Bab Sebelas: Menjelang Hari Penentuan (Bagian Satu)

(Terima kasih sebesar-besarnya kepada para senior yang telah mendukung buku baru saya, baik dengan bunga, suara, maupun rekomendasi.)

Pada 17 Mei 2024, waktu Kota Sungai Atas, tepat sudah tiga bulan berlalu sejak Tian Wuwei datang membuat kekacauan. Segala persiapan hampir rampung, satu demi satu garis pertahanan yang kokoh telah dibangun berlapis-lapis. Semua pesawat tempur telah kembali ke hanggar dan kini sedang menjalani pemeriksaan besar-besaran terakhir sebelum perang; berbagai meriam telah digeser ke lubang-lubang meriam yang sudah disiapkan, ditutupi kain kamuflase seperti jaring ikan.

Pesawat dan kapal perang Negeri Sakura makin sering beraktivitas di Laut Timur. Kedua pihak sudah belasan kali bentrok besar maupun kecil di sana, masing-masing kehilangan belasan pesawat. Bahkan, Negeri Sakura kehilangan sebuah kapal perusak yang tenggelam setelah lamban mundur, dihantam dua pesawat JH-7 yang menyerang dari jarak dekat, menjadikannya kapal besar pertama yang karam sejak konflik dua negara meletus.

Bubuk Mesiu kembali tak lama setelah Kalajengking pulang, namun hasil buruannya tak sehebat Kalajengking. Saat wabah melanda, tak seorang pun tahu cara menghadapi zombie—semua hanya bisa menekan dengan kekerasan, yang akhirnya memperparah bencana. Hampir semua senjata berat dikerahkan ke jalanan untuk menjaga keamanan, tapi mayoritas orang tetap tak luput dari malapetaka itu. Senjata berat yang ditinggalkan di jalanan, terpapar hujan dan panas bertahun-tahun, kini kebanyakan sudah tak bisa digunakan.

Kali ini, ia berkelana hampir setengah negeri Tiongkok, namun hanya berhasil membawa kembali kurang dari dua ratus unit tank dan kendaraan lapis baja. Namun, untuk menghadapi serangan darat Negeri Sakura, jumlah itu sudah lebih dari cukup. Di luar kekuatan yang menguasai seluruh Timur Laut dan sebagian Siberia Kecil, tak ada kekuatan bersenjata lain di Tiongkok yang punya lebih dari 50 unit senjata berat.

Sementara itu, Kucing Gunung kini memimpin armada laut berisi lebih dari 30 kapal berbagai jenis, bersembunyi dan berlatih dengan tegang di sebuah pelabuhan militer rahasia di Laut Selatan. Menurut laporan yang ia kirim, dua kapal induk yang dimiliki Negeri Tiongkok telah ditemukan olehnya, hanya saja saat ini baru satu yang bisa beroperasi normal. Yang satu lagi butuh perbaikan besar, dan setidaknya perlu waktu setahun sebelum bisa bertugas di angkatan laut. Kedua kapal induk itu dinamai Vincent dengan julukan, Kapal Induk Bertenaga Konvensional “Qilin Hitam” sebagai andalan angkatan laut, dan “Trisula Emas” bertenaga nuklir yang sedang dalam perbaikan. Masalah utama angkatan laut adalah pesawat tempur di kapal induk mengalami kerugian berat dan sangat butuh pengisian ulang. Namun, karena “Trisula Emas” sedang diperbaiki, jika semua pesawat dikonsentrasikan di satu kapal, setidaknya masih bisa mempertahankan kekuatan tempur.

Hong Xiu mengeluarkan saputangan sutra merah yang indah, menghapus peluh di dahinya. Cuaca kian panas, ia telah menanggalkan sweater tebal dan celana dasar, berganti pakaian luar dari sutra tipis. Sutra yang tipis, setengah tembus cahaya di bawah sinar matahari, bahkan samar memperlihatkan motif pakaian dalam yang ia kenakan. Wajah manisnya berpadu dengan tubuh yang elok, menambah daya tariknya berkali lipat.

Sejak datang ke Kota Sungai Atas, ia meminta tugas mengawasi pembangunan garis pertahanan dari Vincent, setiap hari hilir mudik di lokasi proyek, berbaur dengan para pekerja. Lokasi proyek yang biasanya membosankan kini dihiasi pemandangan indah, namun tak satu pun pekerja berani menatapnya sembarangan—paling hanya mencuri pandang sekilas saat tak diperhatikan. Belum lagi sosok sangar bernama Wu yang selalu mengikutinya, dan Hong Shan yang selalu berwajah dingin, satu regu pasukan pengawal juga selalu siap sedia di dekatnya, membuat semua orang tahu: “Hei, dia bukan orang yang bisa kalian ganggu. Dia adalah wanita pilihan pemimpin kita.”

Hari ini, Vincent datang meninjau pembangunan garis pertahanan. Dari kejauhan, ia langsung melihat sosok merah cerah yang mencolok itu.

