Bab Tiga Belas: Melaju Pesat

"Pembebasan... apa? Pembebasan apa maksudnya?" Kepala desa tampak bingung oleh ucapan sang perwira, ia bertanya dengan suara terbata-bata.

Perwira itu tersenyum tipis, lalu berkata dengan nada lembut, "Kami adalah tentara dari Federasi Bebas Rakyat Huaxia. Berbeda dengan penguasa di utara, kami adalah tentara reguler yang bertugas di bawah perintah pemimpin tertinggi kami, Tuan Vincent, untuk membebaskan padang rumput utara. Mulai saat ini, kalian akan memperoleh kebebasan. Kalian tidak perlu lagi menanggung rasa dingin, lapar, dan derita. Kami akan menyediakan pakaian, perlengkapan medis, serta makanan, dan membantu kalian pindah ke wilayah timur yang aman. Di sana tidak ada penindasan maupun tirani, yang ada hanyalah kedamaian dan kebahagiaan."

Seluruh penduduk desa ternganga. Mereka jelas belum bisa mencerna kenyataan tersebut. Baik pakaian, perlengkapan medis, maupun makanan adalah barang mewah yang jarang mereka lihat. Bagi mereka yang selama berbulan-bulan hanya memakan kulit rumput hingga kulit mereka mulai menghijau, bisa menyantap roti dari dedak gandum saja sudah merupakan kenikmatan luar biasa. "Makanan" adalah kata yang terasa sangat asing.

Namun, hal yang membuat rahang mereka hampir jatuh terjadi tak lama kemudian. Sebuah truk militer melaju kencang dan berhenti di depan mereka dengan suara decitan rem. Enam prajurit melompat turun dari bak truk dan mulai menurunkan muatan makanan. Salah satu prajurit berseru, "Berbarislah dengan rapi, kemarilah untuk mengambil makanan dan pakaian. Nanti akan ada dokter militer yang datang memeriksa kesehatan kalian. Tiga hari lagi, kendaraan akan datang untuk membantu kalian pindah."

Penduduk desa saling memandang, tak ada yang berani melangkah maju. Ini sungguh sulit dipercaya. Selama ini, tentara selalu datang untuk merampas makanan mereka; kapan pernah ada tentara yang membagikan makanan? Orang dewasa ragu-ragu, tetapi anak-anak tidak memedulikannya. Karena sudah terlalu lapar, merekalah yang pertama mengerumuni truk. Para prajurit dengan ramah meletakkan bungkusan makanan dan pakaian ke tangan mereka.

Anak-anak itu langsung bersorak kegirangan. Beberapa tak sabar membuka bungkusannya—ya Tuhan, ternyata isinya roti putih dan air mineral. Mereka melahap makanan itu dengan rakus. Melihat hal tersebut, orang dewasa pun tersadar dan segera berkerumun untuk menerima bantuan.

Setelah melihat penduduk desa berbaris rapi menerima bantuan, perwira itu tersenyum kepada kepala desa, "Kepala desa, tolong kerahkan warga untuk mengemasi barang-barang. Tiga hari lagi akan ada yang datang membantu kalian pindah ke timur. Tempat ini akan segera menjadi medan perang, tidak bisa lagi ditinggali."

Kepala desa yang akhirnya sadar dari keterkejutannya segera mengangguk tanpa henti, "Baik, baik, baik. Jangan khawatir, Tuan, saya pasti akan menyelesaikan tugas ini dan tidak akan menghambat Anda."

Mendengar janji itu, sang perwira mengangguk puas, lalu melambaikan tangan kepada pasukannya, "Seluruh pasukan, maju!"

Tank perlahan bergerak mundur meninggalkan desa, dan para prajurit pun berbalik pergi dengan tertib. Prinsip disiplin nomor satu yang ditegakkan Huoyao benar-benar terlihat di sini. Sebagai pasukan pendudukan, tidak ada satu pun prajurit yang mengganggu warga. Padahal mereka tahu, para wanita di utara ini, yang harga dirinya telah hancur oleh kelaparan dan dingin, akan bersedia melakukan apa saja jika diminta.

