Bab 040: Bertemu Lagi dengan Cucu Agung Taiping

Setengah hari kemudian, rombongan Yuwen Chengdu tiba di tepi Sungai Kuda Langit. Mereka langsung menyeberangi sungai melalui jembatan ponton sementara yang dibangun, memasuki wilayah Yiwu milik Dinasti Sui.

Yiwu adalah wilayah yang sekarang dikenal sebagai bagian timur Xinjiang, dan kemudian berganti nama menjadi Kabupaten Yiwu, dengan pusat pemerintahannya di Kota Yiwu. Sungai Kuda Langit mengalir melintasi wilayah ini, membelah setengah kawasan Yiwu, masuk kategori sungai pedalaman yang mengalir dari utara ke selatan. Karena itulah, di sekitarnya terbentuk sebuah dataran oasis yang subur.

Karena kedua tepi Sungai Kuda Langit dipenuhi padang rumput, hutan lebat, dan tanah yang subur, hampir seribu keluarga Han membuka lahan dan menetap di dataran sekitar sungai, membangun kehidupan mereka di sana. Dinasti Sui mendirikan Kabupaten Yiwu, menempatkan lima ribu tentara, dan kini yang menjabat sebagai Gubernur Yiwu adalah Jenderal Yang Yichen.

Kota Yiwu terletak di tepi utara Sungai Kuda Langit. Dalam beberapa tahun terakhir, demi menghadapi ancaman dari Tujue Barat, selain membangun tiga benteng di Kabupaten Lingwu, Dinasti Sui juga mendirikan dua benteng kokoh di sepanjang Sungai Kuda Langit di utara Kabupaten Yiwu, yaitu Kota Kuda Langit dan Kota Asal Langit, membentuk formasi segitiga besi bersama Kota Yiwu. Secara prinsip, setiap benteng dijaga seribu pasukan, tetapi kini Yuwen Chengdu sendiri adalah penguasa Kota Kuda Langit, sehingga kekuatan militer di kota itu mencapai lebih dari tiga ribu orang.

Setelah menyeberangi Sungai Kuda Langit dan berjalan puluhan mil, Yuwen Chengdu memimpin pasukannya tiba di Kota Kuda Langit. Kota ini dibangun menempel pada sebuah bukit granit yang menjulang, setinggi seratus meter, bentuknya menyerupai kuda langit legendaris yang berlari kencang, sehingga penduduk setempat menyebutnya Bukit Kuda Langit. Tidak diketahui apakah sungai dinamai dari bukit itu, atau sebaliknya. Bukit batu ini curam dan licin, sulit didaki, seolah-olah merupakan karya agung alam.

Kota Kuda Langit dibangun seluruhnya dari batu persegi dan granit, dengan tembok setinggi kurang lebih sembilan meter membentuk lengkungan, mengelilingi kawasan sepanjang sekitar lima kilometer, mampu menampung lebih dari sepuluh ribu orang. Saat ini, selain tiga ribu pasukan perintis, ada lebih dari enam ratus keluarga Han yang dipindahkan dari Dunhuang dan Longxi, yang bersama para prajurit telah membuka ratusan hektar lahan selama belasan tahun di dataran luar kota.

Pembangunan benteng di tempat ini juga merupakan gagasan Changsun Sheng. Ketika itu, ia menjabat sebagai Gubernur Yiwu dan berpendapat bahwa membangun benteng di perbatasan bisa digunakan untuk bercocok tanam dan mengundang petani dari wilayah tengah untuk bertani, sehingga dapat menyelesaikan masalah logistik militer. Jika Tujue Barat menyerang, para prajurit dan warga bisa berlindung dalam benteng untuk bertahan. Maka ia pun mengajukan permohonan pembangunan benteng ke istana.

Selain itu, tentara Sui juga membangun belasan menara pengawas di tebing utara Gunung Luoman, sehingga jika pasukan besar Tujue Barat datang, Kota Kuda Langit sudah bisa menerima kabar dari jarak seratus li.

Begitu rombongan Yuwen Chengdu tiba di gerbang kota, di atas tembok seorang perwira bendera, Qin Yong, segera menyapanya dengan suara lantang, “Jenderal, Gubernur Yang memanggil Anda ke Balairung Harimau Putih.”

Qin Yong dan beberapa rekannya diangkat pangkatnya bersama Yuwen Chengdu. Qin Yong, Lao Xiong, dan Si Janggut Merah masing-masing menjadi perwira bendera, sedangkan Li Jing menjabat sebagai pejabat sipil, menjadi Sima militer yang mengurus administrasi dan strategi.

Pada umumnya, di masa damai sistem prajurit kembali ke pola lama, tetapi di perbatasan dan wilayah dalam, prajuritnya berbeda, semua profesional, sehingga sistem prajurit perbatasan bercampur dengan susunan tempur. Misalnya Yuwen Chengdu, secara teori ia adalah Jenderal Penjaga Barat menurut sistem prajurit, tetapi ia justru diangkat menjadi gubernur militer.

Yuwen Chengdu melangkah masuk ke Balairung Harimau Putih. Dalam ruangan telah duduk tiga orang yang tengah bercakap santai. Salah satunya Yang Yichen, satu lagi Changsun Sheng, dan di samping Changsun Sheng ada seorang pemuda berpakaian militer tanpa zirah, wajah dan garis tubuhnya sangat mirip Changsun Sheng, memegang busur ukiran emas yang indah, sorot matanya penuh semangat dan keberanian. Ia pasti putra Changsun Sheng, hanya saja Yuwen Chengdu belum tahu siapa namanya.

