Bab Tujuh Belas Badai Sesudah Kejadian

He Yutian mengemudikan mecha miliknya dan perlahan-lahan mendarat kembali di pangkalan. Baru saja ia melompat turun dari kokpit, dua orang polisi militer sudah melangkah mendekatinya. Mereka membentangkan selembar surat perintah dan membacakannya: "Berdasarkan perintah terbaru dari Jenderal Hongxiu, Komandan Pasukan Pertahanan Nasional, Kolonel He Yutian, komandan Peleton 1 Pasukan Pertahanan Nasional, telah terbukti secara sepihak mengemudikan mecha meninggalkan pangkalan untuk penggunaan pribadi selama jam kerja, serta gagal kembali sesuai dengan batas waktu yang ditentukan. Berdasarkan Pasal 14 Hukum Militer Federasi, seluruh jabatan He Yutian dicopot, dan posisi komandan peleton akan untuk sementara waktu dijabat oleh Sun Tao."

Setelah selesai membacakan, polisi militer tersebut mengulurkan satu tangan dan berkata dengan nada tegas: "Komandan He, mohon serahkan senjata dinas dan identitas pengenal Anda. Mulai saat ini, Anda diizinkan untuk beraktivitas secara bebas di dalam area pangkalan. Anda dapat menggunakan fasilitas akomodasi, kantin, tempat berolahraga, dan hiburan yang ada, namun Anda dilarang keras menggunakan peralatan militer apa pun. Selain itu, Anda tidak diperkenankan meninggalkan pangkalan. Mohon menunggu panggilan dari pengadilan militer kapan pun waktunya."

He Yutian tidak mengatakan sepatah kata pun. Hasil seperti ini sebenarnya sudah ia duga sejak awal, sehingga dengan sangat tenang ia menyerahkan kartu identitas dan senjata dinasnya. Pada saat itu, Sun Tao, Yao Yan, An Xin, dan para anggota tim lainnya berlari menghampiri dengan ekspresi sangat cemas, lalu memanggilnya, "Komandan He..."

He Yutian tersenyum pahit, menepuk pundak Sun Tao, dan berbisik pelan, "Mulai sekarang, aku serahkan Peleton 1 kepadamu. Bekerja keraslah, jangan sampai mempermalukan namaku."

Sun Tao menganggukkan kepalanya dengan berat. He Yutian kemudian berjalan menghampiri setiap anak buahnya, menepuk pundak mereka satu per satu dengan mantap, lalu meninggalkan hanggar dengan langkah yang menyiratkan kesepian.

Di dalam rumah sakit, Vincent mengerutkan kening sambil menatap Hongxiu yang sedang berbaring dan tampak terus-menerus mengunyah makanan. "Tidakkah hukuman ini terlalu kejam bagi Yutian?" tanya Vincent.

Hongxiu menjilat sisa krim di tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kejam? Aku sudah memberinya perlakuan khusus. Apakah kamu sebagai kepala negara tidak tahu apa arti sebuah mecha bagi Federasi? Jika itu dilakukan oleh orang biasa, tindakan semacam ini bukan sekadar diskors untuk menjalani investigasi, bahkan dijatuhi hukuman mati pun sudah sangat pantas. Emosinya saat ini sangat tidak stabil. Jika kali ini dia bisa secara sembunyi-sembunyi menerbangkan mecha pulang ke rumah untuk mencari jawaban, siapa yang dapat menjamin bahwa lain kali dia tidak akan nekat menerbangkan mecha ke negara Jepang untuk mencari kakaknya? Seandainya dia tertawan di sana dan mecha kita jatuh ke tangan Jepang, tolong beritahu aku, Yang Mulia Kepala Negara, apa yang harus kita lakukan saat itu? Apakah kita harus membiarkan pasukan kita sendiri tewas di tangan mecha yang kita antarkan langsung ke hadapan musuh?"

