Bab 068: Sebenarnya Apa yang Ada di Sana

Matahari telah condong ke barat, cahaya senja yang tersisa memancarkan kilau keemasan, menyelimuti hutan poplar di kejauhan dengan warna emas yang berpadu dengan hijau muda pepohonan, menjadikannya tampak begitu memukau.

Setelah enam hari perjalanan, rombongan Yuwen Chengdu akhirnya tiba di tepi Sungai Kuda Surgawi. Dari kejauhan, sekitar dua kilometer, mereka melihat sebuah kastil berdiri megah tak jauh dari tepi sungai. Itulah Kota Kuda Surgawi. Sorak-sorai pun pecah di antara mereka, kelelahan yang membekas di wajah seketika sirna tergantikan kegembiraan.

Changsun Wuji bersama Changsun Sheng telah berpisah dari rombongan Yuwen Chengdu dua hari sebelumnya, tepat saat mereka melintasi Pegunungan Roman. Mereka langsung menuju Wilayah Lingwu, lalu melanjutkan perjalanan ke Chang’an dengan melewati Lingwu. Cara ini mempersingkat perjalanan dan memungkinkan mereka tiba di ibu kota lebih cepat.

Changsun Wuji berpisah dengan Yuwen Chengdu dan yang lainnya dengan berat hati. Mereka berjanji akan berkumpul kembali ketika tiba di Chang’an.

Saat itu, dari dalam Kota Kuda Surgawi, beberapa ekor kuda berlari kencang keluar. Di depan mereka adalah Li Jing dan Qin Yong. Yuwen Chengdu beserta rombongannya segera menyambut mereka.

“Jenderal, kalian telah kembali!” Qin Yong tiba lebih dulu, melompat turun dari kudanya dengan wajah penuh suka cita.

Yuwen Chengdu tersenyum dan mengangguk.

“Bagus, kau ini, selama di kota malah makin gemuk, sementara aku, Xiong, harus berjemur dan tertiup angin di luar!” Xiong yang datang dari belakang langsung memukul Qin Yong, berpura-pura kesal.

“Dulu kau sendiri yang berebut ingin ke padang rumput melihat gadis-gadis cantik, sekarang malah menyalahkan aku,” Qin Yong membalas dengan memutar matanya, tak mau kalah, langsung membongkar rahasia lama Xiong.

“Hehe, itu memang benar. Aku, Xiong, mengakuinya. Kali ini memang beruntung,” jawab Xiong sambil tertawa puas, tampaknya masih tenggelam dalam kenangan malam itu.

Qin Yong heran karena Xiong tidak seperti biasanya yang selalu ngotot membela diri. Melihat Qin Yong terlihat bingung, Xiong pun memanggilnya, “Mari, kakak Xiong akan menceritakan sesuatu yang menarik.”

Xiong Guohai tak menunggu jawaban Qin Yong, langsung menggandengnya pergi ke samping.

“Jenderal, perjalanan lancar?” Li Jing mendekat dengan kudanya, tersenyum. Ia memang tidak seantusias Qin Yong, namun kegembiraan tampak jelas di wajahnya.

“Ya, semua berjalan baik. Li Jing, apakah ada kejadian penting selama ini?” tanya Yuwen Chengdu sambil tersenyum, tiba-tiba teringat sesuatu.

Li Jing menatap para pedagang yang lalu lalang di sekitarnya, memberi isyarat pada Yuwen Chengdu, lalu tersenyum, “Tidak ada hal besar. Mengapa tidak melihat Jenderal Changsun?”

“Jenderal Changsun sudah berpisah dua hari lalu, langsung ke Wilayah Lingwu,” jawab Yuwen Chengdu sambil tersenyum. Ia melihat sekeliling, lalu menyadari bahwa tempat itu bukanlah lokasi untuk berbicara panjang. Rupanya ia sedikit terburu-buru.

“Ayo, kita masuk ke kota!”

Yuwen Chengdu memberi aba-aba, lalu menunggangi kudanya bersama Li Jing menuju gerbang kota.

...

