Bab Dua Puluh Tiga: Prajurit Biokimia (Bagian Pertama)

He Yutian mengerucutkan bibirnya dengan kesal, lalu bergumam tanpa daya, "Baru saja dimainkan sebentar, sudah kehabisan energi? Sialan."

Meskipun mengeluh, ia tidak berani membuang waktu. Ia segera menarik tuas kendali, dan mecha itu pun melesat terbang menuju arah Federasi. Ia tidak ingin terdampar di tengah jalan karena kehabisan bahan bakar. Jika para ilmuwan gila di laboratorium tahu bahwa ia meninggalkan harta karun seharga puluhan juta yuan Tiongkok itu di alam liar, ia mungkin tidak akan pernah diizinkan lagi mengendarai mecha buatan mereka. (Kurs mata uang Tiongkok di masa kekacauan terhadap masa peradaban adalah 1:100, jadi puluhan juta itu setara dengan miliaran di masa lalu). He Yutian terus memacu mechanya dengan kecepatan subsonik yang paling efisien. Akhirnya, dengan sisa energi cadangan sebesar 0,3 persen, ia tiba di Laboratorium Militer Kota Matahari. Setelah mecha terparkir di dermaga khusus, lengan mekanis di kedua sisi dermaga segera terulur untuk menguncinya. Sebuah pipa energi panjang kemudian turun dari atas, menyambung ke lubang input energi di bagian punggung mecha tepat di atas mesin untuk memulai pengisian daya.

Perisai di bagian dada mecha terbuka ke samping, memperlihatkan lapisan pelindung bagian dalam. Sesaat kemudian, lapisan dalam itu terangkat, dan He Yutian keluar dari dalamnya. Ia meraih pegangan di pintu dan melompat turun dari kokpit yang tingginya hampir lima meter. Setelah He Yutian pergi, perisai kokpit yang terbuka tadi tertutup secara otomatis.

He Yutian berbalik, menatap penuh kekaguman pada mitra yang baru saja berjuang bersamanya, EIV-0. Ia mengangguk puas. Semakin ia melihat benda besar ini, semakin ia menyukainya, terutama sensasi mendebarkan saat memacu mecha itu melintasi langit untuk bertempur. Jika sekarang ia diberi pilihan antara istri atau mecha, He Yutian pasti akan memilih mecha tanpa ragu sedikit pun.

Tepat saat ia tenggelam dalam lamunan yang liar, seorang staf menghampirinya dan berbisik, "Kapten He, Ketua Tim meminta Anda untuk segera menghadap."

He Yutian mengangguk, merapikan pakaiannya, lalu mengikuti staf tersebut menuju kantor Hong Xiu. Bagi He Yutian, Hong Xiu adalah sosok yang sangat ia hormati, terutama aura kepemimpinannya yang sering mengingatkannya pada mendiang kakak perempuannya. Ditambah lagi, Hong Xiu kini adalah istri sah Vincent, dan ia selalu memperlakukan He Yutian—adik ipar Vincent—seperti adik kandungnya sendiri. Karena itulah, dalam hati He Yutian, bayangan Hong Xiu sering kali tumpang tindih dengan sosok He Yuqian.

Setibanya di kantor Hong Xiu, He Yutian mendapati bahwa selain Hong Xiu, Dr. Li dari laboratorium militer juga ada di sana. Dr. Li adalah penanggung jawab laboratorium militer dan orang yang merancang proyek EIV-0 dari awal; bisa dibilang, dialah "ibu" dari EIV. Melihat He Yutian masuk, Hong Xiu memberi isyarat agar ia duduk, lalu tersenyum dan berkata, "Yutian, Dr. Li punya beberapa pertanyaan untukmu. Ceritakan juga padanya apa saja kekurangan dari uji coba kali ini."

Melihat He Yutian mengangguk, Dr. Li mengambil tablet di tangannya, menggesernya beberapa kali, lalu berkata, "Baru saja saya menerima laporan bahwa cangkang luar mecha mengalami kerusakan di berbagai titik, terutama di bagian mesin. Meski tidak fatal dalam jangka pendek, bagian itu perlu diperbaiki total agar tidak menjadi risiko keamanan. Energi sudah habis. Waktu jelajah supersonik kali ini adalah 31 menit, jelajah subsonik 1 jam 26 menit, dan waktu tempuh tempur 46 menit, jauh di bawah ekspektasi kita. Selain itu, sistem senjata juga perlu dimodifikasi; senjata yang terpasang saat ini mayoritas untuk target udara, sedangkan senjata darat terlalu sedikit. Selain itu, ada lagi yang ingin kau tambahkan?"

