Bab 044 Hutan Populus Euphratica yang Dihantam Badai Berdarah

“Tabuh genderang!” Mata Sigalieh memerah, ia berteriak penuh amarah. Ia tidak boleh kalah, tidak boleh, tidak mungkin.

“Serbu! Serbu! Serbu!”

“Tabuh genderang!” Di antara barisan unta, Zhangsun Sheng melihat pihak lawan menabuh genderang dan ikut berteriak sekuat tenaga, memerintahkan para prajurit menabuh genderang, menyemangati Yuwen Chengdu dan yang lainnya.

“Tiuuu... tiuuu...” Sangkakala perang terdengar nyaring.

“Dum... dum... dum...” Genderang perang ditabuh bertalu-talu.

“Serbu! Serbu! Serbu!” Para pekerja bayaran dan para pedagang pun mengangkat tangan dan bersorak, memberi semangat kepada Xiong Kuohai dan Qiu Ran Ke yang menerjang ke depan tanpa ragu, juga untuk Yuwen Chengdu yang gagah berani tanpa tanding.

Tongkat emas berhiaskan perunggu diangkat tinggi, kepala senjata yang berlumuran darah memantulkan cahaya matahari, menampakkan wajah yang buas dan penuh kekejaman.

“Serang!” Yuwen Chengdu menekan perut kuda dengan ringan, Sai Long mendongak dan meringkik keras, keempat kakinya melaju, tubuh besarnya kembali bergerak.

“Serang!” Xiong Kuohai dan Qiu Ran Ke meraung ke langit, kuda tunggangan mereka melompat, berlari sejajar dengan Sai Long.

Jika Yuwen Chengdu dan dua kawannya diibaratkan seekor harimau gila, maka prajurit Turk adalah serigala-serigala liar. Ketika seekor harimau terjebak di tengah kepungan dua ratus lebih serigala, bisa dibayangkan betapa sengitnya pertarungan itu.

Serangan Yuwen Chengdu begitu tiba-tiba hingga para ksatria Turk tak sempat bereaksi, mereka pun tak punya waktu untuk mencari siasat. Akibatnya, kontak pertama berakhir dengan pembantaian. Namun, para prajurit Turk yang berpengalaman tak lagi mengulangi kesalahan yang sama pada pertempuran kedua.

Sangkakala peringatan ksatria Turk menggema ke angkasa.

Sigalieh memerintahkan perombakan barisan. Meski Yuwen Chengdu telah menghantam mereka dengan sangat keras, barisan depan ksatria Turk bertumbangan, atau terluka dan mundur dari medan perang, korban sudah mencapai enam hingga tujuh ratus orang, tetapi ini justru semakin membakar amarah mereka.

Ini bukan sekadar ancaman kekalahan, lebih dari itu, menyangkut kehormatan dan harga diri bangsa Turk, serta nasib Pangeran Sigalieh. Jika mereka kalah perang kali ini, jika hanya tiga orang Sui dan lima ratus prajurit mampu menaklukkan lima ribu ksatria Turk pilihan, aib sebesar itu akan membuat mereka sulit mengangkat kepala.

Daripada menanggung malu seumur hidup, lebih baik bertaruh nyawa. Sekalipun mati, setidaknya mati dengan harga diri.

Akankah Yuwen Chengdu menyerang lagi? Mampukah para ksatria Turk menahan serangan berikutnya?

Sigalieh gelisah, ia hanya bisa berdoa memohon perlindungan dewa padang rumput, berharap para pemuda stepa bertahan.

Dengan aba-aba panji, ksatria Turk kembali mengubah formasi, namun tatapan mereka tetap tertuju pada Yuwen Chengdu, dua kawannya, dan tiga ratus prajurit Sui. Kepercayaan diri mereka telah hancur, semangat juang yang membara telah dipukul mundur. Kini, yang tersisa untuk menopang mereka hanyalah tekad, dendam, dan harga diri.

Yuwen Chengdu memimpin tiga kuda di depan, melaju secepat angin menyambar formasi ksatria Turk, diikuti tiga ratus ksatria di belakang.

Tiga penunggang bagaikan harimau turun gunung, naga keluar lautan, mengaum dan menerjang barisan musuh.

Tongkat besar menari ke atas dan ke bawah, seperti naga buas yang menelan nyawa musuh tanpa ampun. Kilatan cahaya kembali menyambar, di antara jeritan manusia dan ringkikan kuda, tongkat besar itu seolah menjadi arwah neraka, menghisap jiwa-jiwa lawan.

“Serang!” Yuwen Chengdu meraung, tongkat emas dan perunggu membabat segala rintangan.

“Serang!” Xiong Kuohai mengayunkan pedang panjangnya, memercikkan ribuan kilatan cahaya di udara.

“Serang!” Qiu Ran Ke bagai binatang buas haus darah, pedang panjangnya bagaikan rahang menganga, setiap ayunan menebarkan darah dan daging ke mana-mana.

Yuwen Chengdu di tengah, Xiong Kuohai dan Qiu Ran Ke mengapit kiri-kanan, tiga penunggang membentuk ujung tombak, tongkat, pentungan, dan pedang mereka berayun tiada henti, tak seorang pun mampu menghalangi.

Ksatria Turk kembali dihantam hebat.

Melihat satu per satu pemuda padang rumput tewas di bawah pedang panjang, melihat tiga penunggang menelan nyawa-nyawa segar tanpa ampun, Sigalieh merasa marah, sedih, tak berdaya, dan menyesal hingga ke relung hati. Berkali-kali ia salah perhitungan, berkali-kali melakukan kekeliruan. Kalau mengabaikan nasihat Yesanier merupakan kesalahan, maka salah menilai kekuatan Yuwen Chengdu dan pasukannya benar-benar tak termaafkan.

