Bab Dua Puluh Lima: Keputusan Vincent

Tubuh Dashan segera kembali normal. Melihat serpihan logam yang berserakan di lantai, dia menggaruk kepalanya yang licin hingga bisa dijadikan cermin dengan perasaan campur aduk: "Semuanya hancur berantakan. Sudahlah, anggap saja ini kesempatan untuk memberi mereka perlengkapan baru, meski aku pasti akan kena omel habis-habisan oleh kepala pasukan."

Tepat pada saat itu, seorang juru tulis kecil berlari cepat ke dalam alun-alun. Setelah melirik sekumpulan orang di sana dengan tatapan aneh, dia berkata dengan suara lembut yang dibuat-buat: "Kapten, Pemimpin Tertinggi memanggilmu."

Dashan mengangguk setelah mendengar itu. Otot kakinya sedikit menegang, lalu tubuhnya melesat keluar seperti peluru meriam. Dalam beberapa lompatan, dia tiba di landasan pacu yang berada di area laboratorium, lalu menaiki sebuah helikopter untuk bergegas menuju Xijing.

Vincent duduk di dalam kantornya, menatap kedua orang di hadapannya. He Yutian yang kini hampir berusia 18 tahun, setelah melalui pelatihan keras yang panjang, fisiknya berangsur-angsur menjadi kokoh. Dia bukan lagi pemuda yang lemah dan penakut seperti dulu. Saat ini, dia mengenakan setelan penerbangan berwarna perak putih, memegang helm pintar berwarna putih di tangannya, dan berdiri tegak di depan Vincent. Wajahnya yang tampan kini penuh dengan ketegasan, terutama tatapan matanya yang dingin, di mana aura membunuh yang sesekali melintas membuatnya tampak jauh lebih tangguh.

Adapun Dashan, pria yang bertubuh sebesar banteng ini, sejak keluar dari Xijing, dia selalu menjaga di sisi Vincent. Pria yang jarang bicara ini selalu menyelesaikan tugas yang diberikan Vincent dalam diam. Kini, setelah menjadi angkatan pertama prajurit biokimia, perubahannya semakin mengejutkan. Tinggi tubuhnya yang mencapai 2,5 meter dan lebar bahu setidaknya 1,5 meter memperlihatkan otot-ototnya yang luar biasa. Terutama kulitnya yang berkilau seperti logam dan penampilannya yang memancarkan kesan kekerasan, tidak ada seorang pun yang akan meragukan bahwa pria seperti ini dapat dengan mudah mengangkat sebuah mobil kecil lalu melemparkannya.

Vincent menatap kedua tangan kanannya yang kini semakin matang dan akhirnya mampu memikul tanggung jawab sendiri. Hatinya dipenuhi rasa senang. Dia tersenyum dan berkata kepada mereka: "Duduklah."

Keduanya duduk dengan sedikit canggung setelah mendengar perintah Vincent. Seiring dengan status mereka yang semakin tinggi di dalam Federasi dan kekuatan mereka yang kian meningkat, rasa hormat dan takut mereka terhadap Vincent tidak sedikit pun berkurang, justru semakin bertambah hari demi hari. Vincent dapat memberikan mereka kekuasaan dan kekuatan, tentu saja dia juga bisa menarik semuanya kembali. Semakin banyak rahasia Federasi yang mereka ketahui, semakin besar rasa takut mereka terhadap kekuatan yang dimiliki Vincent saat ini.

Vincent menatap ekspresi mereka yang tampak tegang, lalu menggelengkan kepala dengan senyum pahit. Seiring Federasi yang semakin stabil, kekuasaan di tangannya pun semakin terpusat. Orang-orang yang mengikuti sejak awal seperti Scorpion, Eyeglasses, dan Gunpowder pun mulai merasa segan padanya. Bahkan Scorpion yang biasanya suka bercanda, kini tidak berani lagi sembarangan melontarkan gurauan kepada Vincent. Begitu pula dengan Ai Mengmeng dan Shi Lingling, dua wanita yang pernah memiliki hubungan fisik paling intim dengannya, mereka pun sangat takut kepadanya. Vincent bahkan bisa merasakan bahwa setiap kali mereka berhubungan intim, itu bukan karena mereka mencintainya atau menginginkannya, melainkan murni karena Vincent menginginkan tubuh mereka, dan mereka hanya mematuhi perintah.

Di seluruh Federasi, orang yang mungkin masih bisa berbicara dengan Vincent tanpa beban seperti dulu hanyalah Hong Xiu, yang telah dipastikan sebagai istri utamanya, serta Li Jing, gadis yang selalu dibawa Vincent sejak awal, yang hidup tanpa beban dan tidak mengerti apa-apa. Bahkan anak Scorpion, Ma Xiaojie, yang dulunya akan memanggil dengan manis, "Paman Vincent", kini setiap kali bertemu, dia akan memberi hormat dengan sangat sopan lalu memanggil, "Yang Mulia Pemimpin Tertinggi."

