Bab 026: Bukankah Kau Seorang Perampok?

Setelah berpisah dengan kakak beradik Xue Ju, Yuwen Chengdu bersama Xiong Kuohai meninggalkan markas menuju Dunhuang untuk menerima tiga ribu pasukan. Pada hari itu, pasukan besar tepat berada sekitar sepuluh li dari luar kota Dunhuang, ketika tiba-tiba dua kuda cepat berlari ke arah mereka; dari penampilan mereka tampak seperti prajurit Dinasti Sui.

Salah satu dari prajurit itu, dengan alis tebal dan mata tajam, serta janggut lebat, berseru dengan lantang, “Bolehkah kami bertanya, apakah di depan sana adalah pasukan pelopor yang dipimpin oleh Panglima Yuwen Chengdu?”

“Benar, kami adalah pasukan pelopor di bawah Panglima Yuwen. Siapa kalian?” Yuwen Chengdu memerintahkan seorang prajurit dekatnya untuk maju dan bertanya.

“Kami berdua adalah perwira bendera dari bawah komando Kepala Dunhuang, Chang Yi, dan dikirim untuk menyambut pasukan pelopor,” jawab prajurit besar itu.

“Biarkan mereka berdua masuk.” Mendengar mereka datang untuk menyambut dirinya, Yuwen Chengdu segera mengizinkan. Kedua prajurit itu, begitu mengetahui di hadapan mereka memang pasukan pelopor, tidak berani menunda, segera turun dari kuda, berjalan ke depan, lalu berlutut satu lutut di depan kuda Yuwen Chengdu, “Selamat datang, Panglima Yuwen. Saya adalah Zhang Qiu Ran, perwira bendera di bawah komando Chang Yi, Kepala Dunhuang. Ini adalah panji komando kami.”

“Saya juga perwira bendera di bawah komando Chang Yi, Kepala Dunhuang. Nama saya Chang An,” sahut yang satunya.

Mendengar bahwa prajurit berjanggut itu adalah Qiu Ranke, Yuwen Chengdu terkejut dalam hati, “Bukankah dia dulu perampok? Mengapa kini menjadi prajurit Dunhuang?” Namun setelah menerima dan memeriksa panji komando itu, ternyata benar berasal dari kantor Kepala Dunhuang. “Mungkin sekarang dia belum jadi perampok. Kalau begitu, bagus sekali. Apakah tiga ribu pasukan pelopor ini termasuk dia?”

Namun di permukaan, Yuwen Chengdu tetap tenang dan berkata, “Silakan bangun, terima kasih atas kerja keras kalian. Silakan pimpin jalan di depan.”

Setelah berterima kasih, Qiu Ranke dan rekannya naik kuda dan memimpin di depan pasukan. Tak lama, pasukan pun tiba di luar kota Dunhuang.

Dari kejauhan terlihat sekelompok orang berdiri di gerbang kota, semuanya mengenakan pakaian pejabat Dinasti Sui, tampaknya adalah pejabat sipil dan militer dari kota itu. “Tidak mungkin, aku hanya pasukan yang berangkat perang, bukan pulang dengan kemenangan, perlu sambutan semegah ini? Atau pesona diriku memang begitu kuat?” Yuwen Chengdu memandangi gerbang kota dari markas pusat, dalam hati berbisik dengan sedikit rasa percaya diri.

Saat itu, Qiu Ranke mengendarai kuda ke hadapan Yuwen Chengdu dan berkata, “Panglima, di depan adalah kota Dunhuang. Kepala Dunhuang, Panglima Chang, bersama para pejabat sudah menunggu di gerbang kota untuk menyambut pasukan pelopor.”

“Baik, aku sudah tahu. Panglima Zhang silakan mendahului, beri kabar, aku akan segera menyusul,” Yuwen Chengdu mengangguk. Sebenarnya, panglima setinggi Yuwen Chengdu tidak perlu bersikap ramah terhadap perwira bendera biasa, namun Yuwen Chengdu sekarang bukan lagi sosok angkuh seperti dalam sejarah; ia tahu bahwa seorang pahlawan selalu layak dihormati, terutama ketika mereka belum mendapat tempat.

“Prajurit, sampaikan perintahku, pasukan berhenti sejenak.” Yuwen Chengdu memerintahkan prajurit di sampingnya, lalu berbalik dan berkata kepada Xiong Kuohai yang sedang membual dengan beberapa prajurit, “Kakak, ikutlah denganku.”

“Adik-adik, tunggu saja malam ini! Kisah yang akan kuceritakan benar-benar penuh bahaya,” ujar Xiong Kuohai sambil melempar godaan kepada prajurit-prajurit itu, lalu segera mengejar Yuwen Chengdu.

Sementara itu, di gerbang kota, Kepala Dunhuang Chang Yi, yang bertubuh agak gemuk, berusaha berdiri tegak dan melihat pasukan pelopor Yuwen Chengdu. Di bawah sinar matahari, baju zirah hitam berkilau, jelas itu perlengkapan pasukan elit Dinasti Sui. Para penunggang kuda pelopor semuanya berpostur kekar, mengenakan zirah bercahaya, membawa perisai bundar di punggung, pedang di pinggang, tombak di tangan, dan tabung panah menggantung di samping kuda. Tiga barisan bergerak menuju kota Dunhuang.

