Bab 024: Pertemuan Tak Terduga di Gerbang Giok (Bagian Kedua)

Pada saat itu, dua kilometer jauhnya, diiringi teriakan aneh yang penuh kegembiraan, puluhan penunggang kuda mengacungkan senjata berlumuran darah mengejar beberapa rakyat Dinasti Sui yang juga menunggang kuda.

“Adik, cepatlah pergi dulu, aku dan para pengawal lain akan menahan mereka,” terdengar suara seorang pria bertubuh kekar dan berlumuran darah yang dengan cemas mendesak seorang pria yang tampak lebih lemah di sampingnya.

“Tidak, Kakak, aku tidak mau. Kalau pergi, kita pergi bersama. Aku tidak akan meninggalkanmu sendiri!” Namun, suara lembut yang keluar dari pria lemah itu ternyata suara perempuan. Rupanya ia menyamar sebagai laki-laki.

“Cepat pergi! Kalau tidak, kita semua tidak akan selamat!”

Saat mereka berbicara, para pengejar di belakang telah mendekat. Beberapa pelayan setia dan pemberani itu tahu betul mereka tidak akan mampu melawan musuh yang mengejar, namun mereka tetap maju dengan jiwa rela berkorban, berharap bisa memberi waktu bagi tuan mereka untuk melarikan diri.

Namun, sekali bentrok, para penunggang kuda itu dengan mudah membabat habis para pelayan, lalu kembali mengejar dua orang yang tersisa sambil berteriak dan mengacungkan pedang panjang. Pria kekar itu memutar kudanya dan bertarung dengan para pengejar, tetapi tampaknya ia sudah kehabisan tenaga, kemungkinan karena sebelumnya telah melewati pertempuran sengit.

Tepat saat pedang panjang salah seorang penunggang kuda berhasil menembus pertahanan pria kekar dan hendak menebas punggung si gadis yang menyamar, tiba-tiba terdengar desingan angin tajam. Sebuah anak panah bergerigi melesat bagai kilat, langsung menembus kepala penunggang kuda itu dari belakang, membuatnya jatuh dari kudanya dan mati seketika di tanah.

Kejadian tak terduga itu membuat para penunggang kuda lain terkejut. Mereka segera menoleh dan melihat seorang perwira tinggi Dinasti Sui yang gagah perkasa duduk di atas kudanya, busur terentang seperti bulan sabit, ujung panah mengancam mereka. Tanpa menunggu reaksi mereka, panah panjang kembali melesat, dan satu penunggang kuda lagi tewas seketika.

Saat itu, enam belas pengawal pribadi yang datang bersama Yu Wen Chengdu segera memacu kuda menyerbu. Melihat lawan hanya belasan orang saja, para penunggang kuda itu tidak gentar, bahkan di bawah komando seorang yang tampaknya adalah pemimpin, mereka menyerang para pengawal, berniat menumpas mereka juga.

Namun, enam belas pengawal Yu Wen Chengdu bukanlah orang sembarangan. Mereka adalah pilihan langsung dari enam ribu pasukan pengawal istana, semuanya ahli perang dan mahir menunggang kuda—masing-masing sebanding dengan puluhan orang biasa. Dalam istilah masa kini, mereka adalah para raja prajurit.

Maka, sebelum terjadi bentrokan, puluhan penunggang kuda itu sudah tewas diterjang panah.

Yu Wen Chengdu memacu kudanya perlahan mendekati kedua orang tersebut.

“Terima kasih atas pertolongan Jenderal. Kalau tidak, nyawa kami berdua pasti sudah melayang di tangan kawanan perampok Turki itu.” Pria kekar yang berlumuran darah maju, berlutut dengan satu lutut dan memberi hormat penuh rasa syukur.

“Saudara, silakan bangkit. Melihat ketidakadilan di jalan dan menolong sesama adalah hal yang wajar dilakukan. Boleh tahu mengapa kalian berdua bisa bertemu kawanan perampok Turki di sini?” Yu Wen Chengdu melihat pria itu bertubuh kekar, bahu lebar dan tampak bukan rakyat biasa, maka ia turun dari kuda dan membantu pria itu bangkit.

“Namaku Xue Ju, dari Jincheng, Longxi. Ini adikku, Xue Ying. Kami sebenarnya hendak melancong ke perbatasan, berburu angsa, namun tanpa diduga diserang oleh kawanan perampok Turki dan nyaris kehilangan nyawa. Berkat pertolongan Jenderal, kami terselamatkan. Bolehkah kiranya tahu nama Jenderal? Pada kesempatan lain, aku pasti akan mengunjungi dan mengucapkan terima kasih secara pribadi.” Meski Xue Ju menjelaskan demikian, tujuan utamanya sebenarnya adalah melihat kuda di padang rumput, bahkan adiknya pun tidak tahu. Berburu dan melancong hanyalah alasan di permukaan. Kali ini, karena tidak kuasa menolak permintaan adiknya, ia membawanya serta, malah apes bertemu para perampok Turki.

