Bab 021: Panggung Penunjukan Jenderal, Sang Kaisar Melantik Panglima

Pada tanggal dua puluh tiga bulan keempat tahun kedua masa pemerintahan Ren Shou Dinasti Sui, langit mendung menyelimuti negeri, menimbulkan suasana yang agak menekan. Namun, bagi Kaisar Wen dari Sui, awan kelabu ini adalah pertanda akan turunnya hujan berkah, sebuah isyarat keberuntungan yang diberikan langit.

Pada hari itu, Kaisar Wen dari Sui mempersembahkan doa kepada langit dan bumi, mengadakan upacara penghormatan kepada leluhur kuda di utara, dan secara pribadi menyerahkan tanda komando kepada ketiga angkatan perang. Pasukan besar Dinasti Sui pun bergerak dalam tiga jalur, dengan megah melaju menuju perbatasan utara. Yang Yichen, Gubernur Shuo dan juga Jenderal Agung setara upacara, menjadi panglima utama jalur timur sekaligus komandan utama sayap kiri, memimpin dua puluh ribu pasukan Shuo melintasi jalur Mayi. Pangeran Yue, Yang Su, menjadi panglima jalur tengah, sekaligus komandan tertinggi, memimpin lima puluh ribu pasukan penjaga daerah Guanzhong melalui jalur Lingwu. Gubernur Liang, Pangeran Taiping Changsun Sheng, menjadi panglima jalur barat sekaligus komandan utama sayap kanan, memimpin dua puluh ribu pasukan perbatasan Yiwucheng melalui jalur Yiwu. Di antara mereka, Yu Wen Chengdu ditunjuk sebagai perwira utama barisan depan, memimpin dua ribu pasukan istana dari ibu kota serta tiga ribu pasukan penjaga jalur Dunhuang—lima ribu personel seluruhnya—berangkat dari Chang’an menuju Dunhuang untuk bergabung dengan pasukan jalur barat. Ketiga jalur pasukan ini berada di bawah komando tertinggi Yang Su.

Ini bukanlah pertama kalinya Dinasti Sui melancarkan ekspedisi ke utara melawan suku Turki, melainkan yang kedua kalinya. Meski kali ini hanya mengerahkan kurang dari seratus ribu tentara, setengah dari jumlah sebelumnya, perasaan hati Yang Jian kini jauh lebih mantap dibandingkan dua tahun lalu saat pertama kali berperang melawan Turki.

Ekspedisi sebelumnya terjadi pada tahun 600, ketika Dinasti Sui mengerahkan dua ratus ribu pasukan dan seratus enam puluh ribu kuda perang, yakni seperlima dari seluruh pasukan tetap kerajaan—semua merupakan prajurit elit penjaga ibu kota. Ditambah lagi dengan logistik yang melimpah, tumpukan bahan makanan dari setiap daerah, serta kereta kuda dan sapi yang tak terhitung jumlahnya, bahkan pekerja logistik yang direkrut jumlahnya mencapai satu juta, sehingga rata-rata satu prajurit didukung oleh lima pekerja pendukung.

Namun, hasil yang diraih sangatlah sedikit—hanya membuat Khan Qimin dari suku Turki Timur tunduk. Sementara itu, kepala-kepala suku Turki lainnya seperti Khan Datou, Khan Dulan, dan Khan Abo memanfaatkan kelemahan pasukan Sui yang enggan masuk jauh ke padang pasir, lalu melarikan diri ke utara padang rumput. Begitu pasukan Sui mundur, mereka kembali muncul, berbuat onar, dan membunuh rakyat di perbatasan.

Sesungguhnya, kekuatan negara adalah faktor penentu dalam perang. Meski Dinasti Sui berada di puncak kejayaannya, dengan lumbung-lumbung penuh bahan makanan dan persediaan yang tak tertandingi sepanjang sejarah, rakyat dalam waktu singkat tak mampu menanggung beban berat ini. Mereka juga butuh waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Sebagai seorang kaisar yang mengasihi rakyat bagaikan anak sendiri, Kaisar Wen dari Sui tidak ingin rakyatnya terus-menerus dikerahkan untuk perang. Karena itu, ia memilih untuk menahan diri.

