Bab 039: Saat yang Sesungguhnya Telah Dimulai

Setelah pasukan besar beristirahat selama tiga hari, sembilan puluh ribu tentara Sui mulai kembali ke selatan dengan kemenangan, membawa para tawanan perang ke ibu kota sebagai bukti kemenangan. Panglima Yang Su meninggalkan lima ribu pasukan yang dipimpin oleh Gubernur Lingwu, Yu Juluo, untuk tetap berjaga di Kota Lingwu, guna mencegah serangan ulang dari bangsa Turk.

Yu Wen Chengdu dan tiga ribu pasukan pelopor yang dipimpinnya juga diam-diam ditinggal sesuai perjanjian semula. Namun, selain beberapa petinggi penting di militer dan istana, hampir tidak ada yang tahu bahwa pasukan pelopor ini tidak ikut pulang.

Meski Yu Wen Chengdu hanya membawa tiga ribu orang, dua ribu di antaranya adalah pasukan penjaga kerajaan yang masih utuh, dan seribu lainnya adalah prajurit terpilih dari tiga ribu serdadu Dunhuang yang lolos dari ujian berdarah. Dapat dikatakan, mereka adalah tiga ribu prajurit sekuat serigala dan harimau.

Pada siang hari itu, pasukan yang kembali dengan kemenangan menyeberangi Gunung Dajin dan memasuki wilayah Lingwu, bagian dari Kekaisaran Sui. Yu Wen Chengdu menunggang kudanya yang bercorak lima belang, menatap diam-diam barisan demi barisan prajurit Sui yang bergerak menuju ibu kota.

Ia sadar, tugasnya di padang rumput utara kali ini adalah titah dari kaisar, dengan tanggung jawab yang besar. Paling cepat tiga bulan, paling lama satu-dua tahun, baru ia bisa kembali ke ibu kota. Ia hanya bisa bertanya-tanya, bagaimana keadaan Yulu dan ibunya kini, juga Putri Ruyi yang ceria itu.

Waktu berlalu, lebih dari setengah tahun pun terlewati, dan kini telah memasuki tahun ketiga masa Ren Shou.

Dalam setengah tahun tempaan medan perang, Yu Wen Chengdu telah tumbuh menjadi seorang jenderal sejati dari zaman kuno. Wajahnya kini jauh lebih dewasa, dengan ketegasan dan warna kulit kecokelatan khas prajurit perbatasan. Tatapannya menjadi dalam dan tajam, laksana mata kucing di malam hari yang menembus lubuk hati. Hidungnya tinggi dan panjang, bibirnya tegas, dan kebanyakan waktu ia diam, memancarkan wibawa dan ketenangan.

Selama setengah tahun itu, Yu Wen Chengdu memimpin pasukannya bertempur puluhan kali melawan Turk Barat dalam berbagai pertempuran besar dan kecil. Berkat jasa-jasanya, ia dilantik menjadi gubernur militer. Di padang rumput utara, namanya sudah melampaui Zhangsun Sheng; begitu nama Sang Jenderal Tak Terkalahkan disebut, bangsa Turk pun gentar.

Dua bulan lalu, Khan Datu memanfaatkan kematian Khan Abo akibat sakit. Suku Khan Abo pun terpecah dan dilanda perebutan kepemimpinan, sehingga Khan Datu segera mencaplok suku tersebut dan memulihkan kekuatannya. Ia lalu bersekutu dengan Khan Dulan dan kembali menyatukan padang rumput.

Angin musim dingin bertiup kencang, salju musim dingin turun di bulan terakhir tahun itu. Bunga-bunga salju putih menutupi hamparan padang rumput tanpa batas, menyatu dengan langit, putih bersih laksana mutiara laut dalam. Cabang-cabang pohon tertutup es, bagaikan tongkat-tongkat kristal yang berkilauan di udara. Seluruh dunia terselimuti salju dan es, tanpa debu, berkilauan dan jernih, memberikan perasaan luas dan menenangkan hati.

Seekor elang pemburu salju terbang melingkar di langit, menatap tajam ke arah pasukan kavaleri Sui berjumlah lebih dari lima ratus orang yang bergerak perlahan di padang salju tanpa batas.

Xiong Kuohai menunggang kuda merah bernama "Api Menyala," sambil memegang selembar kertas yang sedang dibaca. "Api Menyala" adalah kuda merah milik Datu yang dulu ditaklukkan Yu Wen Chengdu setelah membunuh kepala seribu pasukan Datu. Karena ia sendiri sudah punya kuda istimewa berlima belang, maka kuda itu dihadiahkan kepada Xiong tua.

Xiong Kuohai membaca tulisan di tangannya dua kali, lalu mengerutkan kening dan bertanya pada Li Jing di sampingnya, "Lao Jing, aku lupa lagi, apa maksud dari strategi 'Diam-diam Melintas ke Chen Cang'? Bagaimana penjelasannya?"

Li Jing kini menjabat sebagai perwira staf bagi Yu Wen Chengdu, sekaligus menjadi mitra diskusinya dalam membahas "Tiga Puluh Enam Strategi".

