Bab 069: Kelahiran Elang Hitam Sungai Tulang

Mentari senja merunduk ke barat, tirai malam perlahan menutupi langit, dan di cakrawala yang dingin, sepotong bulan sabit menggantung sendirian, tampak sunyi dan lengang. Di bawah cahaya rembulan yang suram, gurun batu menjulang, bebatuan telanjang terhampar, angin dingin berhembus tajam, dan pasir kuning menari terbawa angin. Suara serangga yang tak dikenal saling bersahutan di kegelapan, sayup-sayup terdengar juga lolongan panjang serigala liar dari kejauhan, menambah suasana aneh dan misterius.

Inilah Lembah Tulang Maut, seratus li dari Kota Kuda Terbang. Daerah ini membentang lebih dari seratus kilometer, dipenuhi tebing curam dan batuan terbuka. Selain itu, keberadaan perampok berkuda membuat tempat ini nyaris tak pernah dikunjungi kecuali oleh para pedagang tangguh yang memiliki cukup penjaga.

Namun setengah tahun yang lalu, setelah sekelompok pedagang masuk ke tempat ini dan hanya beberapa orang yang berhasil lolos, beredar berbagai kisah menyeramkan tentang lembah ini. Bahkan dua kelompok perampok yang biasa berkeliaran pun menghilang tanpa jejak. Sejak itu, para pedagang memilih menghindari daerah ini, meski masih ada segelintir yang nekat masuk dengan perlindungan ketat—namun mereka pun raib tanpa kabar. Perlahan, tempat ini pun dikenal sebagai Lautan Maut.

Di tengah gelapnya malam, beberapa titik cahaya bergerak mendekat dari tenggara. Suara ringkikan kuda memecah kesunyian, dan tampaklah sekelompok penunggang kuda membawa obor—merekalah rombongan Yu Wen Cheng Du.

“Xiong tua, tempat apa ini? Seram sekali rasanya,” bisik Luo Shixin, merasa aneh dengan suasana sekitar, sambil menuntun kudanya mendekat ke sisi Xiong Kuohai.

“Hehehe, jangan buru-buru, sebentar lagi kau akan tahu,” jawab Xiong tua, menoleh sambil tertawa kecil.

Saat itu, dari depan terdengar dua kali suara elang hitam. Luo Shixin menengadah, dan melihat Zhou Xing melajukan kuda keluar barisan, berhenti sepuluh langkah di depan, lalu menirukan suara elang hitam sebanyak tiga kali.

Tak lama, enam titik cahaya muncul di depan. Enam prajurit berpakaian dan berpelindung hitam, wajah tertutup kain hitam, memanggul pedang panjang, membawa busur di pinggang, dan menggenggam obor, berdiri gagah di hadapan rombongan. Sorot mata mereka setajam elang hitam.

“Kelompok Elang Hitam Satu memberi hormat kepada Jenderal,” seru mereka serempak, berlutut di depan kuda Yu Wen Cheng Du.

“Baik. Tunjukkan jalan,” jawab Yu Wen Cheng Du puas, mengangguk dengan senyum.

Dengan dipandu keenam orang itu, mereka menempuh perjalanan sejenak hingga tiba di mulut sebuah gua. Di kanan-kiri pintu gua, enam prajurit lain berjaga dengan pakaian dan perlengkapan serupa.

“Kelompok Elang Hitam Dua memberi hormat kepada Jenderal,” ujar keenam prajurit itu bersamaan sambil berlutut.

Yu Wen Cheng Du membalas anggukan. Mereka pun masuk ke dalam gua, dan Luo Shixin pun terperanjat oleh pemandangan di hadapannya—teriakan dan suara pertempuran memenuhi telinga.

Gua itu sangat luas, mampu menampung tiga hingga empat ribu orang. Di tengah terdapat panggung pertarungan berukuran belasan meter, dikelilingi puluhan panggung kecil dengan ukuran berbeda. Setiap panggung dipenuhi prajurit berbaju hitam dan putih yang saling bertarung. Paling sengit adalah di panggung utama, enam puluh prajurit berpakaian putih dan enam puluh berbaju hitam bertarung habis-habisan, tubuh penuh luka, tak ada yang menyerah hingga satu per satu tumbang. Suasana begitu membakar semangat dan menakjubkan.

Andai saja senjata mereka bukan pedang kayu, tentu panggung sudah dipenuhi darah dan daging yang tercabik.

Inilah markas pelatihan pasukan khusus Elang Hitam milik Yu Wen Cheng Du. Sejak menjadi penguasa Kota Kuda Terbang setengah tahun lalu, ia mulai mewujudkan ambisinya: membangun pasukan yang berbeda dan melampaui angkatan perang masa itu, disiapkan untuk misi-misi sulit. Ia menerapkan metode pelatihan militer yang dipelajarinya sendiri dari zaman masa depan, membentuk pasukan khusus tak terkalahkan.

Setelah meneliti, ia memilih Lembah Tulang Maut sebagai markas pelatihan. Pertama, karena lingkungannya keras, sepi, penuh serigala dan macan, perampok berkuda berkeliaran—semua ini adalah lawan latihan yang ideal bagi pasukan khusus. Kedua, karena di sini terdapat markas perampok yang bisa langsung dimanfaatkan dan hanya perlu sedikit perbaikan.

