Bab Delapan Belas: Pertempuran Besar (Bagian Akhir)

Matahari perlahan merangkak naik dari garis cakrawala, di atas permukaan laut biru tampak lapisan kabut pagi yang tipis, cahaya merah matahari menerpa kabut tanpa ampun, mewarnainya menjadi merah darah.

“Whoosh, whoosh...” Pesawat tempur melesat lewat dengan deru keras, membentuk barisan hitam pekat, diperkirakan setidaknya ada lebih dari 200 pesawat. Tiba-tiba, puluhan rudal anti-pesawat menembus kabut pagi, mengarah ke kelompok pesawat. Melihat rudal yang sudah mengunci mereka, pesawat-pesawat itu seolah memekarkan bunga-bunga kembang api di udara, berbagai peluru pengacau dan umpan memenuhi langit. Beberapa pesawat meledak di udara, sementara yang selamat melintas di antara kobaran api, dengan berani menuju medan perang yang tak diketahui.

Dalam serangan rudal anti-pesawat dari armada Negeri Sakura, sekitar 30 pesawat tempur hancur di udara sebelum tiba di medan pertempuran. Perbedaan antara armada yang dipimpin secara terintegrasi dan yang tidak, langsung terlihat sejak awal pertempuran.

Untungnya, kelompok pesawat tempur bergerak cukup cepat. Setelah satu gelombang serangan, mereka berhasil menembus blokade rudal musuh, memasuki lingkaran dalam, tiba di titik buta peluncuran rudal kapal perang Negeri Sakura.

Di bawah cahaya pagi yang tipis, armada kapal yang bergerak cepat di permukaan laut terlihat samar-samar. Sebuah pesawat tempur tipe j-10a lebih dulu menembakkan dua rudal anti-kapal Eagle-8 ke salah satu kapal perang. Seolah aba-aba serangan, seluruh pesawat tempur mulai membombardir.

Pada saat yang sama, meriam pertahanan dekat dan senapan mesin anti-pesawat armada Negeri Sakura menyemburkan kilatan api ke udara. Deretan peluru melesat seperti meteor, meninggalkan jejak api sebelum menghilang di cakrawala.

Ledakan dahsyat terdengar, kapal perang Shogun terkena rudal anti-kapal dari udara, dek kapal terbakar hebat, para pelaut menyeret selang air bertekanan tinggi berusaha memadamkan api. Yamamoto Ichime memegang tangga spiral, mengumpat keras, “Bodoh! Dari mana bangsa Cina punya begitu banyak pesawat tempur? Serang habis-habisan! Hidup tentara kekaisaran Negeri Matahari!”

Amarah Yamamoto Ichime disampaikan lewat radio ke semua kapal perang. Mendengar kata-katanya, para pelaut Negeri Sakura seolah mendapat suntikan semangat, sambil berteriak “Hidup Kekaisaran Matahari,” mereka terus menarik pelatuk, berusaha menghalangi serangan angkatan udara Tiongkok.

Namun, jumlah pesawat tempur Tiongkok terlalu banyak. Rudal dan torpedo berjatuhan seperti hujan di atas armada Negeri Sakura, satu demi satu kapal perang tenggelam, lebih banyak kapal mulai mengeluarkan asap tebal.

Saat itu, komandan kelompok pesawat tempur Tiongkok tiba-tiba melihat lampu indikator amunisi sudah menyala merah. Ia mengumpat, “Sial, amunisi habis!” Belum selesai berbicara, suara dari radio bermunculan, “Komandan, amunisi habis!” “Komandan, semua rudal sudah digunakan!” “Komandan, torpedo terakhir sudah diluncurkan, langkah selanjutnya bagaimana?”

Komandan memandang penuh dendam ke arah laut, di mana sembilan kapal perang Negeri Sakura masih tersisa. Dengan gigi terkertak, ia berkata, “Sial, untungnya ini jadi urusan angkatan darat. Semua pesawat kembali ke pangkalan!” Begitu perintah selesai, seluruh pesawat tempur berbelok, membentuk garis melengkung di udara, lalu melesat menuju Kota Sungai Atas.

