padang rumput.

Faktanya, tindakannya terbukti sangat bijak. Tak lama setelah ia pindah, wilayah utara terjebak dalam perang saudara, di mana tiga panji lainnya saling serang tanpa henti. Di pedalaman padang rumput yang tenang dan indah ini, segalanya harus dimulai dari nol. Meski masa-masa awal terasa sulit bagi rakyatnya, mereka yakin bahwa begitu panen tiba, segalanya akan membaik.

Banyak pemuda di perkemahan menaruh hati pada Duoer. Sering kali, Duoer membayangkan betapa indahnya jika ia memilih seorang pemuda yang ia sukai, menikah, dan memiliki anak-anak. Namun, sebelum keinginan itu terwujud, musibah pun datang.

Orang asing yang diam-diam mengintai perkemahan mereka kemarin memiliki persenjataan yang sangat kuat dan konfigurasi yang canggih, hal itu membuatnya sangat cemas. Menurut laporan prajurit di garis depan, mereka setidaknya berhasil menewaskan tiga orang lawan, namun harus membayar mahal dengan hilangnya 30 nyawa di pihak mereka. Rasio 600 lawan 30, tingkat kematian mencapai 10:1, dan musuh bahkan berhasil meloloskan diri dengan tenang.

Duoer menyadari bahwa ada kekuatan besar yang mengincarnya dari balik bayang-bayang. Kekuatan itu begitu hebat hingga membuatnya merasa tak berdaya. Ia tahu, setelah kehilangan tiga anggotanya, mereka pasti akan kembali untuk membalas dendam, dan pembalasan itu adalah sesuatu yang tidak sanggup ia tanggung.

Oleh karena itu, ia kembali memobilisasi seluruh kaumnya untuk pindah, namun kali ini perintahnya tidak diindahkan. Rakyat telah menanam benih di tanah yang mereka buka dengan susah payah, dan panen akan tiba dalam dua bulan lagi. Jika mereka harus pindah kembali, rakyat tidak hanya kehilangan bahan makanan, tetapi juga benih untuk musim tanam berikutnya. Bagaimana mereka akan bertahan hidup?

Tak hanya itu, perintah yang tidak populer ini memicu desas-desus yang menyudutkannya. Duoer duduk termenung di dalam tendanya, menatap kerumunan orang yang sibuk di luar, ia hanya bisa tersenyum getir. Ia telah bekerja keras, mengorbankan waktu tidurnya demi kesejahteraan suku, namun hanya karena masalah ini, ia kehilangan kepercayaan semua orang. Mengapa? Hanya karena dia seorang wanita?

Tepat saat Duoer merasa buntu, suara gemuruh "bum" terdengar dari langit jauh—itu suara pesawat. Sejak era peradaban berakhir dan zaman kekacauan dimulai, baru kali ini ia mendengar deru mesin pesawat. Jika dalam keadaan normal, ia pasti akan bersorak kegirangan. Namun kini, ia tahu, bencana telah tiba.

Ia berjalan keluar tenda dan mendapati seluruh penduduk menatap langit dengan ketakutan. Setelah insiden baku tembak beberapa hari lalu, mereka sadar bahwa pesawat-pesawat itu tidak datang untuk bersahabat. Langit dipenuhi oleh formasi pesawat yang sangat rapat. Duoer, yang pernah menonton beberapa film perang, tahu bahwa itu adalah armada pengebom. Namun, formasi sedemikian padat hanya pernah ia lihat di film-film tentang Perang Dunia II.

Ia tidak tahu seberapa besar daya ledak bom-bom itu, tetapi ia sadar betul bahwa dengan formasi sepadat itu, perkemahan kecilnya bisa hancur lebur meski dibom berkali-kali.

Tiba-tiba, ia melihat sebuah titik hitam jatuh dari perut salah satu pesawat, diikuti suara siulan melengking yang tajam—persis seperti di film. Detik berikutnya, ledakan dahsyat terjadi. Debu dari tanah terangkat hingga puluhan meter ke udara sebelum berhamburan.

Armada pengebom mulai berputar di atas perkemahan, menjatuhkan bom demi bom di sekeliling area tersebut. Penduduk ketakutan dan tiarap, tak berani bergerak sedikit pun. Pengeboman berlangsung selama 20 menit. Saat semuanya berhenti, semua orang terperangah melihat parit sedalam beberapa meter dan selebar puluhan meter telah tercipta akibat ledakan bom tersebut.

Sekelompok besar tentara yang entah datang dari mana kini berdiri di bukit kecil, menatap dingin ke arah perkemahan. Benar, mereka adalah orang-orang yang sama yang terlibat baku tembak tempo hari. Seragam loreng biru langit dan peralatan canggih menegaskan bahwa mereka kembali untuk membalas dendam. Tak seorang pun menyangka kekuatan mereka begitu besar. Armada pengebom yang masih berputar di angkasa memberikan pesan yang jelas: menyerah atau binasa. Ancaman yang begitu nyata itu memaksa mereka untuk menerima kenyataan pahit tersebut.