Bab Delapan: Pertempuran Sengit di Udara (Bagian Akhir)

(Dengan pengumuman: Mulai hari ini, dua bab setiap hari, ledakan segera dimulai. Teman-teman, ayo keluarkan bunga dan tiket kalian dari saku kecil dan lemparkan padaku dengan sekuat tenaga!)

Dua pesawat F-16 serentak menegakkan hidung, melakukan manuver cobra yang sempurna, lalu meluncurkan suar pengacau dari belakang ekor mereka. Keduanya kembali mengulangi trik lama, menyelam tajam ke bawah dengan cepat. Namun kali ini mereka tak berani mematikan mesin, melainkan memanfaatkan dorongan untuk melaju deras ke permukaan tanah.

SU-30MKK adalah pesawat tempur pembom berat, sehingga dalam hal kelincahan masih kalah dibandingkan F-16 yang merupakan pesawat tempur ringan. Namun dua pesawat J-10A berbeda. Mereka segera memiringkan badan dan langsung mengejar ke bawah. Pada saat bersamaan, meriam kembar 23mm yang setengah tertanam di sisi kiri roda pendarat depan menyalak bersamaan, melukiskan kilatan api terang di udara.

Melihat dua J-10A yang tak henti mengejar di belakang, dua F-16 itu terpaksa kembali menegakkan hidung dan mencoba melakukan manuver sulit, berharap bisa memanfaatkan kekurangan kelincahan J-10A untuk melepaskan diri. Namun kedua pilot J-10A adalah veteran, mereka ikut menegakkan hidung dan tetap mengunci posisi di ekor F-16.

Namun saat itu kejadian tak terduga pun terjadi. Salah satu F-16 tiba-tiba berputar dan berbalik arah, menubruk J-10A yang mengejar mereka. Kilatan cahaya terlihat di bawah sayapnya, dua rudal AIM-9L Sidewinder meluncur keluar. Jaraknya terlalu dekat, tak ada waktu untuk menghindar apalagi berpikir. Sebuah J-10A langsung meledak berkeping-keping di udara, diterpa bola api yang membara.

Akan tetapi, nasib F-16 itu pun berakhir di situ. Meski ia berhasil mengejutkan pesawat tempur dari Tiongkok dengan manuver balik mendadak, jarak yang terlalu dekat dan posisi saling berhadapan membuatnya tak bisa lolos. J-10A yang satu lagi membalas dengan meriam kembar 23mm yang meraung marah. Suara tembakan menggema keras, kedua pesawat saling melintas.

Tubuh F-16 penuh dengan tiga lubang besar, asap hitam pekat mengepul keluar dari luka itu. Dihantam tembakan meriam, pesawat itu bergetar keras, mesin sebelah kiri mati mendadak, keseimbangan pun hilang. Dalam kepulan asap hitam, pesawat itu berputar tak terkendali lalu terjun jatuh ke bawah.

Mendadak, kanopi kokpit F-16 terlempar terbuka, menandakan sang pilot hendak melontarkan diri keluar. Namun nasib baik tak berpihak padanya. Saat kursi pelontar baru saja keluar dari kokpit, F-16 itu tiba-tiba meledak. Bola api yang menyilaukan melahap seluruh pesawat, sekaligus menelan pilot yang baru saja keluar dari kursi pelontar.

Pertempuran masih berlanjut. Satu-satunya F-16 yang tersisa melihat situasi memburuk, segera berbalik dan mencoba kabur. Namun upaya itu sudah terlambat. Dua pesawat S-30 yang tadi terlibat pertarungan kini sudah bermanuver memblokir jalan mundur F-16 itu.

Melihat jalan mundurnya tertutup, F-16 itu pun memilih untuk bertarung habis-habisan. Ia menggulingkan pesawat di udara dan menubruk J-10A yang mengejarnya. Meriam M61A1 "Vulcan" 20mm di tubuhnya menyalak bersamaan, berusaha menembak jatuh J-10A. Namun pesawat tempur dari Tiongkok tak mungkin memberi kesempatan pada musuh untuk mengulangi trik yang sama.

Saat meriam F-16 menembak, J-10A dengan gesit menggulingkan tubuhnya. Di saat bersamaan, sebuah rudal udara-ke-udara jarak pendek PL-9 meluncur deras. Pilot F-16 kaget hingga berkeringat dingin, buru-buru menegakkan hidung pesawat, nyaris bersinggungan dengan rudal itu.

Saat pilot F-16 sedikit bernapas lega, tiba-tiba alarm peringatan dalam kokpitnya meraung keras. Wajahnya seketika pucat pasi. Tanpa perlu melihat, ia tahu dua SU-30MKK telah mendekat selama ia berkutat dengan J-10A. Berbeda dengan J-10A yang lincah, SU-30MKK sebagai pesawat tempur pembom berat mampu membawa banyak rudal berpemandu laser, ancaman mematikan bagi F-16.

Di layar radar, empat titik kecil cepat mendekat ke arahnya, keringat dingin bercucuran bagai hujan di wajahnya. Dengan kedua tangan yang menggenggam erat tuas kendali, ia mendorong maju dengan keras. Pesawat menukik deras ke bawah, namun kekhawatirannya menjadi kenyataan. Empat titik kecil itu ikut berbelok dan mengejarnya.

Rudal PL-12 berpemandu radar aktif, sekali radar pengarahnya mengunci, rudal itu akan terus mengejar hingga mengenai target. Rudal ini terkenal sangat tangguh terhadap pengacau, apalagi dalam jarak sedekat ini, hampir mustahil untuk lolos.

Mendadak, bagian ekor F-16 memuntahkan kipas cahaya seperti kembang api, pertanda suar pengacau ditembakkan. Namun hasilnya membuat wajah pilot F-16 semakin pucat. Hanya satu rudal yang berhasil dikelabui, tiga rudal lainnya menembus tabir suar dan terus mengejar.

Sementara pilot F-16 itu putar otak mencari cara keluar, sudut matanya tak sengaja menangkap sesuatu di sisi kanan. Pemandangan itu membuatnya hampir pingsan ketakutan. Di sisi kanan pesawatnya, sebuah rudal udara-ke-udara jarak pendek PL-9 sudah berada di depan mata. Terlalu sibuk menghindari tiga rudal dari belakang, ia sama sekali lupa akan keberadaan J-10A yang terus mengunci posisinya. Kesalahan semacam ini sering berujung maut.

Karena kelalaiannya, ia tak memperhatikan J-10A yang telah berada di sisi kanan dan menembakkan rudal. Saat matanya menangkap rudal itu, segalanya sudah terlambat. Ia hanya sempat memiringkan badan, pesawat belum sempat menukik, tubuh pesawat sudah bergetar hebat lalu berputar hebat bak bumi berputar.

Rudal PL-9 itu mengenai sayap kanan F-16 dengan tepat, membuat pesawat sepenuhnya kehilangan kendali. Beberapa detik kemudian, tiga rudal PL-12 menyusul menghantam tubuh F-16. Dalam kilatan api besar, F-16 itu hancur berkeping-keping di udara.

Dua SU-30MKK menderu melewati puing-puing di udara dari kedua sisi. Melihat kembang api yang menyilaukan di langit dan menyadari kini hanya tiga pesawat tempur yang tersisa, sang komandan menghela napas panjang dan memberi perintah, "Misi selesai, kembali ke pangkalan."

Dengan instruksi itu, tiga pesawat tempur membentuk formasi dan terbang kembali menuju Kota Shangjiang.