Bab 065: Lembutnya Gadis Padang Rumput

Ketika Yuwen Chengdu memimpin pasukan kemenangan kembali ke perkemahan, Qimin dan Zhangsun Sheng serta yang lainnya sudah tiba dan menunggu di depan gerbang. Namun, saat semua orang melihat para pejuang yang sebelumnya berjumlah lebih dari tiga ribu tujuh ratus orang, dan hanya kurang dari setengah yang kembali, suasana menjadi sunyi.

Perang selalu membawa penderitaan, tidak hanya bagi yang kalah, tetapi juga bagi yang menang. Setelah pertempuran yang kejam berakhir, dari dua ribu lima ratus pejuang Qimin, lebih dari seribu lima ratus gugur, dan yang tidak terluka kurang dari tiga ratus orang.

Di bawah cahaya matahari senja, di tepi Danau Berli, perkemahan Qimin tampak muram. Qimin menyembelih sapi dan domba untuk mengadakan upacara penghormatan bagi para pejuang yang gugur. Para bangsawan dan rakyat suku Qimin berkumpul di depan sebuah tenda besar, di mana jenazah para pejuang disemayamkan. Qimin memegang lilin menyala, memimpin para bangsawan mengelilingi tenda sambil berdoa; air mata mengalir dari mata banyak orang, beberapa bahkan tersungkur menangis di tanah karena kehilangan kontrol.

Tak jauh dari perkemahan Qimin, di dekat hutan kecil pohon poplar, jenazah para prajurit Sui yang gugur diletakkan di enam tumpukan kayu besar. Zhangsun Sheng berdiri di depan tumpukan kayu itu, mengadakan upacara penghormatan bagi para prajurit kavaleri Sui yang gugur—dari lima ratus lebih, sebenarnya hanya empat ratus empat puluh orang, sembilan puluh tiga di antaranya gugur, korban luka mencapai seratus tiga puluh.

Zhangsun Sheng membacakan kata-kata penghormatan bagi para prajurit yang gugur, “Kalian adalah lelaki paling pemberani dari Sui. Nama kalian akan tercatat dalam sejarah, keturunan kalian akan bangga pada kalian. Semoga jiwa kalian beristirahat dengan tenang di surga...”

Yuwen Chengdu, Xiong Kuohai, Luo Shixin, Qiu Ranke, dan Zhangsun Wuji menahan tawa dan kegembiraan yang biasa mereka tunjukkan. Mereka berdiri diam, penuh duka di belakang Zhangsun Sheng, bersama para kavaleri yang masih hidup, turut memberikan penghormatan diam-diam kepada saudara-saudara mereka yang gugur.

Qimin juga membawa para pemimpin sukunya ke hutan poplar, berdoa diam-diam untuk para prajurit Sui yang gugur.

Qimin yang berjalan tertatih-tatih mendekati Zhangsun Sheng, berlutut dengan kedua lutut, berkata dengan suara berat, “Nyawa Qimin adalah pemberian pasukan Sui. Qimin telah menerima banyak kebaikan dari kerajaan Sui. Tanpa Sui, tidak akan ada Qimin. Mohon tuan Zhangsun sampaikan kepada Sang Kaisar, Qimin bersumpah di hadapan dewa padang rumput, selama Qimin masih hidup, pedang Turki tidak akan pernah diarahkan ke Sui.”

Zhangsun Sheng segera membantunya berdiri dan menenangkan, “Silakan bangkit, wahai Khan. Ini juga harapan Sang Kaisar. Semoga kedua negeri kita selamanya menjadi saudara, saling menghormati dan tidak saling menyerang.”

Qimin kemudian berjalan ke depan Yuwen Chengdu, membungkuk dalam-dalam. Ia tahu, tanpa keberanian luar biasa Yuwen Chengdu, mereka pasti sudah menjadi korban pedang Sili Sijin.

“Kebaikan Jenderal Yuwen akan selalu saya kenang. Kapan pun Jenderal Yuwen datang ke padang rumput, Anda akan selalu menjadi tamu paling terhormat di sini.”

Yuwen Chengdu memandang Qimin tanpa berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan, lalu berbalik kepada para prajurit di sekitarnya, “Katakan kepada saudara-saudara, saatnya berangkat!”

Dua puluh empat prajurit membawa obor, empat orang di setiap kelompok, berdiri di depan enam tumpukan kayu dari empat arah. Dengan satu isyarat dari Yuwen Chengdu, dua puluh empat obor dilempar ke tumpukan kayu, membakar jenazah para prajurit yang gugur. Abu mereka akan dibawa pulang oleh prajurit yang selamat, diserahkan kepada keluarga mereka.

