Bab Sepuluh: Pendahuluan Ekspedisi Utara

Pada tanggal 1 Juli 2024, di Kota Shangjiang, dengan gemuruh helikopter, Vincent dan rombongannya kembali ke dalam federasi. Mu Juan yang terburu-buru segera mulai mengumpulkan para ahli untuk meneliti kelayakan perbaikan jalur kereta api.

Sementara itu, Hong Xiu langsung terjun ke ranjang dan tertidur pulas. Vincent melihat tidak ada masalah di sini, lalu kembali ke kantor untuk menangani pekerjaan yang sudah menumpuk sejak lama.

Li Jing, gadis itu, ketika melihat Vincent kembali, yang sebelumnya tampak lesu, langsung berubah menjadi riang gembira. Sesekali ia menyajikan kopi, sesekali memberikan handuk, sibuk sekali. Vincent melihat Li Jing yang bolak-balik masuk keluar, tersenyum dan berkata, “Hei, gadis, apakah kau punya sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”

Li Jing terkejut mendengar ucapan Vincent, langsung gugup dan buru-buru lari keluar.

Vincent menggelengkan kepala dengan senyum pahit.

Kemudian, ia kembali fokus membaca laporan yang tersisa di atas meja. Dokumen teratas adalah laporan yang dikirim oleh Shi Lingling, mengenai statistik penduduk. Dalam laporan tertulis: setelah perang dengan Jepang berakhir, banyak kekuatan kecil di wilayah timur, tenggara, dan dataran tengah Tiongkok mulai bergabung. Jumlah penduduk Federasi Bebas Rakyat Tiongkok telah meningkat dua kali lipat, mendekati 400.000 jiwa.

Rekrutmen pasukan pasca perang juga telah selesai. Saat ini, negara kita memiliki 24.000 tentara darat, 11.000 angkatan laut, termasuk 2.500 Marinir, 8.000 angkatan udara, termasuk 1.600 pasukan payung, dan SS diperluas menjadi 2.000 orang. Berbagai perlengkapan modern telah dilengkapi di setiap unit. Berdasarkan beberapa laboratorium yang sudah ada, kini didirikan dua laboratorium penelitian senjata baru dan satu laboratorium biokimia.

Mengingat kekurangan persediaan senjata dan amunisi, kini tujuh pabrik senjata besar telah mulai produksi, termasuk pabrik pesawat terbang, pabrik kendaraan khusus, dan galangan kapal. Menurut laporan seorang peneliti mantan Akademi Ilmu Sosial Nasional, ditemukan sebuah basis cadangan minyak strategis nasional lama di wilayah timur, yang kini sudah mulai dieksploitasi. Berdasarkan pengukuran, cadangan minyak tersebut dapat memenuhi kebutuhan negara selama seribu tahun. Tentu saja, dengan perkembangan industri yang semakin pesat, konsumsi akan meningkat, angka ini hanya perkiraan awal.

Seiring bertambahnya penduduk, banyak fasilitas dan pabrik telah pulih. Federasi kini telah membentuk skala yang cukup besar. Beberapa daerah industri padat, atau kota besar seperti Xijing, tampak kembali meraih kemakmuran seperti zaman peradaban dahulu. Kemakmuran semacam ini sangat langka di seluruh dunia.

Melihat laporan di hadapannya, Vincent sangat puas. Ia santai berbaring di kursi kulitnya, meregangkan tubuh dengan nyaman. Sejak keluar dari Kota Qingmu bersama mereka yang berkacamata dan berjanji memberikan kehidupan yang stabil, sudah lebih dari setahun berlalu, janji itu akhirnya terwujud.

Sekarang, targetnya adalah utara serta dua kekuatan besar lainnya. Setelah mengalahkan mereka, ia akan mewujudkan penyatuan negara Tiongkok. Saat itu, era baru akan dimulai dari tangannya.

Tiba-tiba, Mu Juan datang terburu-buru ke kantornya. Para veteran yang pertama kali mengikuti Vincent dalam petualangan ini memiliki hak istimewa, yaitu bisa langsung menemui Vincent tanpa perlu membuat janji, termasuk Pan, sopir pribadi Vincent yang setia.

Mu Juan duduk di hadapan Vincent, memegang sebuah dokumen. Setelah merapikan sedikit, ia berkata dengan suara tegas, “Kepala, tadi aku bertemu dengan beberapa ahli dari Departemen Transportasi untuk membahas perbaikan jalur kereta ke padang rumput. Setelah berdiskusi, kami sepakat bahwa rencana ini memungkinkan, tetapi ada satu kesulitan yang harus diatasi.”