Sebenarnya, Vincent sangat berharap mereka bisa bersikap seperti dulu terhadapnya, namun demi wibawa seorang pemimpin, dia tidak sanggup mengatakannya. Dia berani bertaruh, jika dia berkata kepada Scorpion dan yang lainnya untuk bersikap seperti dulu, mereka tidak akan menganggapnya sebagai anugerah, melainkan akan merasa ketakutan karena mengira Vincent ingin menyingkirkan mereka setelah tidak lagi dibutuhkan. Karena itu, Vincent merasa sangat kesepian saat ini. Dia akhirnya mengerti mengapa para penguasa zaman dahulu sering berkata bahwa posisi puncak itu dingin dan sepi. Dulu dia mengira mereka tidak bersyukur atas keberuntungan mereka, namun setelah benar-benar berada di posisi ini, dia baru memahami apa arti dari dingin yang sesungguhnya.

Dia menatap keduanya, tersenyum, dan berkata: "Kudengar kalian sedang sibuk menguji kemampuan baru. Ceritakan, apa yang kalian rasakan?"

He Yutian berdeham dan mulai berbicara lebih dulu: "Yang Mulia, barusan saya mengendarai mecha dan berkeliling di wilayah Timur Laut, lalu meluluhlantakkan satu kamp mereka yang berisi 10.000 orang. Saya merasa mecha akan menjadi arus utama peperangan di masa depan. Bom nuklir bukan lagi kekuatan pencegah bagi sebuah negara; kekuatan pencegah yang sesungguhnya adalah cadangan dan performa mecha suatu negara. Bahkan jika negara lain meluncurkan bom nuklir, dengan mengendarai mecha, saya bisa melontarkannya kembali. Jadi di masa depan, ancaman bom nuklir akan semakin melemah. Dulu saya tidak memahami hal ini, tetapi setelah benar-benar bertempur dengan mecha, saya baru mengerti betapa dahsyat kekuatan sebuah mecha. Hanya saja biaya produksinya terlalu tinggi dan ada beberapa masalah teknis yang belum terpecahkan, jika tidak, itu akan jauh lebih sempurna."

Melihat Vincent mengangguk puas, Dashan menyambung: "Jika mecha milik Xiaotian adalah senjata strategis, maka prajurit biokimia adalah unit infanteri terkuat. Meski syarat untuk menjadi prajurit biokimia sangat ketat, terutama untuk menemukan individu dengan kemampuan khusus, hal itu tidak mengubah fakta bahwa kami adalah unit infanteri terkuat. Walaupun kami tidak bisa dijadikan pasukan reguler, namun sebagai pasukan khusus, saya yakin tidak ada pasukan yang bisa lebih kuat dari kami."

Mendengar itu, Vincent kembali mengangguk dan tersenyum: "Kalian berdua mengatakannya dengan cara berbeda, namun intinya sama. Satu adalah senjata strategis terkuat, yang lain adalah unit infanteri terkuat. Yang satu tidak bisa diproduksi massal karena biaya yang terlalu mahal, yang satu tidak bisa dikerahkan dalam jumlah besar karena faktor fisik individu dan seleksi yang ketat. Benar begitu?"

"Benar," jawab mereka serempak.

Vincent berdiri, berjalan menuju peta dunia besar yang tergantung di dinding samping, menunjuk ke arah Timur Laut, dan berkata kepada He Yutian: "Wilayah kekuasaan tentara Timur Laut luas dan jarang penduduknya, persebarannya sangat lebar dan tersembunyi. Ini tidak menguntungkan bagi serangan tentara darat Federasi kita. Karena sifat mereka yang tersembunyi, pesawat pengintai angkatan udara pun sulit menemukan mereka, sehingga melenyapkan mereka selalu membuat Gunpowder pusing. Saya telah memerintahkan departemen keuangan untuk mengalokasikan sejumlah dana kepada pasukan pertahanan nasional kalian, dan saya juga sudah berbicara dengan Dr. Li. Saya akan memintanya untuk memproduksi setidaknya 7 prototipe mecha EIV dalam waktu sesingkat mungkin untuk membentuk satu regu tempur di bawah komando kamu. Tugas untuk merebut kembali Timur Laut akan saya serahkan padamu. Ada masalah?"

"Tidak ada masalah." He Yutian, yang tadinya khawatir biaya produksi terlalu mahal sehingga ia akan menjadi komandan tanpa pasukan dalam waktu dekat, kini merasa sangat gembira setelah mendengar perintah Vincent. Mana mungkin ada masalah lagi.

Saat itu, Vincent menunjuk ke arah Barat Daya dan berkata kepada Dashan: "Wilayah ini adalah hutan rimba primitif, pasukan mekanis tidak bisa masuk ke sana. Selain itu, orang-orang Barat Daya ahli dalam pertempuran hutan. Jika kita menyerang secara gegabah, kita mungkin akan mengalami kerugian besar. Karena kamu bilang prajurit biokimia adalah unit terkuat, maka wilayah Barat Daya ini saya serahkan kepadamu. Ada masalah?"

"Ada," jawab Dashan. Melihat Vincent sedikit mengernyit, Dashan menggaruk kepalanya dengan canggung dan berkata dengan malu-malu: "Ehem... itu... tadi saat latihan, saya tidak sengaja berlatih terlalu berlebihan. Sekarang semua perlengkapan anggota tim saya hancur. Setidaknya butuh waktu satu bulan sampai perlengkapan baru tersedia."

Mendengar ucapan Dashan, Vincent tidak bisa menahan tawa sekaligus kesal, ia hanya bisa memaki dengan tajam: "Dasar pemboros."