Melihat Hong Xiu yang duduk santai entah sibuk apa, Vincent diam-diam berjalan ke belakangnya, berniat menepuk bahunya dan mengagetkannya. Namun, tiba-tiba Hong Xiu berbicara, “Jangan kira aku tak tahu siapa yang datang sembunyi-sembunyi. Masih terlalu hijau untuk menakutiku.”

Vincent melangkah ke sampingnya, melongok ke bawah, lalu tertawa geli tanpa suara. Ternyata ia tidak sedang sibuk apa-apa, melainkan sedang menjepit bulu matanya di depan cermin kecil—pantas saja bisa melihat Vincent yang datang dari belakang.

Vincent merampas cermin kecil dari tangannya, menggoda, “Jangan terlalu narsis, tidak lihat sedang ada atasan yang meninjau pekerjaan?”

Namun Hong Xiu tak mudah digoda, ia langsung menerjang Vincent, berebut cermin. Bicara soal hubungan keduanya, memang agak rumit; jika dibilang ada ketertarikan, tidak ada yang berani melangkah lebih jauh. Tapi kalau dibilang biasa saja, Hong Xiu yang begitu angkuh biasanya tak pernah bersentuhan fisik dengan lelaki mana pun, namun bersama Vincent, ia tak segan bercanda dan bertengkar, bahkan tidak keberatan jika Vincent berlaku sedikit mesra.

Vincent yang baru saja kehilangan istri dan sedang merasa hampa, bertemu wanita sehebat Hong Xiu yang dalam segala hal melampaui He Yuqian, tentu saja hatinya tergoda. Sedangkan Hong Xiu, dengan harga diri tinggi, tak pernah melirik pria biasa. Tapi di masa kacau seperti ini, kecantikan adalah dosa; tanpa perlindungan pria kuat, hidupnya bisa menjadi bencana. Kebetulan, Vincent kuat, berpengaruh, dan juga tidak buruk rupa. Yang terpenting, ia juga menyukai Vincent. Kini, keduanya seperti berdiri terpisah kaca tipis—hanya tinggal menunggu siapa yang akan memecahkannya.

Orang-orang di sekitar yang melihat dua insan itu bercanda tanpa peduli sekitar, segera memalingkan wajah, pura-pura menikmati pemandangan lain. Setelah lebih dari sepuluh menit, keduanya kelelahan dan akhirnya berhenti. Hong Xiu menyandarkan kepala di bahu Vincent, terengah-engah, tak sedikit pun keberatan dengan pelukan Vincent di pinggang rampingnya.

Setelah beberapa lama, Hong Xiu akhirnya menata napas, dengan alami melepaskan diri dari pelukan Vincent, lalu menggenggam tangan besar Vincent yang legam karena terbakar matahari. Sambil berjalan, ia menjelaskan situasi garis pertahanan, “Pekerjaan pertahanan hampir rampung, hanya beberapa titik yang butuh sentuhan akhir. Selain lubang meriam, pelindung peluncur misil, dan tempat tank yang sudah disiapkan, aku juga meminta para pekerja menggali banyak lubang perlindungan individu, agar jumlah korban tentara bisa dikurangi saat perang tiba.”

Sembari berbicara, ia menarik Vincent masuk ke dalam sebuah bunker. Ruangan di dalam kecil, namun sangat efisien; lima sampai enam orang bisa masuk dengan cepat tanpa terasa sempit. Ia mengajak Vincent duduk di tempat yang bersih, lalu melanjutkan, “Tapi di antara tentara, jumlah rekrutan baru terlalu banyak. Mereka yang belum tahu betapa kejamnya perang kini justru bersemangat, ingin mencari prestasi. Tapi itu bukan masalah besar, setelah beberapa kali pertempuran, ketika para rekrut baru yang terlalu bernafsu itu tewas, kematian akan membuat sisanya jadi lebih matang.”

“Namun, itu bukan masalah utama. Yang paling penting, kita tak punya pabrik senjata sendiri. Semua amunisi diambil dari gudang militer lama. Karena perawatan buruk, kemungkinan terjadi peluru kosong tinggi. Stok juga tiap kali digunakan berkurang satu, tak akan bertambah. Berdasarkan perhitungan stok saat ini dibandingkan skala perang yang diprediksi, pasukan rudal hanya bisa bertahan tiga hari, artileri lima hari, tank malah lebih parah—hanya cukup untuk dua kali serangan besar-besaran. Itu semua yang bisa kukabarkan, selebihnya terserah kau.”

Mendengar penjelasan Hong Xiu, dahi Vincent mengerut dalam. Selama ini ia terlalu mabuk dengan kabar baik yang datang bertubi-tubi, terlalu fokus pada angkatan udara dan angkatan laut yang baru dibentuk, hingga lupa bahwa angkatan darat yang sebelumnya paling ia percayai justru kini menjadi titik paling lemah.