Namun, dua tahun kemudian, tepatnya pada tahun 602 (tahun kedua Ren Shou), kemunculan Yu Wen Chengdu yang luar biasa membuat Kaisar Wen dari Sui akhirnya memutuskan untuk kembali mengirimkan pasukan ke utara, dengan tujuan menumpas habis suku-suku Turki yang tidak tunduk pada kekuasaan Sui.

Di lapangan latihan pasukan elit, para pejabat sipil dan militer serta para perwira dan prajurit berdiri tegak dengan penuh disiplin. Yang paling mencolok adalah dua ribu prajurit elit penjaga istana di sebelah kiri, seluruhnya mengenakan baju zirah hitam berkilauan, helm berbentuk paruh elang, perisai bundar dan tabung anak panah di punggung, busur kuda tergantung di pelana, pedang di pinggang kiri, dan memegang senjata panjang yang berbeda dari yang lain. Dari kejauhan, mereka memancarkan aura menyeramkan.

Di tengah lapangan, di atas panggung penunjukan komandan, seorang kasim tengah membacakan surat perintah kekaisaran yang berisi daftar penunjukan panglima perang untuk ekspedisi ke utara. Kaisar Wen dari Sui duduk di sisi kanan atas panggung, mengawasi para perwira dan prajurit di bawah.

Di bawah panggung, Yu Wen Chengdu berdiri dengan gagah—kepalanya memakai helm emas bermotif burung phoenix berkepala dua, tubuhnya dibalut zirah emas berantai, dan di tangannya tergenggam tombak besar berhiaskan emas, berdiri penuh wibawa di lapangan. Di sebelah kanannya berdiri seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, bertubuh tinggi delapan kaki, hampir setara dengan Yu Wen Chengdu. Ia adalah Pangeran Yue, Yang Su, yang juga mengenakan pakaian perang lengkap, helm bermotif harimau berlapis emas, zirah rantai emas, dan sorot matanya sesekali memancarkan kilatan cahaya penuh semangat, menandakan kegembiraan yang sulit disembunyikan, meski secara lahiriah tampak penuh wibawa dan perkasa. Namun ia bukan sekadar pemberani tanpa akal; ia dikenal sebagai sosok cerdas dan berani, bahkan kejam. Banyak orang yang pernah bersaing dengannya atau menyaingi pamornya telah ia singkirkan, termasuk salah satu jenderal terkenal Dinasti Sui, Shi Wansui.

“Silakan Komandan Tertinggi Yang Su dan Perwira Utama Barisan Depan Yu Wen Chengdu naik ke panggung penunjukan,” kata kasim di atas panggung setelah selesai membacakan surat perintah.

Para hadirin tidak merasa heran ketika mengetahui bahwa Kaisar mengangkat Yu Wen Chengdu sebagai perwira utama barisan depan, karena memang ia terkenal akan kepiawaian dan keberaniannya, apalagi ia adalah orang yang pernah menyelamatkan nyawa Kaisar.

Namun yang membuat mereka terkejut adalah keputusan Kaisar untuk mengambil dua ribu prajurit elit dari pasukan penjaga istana dan menyerahkannya kepada Yu Wen Chengdu. Padahal, pasukan penjaga istana adalah yang paling elit dan terbaik persenjataannya di Dinasti Sui, dan sejak dulu merupakan pasukan pribadi kaisar, khusus digunakan untuk menjaga istana, mengawal perjalanan, atau berburu. Jumlahnya pun hanya sekitar enam ribu. Kini sepertiga dari jumlah itu langsung dikerahkan, menandakan betapa besarnya kepercayaan Kaisar kepada Yu Wen Chengdu.

Namun, tidak semua orang sependapat. Beberapa pejabat senior yang berpengalaman justru merasa bahwa bukan semata Yu Wen Chengdu yang dianggap penting oleh Kaisar, melainkan peperangan kali ini yang sangat diperhatikan. Jika Kaisar sangat menaruh perhatian pada peperangan ini, maka sudah pasti ia juga sangat memperhatikan komandan tertinggi ekspedisi utara—Yang Su.