He Yutian berpikir sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Saya merasa tenaga mecha kurang maksimal saat bertempur. Seharusnya ada masalah pada bagian penggerak. Jika melawan musuh kelas teri, masalah ini tidak terlihat, tapi jika lawan juga memiliki mecha, EIV-0 mungkin tidak akan mampu menahan pertempuran dengan intensitas tinggi. Karena kita sudah punya mecha, saya yakin Amerika atau bahkan beberapa negara Eropa pasti juga memilikinya, dan performa mereka tidak akan lebih rendah dari milik kita. Jika di masa depan kita mulai bersaing di kancah global, pertempuran antar-mecha kemungkinan besar akan menjadi arus utama perang udara."

He Yutian berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Selain itu, keseimbangan mecha terasa kurang baik. Belum lagi sistem pengeremannya, ada sedikit eror saat melakukan penghentian mendadak. Meski erornya bisa diabaikan sekarang, ingat, jika musuh juga menggunakan mecha, kesalahan kecil itu bisa merenggut nyawa. Jadi, saya menyarankan untuk memasang dua mesin pulsa tipe-V pada mecha, maka semua masalah yang saya sebutkan tadi akan teratasi."

Dr. Li sedikit mengernyit mendengar usulan He Yutian. Setelah terdiam selama lima menit untuk berpikir, ia menjawab dengan perlahan, "Saya bukannya tidak mempertimbangkan usulanmu soal penambahan dua mesin. Namun, mesin pulsa tipe-V mengonsumsi energi yang sangat besar. Dua baterai energi cahaya gamma yang besar saja hanya mampu mendukung satu mesin, dan konsumsi energinya sudah sebesar itu. Jika harus mendukung dua mesin sekaligus, bebannya akan tiga kali lipat dari sekarang. Artinya, bahkan saat bertempur di dalam wilayah perbatasan kita, waktu tempurmu hanya akan tersisa sekitar 15 menit. Meskipun menambah dua mesin bisa meningkatkan performa mecha sebesar 1,5 kali lipat, kehilangan waktu tempur yang begitu banyak adalah hal fatal. Jadi, sebelum kita menemukan baterai yang lebih baik, saya lebih memilih memproduksi lebih banyak mecha untuk melatih kerja sama dan kekompakan tim daripada mengambil risiko menambah mesin."

He Yutian mengangguk pasrah. Ia tahu analisis Dr. Li sangat beralasan. Saat mecha melakukan pertempuran intensitas tinggi, konsumsi energi sangatlah mengerikan. Tanpa pasokan energi yang kuat, semuanya hanyalah omong kosong.

Di saat He Yutian sedang bergulat dengan dilema, di sisi lain Kota Matahari, tepatnya di laboratorium biokimia, Dashan justru dipenuhi kegembiraan yang luar biasa. Dashan, yang tingginya sudah lebih dari dua meter, kini diperkirakan mencapai setidaknya 2,5 meter. Otot-ototnya yang dulu menonjol seperti bukit kecil kini tampak jauh lebih ekstrem. Urat-urat menonjol di sekujur ototnya yang kini tidak lagi berwarna kuning seperti manusia normal, melainkan berkilau dengan pantulan logam.

Ia berdiri bertelanjang dada di tengah alun-alun kecil, dikelilingi oleh banyak orang. Mayoritas dari mereka mengenakan zirah logam. Meski otot mereka tidak seekstrem Dashan, mereka semua memiliki otot yang jauh lebih berkembang daripada juara binaraga di masa peradaban. Mereka memegang meriam laser genggam, dan di kantong paha mereka terselip gagang pedang laser.

Selain kelompok pria berotot berbaju zirah itu, ada juga sekelompok orang yang mengenakan jubah hitam panjang mirip pakaian pendeta Tao kuno. Jumlah mereka tidak banyak, hanya belasan orang, terdiri dari pria dan wanita, dengan senjata yang sangat aneh. Berbeda dengan para prajurit biokimia tersebut, percikan listrik yang sesekali muncul di sekitar mereka menandakan bahwa mereka adalah pengguna kemampuan supranatural yang bermutasi setelah disuntikkan gen varian.