Vincent mengangguk dalam diam. Ia memahami seluruh argumen tersebut, hanya saja hatinya merasa tidak tega.

Kasus yang melibatkan He Yutian ini telah menggemparkan jajaran petinggi Federasi Kebebasan Rakyat Huaxia. Hampir setiap hari ada saja orang yang datang untuk memohon keringanan baginya, meski mereka sendiri sangat sadar bahwa kesalahan yang diperbuat He Yutian kali ini memang terlampau besar. Tentu saja tidak ada yang berani menuntut agar ia dikembalikan ke jabatan semula, mereka hanya berharap agar He Yutian tidak sampai diseret ke pengadilan militer. Perlu diketahui, begitu seseorang dipanggil oleh pengadilan militer, catatan kriminal akan melekat pada dirinya terlepas dari apakah ia divonis bersalah atau tidak. Berdasarkan hukum Federasi, seseorang yang memiliki catatan kriminal dilarang keras untuk menjabat sebagai perwira militer. Dengan kata lain, begitu ia dipanggil, masa depan kariernya akan hancur total. Selama namanya bersih dari catatan kriminal, setiap orang yang datang ini adalah para komandan atau menteri dari berbagai angkatan. Bahkan jika di masa depan He Yutian tidak dapat lagi bertugas di Pasukan Pertahanan Nasional, begitu hukumannya dicabut atau masa hukumannya selesai, dipindahkan ke angkatan mana pun dan menduduki posisi jenderal sama sekali bukan masalah besar bagi mereka.

Mungkin karena merasa terganggu oleh kedatangan orang-orang tersebut, Hongxiu yang sedang dalam masa menyusui memang tidak memiliki tempramen yang baik. Ia langsung melontarkan kalimat pedas: "Urusan pergi ke pengadilan militer atau tidak itu bukan urusanku, sana cari saja ketua pengadilannya." Setelah mengucapkan itu, ia memerintahkan para prajurit mutan untuk menutup gerbang dan menolak segala bentuk kunjungan. Selain Vincent dan Li Jing, ia tidak mau menemui siapa pun.

Namun, keluhan yang diucapkan Hongxiu itu justru membawa malapetaka besar bagi ketua pengadilan militer tersebut. Pertama-tama, Huoya datang berkunjung namun ditolak mentah-mentah. Akibat penolakan itu, Angkatan Darat Federasi langsung mengadakan latihan tempur sungguhan berupa simulasi perang perkotaan malam hari tepat di sekitar halaman kediamannya. Suara dentuman meriam dan tembakan berlangsung semalaman penuh, bahkan ada sebuah peluru tersesat yang menghancurkan gerbang utama rumah sang ketua pengadilan. Meskipun pada keesokan harinya Markas Besar Angkatan Darat memberikan ganti rugi sesuai dengan harga aslinya, insiden tersebut telak membuat pria paruh baya yang telah berusia di atas lima puluh tahun itu ketakutan setengah mati.

Keesokan harinya, Shanhao juga datang berkunjung dan mengalami penolakan serupa. Pada malam harinya, Korps Marinir langsung menggelar latihan taktis tiga dimensi yang melibatkan koordinasi matra darat, laut, dan udara untuk simulasi penyerangan kota di sekeliling kediaman sang ketua pengadilan. Pesawat tempur angkatan laut terbang rendah nyaris bersentuhan dengan atap rumahnya, dan salah seorang prajurit marinir tidak sengaja mendaratkan tembakan mortir langsung ke halaman rumah ketua pengadilan tersebut akibat sebuah kesalahan kecil. Hari berikutnya, Shanhao memberikan teguran keras kepada prajurit tersebut dan membayarkan ganti rugi penuh atas kerusakan yang dialami kediaman sang ketua.

