Bab Tujuh: Pertempuran Sengit di Udara (Bagian Satu)

Vinsen berpikir sejenak lalu kembali bertanya, “Berapa perkiraan korban jiwa? Bagaimana peluang kemenangan kita?”

Tanpa ragu sedikit pun, seorang staf segera menjawab, “Jumlah korban yang diperkirakan di pihak kita sekitar 30% hingga 45%. Korban di pihak musuh diperkirakan dua kali lipat dari jumlah kita, jadi peluang kemenangan kita sangat besar.”

Vinsen mengangguk, kemudian berbalik ke tempat duduknya. Setelah duduk dengan mantap, ia memerintahkan, “Baik, sampaikan perintah. Gali lebih banyak tempat perlindungan dari serangan artileri, perkuat garis pertahanan, dan usahakan menekan jumlah korban di antara para prajurit. Saat ini, Tiongkok bukan lagi milik kita seorang. Jika tebakan saya benar, sudah ada kekuatan lain yang mengincar kita. Jika kita kehilangan terlalu banyak, ada risiko kita akan ditelan oleh kekuatan lain.”

“Siap.” Semua staf kembali berdiri dan menjawab.

Waktu berlalu dengan cepat, hari-hari berganti, dan lebih dari dua bulan pun telah lewat. Dalam waktu dua bulan yang penuh dengan pekerjaan intensif, sebagian besar infrastruktur bandara telah selesai dibangun. Berbagai jenis pesawat tempur mulai masuk ke hanggar yang baru, mulai dari J-10A pesawat tempur ringan, J-11 pesawat tempur berat, J-20 pesawat tempur berat siluman, J-31 pesawat tempur ringan siluman, Su-30MKK pesawat tempur pengebom berat, pesawat peringatan dini Kongjing-200/2000, pesawat angkut Yun-20, dan lain-lain.

Truk-truk tangki bahan bakar, kendaraan derek, dan kendaraan teknik lalu lalang di depan mata. Vinsen memandang para petugas bandara yang sibuk, merasakan suasana yang semakin dipenuhi oleh aroma mesiu.

Tiba-tiba, suara sirene yang tajam menggema. Dua pesawat J-10A dan dua Su-30MKK meluncur dari landasan, mengaum ke udara. Melihatnya, Vinsen segera berbalik dan masuk ke mobil off-road yang sudah menunggu di belakangnya, melaju cepat menuju pusat komando udara.

Tanpa memperhatikan para staf yang berdiri memberi salam, Vinsen bergegas naik ke menara komando. Ia memandang para petugas yang sibuk dan penuh ketegangan, lalu bertanya dengan suara cepat, “Apa yang terjadi?”

Seorang petugas yang melihat Vinsen segera berdiri dan menjawab, “Lapor, pemimpin. Di perairan Laut Timur terdeteksi dua pesawat patroli dari Negeri Sakura yang mendekati Kota Sungai Atas. Empat pesawat tempur kita baru saja mengudara untuk mencegat mereka.”

Vinsen mencari tempat duduk, lalu berkata dengan suara berat, “Pertempuran dengan Negeri Sakura memang tak terhindarkan, tidak ada alasan untuk berkompromi. Tembak jatuh kedua pesawat itu.”

Di atas lautan yang jauh dari daratan, empat pesawat tempur dengan lambang Qilin hitam di ekornya membentuk formasi tempur, melaju dengan kecepatan supersonik menuju wilayah yang ditentukan di Laut Timur.

Seorang pilot J-10A menoleh ke arah Su-30MKK yang terbang di bawah kirinya, lalu berkata, “Kapten, cuaca hari ini sangat bagus. Sayang sekali kita tidak bisa berperang sungguhan. Kapan kita bisa benar-benar bertempur?”

Sang kapten dengan hati-hati mengendalikan tuas, sambil menjawab, “Kita ini prajurit, yang terpenting adalah patuh pada perintah. Sudahlah, jangan banyak bicara. Kita akan segera memasuki wilayah tempur. Kali ini tujuan utama kita adalah mengusir mereka, jangan lakukan pertempuran yang tidak perlu.”

Pilot J-10A itu cemberut, tak berani bicara lagi.

