Bab 045: Merebut Panji Pemimpin di Tengah Barisan Musuh Seorang Diri

Sigarlit dengan tajam menyadari niat Yuwen Chengdu. Ia segera memerintahkan pasukannya melindungi panji komando, berusaha menggunakan panji sebagai umpan untuk menahan Yuwen Chengdu dan menguras tenaganya sedikit demi sedikit.

Nasib pertempuran ini ditentukan dalam detik-detik itu.

Para ksatria Turki perlahan-lahan mengerumuni panji komando, membentuk barisan pertempuran rapat bak tong besi. Yuwen Chengdu dan rekan-rekannya hanya punya satu kesempatan, tak boleh disia-siakan. Dengan raungan mengguntur, Yuwen Chengdu mengayunkan senjata emasnya laksana angin topan, menghempaskan suara badai dan petir. Dalam sekejap, ia menebas empat orang sekaligus.

Xiong Kuohai dan si Janggut Keriting mengiringi di kiri kanan. Pedang besar dan tongkat tembaga di tangan mereka menebar hujan darah ke seluruh penjuru. Sementara itu, tiga ratus penunggang di belakang mereka terhalang oleh ksatria Turki dan tak bisa maju membantu.

“Xiong tua! Janggut tua! Lindungi kiri kanan! Cepat, cepat!” Yuwen Chengdu melihat orang-orang Turki terus mendekati panji komando, menyadari rencana mereka sudah terbaca. Waktu semakin menipis, tak ada lagi kelonggaran. Dalam kegentingan, ia meraung keras.

Ia mengarahkan senjata besar ke samping, kedua kakinya menekan kuat sangga kaki di pelana, tubuhnya condong ke depan laksana binatang buas siap menerkam.

Xiong Kuohai mengeluarkan teriakan menggelegar, tongkat tembaga meledak dengan dahsyat, kuda merah di bawahnya melompat tinggi. Manusia, tongkat, dan kuda menyatu, membentur barisan musuh bak gunung kecil yang menerobos kawanan.

Ksatria Turki tak berani menghadapi langsung, kuda-kuda mereka berusaha menghindar, saling bertubrukan. Namun tongkat berdarah telah terayun dari langit, menimpa lawan dengan kekuatan petir. Seorang ksatria Turki yang berada tepat di jalur serangan beserta kudanya terjungkal, tak berdaya menghadapi kekuatan itu.

Pedang panjang si Janggut Keriting menjerit nyaring, membelah kilatan senjata dan bayangan tombak dengan kecepatan kilat. Percikan api berloncatan di tengah denting logam yang memekakkan telinga, sebuah kepala terbang di udara, darah berhamburan saat pedang meluncur membelah angkasa.

Sailong mengerahkan seluruh kekuatannya. Tubuhnya yang besar melompat tinggi dengan kecepatan luar biasa. Ledakan tenaga dan kecepatan puncak menyatu sempurna dalam sekejap itu. Kudanya melayang di udara, Yuwen Chengdu pun ikut terbang lebih tinggi dan lebih jauh, bak elang jantan menukik dari langit. Ia menggenggam senjata emas erat-erat, mengayunkan satu tebasan tiada tanding ke panji merah berhias kepala serigala yang melayang di angin.

Sigarlit menatap terbelalak penuh ngeri, jeritannya menggema, “Tidak...”

Ksatria Turki di sekitar panji komando memandang sang ksatria berjubah merah dan zirah emas yang melayang dari langit, seolah sedang menyaksikan dewa turun ke bumi. Ketakutan, kebingungan, keputusasaan, dan penderitaan—segala rasa itu menghantam batin mereka seperti banjir bandang. Dalam sekejap, semangat baja mereka runtuh; api pertempuran yang menyala pun padam seketika.

Di kejauhan, barisan unta terdiam menahan napas. Semua mata terbelalak hanya pada satu tebasan dahsyat itu. Cahaya pedang yang membelah udara seolah menembus hati mereka, membuat mereka tercekat tanpa daya.

Zhangsun Sheng, Zhangsun Wuji, para pekerja upahan, dan para saudagar di barisan unta ternganga tak percaya. Di detik itu, Yuwen Chengdu bagai dewa perang yang turun ke dunia. Para dewa dari langit telah menganugerahinya seluruh kekuatan, menjadikannya tak terkalahkan.

“Bunuh!”

Raungan Yuwen Chengdu membelah langit. Tebasan senjata besarnya menghancurkan panji pertempuran, panji kepala serigala roboh ke tanah. Ksatria Turki pun hancur, semangat juang mereka musnah oleh satu tebasan dahsyat itu.

“Bunuh!” Xiong Kuohai menerjang berlumuran darah, raungannya dan auman tongkat tembaga berpadu menjadi satu, menerjang panji komando Turki dengan segenap tenaga.

“Bunuh!” Si Janggut Keriting berdiri tegak di atas kudanya, pedang panjangnya berayun tanpa ampun, melupakan pertahanan, hanya menyerang dan menyerang.