Di antara para pejabat itu, Yang Su sendiri termasuk salah satunya. Maka ia berusaha menahan kegembiraan dalam hati, meski Yu Wen Chengdu tetap dapat menangkap kilat semangat di matanya.

Tentu saja Yu Wen Chengdu sangat memahami betapa Kaisar Wen dari Sui sangat bergantung pada Yang Su. Yang Su adalah salah satu dari sembilan pendiri utama Dinasti Sui. Saat menaklukkan Chen di selatan, ia sudah menjadi wakil komandan utama. Kemampuannya tentu tidak perlu diragukan lagi.

“Pangeran Yue, silakan naik terlebih dahulu,” kata Yu Wen Chengdu sambil melangkah mundur setapak ketika ia dan Yang Su hampir bersamaan tiba di kaki tangga panggung.

“Bagaimana jika kita naik bersama-sama?” Yang Su semula mengira Yu Wen Chengdu akan naik bersamanya, namun tak disangka ia justru mundur. Dalam hati ia terkejut, “Anak muda ini ternyata lebih cerdas dari yang kukira; ia tidak seperti orang-orang yang terlena setelah mendapat anugerah Kaisar. Sepertinya tugas yang diberikan Putra Mahkota padaku kali ini cukup rumit.” Namun di permukaan, ia tetap bersikap tenang.

“Aku tidak berani, silakan Pangeran Yue naik lebih dulu, aku akan menyusul,” Yu Wen Chengdu menegaskan kerendahan hatinya, sebab ia tahu Yang Su tidak suka disaingi. Demi masa depannya, lebih baik ia bersabar dan membiarkan Yang Su menunjukkan dirinya kali ini.

“Kalau begitu, aku tidak akan sungkan lagi,” jawab Yang Su sambil tertawa, lalu melangkah naik ke panggung.

“Mohon Yang Mulia berkenan menyerahkan tanda komando kepada ketiga angkatan perang,” ujar kasim itu begitu keduanya tiba di atas panggung dan memberi hormat kepada Kaisar.

Di hadapan para pejabat dan seluruh prajurit, Kaisar Wen dari Sui menyerahkan cap macan komando kepada Yang Su dan tanda komando barisan depan kepada Yu Wen Chengdu, menandai selesainya upacara pengangkatan resmi para jenderal. Sementara itu, karena Yang Yichen dan Changsun Sheng sedang berjaga di wilayah masing-masing untuk mengantisipasi serangan Turki, mereka tidak dapat kembali ke Chang’an. Maka, Kaisar mengutus utusan untuk memberikan perintah agar mereka langsung memimpin pasukan keluar dari wilayah kekuasaannya.

Setelah itu, dua ribu pasukan elit barisan depan yang dipimpin Yu Wen Chengdu berangkat dari Gerbang Xuanping pada waktu pagi hari. Di belakangnya menyusul lima puluh ribu pasukan Guanzhong yang dipimpin oleh Yang Su.

Catatan: Shi Wansui adalah putra daerah Duling, Jingzhao, jenderal terkenal Dinasti Sui. Mahir menunggang dan memanah, gemar membaca buku strategi perang. Pada usia lima belas tahun sudah ikut ayahnya berperang. Di masa Kaisar Wu dari Zhou Utara, ayahnya gugur, ia mendapat jabatan tinggi sebagai pengganti ayahnya, dan gelar Pangeran Taiping. Pada tahun ketiga masa pemerintahan Kaisar Wen (583), Gubernur Qin, Dou Rongding, memimpin serangan melawan suku Turki, dan Shi Wansui menawarkan diri untuk berduel langsung dengan prajurit Turki, berhasil menebas salah satu dari mereka, sehingga pasukan Turki mundur. Dalam setiap peperangan, ia selalu berada di garis terdepan, memperlakukan anak buahnya dengan baik, hingga mereka rela berkorban demi dirinya. Namun karena sering berjasa besar di medan perang, ia akhirnya dijebak dan difitnah oleh Yang Su, hingga dihukum mati oleh Kaisar Wen dari Sui.

(Jika Anda merasa puas dengan kisah ini, jangan lupa berikan suara dan tambahkan ke koleksi bacaan Anda.)