Bab Dua Belas: Dimulainya Ekspedisi Utara (Tambahan Bab)

(ps: Karena kemarin klikannya melewati 5000, sesuai taruhan, hari ini saya tambahkan satu bab lagi, bab ini saya jamin kualitas dan kuantitasnya meningkat.)

3 Agustus 2024

Kota Muqi di Muqi adalah sebuah kota kecil yang sangat kecil. Meskipun jalur kereta api melintasi kota ini dan ada sebuah stasiun kereta api kecil di sana, stasiun itu hanya dilayani dua kali seminggu pada masa damai, dan kereta hanya berhenti selama tiga menit setiap kali. Namun hari ini, suasana di stasiun itu begitu hidup dan ramai.

Setelah para pekerja menyelesaikan konstruksi dengan penuh semangat, stasiun Muqi kini dilengkapi dengan belasan jalur rel tambahan yang digunakan untuk manuver mundur kereta. Stasiun kecil yang dulu sepi dan terbengkalai kini menampung 12 kereta sekaligus. Barisan pasukan turun dari kereta dengan langkah kaki yang teratur dan rapi. Dari luar stasiun terdengar tembakan berselang-seling, suara itu berasal dari upaya membersihkan para mayat hidup yang tertarik oleh deru kereta.

Lebih dari 100 kilometer ke depan sudah memasuki wilayah kekuasaan musuh, sehingga pasukan yang dipimpin oleh Huoyao harus berhenti di sini untuk beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan ke garis depan dengan kendaraan darat. Hal ini dilakukan agar jalur kereta api tidak terlalu dekat dengan garis depan, sehingga terhindar dari kemungkinan sabotase musuh yang dapat memutus jalur suplai mereka.

Pasukan logistik sudah mulai membangun benteng pertahanan di sekitar kota kecil ini, selain untuk menghadapi ancaman mayat hidup, juga untuk mencegah kemungkinan serangan mendadak musuh, walaupun kemungkinannya sangat kecil. Dalam waktu yang lama ke depan, stasiun kecil ini akan menjadi pusat pengalihan pasokan dari belakang dan titik awal pengungsian warga dari garis depan.

Tank, kendaraan lapis baja, kendaraan pengangkut pasukan, serta truk yang menarik meriam medan perang berjajar rapi di jalan utama yang sudah hampir terbengkalai di depan stasiun kereta. Para prajurit mencari kendaraan yang sesuai dengan nomor unitnya masing-masing. Prajurit infanteri dari divisi tank duduk di atas lambung tank, sementara divisi lapis baja memiliki kendaraan lapis baja dan kendaraan pengangkut pasukan khusus. Prajurit infanteri bermobilisasi menggunakan truk, jeep, dan kendaraan segala medan, sedangkan artileri duduk di atas meriam yang ditarik oleh truk divisi infanteri bermobilisasi. Dalam pergerakan infanteri modern, tidak ada yang berjalan kaki kecuali saat memasuki zona pertempuran.

Setelah memastikan semua sudah siap, Huoyao berdiri di atas atap kendaraan komando dan melambaikan tangan besar. Satu per satu kendaraan militer bergerak perlahan maju. Sekitar tiga jam perjalanan dengan kendaraan menempuh lebih dari 100 kilometer ke depan, di sanalah mereka akan melepaskan tembakan pertama.

Hari ini juga adalah hari pengiriman pasokan makanan militer. Seluruh penduduk desa Dagong menatap dengan ketakutan ketika segerombolan tentara bersenjata memasuki desa mereka. Mereka benar-benar kehabisan makanan, semua yang bisa dimakan sudah habis, bahkan ada yang sampai memakan anaknya sendiri, orang tua di rumah, dan yang lebih ekstrim menggali makam untuk memakan mayat yang belum sepenuhnya membusuk. Kini, apa lagi yang bisa diberikan kepada tentara-tentara itu sebagai pasokan makanan?

Para prajurit itu mengelilingi desa sambil mengumpat, mencari sesuatu tanpa hasil. Akhirnya mereka mengalihkan pandangan ke para gadis di desa. Tentunya mereka tidak berniat membawa gadis-gadis itu pergi, karena gadis-gadis itu butuh makanan juga. Mereka hanya berniat memanfaatkan tubuh gadis-gadis itu secara cuma-cuma.

Gadis-gadis ini sudah bukan yang pertama kali diperlakukan seperti itu oleh para tentara. Mungkin pada peristiwa pertama dan kedua mereka masih berusaha melawan, tetapi setelah yang ketiga, keempat, bahkan berkali-kali, mereka sudah kehilangan keinginan untuk melawan. Karena bendera Hitam, Putih, dan Merah, selain bendera Biru yang sudah pergi, tidak memiliki batas wilayah yang jelas, banyak desa menghadapi masalah harus membayar pajak kepada lebih dari satu panglima perang.

Dan desa Dagong adalah salah satu desa yang paling malang, karena tiga panglima perang mengirim pasukan mereka untuk memungut pajak. Jadi, setiap kali tentara datang memungut pajak, mereka juga memanfaatkan gadis-gadis di desa itu. Sudah terlalu sering sampai para gadis sendiri tidak bisa menghitung sudah berapa pria yang pernah memperkosa mereka. Tentunya mereka bukan gadis suci yang menjaga kehormatan, selama ada yang memberikan setengah roti, mereka rela tidur dengan pria itu. Betapa murahnya harga diri mereka, bahkan lebih rendah dari seorang pelacur.