...

Malam pun tiba, bulan sabit menggantung di langit, bintang-bintang berkilauan.

Yang telah pergi beristirahat dengan tenang, yang masih hidup beroleh kehormatan. Tumpukan-tumpukan api unggun menerangi hati yang berduka, malam kemenangan pun tiba.

Di padang rumput, nyanyian para gadis menggema di malam penuh suka cita. Api unggun menerangi tepian Danau Berliya, aroma daging yang menggoda memenuhi udara.

Di depan api unggun, para prajurit Sui duduk bersama warga suku Qimin yang ramah dan beberapa gadis pemberani yang mengajak mereka ke api unggun. Mereka adalah pahlawan di hati rakyat Qimin. Para ibu suku Qimin menghidangkan susu kuda terbaik.

Lao Xiong, Lao Qiu, dan Wuji sama sekali tidak malu-malu; mereka minum susu kuda dari mangkuk besar yang diberikan para gadis, makan daging domba panggang dengan mulut besar, tertawa gembira, menikmati tatapan kagum para gadis suku Qimin.

Luo Shixin, sebaliknya, terlihat kaku dan canggung saat gadis-gadis duduk di sebelahnya. Mungkin karena selama ini ia dan gurunya hidup terasing, baru kali ini berdekatan dengan lawan jenis, belum pernah berpengalaman dengan perempuan.

Lihatlah Luo Shixin, ketika seorang gadis menyerahkan susu kuda kepadanya, ia tidak sengaja menumpahkan ke pakaian gadis itu, lalu bingung, tangan pun tanpa sadar menyentuh tubuh gadis itu, membuat wajah gadis memerah dan berubah warna.

Hal ini membuat Wuji tertawa terbahak-bahak. Siapa sangka Luo Shixin yang di medan perang seperti harimau, di hadapan gadis-gadis malah seperti anak kucing.

Yuwen Chengdu duduk bersama para bangsawan Turki di depan api unggun terbesar, minum susu kuda. Di depan mereka, beberapa gadis Turki menari, termasuk Narosa. Narosa dengan pipi merah dan mata berbinar menatap Yuwen Chengdu, menggoyangkan pinggang dan tubuhnya, menampilkan tarian terbaiknya tanpa ragu, seolah hanya untuk Yuwen Chengdu. Di matanya, Yuwen Chengdu adalah satu-satunya pahlawan di dunia. Ya Tuhan! Ia merasa api cinta dalam hatinya akan membakar dirinya.

Narosa dengan perasaan yang membara dan tarian liar seolah akan meluluhkan Yuwen Chengdu.

Api unggun utama menyala terang, cahaya menyinari wajah setiap orang. Montobu duduk di samping Yuwen Chengdu, melihat Narosa terus menari di depan Yuwen Chengdu dengan tatapan penuh gairah, ia pun tertawa, “Sepertinya aku harus mengganti tempat duduk.”

Yuwen Chengdu juga merasakan kehangatan Narosa. Wajahnya memerah, keberanian dan ketulusan gadis padang rumput membuatnya sedikit kewalahan. Walau Narosa cantik dan tubuhnya indah, terutama dua kelinci itu. Tapi dia adalah putri Qimin, ini bukan hanya urusan dua orang, melainkan juga menentukan masa depan kariernya. Tak ada kerajaan yang mengizinkan menantu dari negara lain menjadi pejabat di istana mereka. Yuwen Chengdu pun tak berani memikirkan lebih jauh.

Ia pura-pura tidak mendengar, menunjuk ke arah belakang Montobu sambil tersenyum, “Lihat, siapa yang datang?”

Montobu mengikuti arahan Yuwen Chengdu, melihat Naroli yang telah lama dinanti perlahan berjalan ke arahnya.

Montobu berbalik, memberi salam kepada Yuwen Chengdu, “Hehe, Jenderal, aku pamit dulu. Kau juga jangan biarkan orang lain menunggu terlalu lama.”

Setelah berkata demikian, Montobu melirik ke arah Narosa, lalu berjalan menuju Naroli.

Yuwen Chengdu memandang Narosa yang menari di bawah cahaya api, lalu melihat Montobu yang menggandeng tangan Naroli masuk ke dalam gelapnya malam. Ia menggelengkan kepala, tersenyum, dan meneguk susu kuda hingga habis.