Hari ketiga, Scorpion datang berkunjung. Sebagai seorang ketua pengadilan militer Federasi, menjunjung tinggi integritas dan ketegasan adalah hal yang mutlak, sehingga ia dengan tegas menolak permintaan Scorpion. Pada malam itu, Angkatan Udara tidak menggelar latihan militer apa pun. Tepat pukul dua belas malam, setelah mendapati situasi di luar tampak begitu tenang tanpa sedikit pun suara, sang ketua pengadilan bersama istri dan anaknya menghela napas lega secara bersamaan. Namun, tepat pada saat itu, pintu depan tiba-tiba didobrak secara paksa dari luar. Sekelompok pasukan khusus dari Korps Lintas Udara menyusup masuk dengan alasan sedang melacak seorang buronan teroris yang kabur ke dalam rumah tersebut. Mereka kemudian menggeledah seluruh ruangan secara membabi buta, mengacak-acak isi rumah, dan setelah memastikan tidak menemukan apa pun, kelompok tersebut pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Keluarga sang ketua pengadilan hanya bisa menatap rumah mereka yang porak-poranda dengan air mata berlinang karena tak berdaya. Keesokan harinya, Markas Besar Angkatan Udara merilis pernyataan permohonan maaf dan berjanji akan menanggung seluruh kerugian material akibat gangguan ketertiban umum malam sebelumnya.

Hari keempat, Ai Mengmeng datang. Bersamanya hadir satu regu Pasukan Pengawal dan satu regu dari Badan Inkuisisi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung membawa pergi putra tunggal sang ketua pengadilan. Setelah mengerahkan berbagai macam koneksi dan relasi, ketua pengadilan itu akhirnya mengetahui bahwa putranya dituduh terlibat dalam kasus pengkhianatan yang dilakukan oleh He Yutian, dan telah dijebloskan ke dalam sel tahanan gelap Badan Inkuisisi.

Sebuah ancaman, ancaman yang sangat telanjang dan nyata. Ai Mengmeng menyiratkan satu pesan jelas: jika ia berani mengeluarkan surat panggilan bagi He Yutian, itu berarti He Yutian terbukti bersalah; dan karena He Yutian bersalah, maka putranya yang dianggap "terlibat" dalam kasus He Yutian otomatis juga bersalah. Perlu diketahui, bahkan jika ia memanggil He Yutian untuk diadili, berkat dukungan para pejabat tinggi yang berada di belakang He Yutian, mustahil bagi pemuda itu untuk dijatuhi hukuman berat. Akan tetapi, jika putranya sudah dimasukkan ke dalam sel gelap Badan Inkuisisi, hampir tidak mungkin bagi pemuda malang itu untuk bisa keluar lagi hidup-hidup.

Di satu sisi adalah kewajiban menegakkan keadilan hukum, sementara di sisi lain adalah keselamatan nyawa satu-satunya anak kandung yang ia miliki. Pada akhirnya, pria tua yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menjadi seorang hakim yang lurus, seorang hakim yang tidak pernah berbuat curang seumur hidupnya, memilih untuk tunduk. Ia menyerah pada kekuasaan para petinggi Federasi. Seketika itu juga, ia menyegel seluruh berkas perkara He Yutian dan menangguhkan kasus tersebut tanpa batas waktu.

Di saat semua orang merasa cemas dan sibuk mengurus masalah He Yutian, yang bersangkutan justru sama sekali tidak peduli dan menghabiskan hari-harinya hanya dengan menenggak minuman keras. Kalau tidak sedang mabuk berat hingga tidak sadarkan diri, ia hanya duduk termenung sendirian. He Yutian, pria yang dahulu pernah dipuji sebagai pria tampan nomor satu di Federasi, kini sama sekali tidak menyisakan bayangan dari sosoknya yang dulu. Pakaiannya sudah entah berapa hari tidak diganti, memancarkan bau asam yang menyengat. Janggutnya tumbuh tak beraturan, rambutnya terurai kusut di atas kepala tanpa pernah disisir, bahkan terlihat kotoran dan ketombe memenuhi kepalanya.