Saat Yu Wen Chengdu mendengar nama Xue Ju, hatinya langsung dipenuhi kegembiraan. “Xue Ju! Jadi inilah Xue Ju, salah satu dari delapan belas pemberontak besar di akhir Dinasti Sui, orang yang pertama kali membuat Li Shimin merasa benar-benar tak berdaya seumur hidupnya. Pada tahun pertama Wude, Xue Ju memimpin pasukan melawan pasukan Tang di Qianshuiyuan dan menghancurkan Li Shimin, bahkan menangkap para jenderalnya seperti Murong Luohou, Li Anyuan, dan Liu Hongji. Namun, sebelum sempat merebut Chang’an, ia tiba-tiba meninggal dunia, membuat banyak orang menyesalinya hingga kemudian hari. Banyak sejarawan berkata, andai saja Xue Ju tak mati mendadak, siapa yang akan menguasai dunia setelah Dinasti Sui runtuh masih belum pasti. Namun, dalam cerita rakyat, ada yang mengatakan bahwa ia dibunuh oleh si cantik pembunuh, Hong Fu Nu.”

“Aku Yu Wen Chengdu. Tak kusangka bisa bertemu pendekar ternama dari Longxi, Xue Ju, di sini. Sungguh suatu kehormatan.” Yu Wen Chengdu menahan rasa gembira dan berbicara dengan tenang.

“Jadi Jenderal inilah ‘Pahlawan Tak Terkalahkan’ yang rela berkorban demi melindungi kaisar, Yu Wen Chengdu. Aku sudah lama mendengar nama besarmu.” Mendengar bahwa pria gagah di hadapannya adalah Yu Wen Chengdu sang ‘Pahlawan Tak Terkalahkan’, ditambah kehebatan memanahnya tadi, Xue Ju makin hormat dalam hatinya.

“Saudara Xue, itu hanya sanjungan saja.” Yu Wen Chengdu menjawab dengan rendah hati.

“Saudara, tempat ini bukanlah tempat yang aman untuk mengobrol. Hari sudah hampir malam, kalau kita tak segera pergi, siapa tahu kawanan perampok Turki itu kembali.” Xiong Kuohai, yang sejak tadi melihat saudaranya itu kembali ‘kumat’ mencari orang berbakat tanpa memedulikan situasi sekitar, segera mengingatkan.

“Siapa ini?” Xue Ju memandang Xiong Kuohai yang berpakaian seperti pengawal, merasa aneh melihatnya memanggil Yu Wen Chengdu sebagai saudara muda.

“Tak perlu heran, aku Xiong Kuohai dari Shandong, saudara angkat Jenderal Yu Wen. Sudah lama mendengar nama besar pendekar Longxi, Xue Ju,” ujar Xiong Kuohai sebelum Yu Wen Chengdu sempat menjawab.

“Hahaha, senang bertemu denganmu. Dikenal sebagai Raja Langit Berwajah Ungu, terkenal spontan dan gagah berani. Hari ini, melihatmu langsung, memang benar luar biasa.” Xue Ju yang pernah berkunjung ke Shandong, memang sudah pernah mendengar reputasi Xiong Kuohai.

“Hari ini, aku dan saudaraku beruntung bisa bertemu denganmu, Saudara Xue. Hari sudah mulai gelap, bagaimana kalau kau dan adikmu ikut kami kembali ke perkemahan, lalu kita bisa berbincang lebih lanjut?” Setelah diingatkan Xiong Kuohai, Yu Wen Chengdu sadar dirinya hampir saja lupa situasi. Melihat langit mulai gelap, dan walau ia tidak gentar menghadapi kawanan kecil perampok Turki, ia tidak ingin mengambil risiko. Maka ia segera mengundang Xue Ju.

“Kalau begitu, kami berdua sungguh berterima kasih.” Xue Ju sebelumnya masih cemas bagaimana harus pulang, karena meski tidak terluka, ia dan adiknya sudah kelelahan dan kehausan, sementara malam segera tiba. Kini setelah mendengar undangan Yu Wen Chengdu, kekhawatirannya pun sirna. Ia menatap Yu Wen Chengdu dengan penuh rasa terima kasih dan menerima tawaran tersebut.

Catatan: Xue Ju berasal dari Fenyin, Hedong (sekarang barat Wanzhou, Shanxi). Ayahnya, Wang, pindah ke Jincheng, Longxi (sekarang Lanzhou, Gansu). Xue Ju dikenal bertubuh gagah luar biasa, galak, ahli memanah, sangat tangguh, dan kaya raya serta bergaul dengan para tokoh di perbatasan utara. Pada tahun ke-13 Daya (617 M), ia mengangkat senjata dan menyebut dirinya Raja Barat Qin, dengan tahun pemerintahan Qin Xing. Ia menguasai wilayah Longxi, pasukannya mencapai 130.000 orang. Tak lama kemudian ia menyebut dirinya Kaisar dan memindahkan ibu kota ke Tianshui (sekarang Tianshui, Gansu), namun saat hendak menyerang Chang’an, ia tiba-tiba meninggal dunia.