Di Kota Kuda Surgawi, kabar tentang Yuwen Chengdu dan lima ratus prajuritnya yang berhasil membunuh Datou dan Silisi Jin telah tersebar luas, menjadi perbincangan hangat di antara warga. Yuwen Chengdu pun makin dipandang luar biasa, disebut-sebut sebagai titisan dewa perang, bahkan sebagai reinkarnasi sang pemimpin agung. Banyak pendatang yang belum pernah melihat Yuwen Chengdu sangat penasaran dan ingin tahu seperti apa rupa sang penguasa kota.

Di balai kota, setelah kembali bersama Li Jing, Yuwen Chengdu bertemu dengan para pejabat Kota Kuda Surgawi dan memperkenalkan Luo Shixin secara singkat kepada mereka.

Saat itu, di Aula Harimau Putih hanya tersisa beberapa orang. Selain rombongan Yuwen Chengdu, ada dua orang pejabat yang diangkat langsung olehnya, yaitu Ma Tai dan Zhou Xing.

Keduanya adalah prajurit garnisun dari Dunhuang, asli daerah setempat. Ma Tai awalnya hanya seorang kepala regu kecil, masuk tentara sejak usia lima belas, menggunakan palu besi seberat seratus jin, sangat gagah dalam bertempur. Ia telah bertugas selama enam tahun, namun hanya memimpin sepuluh orang. Ia merasa hidupnya akan berakhir sebagai kepala regu. Tak disangka, setelah mengikuti Yuwen Chengdu, ia langsung diangkat menjadi pejabat bendera. Ia sangat berterima kasih dan setia kepada Yuwen Chengdu.

Zhou Xing awalnya adalah kepala regu pengintai, baru tiga tahun bertugas. Ia mahir menggunakan tombak dan panah, memiliki bakat alami dalam investigasi. Enam bulan lalu, ia seorang diri menyusup ke markas perampok kuda dan membawa pulang kepala pimpinan perampok, sehingga menarik perhatian Yuwen Chengdu. Setelah mengamati dan menguji kemampuan Zhou Xing, ia mengangkatnya menjadi pejabat bendera dan menjadikannya orang kepercayaannya.

Semua duduk berjajar di kedua sisi, wajah mereka serius. Mereka tahu, jika jenderal menyuruh mereka tetap tinggal, pasti ada urusan penting.

“Li Jing, beberapa hari lagi kita akan meninggalkan tempat ini dan kembali ke ibu kota. Bagaimana persiapan di sana?” tanya Yuwen Chengdu sambil memandang para hadirin.

Xiong, Qiuran, Qin Yong, dan beberapa yang lain langsung menajamkan mata, semangat mereka membara. Hanya Luo Shixin yang tampak bingung, tak memahami apa yang dimaksud.

“Menurut laporan Zhou Xing, kecuali beberapa orang, semua sudah mencapai standar yang kau tetapkan sebelumnya,” jawab Li Jing dengan penuh semangat. Ia merasa, melihat pencapaian di sana dan melihat performa Yuwen Chengdu selama setengah tahun terakhir, ia bukan hanya kagum, tapi yakin telah menemukan orang yang selama ini ia cari.

“Bagus, kita bisa segera berangkat, melihat langsung ke sana,” Yuwen Chengdu mengangguk puas, lalu menambahkan, “Adakah yang ingin ditanyakan?”

Semua serempak menggeleng, pikiran mereka sudah melayang ke sana.

“Jenderal, aku ingin tahu ‘di sana’ itu apa?” tanya Luo Shixin dengan ragu-ragu, menggaruk kepala di sudut kanan bawah.

“Hehe, nanti kau akan tahu sendiri,” jawab Yuwen Chengdu dengan senyum misterius.

“Luo kecil, jangan terburu-buru. Xiong jamin kau pasti suka tempat itu,” kata Xiong Guohai menggoda.

Yuwen Chengdu melirik Xiong Guohai, yang buru-buru menutup mulutnya agar tak bicara lagi.

“Ma Tai, kau tetap di sini menjaga kastil, yang lainnya ikut aku ke sana,” perintah Yuwen Chengdu setelah berpikir sejenak.

“Siap!”

...