Bab 032: Hujan dan Angin Mengancam, Alam Menjadi Gelap

Setelah pasukan depan Yuwen Chengdu dan pasukan Jalur Barat pimpinan Zhangsun Sheng tiba di Baidao, mereka segera bergabung dengan pasukan jalur tengah milik Yang Su, serta pasukan jalur timur yang dipimpin oleh Yang Yichen. Jika dihitung dengan para kuli angkut logistik, totalnya mencapai seratus lima puluh ribu orang. Saat itu, dua hari telah berlalu.

Pagi hari di utara perbatasan, matahari bersinar terik di padang rumput yang luas. Sepuluh li dari Baidao, bendera-bendera perang berkibar di angin, pasukan belasan ribu orang berbaris di padang rumput yang hijau, dari kejauhan tampak seperti lautan manusia yang menakutkan, penuh semangat membunuh, seolah-olah menutupi langit dan matahari.

Karena malam sebelumnya para pengintai Sui menemukan pasukan utama Turki sedang melakukan pergerakan besar-besaran di Hutan Shahua, lima puluh li dari situ, mereka sadar bahwa musuh sedang bersiap-siap. Pengintai pun segera melaporkan kabar ini kepada Yang Su.

Maka segenap pasukan Sui segera bersiap sepanjang malam. Semua orang tahu hari itu akan pecah pertempuran besar, sehingga segala persiapan berjalan sangat teratur.

Setelah menikmati santapan mewah sebelum perang, genderang komando dibunyikan, suaranya menggema menembus langit, trompet panjang ditiup serempak, suara berat dan melengking menyapu padang rumput. Seratus ribu pasukan Sui, tersusun dalam satuan-satuan, dari tingkat divisi, resimen, hingga peleton, berbaris rapi. Namun, tidak semua pasukan diberangkatkan; satuan cadangan sebanyak sepuluh ribu dan lima puluh ribu kuli tinggal menjaga kamp Baidao, sementara sembilan puluh ribu prajurit lainnya berangkat ke medan laga. Dari jumlah tersebut, tiga puluh ribu adalah kavaleri, enam puluh ribu infanteri. Kavaleri terbagi menjadi pasukan depan, pasukan pelopor, pemanah berkuda, kavaleri ringan, dan pasukan berat berzirah besi. Infanteri terdiri atas pemanah, pasukan tombak panjang, dan pasukan penyerbu. Selain itu, ada juga pengintai berkuda.

Berdasarkan strategi Yang Su, kali ini mereka akan meninggalkan cara lama, tidak membawa kereta perang dan logistik berat, hanya mengandalkan kavaleri dan infanteri untuk menghadapi bangsa Turki. Ini adalah kali pertama, sejak masa Dinasti Jin, pasukan Tiongkok bertempur melawan bangsa nomaden padang rumput tanpa formasi kereta perang.

Keputusan ini membuat kehebohan besar saat Yang Su mengajukannya dalam rapat malam sebelumnya. Yang Yichen, wakil utama, adalah yang paling keras menentang karena lebih dari setengah pasukannya adalah pasukan berkereta perang. Kini mereka diminta meninggalkan kereta dan bertempur menunggang kuda, tentu saja sulit diterima.

Yuwen Chengdu mengerti alasan di balik keberatan Yang Yichen. Bukan hanya soal kereta perang yang menjadi andalan. Berdasarkan tradisi lama, yang juga ia dengar dari Li Jing, pasukan Tiongkok selalu mengandalkan kombinasi kereta perang, kavaleri, dan infanteri dalam menghadapi bangsa Turki yang terkenal dengan kavaleri tangguhnya. Mereka juga memasang rintangan di sekeliling barisan, seperti tanduk rusa dan jebakan besi, menempatkan kavaleri di inti formasi. Ini adalah taktik tradisional yang selalu dipakai tentara Tiongkok. Kini, Yang Su hendak membuang taktik itu dan justru bertarung ala bangsa Turki, mengandalkan kavaleri. Ini sama saja dengan mengorbankan keunggulan sendiri untuk bertarung di ranah kekuatan lawan.

Namun, Yang Su berpandangan berbeda. Menurutnya, taktik lama penuh kekurangan. Pasukan Tiongkok selama ini terlalu bertahan dan kurang menyerang, sehingga inisiatif selalu jatuh ke tangan kavaleri bangsa utara. Gerak-gerik bangsa nomaden sangat lincah dan tak terduga, membuat tentara Tiongkok sulit meraih kemenangan mutlak.

Kini, setelah tiga tahun berlatih, pasukan Sui sudah sangat terlatih, persenjataan lengkap, logistik melimpah. Kenapa tidak berani bertempur satu lawan satu dengan bangsa padang rumput? Jika pasukan Tiongkok tak berani bertarung langsung, maka mental mereka selamanya akan berada di bawah. Ia ingin, mulai dari pertempuran kali ini, menumbuhkan keberanian kavaleri Sui hingga tidak lagi takut pada kavaleri bangsa utara, dan mematahkan belenggu pasukan Sui yang selama ini hanya bertahan.