Namun, tidak ada satu pun prajurit yang melakukan tindakan keji itu, bahkan tidak terpikirkan oleh mereka. Inilah keteguhan yang seharusnya dimiliki oleh pasukan elit.

Menurut intelijen, ketiga faksi di utara hanyalah sekumpulan massa yang tidak terorganisir. Untuk mempercepat gerak maju, Huoyao membagi pasukan menjadi 30 jalur, masing-masing terdiri dari 500-600 orang, bergerak maju seperti karpet. Terjadi puluhan kontak senjata kecil, namun tidak ada perlawanan berarti. Hingga saat ini, tentara federasi telah melumpuhkan lebih dari 600 musuh tanpa satu pun korban di pihak mereka—bahkan yang terluka pun tidak ada.

Ini bukan semata karena kemampuan militer yang tinggi, mengingat sebagian besar tentara federasi adalah rekrutan baru. Namun, mereka menembak musuh dari jarak 200 meter, dan bidikan pada senapan membantu para rekrutan baru yang bidikannya kurang akurat untuk menembak target dari jauh. Sementara senapan tentara utara hanya memiliki jarak tembak beberapa puluh meter, sehingga mereka hanya menjadi sasaran empuk untuk latihan menembak.

Tentara federasi terus maju tak terbendung. Menyadari kesenjangan senjata yang sangat besar, para pemimpin dari tiga faksi utara akhirnya duduk bersama untuk bernegosiasi setelah kematian Altai. Mereka sepakat untuk mengesampingkan perselisihan dan bersatu melawan musuh.

Mereka memanggil kembali seluruh bawahan, memperketat pertahanan, dan berkumpul di ibu kota utara, Hamuqi, dengan total kekuatan lebih dari 60.000 tentara. Mereka berharap bisa mengalahkan kualitas dengan kuantitas dan berencana melakukan pertempuran kota yang sengit.

Setelah tentara utara mundur ke Hamuqi, tentara federasi semakin tak terbendung. Hanya dalam waktu seminggu, mereka berhasil melenyapkan kekuatan luar utara hingga ke akarnya. Sambil membantu warga pindah ke timur, pasukan utama mulai mengepung Hamuqi.

Huoyao bersandar di kendaraan komando sambil mengamati kota Hamuqi melalui teropong. Kota itu tidak terlalu luas, bangunan tertingginya hanya tiga lantai.

Huoyao menurunkan teropongnya dan tersenyum sinis, "Mau main perang kota?"

Hongshan yang berdiri di sampingnya ikut tertawa, "Apakah otak mereka sudah rusak? Masih mengira ini Perang Dunia Kedua? Ingin membuat Pertempuran Stalingrad? Hubungi Scorpion. Bukankah dia sedang bosan beberapa hari ini? Sekarang gilirannya."

Huoyao mengangguk dan segera menelepon. Terdengar tawa aneh khas Scorpion dari seberang, "Hehe, Huoyao, merindukanku? Apakah bersenang-senang dengan Hongshan di garis depan?"

Hongshan yang mendengar suara itu dari telepon merasa malu hingga wajahnya memerah, karena sejak di garis depan, ia memang selalu tinggal di kamar Huoyao.

Huoyao tetap tenang dan menjawab, "Para milisi utara itu sekarang bersembunyi di cangkang kura-kura. Apa kau tertarik menghancurkannya?"

Scorpion mencibir dari seberang, "Aku yang menghancurkan cangkangnya, lalu kau yang menerima penyerahan diri? Lalu aku dapat apa?"

Huoyao tertawa kecil, "Bukankah masih ada satu kelompok yang melarikan diri? Itu semua milikmu. Jika merasa kurang, aku akan kerahkan meriam berat, meski butuh waktu, hasilnya sama saja."

Scorpion mendengus dingin, "Sepakat."