Yuwen Chengdu menebak-nebak dalam hati, lalu melangkah cepat ke dalam aula dan berlutut dengan satu lutut di hadapan Yang Yichen, “Hamba Yuwen Chengdu, memberi hormat kepada Gubernur Yang!”

Meski secara kedudukan Yang Yichen adalah atasan Yuwen Chengdu, namun selama setengah tahun ini mereka sering bertempur bersama di perbatasan, saling membantu, dan telah terjalin persahabatan yang erat. Yang Yichen sangat mengagumi semangat muda Yuwen Chengdu yang rela bertugas di utara dan tak tertandingi dalam keberanian.

Yang Yichen pun tersenyum dan mengangguk, “Jenderal Yuwen, silakan bangun. Jenderal Changsun membawa kabar baik untukmu.”

Changsun Sheng memandang Yuwen Chengdu dan Yang Yichen, lalu tertawa, “Ada dua kabar baik. Pertama, istana telah menyetujui permintaan kalian untuk membuka pasar perdagangan perbatasan di Kota Kuda Langit.”

Yuwen Chengdu sangat gembira, sebab inilah permintaannya sendiri. Sejak menjadi penguasa kota, ia merasa Kota Kuda Langit tidak memiliki tempat tukar-menukar barang dengan suku Tujue. Untuk menukar barang dalam jumlah besar harus ke Kota Yiwu, perjalanan pulang-pergi memakan waktu sehari semalam, sangat berpengaruh pada perkembangan kota dan kehidupan warga. Apalagi dalam beberapa bulan terakhir, kekeringan melanda daerah Dunhuang, banyak warga lari ke Yiwu mencari penghidupan, sehingga jumlah penduduk Kota Kuda Langit melonjak dari dua ratusan menjadi enam ratusan keluarga. Tanpa tempat perdagangan, kehidupan di kota pun terasa berat. Ia pun menyarankan kepada Yang Yichen agar mengajukan permohonan kepada istana untuk membuka perdagangan perbatasan dengan Tujue. Dengan demikian, kebutuhan militer dan beban warga bisa teratasi sekaligus, sebuah langkah yang sangat menguntungkan. Maka pada bulan Oktober, Yang Yichen mengajukan permohonan resmi, dan kini permohonan itu telah disetujui.

“Benarkah tidak ada masalah dari pihak istana? Membuka perdagangan perbatasan bukan perkara kecil,” tanya Yang Yichen dengan nada khawatir, masih ragu.

Changsun Sheng tertawa, “Tak perlu cemas, ini sudah dijanjikan langsung oleh Putra Mahkota. Lagi pula, cepat atau lambat Putra Mahkota akan naik takhta. Jika ia sudah berjanji, tak seorang pun berani menentang.”

Yang Yichen mengangguk, “Kalau Putra Mahkota yang menjanjikan, seharusnya tidak ada masalah, toh kelak ia juga yang akan memerintah.”

Setelah itu, Yang Yichen teringat beberapa kabar yang belakangan ini ia dengar. Sejak Permaisuri Dugu wafat, Kaisar tak lagi terkendali, mulai tenggelam dalam minuman keras dan perempuan, terutama sangat gemar wanita dan kurang menahan diri. Dalam waktu setengah tahun saja, kesehatannya memburuk. Ia bertanya pelan, “Bagaimana kabar Yang Mulia?”

Changsun Sheng tersenyum, “Tenang saja, Yang Mulia masih sehat. Walau belakangan beliau lebih gemar wanita, namun urusan negara tetap diutamakan. Saat aku berangkat, beliau masih sempat mengantarku dan berpesan agar aku mengurus hubungan dengan Tujue sebaik-baiknya.”

Yang Yichen mengangguk. Changsun Sheng lalu menoleh kepada Yuwen Chengdu, “Masih ada satu kabar baik lagi. Aku kali ini ke Barat menjalankan perintah sebagai utusan ke Tujue, akan mengunjungi Putri Yicheng. Aku ingin kau menemaniku, apakah kau bersedia?”

“Hamba siap sedia!” jawab Yuwen Chengdu dengan penuh suka cita. Sudah setengah tahun ia mencari kesempatan untuk masuk ke wilayah dalam Tujue demi menepati janjinya kepada Kaisar, namun belum pernah berhasil. Jika kesempatan ini tidak dimanfaatkan, menurut sejarah, setahun lagi Kaisar Sui Wen akan mangkat, dan ia pun akan sulit mengubah nasib tragis yang menantinya. Maka mendengar kabar ini, bagaimana mungkin ia tidak gembira?

Namun Yuwen Chengdu tetap melirik ke arah Yang Yichen, mengingat dirinya secara resmi adalah bawahan Yang Yichen.

Yang Yichen tertawa, “Kalau Jenderal Changsun meminta, kau boleh ikut mengawal beliau.”

“Hamba siap menjalankan perintah. Kapan Jenderal Changsun akan berangkat?” tanya Yuwen Chengdu dengan penuh rasa syukur.

Changsun Sheng mengelus janggutnya dan tersenyum, “Bagus, satu bulan lagi, saat musim semi tiba dan salju mulai mencair, kita akan berangkat!”

...