Ia memberi nama pasukannya dengan sebutan Elang Hitam yang gagah dan mudah dikenal. Dari prajurit Dunhuang, ia memilih tiga ratus orang untuk mempelajari bertahan hidup di alam liar dan latihan dasar, lalu mengikuti tahapan pelatihan militer ala masa depan. Pelajaran pertama adalah bertahan hidup di alam liar—mereka harus melawan lingkungan keras, menghadapi serigala dan macan liar, serta bertempur melawan perampok. Setelah tahap pertama, hampir seratus orang tersingkir.

Dalam setengah tahun ini, mereka telah menyelesaikan seluruh program pelatihan pasukan khusus, memusnahkan dua kelompok perampok dan membasmi lebih dari seratus ekor harimau, macan, dan serigala di sekitar. Kemampuan militer dan kecakapan mereka telah memenuhi standar pasukan khusus.

Pertarungan pedang kayu ini juga diadaptasi Yu Wen Cheng Du dari masa depan. Simulasi medan perang seperti ini bukan hanya mengasah kemampuan bertarung satu lawan satu, tapi juga meminimalkan korban, sekaligus memberi ruang bagi prajurit untuk mengembangkan teknik bertarung terbaik mereka.

Rombongan menyaksikan dengan bersemangat, berjalan perlahan ke dalam gua. Sesekali terdengar auman serigala dan macan, bercampur dengan teriakan prajurit, membangkitkan semangat membara.

Di ujung gua, tampak tujuh kandang, masing-masing berisi empat serigala dan tiga macan tutul. Di samping ada sebuah lubang besar, di dalamnya seekor serigala putih ganas dan seorang prajurit bertelanjang dada tanpa senjata. Di tepi lubang, banyak prajurit lain juga bertelanjang dada.

Serigala itu besar dan kuat, panjangnya sekitar satu setengah meter, matanya berkilat tajam, taringnya mencuat pertanda kelaparan. Namun sang prajurit tak menunjukkan rasa takut. Ia berjalan mengitari serigala, lalu berseru keras dan melompat ke arah binatang itu. Serigala bereaksi cepat, menjejakkan kaki belakang dan melompat ke samping, cakarnya mengarah ke dada sang prajurit. Namun dengan sigap, prajurit itu membelokkan tubuhnya, tangan kiri menyapu, tangan kanan menyambar ke depan.

“Duk!” Serigala putih terlempar menabrak dinding lubang, lalu bangkit dan berdiri, sementara sang prajurit sudah melompat keluar dari lubang.

“Hebat!” seru Yu Wen Cheng Du dan rombongan, sementara Luo Shixin terpana. Ia mengira dirinya sudah ahli melatih prajurit, tak menyangka ada cara pelatihan seperti ini.

Ini adalah metode yang diciptakan Yu Wen Cheng Du untuk melatih reaksi dan keberanian prajuritnya. Tentu saja, jika lengah sedikit saja, nyawa bisa melayang. Karena itu, ia tidak pernah memaksa—hanya mereka yang berani yang boleh masuk ke lubang.

Menurut laporan Zhou Xing, prajurit yang lolos seleksi berjumlah seratus delapan puluh delapan orang. Yu Wen Cheng Du tahu, ini baru standar pasukan khusus biasa. Namun meski demikian, kemampuan mereka sudah jauh melampaui pengawal keluarga besar atau pasukan kerajaan masa ini. Kini saatnya mereka tampil ke dunia. Untuk menjadi pasukan khusus tak terkalahkan, mereka masih harus tumbuh melalui peperangan dan darah.

“Sampaikan perintah, kumpulkan para Elang Hitam di luar gua! Hancurkan semua yang ada di sini dengan api!” perintah Yu Wen Cheng Du pada Zhou Xing.

“Siap!” Zhou Xing segera bergerak menunaikan perintah.

“Jenderal, kau benar-benar akan membakar tempat ini?” tanya Xiong tua dengan wajah terkejut dan menyesal.

“Kalau kau mau tinggal di sini dan menjaga, tidak akan aku bakar,” jawab Yu Wen Cheng Du sambil melirik dan tersenyum setengah mengejek.

“Baiklah, aku juga ingin coba-coba. Eh, tunggu, kenapa cuma aku seorang yang harus tinggal?” Xiong tua semula bersemangat, lalu tersadar dan heran—biasanya mereka selalu bersama.

“Hahaha, Xiong tua, kau memang lamban. Tak sadar juga? Elang Hitam sudah selesai ditempa, kini saatnya mereka keluar,” tawa Qiu Ran Ke. “Akhirnya kita bisa pergi ke ibu kota!”

“Jenderal, Elang Hitam sudah berkumpul,” lapor Zhou Xing.

“Bagus. Bakar semua yang ada di sini, jangan sisakan sedikit pun jejak,” perintah Yu Wen Cheng Du, lalu berjalan keluar gua diikuti semua orang. Xiong Kuohai pun akhirnya tersadar dan ikut keluar.

…