Karena kurangnya pengawasan satelit, radar primitif hanya bisa mendeteksi adanya pesawat musuh yang mendekat, tanpa bisa mengetahui jumlah pastinya. Kabut pagi yang tipis juga mengganggu penglihatan orang di bawah. Semua orang Negeri Sakura hanya melihat pesawat tempur Tiongkok mundur setelah mengalami kerugian besar dalam perlawanan heroik mereka. Namun, tak ada yang menyadari bahwa saat datang jumlahnya sekitar 200, dan ketika pergi masih tersisa setidaknya 140 pesawat.

Meskipun demikian, keberhasilan menembak jatuh setidaknya 60 pesawat tempur Tiongkok membuat mereka mabuk kemenangan, bahkan Yamamoto Ichime yang berpengalaman pun tak bisa menahan rasa bangganya. Prestasi seperti ini sangat jarang terjadi, bahkan di masa damai. Mengenai 10 kapal perang yang hilang, kebanyakan adalah kapal suplai dan kapal pendarat. Sebagai pengagum angkatan laut, ia sama sekali tak peduli tentang hilangnya pasukan darat di kapal pendarat atau kerugian kapal suplai.

Armada utamanya hampir tidak mengalami kerugian berarti. Meski pasukan darat telah habis, ia masih punya korps marinir. Yamamoto yakin, Tiongkok yang kehilangan keunggulan udara kini seperti wanita muda yang telanjang, siap ia perlakukan sesuka hati. Untuk suplai, ia lebih tak khawatir. Setelah menaklukkan Tiongkok, beras, amunisi, dan perempuan cantik akan tersedia sepuasnya.

Ia pun menghunus pedang samurai, dan berseru ke arah Kota Sungai Atas, “Para samurai Kekaisaran Matahari, demi Kaisar, demi kekaisaran, hari penaklukan Tiongkok adalah hari ini! Kita akan dikenang dalam sejarah oleh hari yang agung ini. Prajurit angkatan laut tak terkalahkan, target kita adalah Kota Sungai Atas di Tiongkok, serbu!” Semua kapal perang mempercepat laju, menyerbu ke arah Kota Sungai Atas.

Melihat pesawat tempur melintas di atas kepala, menuju bandara di kejauhan, Huoyao tersenyum kejam. Informasi dari angkatan udara sudah sampai, pasukan Negeri Sakura mengalami kekalahan telak, namun bukannya mundur, mereka malah semakin agresif menyerang ke arah sini. Huoyao tak habis pikir apa yang membuat mereka begitu berani.

Namun, jika mereka ingin merasakan kekuatan angkatan darat Tiongkok, Huoyao tak keberatan memuaskan keinginan masokis mereka itu.

Pesan dari angkatan udara juga menyampaikan hal penting: pesawat tempur baru saja melewati pertempuran sengit, semua harus diperbaiki dan diisi ulang amunisi, karena kekurangan teknisi, dukungan udara baru bisa diberikan dalam 4 jam, paling hanya belasan pesawat pembom yang tadi tidak ikut pertempuran dapat memberikan bantuan.

Huoyao menggeleng meremehkan. Tiongkok bukan hanya bergantung pada angkatan udara. Setelah tiga bulan persiapan intensif, jika angkatan darat Tiongkok tidak mampu menghadapi sembilan kapal perang, Huoyao lebih baik bunuh diri saja, tidak layak hidup di dunia ini.

Waktu berlalu dengan penuh ketegangan, tiga jam kemudian, sirene nyaring menggema di sepanjang garis pantai. Huoyao yang semula rebahan dengan mata terpejam, melonjak bangun, “Mereka datang!” Ia berteriak, “Siapkan rudal, beri mereka sambutan hangat!” “Tunggu dulu,” Redpine di sebelahnya mencegah, “Biarkan mereka masuk ke jangkauan artileri berat baru serang, kalau mereka kabur bagaimana? Kalau mereka sudah pernah rugi, lain kali mereka pasti akan waspada dan membayar mahal.” Huoyao mengangguk cepat, segera memerintahkan, “Tunda peluncuran rudal, tunggu sampai mereka masuk jangkauan artileri berat, baru kita jebak mereka!”

Melalui teropong berdaya tinggi, armada Negeri Sakura perlahan muncul di permukaan laut, tepat sembilan kapal. Dua di antaranya adalah kapal perusak, badan kapal yang rusak masih mengeluarkan asap hitam yang belum sepenuhnya padam, namun tekanan yang dirasakan dari sembilan kapal perang itu tetap sangat besar.