Pada saat itu, di kejauhan, dua pesawat F-16 dari Negeri Sakura muncul di langit. Kedua formasi pesawat melaju dengan kecepatan tinggi, saling melintas dengan suara menderu. Empat pesawat tempur Tiongkok serentak mengangkat hidung, membentuk empat garis lengkung di udara, lalu melakukan manuver putar dan mengejar dua pesawat musuh dengan elegan.

Empat pesawat Tiongkok berada di posisi menyerang, tepat di belakang dan atas dua pesawat Negeri Sakura. Sang kapten mengaktifkan radio publik dan mulai berbicara, “Ini adalah wilayah udara Federasi Kebebasan Rakyat Tiongkok. Kalian telah melanggar wilayah kami. Segera pergi dari sini.”

Namun, kedua pesawat Negeri Sakura itu sama sekali tidak menghiraukan peringatan dari empat pesawat Tiongkok di belakang mereka, bahkan tidak melakukan manuver penghalangan yang biasa, tetap arogan terbang menuju landas kontinen Tiongkok.

Garis tipis di cakrawala mulai terlihat, namun kedua pesawat musuh tetap melaju dengan kecepatan penuh menuju daratan. Sang kapten menggertakkan gigi dan berkata dengan nada keras, “Sialan, ikuti perintahku, dekati mereka, paksa mereka mendarat.”

Selesai berbicara, dua pesawat J-10A dengan cepat mendekat ke sisi kedua pesawat F-16. Jarak antara kedua pesawat tidak lebih dari dua meter. Kedua J-10A terus melakukan manuver taktis untuk mengusir, namun kedua F-16 dari Negeri Sakura tetap tak bergeming, terus terbang ke depan.

Melihat situasi itu, sang kapten mengerutkan kening dan memerintahkan dengan suara berat, “Kunci sasaran dengan rudal.”

Pilot Su-30MKK segera menjawab, “Siap.”

Tak lama, dua Su-30MKK sekaligus mengaktifkan sistem penguncian rudal, mengunci kedua F-16 di depan mereka. Di kokpit kedua F-16, lampu peringatan merah berkedip terus-menerus. Pada saat itu, mesin kedua F-16 mati bersamaan. Pesawat itu seperti layang-layang putus, jatuh dengan cepat. Empat pilot Tiongkok terpana melihat dua F-16 hilang dari radar mereka.

Kedua F-16 melakukan gerakan jatuh bebas, meluncur cepat ke arah permukaan laut. Di ketinggian kurang dari dua ratus meter dari permukaan, kedua pesawat menyalakan mesin, nyaris menyambar permukaan laut dan naik kembali. Di tengah ombak yang membumbung puluhan meter, kedua pesawat menanjak cepat dan masuk ke awan. Ketika para pilot Tiongkok sedang mencari jejak kedua F-16 itu dengan cemas, tiba-tiba pilot J-10A berteriak, “Kapten, mereka ada di atas kita!”

Sang kapten menoleh ke atas, benar saja, di balik awan di belakang dan atas mereka, kedua F-16 tampak samar-samar. Di saat genting itu, suara di radio masuk, “Ini Vinsen. Aku perintahkan kalian untuk menembak jatuh kedua F-16 itu.”

“Siap.” Kapten menjawab tanpa ragu, “Ikuti perintahku, serang!”

“Siap.” Tiga pilot lain langsung menjawab di radio.

Dua Su-30MKK serentak mengangkat hidung, melakukan manuver putar dan masuk ke posisi di belakang kedua F-16. Dua J-10A juga melakukan manuver sayap, membentuk garis lengkung di udara, lalu menukik ke belakang kedua F-16. Keempat pesawat bersamaan mengaktifkan sistem rudal, mengunci sasaran ke dua F-16.

Kedua F-16 itu tampaknya menyadari situasi genting, melakukan berbagai manuver menghindar untuk lolos dari radar.

Saat itu, dua Su-30MKK sekaligus menembakkan rudal. Dengan suara menggelegar, kilatan api muncul dari bawah sayap, empat rudal udara-ke-udara PL-9 melesat dengan kecepatan tinggi.