Chang Yi dalam hati merasa iri dan kagum, “Inilah pasukan sejati! Ternyata kabar itu benar, Yuwen Chengdu memang orang kepercayaan Kaisar.”

“Hahaha, selamat datang Panglima Yuwen! Benar-benar panglima muda yang gagah dan penuh semangat pahlawan,” Chang Yi, yang telah menunggu lama di gerbang, segera memimpin para pejabat menyambut Yuwen Chengdu yang datang menunggang kuda.

“Panglima Chang, terima kasih atas kerja kerasnya. Saya hanya prajurit biasa, tidak layak membuat Panglima repot-repot menyambut,” Yuwen Chengdu turun dari kuda, maju dan memberi hormat.

Yuwen Chengdu merasa sedikit tidak percaya, “Secara pangkat, Chang Yi lebih tinggi dari saya, mengapa begitu rendah hati di hadapan saya? Apakah karena saya orang kepercayaan Kaisar?” Sebenarnya dugaan Yuwen Chengdu hanya separuh benar.

“Hahaha, bisa menyambut kedatangan pasukan pelopor adalah kehormatan bagi kami,” kata Chang Yi dengan cara halus, menjaga harga diri. Sebenarnya ia ingin berkata, “Menyambut Anda, Panglima Yuwen, adalah kehormatan saya.”

Yuwen Chengdu tentu paham maksudnya. Melihat Chang Yi tampak seperti wanita penjual daging yang girang saat melihat pelanggan, seolah berkata, “Ayo, cepatlah makan aku.” Yuwen Chengdu merasa agak risih, melihat badannya yang seperti “daging babi”, sama sekali tidak tampak sebagai prajurit. Mungkin ia naik ke jabatan Kepala karena pandai mencari muka. Maka Yuwen Chengdu tidak membuang waktu dengan basa-basi, langsung berkata, “Apakah semua persiapan sudah selesai? Dua ribu pasukan pelopor saya masih menunggu di belakang.”

“Oh, saya terlalu gembira sampai hampir lupa. Silakan Panglima tenang, semua telah diatur,” sahut Chang Yi sambil melambaikan tangan. Seorang perwira berseragam perang maju dari kerumunan, lalu Chang Yi memperkenalkan, “Ini adalah pemimpin sementara tiga ribu pasukan pelopor Dunhuang, Guo Tai, juga kepala perwira bendera di kantor saya.”

“Salam, Panglima Yuwen,” Guo Tai memberi hormat.

Yuwen Chengdu melihat tidak ada yang istimewa padanya, mungkin hanya kerabat Chang Yi, sehingga tak terlalu memperhatikan.

Chang Yi mengisyaratkan Guo Tai agar mundur, lalu berkata kepada Yuwen Chengdu, “Panglima Yuwen, demi menghadapi bangsa Turk, berangkat perang setelah menikah, perjalanan jauh yang melelahkan, sungguh membuat kami kagum. Kami para pejabat Dunhuang telah menyiapkan jamuan di restoran terbaik dan mewah di kota untuk menyambut Panglima, bagaimana pendapat Panglima?” Di akhir kalimat, Chang Yi mendekat dan berbisik. Ia tidak berani bicara keras, karena tidak tahu apakah Yuwen Chengdu suka acara seremonial, jadi ia hanya mencoba dengan suara pelan.

“Terima kasih atas perhatian Panglima. Membantu Kaisar adalah kehormatan kami sebagai abdi negara. Namun saya seorang prajurit, tidak terbiasa dengan acara seperti itu, lebih suka di barak saja,” Yuwen Chengdu menolak langsung.

Xiong Kuohai yang berdiri tak jauh di belakang Yuwen Chengdu, ketika mendengar tentang jamuan di restoran terbesar, semangatnya bangkit, telinga pun dipasang baik-baik, berharap Yuwen Chengdu tidak menolak. Namun ternyata Yuwen Chengdu menolak, Xiong Kuohai langsung kecewa.

Chang Yi ditolak, tapi tetap tersenyum, “Hahaha, ternyata Panglima benar-benar mencintai prajurit seperti anak sendiri. Kalau begitu, kami tidak akan memaksa. Prajurit, tunjukkan jalan ke barak!”

“Kalau begitu, saya mohon bantuan Panglima,” ujar Yuwen Chengdu memberi hormat, lalu memimpin pasukan bersama Chang Yi menuju barak di bawah bimbingan Zhang Qiu Ran, perwira bendera Dunhuang. Di gerbang kota, para pejabat Dunhuang saling memandang bingung. Namun diantara mereka, ada seseorang yang matanya mengarah ke Yuwen Chengdu dengan kilau kebahagiaan yang sulit terdeteksi.

Catatan: Qiu Ranke, nama asli Zhang Qiu Ran, adalah pahlawan besar dari wilayah Dunhuang, berwajah lebar, postur gagah, kekuatan luar biasa. Pernah menjadi perampok yang membela rakyat miskin, kemudian karena kekacauan akhir Dinasti Sui, bercita-cita merebut kekuasaan, namun melihat Li Shimin begitu luar biasa, tahu tidak bisa menandingi, akhirnya mengorbankan kekayaan untuk membantu Li Jing, agar Li Shimin mencapai kejayaan. Akhirnya Qiu Ranke pergi ke negeri Fuyu dan mendirikan kerajaan sendiri.