Jubah merah di udara berkibar diterpa angin, Yuwen Chengdu meluncur turun dari langit. Tombak para ksatria Turki menjerit menantang dari bawah.

Yuwen Chengdu mengayunkan senjata emasnya ke bawah, mematahkan tombak-tombak yang menghujam dengan sekali tebas. Namun di saat itu, Sigarlit melihat peluang. Ketika Yuwen Chengdu mengayunkan senjatanya, dari belakang Sigarlit menerjang membawa dua palunya, menghantam punggung Yuwen Chengdu.

Xiong Kuohai meraung nyaring, mengerahkan seluruh kekuatan, melangkahi mayat musuh hingga beberapa meter ke depan, namun ia masih dua depa lebih jauhnya dari Yuwen Chengdu dan tak sempat melindunginya.

Si Janggut Keriting pun hanya bisa mengeluarkan lolongan sedih dari kejauhan, ia hanya bisa menyaksikan palu raksasa itu mengarah ke Yuwen Chengdu.

Di saat genting itu, seberkas kilat melesat di udara, diiringi raungan naga yang mengguntur. Tubuh perkasa Sailong muncul, menciptakan bayangan samar di antara ksatria Turki, tubuh berdarahnya membentur musuh dengan kecepatan yang sulit dipercaya.

Sigarlit terlempar ke samping, kedua palunya terjatuh lemas ke tanah. Dengan wajah penuh ketidakpercayaan, ia terhempas keras ke bumi.

Yuwen Chengdu pun mendarat dari sela-sela waktu itu, berputar, mengayunkan senjata besarnya. Angin dan awan berputar, dalam sekejap kepala Sigarlit terpenggal, ia pun mengangkat kepala berdarah itu dengan satu tangan.

Manusia dan kuda sejiwa, serangan dan pertahanan bersahutan, suara mereka mengguntur, menebar ketakutan, menaklukkan siapa pun yang menghalangi.

Xiong Kuohai dan si Janggut Keriting menerjang, seluruh tubuh mereka berlumuran darah, bak iblis yang menerobos keluar dari neraka, membantai musuh tanpa ampun.

Panji kepala serigala tumbang, para ksatria Turki di garis terluar segera membalikkan kuda, melarikan diri secepatnya.

Komandan tewas, semangat pasukan pun hancur, komando lenyap, kekalahan sudah pasti. Ksatria Turki hanya bisa mundur.

Ye Shanyir yang sejak awal bersembunyi di belakang barisan Turki, begitu melihat Pangeran Sigarlit tewas, langsung mencari jalan kabur. Di bawah perlindungan gigih para ksatria, ia melarikan diri meninggalkan medan perang dengan segala cara.

Panji komando direbut, komandan gugur, semangat Turki benar-benar musnah. Tanpa komando, mustahil pasukan mereka bisa menyerang lagi. Niat awal mereka menyerang tiba-tiba tentara Sui justru berbuah petaka, meninggalkan lebih dari delapan ratus mayat beserta kepala komandan mereka terkubur di pasir kuning. Pertempuran ini berakhir dengan kekalahan telak bagi Turki.

Di barisan unta, genderang dan terompet dibunyikan serentak, sorak sorai membahana. Yuwen Chengdu bersama tiga ratus penunggang kuda berhasil menaklukkan lima ribu ksatria elit Turki, merebut panji komando, menebas jenderal musuh. Sebuah keajaiban terjadi, meski sulit dipercaya, kemenangan ada di depan mata, semua orang merasa seperti bermimpi.

Xiong Kuohai, si Janggut Keriting, Zhangsun Wuji memimpin tiga ratus penunggang kuda mengejar hingga lima ratus langkah sebelum akhirnya menghentikan perburuan.

Senja menurun, sinar matahari perlahan menghilang, hutan poplar bermandikan cahaya merah darah. Panji besar berwarna merah dan emas milik Sui berkibar megah, denting lonceng unta diiringi hembusan angin musim semi mengalun lama di padang rumput luas.

Dingin musim semi masih menusuk, angin senja bertiup muram, deru angin di hutan terdengar sendu, dedaunan gugur menari ringan di udara, sinar senja menembus hutan poplar, menyinari puluhan makam baru yang tertutup tanah. Mereka adalah para prajurit Sui yang gugur dalam pertempuran sengit itu.

Meski berhasil menewaskan lebih dari delapan ratus ksatria Turki, enam puluh dua ksatria elit Sui pun gugur, dan lebih dari delapan puluh lainnya terluka.

Yuwen Chengdu, Xiong Kuohai, si Janggut Keriting, Zhangsun Sheng, Zhangsun Wuji, para ksatria elit Sui, serta pekerja upahan dan para saudagar mengelilingi makam, berdiri hening memberi penghormatan. Mereka berduka untuk para pahlawan Sui, mengenang dan memuliakan keberanian mereka.