“Aku adalah panglima tertinggi, keputusan perang ada padaku. Jika kalah, tanggung jawab akan kupikul!” Dengan suara tegas dan tak terbantahkan, Yang Su mengakhiri perdebatan para jenderal, tak ada lagi yang bisa membantah. Yuwen Chengdu diam-diam mengaguminya, “Tak heran ayah dan anak Yang Jian serta Yang Guang sangat mengandalkan jenderal ini, memang punya keberanian.”

Yang Su mengenakan helm emas bercorak harimau, baju zirah berantai bersulam emas, menunggang kuda merah menyala di depan barisan utama. Di sisi kanan dan kirinya berdiri para jenderal seperti Yang Yichen dan Zhangsun Sheng. Wajahnya dingin, menunggu waktu keberangkatan. Di sekelilingnya berdiri empat ribu kavaleri berat berzirah lengkap, pasukan paling elite dari seratus ribu prajurit. Tentu, pasukan depan Yuwen Chengdu tidak dihitung di sini, kalau tidak, bisa-bisa Yang Su marah besar—demikian pikir Yuwen Chengdu dan tiga rekannya dalam hati.

Saat itu, seorang pembawa bendera berlari melapor, “Panglima, waktu keberangkatan telah tiba!”

Yang Su mengayunkan pedangnya, “Berangkat!”

“Dum! Dum! Dum!” Genderang perang dipukul bertalu-talu, ratusan trompet panjang ditiup bersamaan, “Uuu~” Suaranya bergema di padang rumput. Satuan-satuan kavaleri dan infanteri mulai bergerak, kuda-kuda berderap laksana banjir, tombak dan pedang berkilauan bagaikan hutan besi. Sinar pagi memantul di zirah prajurit Sui, memancarkan cahaya dingin yang tajam.

Sembilan puluh ribu pasukan Sui bergerak ke utara, lautan bendera berkibar menutupi langit. Di atas barisan utama, bendera perang merah besar setinggi hampir dua meter tampak mencolok, dengan dua belas untaian pita berayun di angin.

Yuwen Chengdu memimpin pasukan depan, berada di barisan terdepan, namun ia hanya membawa tiga ribu prajurit Dunhuang. Dua ribu pasukan pengawalnya ditinggal di kamp, sebab ia tahu masih ada urusan penting di masa depan. Ia tak ingin dua ribu pengawal yang telah ia latih bertahun-tahun itu gugur sia-sia dalam serangan kali ini—siapa tahu nanti kaisar memintanya kembali? Jika sampai seribu atau delapan ratus prajurit tewas, bagaimana jadinya? Tapi tiga ribu prajurit Dunhuang ini lain; mereka sudah mendapat persetujuan kaisar, dan akan menjadi kekuatan pribadinya di masa depan. Mereka harus ditempa dalam pertempuran, agar kelak menjadi pasukan macan dan serigala yang tangguh.

“Jenderal, di sayap kanan kita ada beberapa pengintai Turki. Izinkan saya menghabisi mereka,” ujar Qin Yong, yang datang menunggang kuda dengan wajah penuh semangat.

“Aku bilang, adik Qin, apa kau habis bertemu wanita Turki? Kok semangat sekali? Lihat saja, haha! Pasti kau habis jumpa wanita Turki!” seru Xiong Kuohai yang berdiri di samping, menggoda Qin Yong dengan nada bercanda.

“Wah, Xiong tua, kau memang suka menggoda adik Qin! Cuma wanita Turki saja, adik Qin sudah lama di Kota Hudu, jauh lebih berpengalaman darimu. Eh, adik Qin, nanti kalau bisa tangkap satu, tunjukkan pada kami ya, ingin tahu juga seperti apa rupa wanita Turki,” timpal Zhang Qiuran, seolah membela Qin Yong, namun sebenarnya ikut menggoda. Ia tertawa terbahak-bahak, diikuti semua yang ada di sana. Wajah Qin Yong jadi semakin merah, hingga ia terpaksa menoleh ke arah Li Jing dan Yuwen Chengdu minta pertolongan.

Melihat dua orang itu kembali menggoda Qin Yong, Li Jing hanya bisa menggelengkan kepala. Xiong tua dan Zhang tua memang pasangan aneh, kadang saling bertengkar, kadang kompak menggoda orang.

“Jenderal, pengintai di sayap kanan itu masih terus mengikuti kita. Apa tidak sebaiknya kali ini kita beri mereka pelajaran?” tanya Li Jing kepada Yuwen Chengdu. Sebenarnya Li Jing pun sudah lama memperhatikan para pengintai itu, dan pernah membicarakannya dengan Yuwen Chengdu.

Yuwen Chengdu mengangguk, lalu berkata pada Qin Yong yang wajahnya semerah udang rebus, “Baiklah, adik. Bawa beberapa prajurit, habisi atau usir mereka, terserah kau.”

Yuwen Chengdu tahu pertempuran besar akan segera dimulai, nasib para pengintai itu tak lagi penting. Sebenarnya ia ingin membiarkan mereka hidup, tapi kalau mereka nekat, ya biar saja. Lagi pula, lebih baik usir mereka daripada nanti di sayap kanan ada serangan panah mendadak.

“Siap, akan kupastikan mereka lenyap!” Qin Yong bersemangat menerima perintah, akhirnya bisa lolos dari keisengan Xiong tua dan Zhang tua. Sebelum berangkat, ia sempat mencibir keduanya, lalu memimpin beberapa kavaleri menyerbu ke arah para pengintai Turki.

…