Vincent menatap Mu Juan yang serius, bertanya, “Oh? Kesulitan apa? Katakan saja, aku akan berusaha memenuhi. Proyek ini sangat penting, terkait dengan perkembangan strategis negara kita ke depan.”

Mu Juan tanpa ragu menjawab, “Aku butuh dua hal: uang dan tenaga kerja.”

Vincent tersenyum kecil, “Kupikir ini masalah besar. Berapa banyak uang dan berapa banyak orang yang kau perlukan?”

Mu Juan membuka dokumen dan melihat sekilas, lalu berkata, “Saat ini kami memiliki dua rencana. Pertama, memperbaiki dan memasang kembali jaringan listrik di seluruh jalur, sehingga kereta listrik yang kita gunakan sekarang bisa langsung melaju. Namun, proyek ini besar, membutuhkan dana sebesar 4,2 juta mata uang Tiongkok dan 5.000 tenaga kerja. Perkiraan awal, proyek ini akan memakan waktu paling cepat tiga bulan untuk selesai.”

Ia berhenti sejenak, kemudian melanjutkan, “Rencana kedua adalah tidak mengembalikan listrik, hanya memperbaiki rel kereta. Di museum kereta api di berbagai tempat, ada 12 lokomotif diesel yang bisa diperbaiki dan digunakan kembali. Dengan cara ini, hanya perlu dana 120 ribu mata uang dan 500 tenaga kerja, serta waktu sekitar satu bulan. Namun, meskipun rencana pertama memakan waktu dan tenaga, ini lebih tahan lama dan sangat berguna untuk serangan ke timur laut. Rencana kedua memang murah, tetapi lokomotif diesel kecepatannya lambat, perjalanan ke padang rumput bisa memakan waktu lebih dari 20 jam, dan kapasitas penumpangnya juga lebih kecil dibanding lokomotif listrik.”

Vincent menunduk sejenak, kemudian mengangkat kepala dan berkata, “Yang paling kita butuhkan sekarang adalah waktu. Tiga bulan terlalu lama, pengungsi di utara tidak bisa menunggu sejauh itu. Rencana kedua sudah cukup. Meskipun satu lokomotif hanya bisa mengangkut 3.000 orang, dengan 12 lokomotif kita bisa mengangkut semua pasukan dan perlengkapan sekaligus. 20 jam ya 20 jam, tidak masalah. Mengenai serangan ke timur laut, lihat peta dulu, itu jalur kereta yang berbeda. Jika kita lewat padang rumput untuk menyerang timur laut, malah lebih baik kita kirim angkatan laut langsung mendarat di sana. Jadi, tidak perlu rencana lain, pilih yang kedua saja.”

Setelah mendengar keputusan Vincent, Mu Juan membahas beberapa detail lagi, kemudian membawa surat permintaan dana ke departemen keuangan.

Saat ini, Huoyao sedang sangat pusing. Ya, benar-benar sangat pusing. Sebagai salah satu yang pertama mengikuti Vincent dalam petualangan ini, ia sangat dihargai oleh Vincent. Dari seorang penembak jitu pasukan khusus biasa, ia naik pangkat hingga menjadi Panglima Angkatan Darat Federasi saat ini. Namun, seiring bertambahnya kekuasaan, tekanan yang ia rasakan juga semakin besar.

Perang laut melawan Jepang baru saja usai. Pasukan inti dan veteran setianya mengalami kerugian besar akibat serangan meriam kapal Jepang. Meski baru merekrut prajurit baru, rasio prajurit baru terhadap veteran mencapai 4 banding 1. Jika terjadi perang, ia tidak tahu seberapa besar kemampuan tempur pasukan di bawah komandonya.

Namun, musibah bertubi-tubi datang, saat ia tengah khawatir, hal yang paling tidak diinginkan tetap terjadi.

Vincent sendiri menandatangani surat mobilisasi yang memerintahkan Angkatan Darat Federasi untuk memobilisasi 18.000 orang, termasuk semua divisi lapis baja dan infanteri, serta Angkatan Udara Federasi memobilisasi 1.600 pasukan payung dan 100 pesawat tempur. Operasi merebut kembali padang rumput akan resmi dimulai sebulan lagi.