Berapa banyak pahlawan yang dimiliki Dinasti Sui? Jika ada ratusan atau ribuan, apakah Yuwen Chengdu masih sehebat itu, masih punya nama besar? Dulu, ayahnya Datu Khan, dikelilingi seribu pengawal baja, selalu merasa tak terkalahkan. Namun Yuwen Chengdu di medan perang mampu merobek garis pertahanan pengawal baja ayahnya dan memanahnya hingga terluka. Masihkah keberanian dan ketangguhan Yuwen Chengdu diragukan?

Sigalieh mulai berpikir untuk mundur. Kalah di tangan Yuwen Chengdu bukanlah aib, sebab bahkan sang ayah yang begitu kuat pun pernah kalah. Sebaliknya, jika lima ribu ksatria pilihan Turk ini gugur lebih dari setengah, bahkan hancur semuanya, hingga merusak rencana penyatuan padang rumput sang ayah, itu sungguh dosa yang tak terampuni.

Yuwen Chengdu dan dua kawannya mengamuk membunuh di antara barisan ksatria Turk, sudah ratusan musuh tewas di tangan mereka. Xiong Kuohai, Qiu Ran Ke dan kuda tunggangan mereka mulai terengah-engah, tenaga terkuras parah, sudah sulit untuk bertahan.

Bagaimanapun, hanya tiga orang yang menerjang, meskipun lawan bukan lima ribu orang sekaligus, dalam momen tabrakan itu, yang benar-benar bertarung hanya beberapa ratus ksatria, sisanya pun tak bisa maju. Pada dasarnya, ketiganya setara menghadapi dua-tiga ratus prajurit sekaligus. Walau Xiong Kuohai dan Qiu Ran Ke sangat kuat, menghadapi prajurit Turk yang bertarung sampai mati, tenaga mereka pun akhirnya terkuras.

Inilah sebabnya, sehebat apa pun seorang jenderal, jika terseret dalam perang adu kekuatan oleh musuh yang jumlahnya jauh lebih besar, pada akhirnya ia akan kehabisan tenaga dan mati.

Karena itu, kemenangan hanya bisa diraih dengan menyelesaikan pertempuran secepat mungkin, menangkap pemimpin musuh di tengah ribuan kuda, agar tak terperangkap taktik musuh yang mengandalkan jumlah.

“Potong panji!” Yuwen Chengdu melihat Xiong Kuohai dan Qiu Ran Ke mulai kehilangan ritme gerakan, tahu tenaga mereka hampir habis. Sambil mengayunkan tongkat besarnya, ia berseru, “Tembus barisan musuh!”

Yuwen Chengdu pun mulai terengah-engah. Meski tenaganya luar biasa, ia tak berani terus mengadu kekuatan dengan ksatria Turk. Jika kali ini gagal mematahkan semangat musuh dan memukul mundur mereka, setelah ini giliran ksatria Turk yang akan memburu mereka sampai habis.

“Potong panji!” Yuwen Chengdu kembali berteriak, matanya memancarkan cahaya dingin, tongkat emas di tangan diangkat terbalik, melompat ke atas Sai Long, melaju secepat angin.

Qiu Ran Ke mendengar seruan Yuwen Chengdu, segera membalikkan kudanya, Xiong Kuohai juga menggerakkan Lie Yan, keduanya mengikuti Yuwen Chengdu, menyerbu ke tengah-tengah musuh.

Sigalieh melihat tiga penunggang itu melaju garang ke arahnya, amarah dan ketegangan memenuhi dadanya, matanya memerah.

Apa mereka masih manusia? Begitu nekat menerjang maut, tak takut mati, tapi dari mana datangnya kekuatan itu? Kalau pun memaksa aku mundur, setidaknya beri aku waktu untuk bernapas! Kau bahkan tak memberiku waktu sedikit pun, bagaimana aku bisa mundur? Sudahlah, jika sudah begini, lebih baik bertarung sampai mati. Aku ingin lihat, apakah kalian manusia atau dewa?

Amarah membara di tubuh Sigalieh meledak hebat, “Tabuh genderang, barisan tengah maju!”

Ksatria Turk sudah banyak yang gugur, namun mereka masih bertahan. Kali ini bukan karena tak ingin mundur, melainkan tiga kekuatan mengerikan itu tak memberi mereka waktu untuk mundur, dalam sekejap mereka kembali menyerbu.

Tenaga manusia ada batasnya, seberapa kuat dan berbakat pun, tak mungkin bertarung seperti dewa tanpa henti. Jika memang harus bertarung sampai akhir, maka inilah pertarungan hidup-mati. Tapi, bisa jadi ikan yang mati itu adalah kau sendiri.

Ksatria Turk mulai menghindar dengan sengaja, tak lagi bertarung langsung, demi menghemat tenaga dan menguras tenaga lawan; hanya menunggu waktu yang tepat, lalu menyerang dari segala arah.

Yuwen Chengdu, didukung Xiong Kuohai, Qiu Ran Ke, dan tiga ratus ksatria, mengerahkan seluruh tenaga menerobos, tak lagi berfokus membunuh prajurit musuh, melainkan mengincar panji komando Turk. Selama bisa bergerak secepat mungkin, selama bisa mendekati panji itu, kemenangan sudah di depan mata.