Seperti biasa, para tentara memilih beberapa gadis paling cantik di desa dan membawa mereka masuk ke rumah. Setengah jam kemudian, para tentara keluar dengan wajah puas, diikuti oleh gadis-gadis yang sudah berdandan ulang seolah tidak terjadi apa-apa.

Para tentara berkumpul, saling membanggakan keberanian mereka dan bagaimana para gadis menggerakkan tubuh mereka di ranjang dengan penuh gairah, lalu mereka berjalan perlahan meninggalkan desa. Namun, ketika mereka sampai di pintu desa, tiba-tiba terdengar suara peluit tajam yang semakin dekat dari kejauhan. Para tentara bingung melihat sekeliling, mereka tidak pernah mendengar suara khas peluru yang melesat menembus udara seperti itu, karena mereka hanya tahu menembak dengan senapan berburu dan biasanya butuh waktu lama untuk membunuh seekor mayat hidup.

Ketika mereka masih berputar-putar mencari sumber suara, sebuah ledakan dahsyat mengguncang tanah di tempat mereka berdiri. Asap tebal mengepul, batu pecah beterbangan, debu membumbung tinggi, seluruh bumi bergetar. Warga desa ternganga melihat kejadian di pintu desa, para tentara yang tadi masih bersuka ria kini lenyap tanpa jejak, tinggal sebuah lubang besar berdiameter tiga meter dan kedalaman setengah meter. Sekitar lubang penuh dengan potongan tubuh dan mayat terputus. Beberapa yang agak jauh masih menyisakan setengah tubuh.

Peluru meriam dari meriam medan tempur yang ditembakkan oleh artileri sendiri adalah senjata berat yang dapat menghancurkan tank sekalipun, apalagi manusia. Ketika warga desa masih terpaku menatap pintu desa, suara gemuruh perlahan terdengar semakin mendekat dari kejauhan.

“Lihat! Dari selatan!” teriak seorang warga desa dengan suara yang penuh semangat, sama sekali tidak terdengar seperti orang yang sudah berbulan-bulan kelaparan.

Semua warga desa menoleh ke arah selatan. Di balik bukit hijau yang tertutup rerumputan, satu per satu tank muncul dari balik bukit, di antara tank-tank itu berjalan ratusan hingga ribuan tentara. Semua tentara mengenakan seragam kamuflase kuning, helm baja, dengan kacamata pelindung angin dan alat penglihatan malam. Mereka memakai rompi anti peluru yang dipenuhi magasin peluru dan granat tangan. Selain membawa senapan, di paha mereka juga terselip pistol di sarungnya. Di siku, lutut, dan pergelangan tangan mereka mengenakan pelindung khusus, serta memakai sepatu tempur kulit untuk medan pegunungan. Setiap tentara membawa ransel besar yang berisi selimut, pakaian, sekop, dan perlengkapan penting lainnya untuk perjalanan.

Semua ini dengan jelas memberi tahu warga desa bahwa pasukan yang datang adalah tentara resmi, bukan milisi miskin yang hanya mengandalkan senapan berburu seperti panglima perang di utara mereka. Namun, bendera hitam dan merah dengan gambar naga hitam yang terpasang di tiang antena tank itu belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Dengan tatapan penuh kecemasan, warga desa menyaksikan pasukan itu bergerak perlahan ke depan desa mereka. Mereka takut, tentu saja, tapi tidak berani lari, bahkan tidak bisa lari. Bagaimana bisa mereka berlari lebih cepat dari kendaraan beroda itu? Selain itu, tidak ada lagi yang bisa dirampas dari mereka. Paling-paling para gadis cantik di desa itu kembali menjadi korban. Jika sebelumnya mereka terpaksa melakukan hal itu dengan enggan, maka tentara yang datang kali ini justru akan membuat gadis-gadis itu sangat senang dan melayani mereka dengan sepenuh hati. Pasukan ini bukan lagi para pengemis bersenjata senapan berburu, mungkin mereka bisa mendapatkan dua roti putih dari mereka.

Pasukan asing itu segera mengepung seluruh desa. Semua warga dikumpulkan di sebuah lapangan kecil di tengah desa. Mereka menatap dengan takut dan cemas pada para tentara yang wajahnya dingin dan tanpa ekspresi, serta meriam tank yang mengancam. Ketakutan bersemayam di hati mereka, tapi mereka tidak berani melawan.

Ketika warga desa hampir putus asa oleh ketakutan, sebuah tank melaju cepat ke depan mereka. Atap tank terbuka, seorang perwira muda keluar dan bertanya dengan suara keras, “Siapa yang bertanggung jawab atas desa ini?”

Seorang pria tua dengan rambut yang sudah memutih berjalan dengan gemetar dan berkata pelan, “Saya kepala desa ini, Tuan Perwira. Desa kami benar-benar sudah kehabisan makanan.”

Perwira itu tersenyum tipis dan berkata dengan lembut, “Pak tua, Anda salah paham. Kami bukan datang untuk memungut pajak makanan. Kami adalah Divisi Infanteri Tank ke-5 Angkatan Darat Federasi Bebas Rakyat Tionghoa, Resimen ke-2. Mulai hari ini, kalian sudah dibebaskan.”