Meski tiga bulan lalu Yu Wen Chengdu juga mengajarkan strategi-strategi itu kepada Xiong Kuohai dan Qin Yong, mereka memahami dengan lambat, perlu tiga atau empat hari untuk benar-benar mengerti satu strategi dan penerapannya. Lebih-lebih Xiong tua, setelah tiga bulan hanya menguasai beberapa strategi saja.

Li Jing, yang kelak terkenal sebagai jenderal besar pada masa Tang, hanya butuh sepuluh hari untuk menguasai seluruh strategi, bahkan telah memenangkan dua pertempuran dengan menerapkan dua di antaranya, memadukan teori dan praktik lebih baik dari Yu Wen Chengdu sendiri.

Xiong Kuohai, yang kini telah naik pangkat menjadi kepala perwira, juga belajar dengan sungguh-sungguh. Bila tidak paham, ia akan bertanya langsung pada Li Jing.

Li Jing tertawa kecil dan menjawab, "'Diam-diam Melintas ke Chen Cang' itu dulu digunakan Han Xin. Ia membangun jalan utama secara terang-terangan, tapi pasukannya bergerak diam-diam lewat jalur belakang ke Chen Cang, lalu menaklukkan tiga raja di Guanzhong sekaligus. Artinya, berpura-pura melakukan sesuatu untuk mengalihkan perhatian musuh, padahal sebenarnya sedang menjalankan rencana lain untuk mencapai tujuan sejati. Itulah strategi 'Diam-diam Melintas ke Chen Cang'."

Xiong Kuohai menggaruk kepala sambil tertawa dan memaki, "Sialan, jadi itu maksudnya. Tiga raja Guanzhong ternyata bodoh juga. Kalau Han Xin bertemu aku, pasti sudah gagal total!"

"Huh!" Si Jenggot Keriting di sampingnya mengejek, "Itu karena kamu sendiri tidak pernah fokus, cuma pandai membual, kadang pamer keahlian bakar ikan, kadang cari sayur liar. Belajar apa jadinya? Lihatlah Lao Jing, sepuluh hari belajar saja sudah dua kali menangkap tentara Turk. Kata sang jenderal, Lao Jing sudah bisa menggabungkan teori dengan praktik. Kamu belajar berbulan-bulan, tetap saja cuma bisa strategi 'Tukar Balok dengan Tiang'."

Wajah Xiong Kuohai memerah, ia membela diri, "Mana bisa aku dibandingkan dengan Lao Jing? Dia keturunan bangsawan, jenderal cerdas berkepala dingin; aku cuma anak petani, cuma modal tenaga. Jauh panggang dari api."

Yu Wen Chengdu yang mendengar itu menoleh dan tersenyum, "Kakak Xiong!"

Xiong Kuohai terkejut dipanggil 'kakak', biasanya Yu Wen Chengdu memanggilnya Xiong tua, ia merasa tersanjung dan segera bertanya, "Adik Qin, kau memanggilku?"

Yu Wen Chengdu memang selalu menyukai Xiong Kuohai yang jujur dan selalu ceria itu. Ia tersenyum, "Aku mau ajari cara terbaik dan tercepat belajar tiga puluh enam strategi."

Xiong Kuohai tahu Yu Wen Chengdu jarang bercanda, tapi penuh akal, ia pun girang, "Apa itu?"

"Kudengar, Datu Turk sedang mengumpulkan pasukan. Kau kan merasa susah belajar strategi? Lain kali kuberi tugas menyelidiki ke Tulun Chuan, cari informasi tentang rencana Datu. Kalau bertemu bahaya mendadak, gunakan salah satu strategi itu. Saat itulah kau bisa benar-benar mempraktikkan teori dan pengalaman. Siapa tahu, kau nanti bisa melampaui Lao Jing."

"Benar juga, kalau sudah mentok, masih ada satu strategi yang paling cocok untukmu, yaitu 'Strategi Terbaik: Lari!'" Si Jenggot Keriting menimpali.

Xiong Kuohai menggaruk kepala, agak bingung, "Ya, aku memang selalu merasa strategi 'lari' itu paling cocok buatku."

Semua pun tertawa terbahak-bahak.

Saat itu, seorang penunggang kuda menunjuk ke depan dan berseru, "Jenderal Yu Wen, ada pasukan kavaleri di depan!"

Yu Wen Chengdu sebenarnya sudah melihat, itu adalah sekelompok pengintai Sui. Ia segera memacu kudanya mendekat. Tak lama, para pengintai sampai, memberi hormat, "Jenderal, Gubernur Yang sudah tiba di Kota Tianma, memerintahkan Anda segera kembali."

Setelah berhenti sejenak, sang pengintai menambahkan, "Tuan Agung Taiping pun telah datang!"

Yu Wen Chengdu sangat gembira, Tuan Agung Taiping, yaitu Zhangsun Sheng, pun datang. Ia lalu menoleh dan berkata dengan gembira, "Jenderal Zhangsun membawa kabar baik untuk kita! Saudara-saudara, mari kita percepat perjalanan pulang!"

Mendengar itu, semua bersemangat, mengangkat cambuk, dan memacu kuda dengan cepat ke arah barat daya.